サムネイル|東海道新幹線を撮影する写真家 、英語：railroad fan）とは、日本において、鉄道に関する趣味（鉄道趣味）を持っている人のことである。鉄道のファン。
鉄道を「鉄」と略して、各人こだわりがある分野・活動によって「乗り鉄」「撮り鉄」「模型鉄」乗り鉄入門：第1回 そもそも「乗り鉄」ってどんな趣味? マイナビニュース（2013年7月29日）2022年10月19日閲覧と呼んだりすることもある（「鉄道趣味の分野」「鉄道ファンの概要」節で詳述）。
以下特記が無い限り日本国内の状況について説明する。
鉄道趣味の分野
以下は鉄道趣味とされる趣味の例である。それぞれの分野に熱中するファンは、カッコ内に示すような愛称・俗称で呼ばれることがある。
車両研究 車両研究（車両鉄）- コアなファン層を形成しており、鉄道趣味誌にもこの層をターゲットにした記事が多い。 車両分類 - 各系列・形式の特徴を詳細に把握 車歴 - ある特定車両の改造遍歴や所属履歴を追跡 装置 - 走行のための電装や内燃機関、台車、集電装置等の性能比較・研究 内装 - 座席配置や室内快適性を検討 編成 - 過去及び現在の列車編成の把握）
鉄道写真
鉄道撮影（撮り鉄）- 鉄道車両やその関連施設などを撮影、取材 鉄道車両 鉄道施設 風景写真
録音・音響研究 音声・音響研究（録り鉄・音鉄）- 鉄道にかかわる音声を録音、比較 発車メロディ・ベル 車内放送 駅自動放送 走行音 警笛 機器動作音
鉄道模型 サムネイル|メーカーによる鉄道模型の展示 鉄道模型の製作や収集（模型鉄） - 鉄道車両や関連施設の模型の製作、収集 鉄道模型の製作。 メーカー製造による鉄道模型の収集 情景レイアウト・ジオラマの制作 車両のディテールアップ
コレクション コレクション（収集鉄）- 鉄道に関する物品の収集 切符 駅スタンプ 鉄道車両や各種設備の部品など
旅行・乗車 鉄道旅行（乗り鉄・旅鉄） 鉄道路線の乗り潰し かぶりつき - 運転席の後ろで前面展望を楽しむ 展望ビデオ（運転席から撮影したビデオで前面展望を楽しむ） 途中下車の旅、全駅下車（降り鉄） 駅弁の探訪・掛け紙の収集（駅弁鉄） 駅そば・うどん店の探訪
時刻表・駅研究 時刻表収集・ダイヤグラム分析（時刻表鉄） 駅の構造研究 駅名研究 駅巡り・全駅制覇 駅名標撮影 時刻表の時間を元に走行中の場所を突き止め、車窓を妄想する。 推理小説 - 時刻表トリックを多用する小説家の西村京太郎は、鉄道ファンの興味を引くミスのあった作品が口コミにより売れたため、担当の編集者から1作に1箇所はミスを入れて欲しいと依頼があったという愛用の時刻表はどれ?｢西村京太郎｣創作の秘密 誰もが知りたかった疑問を鉄子が直撃 東洋経済オンライン（2019年4月27日）2022年10月19日閲覧。
施設設備・運転業務研究 鉄道業務・設備の研究 運用 - どの列車にどの編成や車両が使用されているか、どこで切り離されるかなどの情報把握 配線 - 線形や分岐器の配置、車両基地・橋梁・トンネルなど線路周辺設備の把握 鉄道施設 - レールや軌道構造物・橋梁・トンネルなどの撮影・研究 駅務機器 - マルス端末、自動券売機、自動改札機などの調査研究 鉄道無線の受信や研究 鉄道工学の調査研究 保安装置、鉄道の安全にかかわる研究
鉄道関連法規・規則研究 『鉄道要覧』の研究（法規鉄） 鉄道会社の発行する有価証券報告書の研究 旅客営業規則や旅客営業取扱基準規程研究 鉄道事業会計規則研究 鉄道に関わる法規の研究
その他 鉄道ソフトウェア 運転シミュレーションゲーム（例：電車でGO!、Train Simulator、BVE Trainsim） 経営シミュレーションゲーム（例：A列車で行こう、Simutrans） 創作 鉄道を題材とした漫画・小説・随筆等の制作。鉄道研究会の会誌や個人の同人誌では研究成果（ノンフィクション）と並んで発表される。 鉄道絵画（描き鉄） - 車両や駅舎の絵画を描く。絵画の技量が必要なこともあり少数派だという＜杜の都のチャレン人＞絵を通じ人と人連結 鉄道復興を支援する「描き鉄」河北新報。 架空鉄道一例として：弘前市に「空想」の地下鉄路線図 大学生が考案、話題に 朝日新聞デジタル（2020年1月30日）2022年10月19日閲覧 - 想像上の鉄道路線や時刻表、車両を創作する。 鉄道会社への株式投資 - 株主優待券や限定グッズの入手が主目的だが応援目的の者もいる。 未成線や廃線跡、廃駅の探訪 鉄道車両や施設の保存
鉄道ファンの構成・特徴 年代
年代層は青少年から高齢者まで幅広い。父親または母親あるいは双方が鉄道ファンであり、子供が両親の影響を受けて鉄道ファンになるという例も多い。逆に、子供を授かるまで鉄道にそれほど興味を示さなかった人が、子供と一緒に鉄道趣味を楽しむことで鉄道ファンになる場合もある。母子で鉄道ファンである場合「ママ鉄」「親子鉄」と称されることがある。
集団 学校鉄道研究部・研究会 学校のサークル活動・部活動の一つとして鉄道研究部・研究会などが存在する。全国的な学校・サークルの連合組織は日本には運動系以外は少ない。神奈川県には、神奈川県高等学校文化連盟の一組織として、神奈川県高等学校鉄道研究部連盟（神奈川県高鉄連）があり神奈川県高鉄連、神奈川県内の高校の鉄道研究部等が加盟している。また、毎年行われる神奈川県高等学校総合文化祭において鉄道研究発表会を実施している。
大学生においては、「関西学生鉄道研究会連盟（関西学鉄連）」が存在している。この種の組織はかつて日本各地にあった。各サークル自体の人数が非常に少ないためにサークル自体が廃部になり、連盟も事実上解散している場合がある。2010年12月には、千葉県にある5大学が加盟する「ちば学生鉄道研究会連合」が新たに発足し、2013年には関東学生鉄道研究会連盟（関東学鉄連）が再起した関東学鉄連公式ブログより。
鉄道研究部の活動は各校異なるが、おおむね以下のようなものがある。 例会 部誌制作およびそのための取材活動 合宿・旅行（この旅行記を部誌の中心に置いている場合もある） 学園祭・文化祭における出展・研究発表 学校レベルでの部誌の中には、一般書店の鉄道コーナーで販売されるものもある。部誌は白黒の単色刷りのものが多いが、一部にカラー刷りのものもある。研究発表活動は、取材の成果（写真・データなど）や鉄道模型の展示などが基本である。
特に長い歴史と多大な活動実績を持つ鉄道研究部の中には、鉄道趣味雑誌から記事執筆の依頼を受けるものもある。
一般鉄道サークル ある一つの学校の学生・生徒だけで構成される学校鉄道研究会だけではなく、一般に入会希望者を募り、活動している鉄道サークルもある。代表的なもので鉄道友の会や鉄道資料交換会（RSEC）、Rail-On（JR東日本公認のファンクラブ・2008年に解散）など。
これらは貸切列車を仕立てた大規模な懇親イベントや鉄道模型の運転会、あるいは貴重な歴史的鉄道車両の保存・維持管理など、個人では不可能な活動を実現することを活動の目的としていることが多い。
鉄道高校（鉄道学校） 鉄道について学ぶ学校（鉄道学校）がある。東京都には昭和鉄道高等学校、岩倉高等学校など鉄道関係の学科を持つ高等学校が存在する。高校の授業として鉄道が学べることや、在学中にJR・私鉄駅での実習やアルバイト（私鉄のみ）までできること、鉄道関係各社局への就職率が高い等の理由で鉄道ファンの生徒も多い。東京近郊から遠く離れた地方から受験し入学する生徒もいる。ただし、これらの学校に入学できたからといって必ずしも鉄道事業者等へ就職するわけでなく（希望が叶わなかったり、もしくは逆に本人希望で）、卒業後に鉄道以外の分野の職業に就いたり、大学や短期大学、専門学校に進学したりする者も多い。
呼称 日本における「鉄道ファン」に対する呼称は一様ではなく、時代や文脈によって様々に分かれている。以下、呼称について各呼称ごとにその由来・時代変遷を述べる。
鉄道ファン 無難な呼称。「鉄道マニア」の「マニア」という言葉が時代と共に次第に蔑称と捉えられるようになり、代わりに現代において広く使用されるようになった。 英語でも鉄道趣味人のことは「railfan」といい、日本語でも「レールファン・レイルファン」という表現が用いられることがある。 なお、「鉄道ファン」は同名の雑誌を発行する交友社が商標登録しているが、「雑誌、新聞」というジャンルに限った呼称の登録であるため、一般的な呼称・使用や、「雑誌、新聞」以外のジャンルでの商業的使用においてはまったく問題ない。 鉄ちゃん・鉄ちん 「…ちゃん」という愛称形をとっているため、親しみを込めた文脈から差別的な文脈まで広く用いられ、ファン自身が卑称扱いで自称することもある。発生時期は明確でないが昭和40年代頃とみられ、元は卑称・蔑称であったともいわれる。これに対し女性の場合は「みっちゃん」などと呼ばれ、これは「鉄道」の「道」から発生したものである「てっちゃん」「みっちゃん」ともに、アクセントは「ちゃ」の場所にある。なお、「鉄ちゃん」の語は、一般のゲームプレイヤーにも人気を博した鉄道運転ゲーム『電車でGO!』のナビゲーション役キャラクターの名前としても用いられている。。近年では「鉄子」とも呼ばれる（後述）が、いずれも年代層もあって少数派である。 鉄 2000年代以降、中立的名称や一般的認知の名称として広く使用が認められる語。「てつ」「テツ」と仮名表記することもある。アクセントは「て」に置く場合がほとんどで、物質としての「鉄」とは区別される（関西での物質としての「鉄」と同じ発音）。 シンプルなため造語性が高く、列車への乗車を趣味とする人（駅の周りを探索するいわゆるぶらり途中下車の旅を含む場合もある）を「乗り鉄」、列車の撮影を趣味とする人を「撮り鉄」と呼ぶように、鉄道趣味の種類を補ってファンのジャンルごとに「〇〇鉄」と区別する呼び名もある。 派生語として、鉄道ファンでない人を「非鉄」とファンが呼ぶこともある。また、女性の鉄道ファンのことを「女子鉄」、漫画『鉄子の旅』の影響で「鉄子」と呼ぶこともあるなお、1995年に連載・刊行が始まった、山口よしのぶの漫画『名物!たびてつ友の会』単行本の、読者からの手紙を紹介するページに既に「鉄子」の語が見えることから、1990年代には「鉄子」の語が存在していたことがうかがえる。2007年4月から同年6月までTBS系で放送されていたテレビドラマ『特急田中3号』では主に「テツ」の愛称を用いていた。。 鉄道趣味人・鉄道愛好家 「鉄道ファン」の和訳ともとれる呼称。主に雑誌やニュースなど公的な場面で用いられるが、日本語として据わりが悪いためか、鉄道ファンや鉄道ファンをターゲットにした分野で使われることは少ない。 鉄キチ 「鉄道キチガイ」の略。類語として「汽車キチ」などもある。現代では差別的と見られるものであるが、文脈上は必ずしも明確な差別意識を持って用いられるとは限らない（実際、『汽車キチ昭和史 車窓からみた日本の50年』（中村薫著、1987年）という鉄道の書物がある）。「○○キチ（カーキチなど）」という呼び方は、昭和40年代頃に広く用いられた用語であるが、「釣りキチ」がわずかに残るのみで鉄キチも含め現在はほぼ完全に廃れている。 鉄道マニア 昭和30年代頃までは普通に鉄道ファンを指す呼称として用いられており、ファン自身が通常の言葉として用いている例も多い。先述の通り、少なくとも当時は「鉄道ファン」よりも一般的な用語であった。しかし後述するようなファンの質の低下により「マニア」の語が持つ差別性がクローズアップされ、次第に蔑称的なものとして認識されるようになった。 現在も、特に他者に対して差別意識なしにこの語を使用する人も多く、必ずしも「蔑称」とは言い切れない面があるが、否定的な文脈での使用例が多いのも事実であるため、こう呼ばれることを好まない鉄道ファンも多い。 なお英語の「Railway Mania」は日本語でいう「鉄道マニア」のことではなく、鉄道の創成期に鉄道敷設や鉄道会社への投機に熱中した「鉄道狂時代」のことを指し、鉄道趣味とは関係ない。 鉄道オタク・鉄道ヲタク 卑称・蔑称・自称のいずれとしても用いられている。特に2000年代になりオタクブームの余波を受けて広まった。 「オタク」「ヲタク」という語の浸透とともに起こったもので、「一般人にはよく分からないディープな世界」である鉄道趣味の性質をいわゆる「オタク」の一種として作られた造語である。鉄道ファンの中にモビリティ全般や、機械工学、電気工学に造詣が深い人、オタク文化の代表である二次元や萌えアニメを好む人が多いことも、この語を浸透させる要因にもなっている。 上記をさらに略した「鉄オタ」「鉄ヲタ」という呼称もある。 一般に、「ヲ」のほうがより卑下の度合いが強い語として扱われる。
海外の鉄道への興味 日本の鉄道ファンは、その対象を日本国内の鉄道のみとしている人が多く、日本国外の鉄道を趣味の対象としている人（いわゆる海外鉄）は多くない。
その理由としては、（一般論として）次のようなものが挙げられる。 日本の鉄道が「世界の鉄道の中でもかなり先進的である」「世界の鉄道の中でも面白い」と考える日本人が多いため、日本国内で満足していることが多い（パラダイス鎖国） 列車に乗ることを趣味としているファンにとって、鉄道趣味とは「日本独特の旅情」を楽しむ側面を併せ持っており、国外の鉄道ではこの「日本の旅情」を楽しむことができないという点 日本の領土時代に日本により鉄道が建設され、発展した台湾や樺太（サハリン）では、日本のファンがこれら地域に残された日本らしさを発見するという楽しみ方もあるが、植民地主義に陥りやすく人によっては悪趣味のひとつに感じること 戦後日本が島国であり、日本の鉄道自体も他の国との物理的接点を持たない。車両も国産率が高く、色々な意味で国外の鉄道に接触する機会が少ない 戦後、特に高度経済成長期以後の日本の鉄道が、世界の鉄道とは違った独自の発展（例えば動力分散方式化など）を遂げたことで、技術や運営の面などで、世界の鉄道から「ガラパゴス化」している「『ガラパゴス化した日本の鉄道』そのものに興味を抱く人」と、「海外の鉄道に比べて日本の鉄道同士だと類似点が多く、プラスアルファという形で追究しやすいと感じる人」の2パターンがある。 いわゆる「言語の壁」、すなわち語学力の問題 治安や衛生状態の悪さを敬遠する、料理が口に合わないなどの理由で、外国へ行こうとは思わない（バックパッカーとは心理が異なる） 日本人の主要海外観光地であるアメリカ合衆国に鉄道文化が希薄 アジア・ロシア・アメリカ鉄道の話題は政治論争に、欧州鉄道の話題は出羽守論争に巻き込まれやすいこと竹島紀元の事例など。
かつては「実際に訪問するか鉄道書籍以外に、日本国外の鉄道の情報を得る手段がない」という面も大きかったが、現在ではインターネットや機械翻訳の発達により、以前に比べ情報量や即時性などの面で劇的に改善されている。それにより、「情報の少なさ」という理由はかつてに比べ緩和されている。
（定量的なデータではなく、あくまで定性的なものであるが）日本の鉄道ファンが、日本国外の鉄道に興味を示さない傾向が強いのは、鉄道雑誌において「日本国外の鉄道を特集に取り上げると、売り上げが落ちる」「日本国外の記事はいつも人気がない」と言われていることからも窺い知れる。例えば、『鉄道ジャーナル』1997年3月号において、ヨーロッパの鉄道に関する特集を約50ページにわたって特集したが、当該月号の読者の人気投票では、日本国内の記事が軒並み上位に入り、日本国外の記事はいずれも不人気だった、という事例がある。
日本の鉄道ファンが日本国外の鉄道を趣味の対象とする場合でも、その対象はきわめて少数の国・地域に偏っている傾向がある。さらに、高速鉄道や観光鉄道など、日本の学生用社会科（地理など）の教科書やテレビや雑誌などでの注目・露出度が高い鉄道だけを趣味の対象としている場合も少なくない。
21世紀には、日本の鉄道の規格統一が進んで独特な車両が淘汰されていったことや、ローカル線や新線開業の縮小、かつて日本で運用された車両が国外の鉄道事業者に譲渡されるようになったことなどの理由で、新たに日本以外の鉄道に関心を抱く鉄道ファンがインターネットを中心として情報収集できるようになった。実際の訪問についても、格安航空会社（LCC）の増加で日本国外への旅行にハードルの高さを感じなくなったことにより、日本国外の鉄道を撮影・乗車するためのハードルは下がっている。長年鉄道ファンを続けてきたリタイア層が、金銭的な余裕も持ち合わせていることにより、日本の鉄道のみならず国外の鉄道を見聞するために旅行するといった現象も起きている。こういった層をターゲットとした旅行商品（パッケージツアー）も用意されるようになり、一般観光旅行より高額にも関わらず、多くの参加者を集めるという現象も起こるようになった。
鉄道趣味の歴史
明治時代・鉄道黎明期 - 戦前 鉄道を趣味の対象とする行為の歴史は古く、鉄道の歴史とともに始まったといわれる。歌人の若山牧水のように、鉄道旅行を好みその体験を書き記した作家は少なくなかった。ただし明確な「鉄道趣味人」は存在しなかった。詩人・童話作家の宮沢賢治は鉄道に関心を持ち、自作の中に多くの鉄道を用いた描写があるが、現代的な意味での「マニア」とはわずかに異なる。
明確に「鉄道を職業とは異なるレベルで探求する」という人物は1902年から1907年にかけて全国の鉄道写真を撮影して回った岩崎輝彌と渡邊四郎が始祖といわれる。この2人が写真家の小川一真に依頼して撮影した膨大な写真は、「岩崎・渡辺コレクション」として鉄道博物館に所蔵されている。
この両名のように広く名前が知られることはなかったものの、鉄道に関心を示し、個人的に探求を行った人物が他に存在する可能性も指摘されており、たとえば横浜で酒屋を経営していた田島貞次(1889 - 1957)は明治30年代以降に京浜間を走っていた蒸気機関車を詳細に観察して晩年にその証言を残したという伊藤一郎「鉄道趣味のあゆみ」『鉄道ジャーナル』1972年10月号、P76。
鉄道黎明期における「鉄道マニア」は経済的に裕福な層が中心となっている。岩崎輝彌は三菱財閥創始者の岩崎家の一員であり、渡邊四郎は渡邊銀行創立者の一族である。また、大正時代にすでに機関車や一等車を趣味で乗り比べていた内田百閒は陸海軍の学校や大学で語学を教える教授だった。
当時の一般庶民の生活水準を考えると、鉄道趣味を含めた、今日的な趣味を行うだけの余裕はなかった。一般庶民のなかに鉄道趣味が浸透するのは1970年代以降になる。
昭和初期には「鉄道」（1929年）「鉄道趣味」（1933年）「カメラと機関車」（1938年）といった鉄道趣味を専門とした雑誌や書籍も発行されるようになった。もっとも、これらは流通機構に乗って発売されていたわけではなく、発行部数も読者数もきわめて僅少であった。この頃から活躍していた鉄道趣味人としては西尾克三郎、高松吉太郎、亀井一男、本島三良、宮松金次郎、杵屋栄二らが挙げられる。彼らは鉄道写真の大家としても成し、膨大な写真コレクションの数々は今でも十分活用されている。
昭和10年代になると、国内が次第に軍国主義に傾いていき、鉄道の軍事的側面が重視されるようになり、軍事機密保護上の理由で高所からの撮影が禁止となるなど、鉄道趣味に対する制約が厳しくなっていった。また、戦時体制により用紙の統制が進んだこともあって、「鉄道」「鉄道趣味」は1937年、1938年に相次いで廃刊に追い込まれた。その後、関東・関西で趣味者の同人会が立ち上げられ、1940年に関東では「つばめ」、関西では「古典ロコ」という会員制の同人誌が発行されたが、これらも翌1941年に終刊となり、以後は太平洋戦争の終結まで鉄道趣味活動は事実上不可能となった。
しかし、一部の鉄道趣味者は、厳しい看視の目をかいくぐり、涙ぐましい努力と危険を冒しながら趣味活動を続行していた。公共機関の輸送力は軍事機密であったため、駅構内などで鉄道車両に直接カメラを向けたり、車両番号をノートに書き留めたりする行為は完全に禁止（不可能）となった[ 「鉄道省令第17号 国有鉄道軍用資源秘密保護規則」『官報』1939年9月28日]（国立国会図書館デジタルコレクション）。もし見つかれば、スパイ容疑による厳しい取調べが待ち受けていた。当局の許可を得て撮影した写真も、検閲により容赦なく削除されるなど、鉄道趣味の暗黒時代であったが、周囲の目をごまかすため、数学の教科書の行間に車両番号を書き留めたというエピソードはよく知られている。
また、戦争による影響はこうした趣味活動の面のみにとどまらず、戦前に趣味者が蓄積・収集した写真などの記録や各種資料が空襲により焼失したり杵屋栄二も戦災にあいコレクションを失っている。、終戦直後の外地からの引き揚げの際にやむなく放棄されたりして多数失われている。
戦後・1950年代 終戦後は国内情勢が混乱していたとはいえ、鉄道撮影に関する制約が少なくなったため、戦後間もない頃でも多くの鉄道写真が一部の趣味者により撮影されている。また、進駐軍が持ち込んだカラーフィルムの一部が日本人向け市場に流れ、鉄道趣味者の手に渡ってカラー写真による鉄道の記録が残されるようになるのもこの頃である。当時のカラーフィルムは高価で品質や性能も良くなく、感度が低く光線漏れが起こりやすい上に経年により退色しやすかったため良質のカラー写真は数が少ないが、近年ではコンピュータによる画像補正技術の進歩と普及により、劣悪であった当時の写真が貴重な記録として日の目を見るケースも多くなっている。
1946年頃からは関東・関西を中心に趣味者の同人会が立ち上げられ、同人誌が発行されるようになった。
1947年には戦後初の鉄道趣味雑誌として「鉄道模型趣味」が創刊されている。これは本来は鉄道模型の専門誌であるが、実物の鉄道車両に関する記事も掲載されていた。1951年、はじめて一般流通機構に乗った鉄道趣味雑誌「鉄道ピクトリアル」が創刊された。また、内田百閒が1950年から発表した『阿房列車』シリーズは、鉄道紀行文学の先駆といわれる。
1953年には日本初の全国規模の鉄道愛好団体である鉄道友の会が設立された。また、旧華族で昭和天皇の皇女・孝宮と結婚した鷹司平通（乗り物通として知られていた）が交通博物館の館長になった。交通博物館が秋葉原に近い神田にできたことで鉄道マニアが集結する場所は秋葉原が拠点となり、他の全くジャンルの違うマニアにも秋葉原の集結の影響を少なからず与えた。現在でも鉄道趣味の情報発信基地は秋葉原と言われることも少なくない。
1960年代 1960年代に入り、高度経済成長の中、東海道新幹線の開業や、鉄道車両・設備の更新が急速に進められ、秀逸な車両が次々と投入される。だがそれは同時に古い車両の淘汰が進められることと表裏一体であった。またこの時代、道路網の整備とバス路線の拡充により、全国各地の地方私鉄が廃業に追い込まれていった。このような時代背景の中、鉄道趣味といえば鉄道車両・列車とそれに伴う鉄道撮影が主体であった。切符収集などもあったが、少数派であった。
鉄道趣味雑誌としては「鉄道ピクトリアル」に続き、1961年には「鉄道ファン」、1967年には「鉄道ジャーナル」が創刊された。これらも記事の中心は鉄道車両や列車であった。1962年からは「鉄道ピクトリアル」誌上に廃線に関する記事も掲載され、廃線跡趣味の嚆矢ともなった。
1970年代 1970年、「ディスカバー・ジャパン」キャンペーンが始まった。1970年代に入ると蒸気機関車の減少が社会的関心事となり、多くの人々が蒸気機関車の見物や撮影を行うようになった。いわゆる「SLブーム」である。これに乗じた形で1972年に新たな鉄道趣味雑誌「SLダイヤ情報」（1976年に「鉄道ダイヤ情報」に改題）が創刊された。同年には、日本の鉄道開業100周年を記念して、日本初の蒸気機関車動態保存施設「梅小路蒸気機関車館」が、京都市の梅小路機関区の扇形庫を利用して開設され、日本の近代型蒸気機関車16形式17両が同館に収められた。その頃には様々な鉄道雑誌が創刊されるが、数年で終刊になった雑誌も多い。
1976年に蒸気機関車が全廃されると、客車寝台特急列車（ブルートレイン）を撮影する人々が増えた。いわゆる「ブルートレインブーム」であった。このSLブームとブルートレインブームにより低年齢層を中心に鉄道ファンが急増したが、反面、鉄道ファンの質的低下を問題視する声も出るようになった。もっとも団塊世代が趣味の中心だったSLブームと違って、ブルートレインブームは趣味人の中心が小学生・中学生であったためか、休日や休日前日の深夜の駅での撮影など風紀上の問題はあったが、マナーの問題はさほど出なかった。さらに1978年10月のダイヤ改正で国鉄の特急電車に絵入りヘッドマークが採用されると、そちらも人気を集め、多数の特急が発着する上野駅のホームでは休日となると、撮影に訪れたたくさんの少年ファンで賑うようになった。
1980年代 1978年に宮脇俊三が国鉄全線完乗を達成し、その過程を綴った『時刻表2万キロ』を発表した。さらに国鉄が「いい旅チャレンジ20,000km」キャンペーンを実施したことや、宮脇のほかに種村直樹の執筆活動もあって、鉄道旅行が鉄道趣味の一分野として定着してきた。鉄道事業者も1984年頃から車両基地の公開や貨物線走行のイベント列車など、鉄道ファンをターゲットにした企画を催すようになる。
また当時は国鉄分割民営化という、当時としては世界にも類を見ない巨大事業が進められていたことや、川島令三などの執筆活動の影響により、独自の理論を構築する鉄道ファンも増加した。
1990年代 鉄道に関する書籍も様々な視野からのものが発行されるようになったことや、情報技術(IT)が普及し、パソコン通信（ニフティサーブの鉄道フォーラムなど）やネットニュースのfj.rec.railなどによって情報発信・閲覧が容易になったことなどから、次々と新しいタイプの趣味が生まれ、鉄道趣味の多様化が進んだ。1995年頃からWindows 95の発売などもあって個人で鉄道趣味に関するウェブサイトや電子掲示板を開設する愛好者も増加していった。
この時代の特徴として、新幹線が鉄道趣味としてメジャーになったことがあげられる。これは新規路線の開業が相次いだこと、国鉄からJRへの分割民営化により各社が用途に応じた新型車両や改造車を次々に開発・導入したことにより車両のバリエーションが一気に豊かになったことが理由である。
2000年代 インターネットのさらなる普及や、ブロードバンド化の促進、レンタルサーバーサービスの普及により、1990年代後半以降に見られた趣味者による個人ホームページ・電子掲示板の開設がますます進んだ。規模を拡大化した鉄道趣味専門のポータルサイトを運営する者も増加する。
2000年代前半は、回線速度が遅く、またウェブサイト開設にも多くの知識が必要であったが、文字主体で多くの情報を網羅したウェブサイトが次々と立ち上げられた。この時期はWeb1.0と呼ばれる片方向発信かつ静的なWebサイトが多かったが、電子掲示板を通じて盛んな交流が行われた。
2000年代中盤には回線速度の向上にともない、録画した鉄道映像や録音した鉄道音声、発車メロディの公開などが徐々に始まる。また、CMSやYahoo!ブログなど各種ブログサービスの普及により、手軽なブログサービスを利用する人が増加する。
2000年代後半、YouTubeやニコニコ動画などの動画投稿サイトが台頭し、撮影動画や鉄道解説動画の投稿がブームとなる。
2007年には、ドラマ『特急田中3号』、アニメ『鉄子の旅』、鉄道趣味を取り上げたテレビ番組が放送された。また団塊の世代の定年退職後の取り込みも期待された。