八人芸（はちにんげい）は、三味線や太鼓の演奏、声真似などの芸を1人で同時に行う日本の寄席芸。1人で8役をこなすことから八人芸といわれる。万治年間には江戸で演じられており、当時は見世物小屋で座頭が演じる芸だったことから八人座頭ともいわれた。
歴史 『好色一代女』にも八人芸の演者が描かれており、万治年間に洒楽という座頭が江戸で演じたのが始まりとされる。楽器の同時演奏のほか、1人で8人の声色を使い分けるといった1人で8役をこなす芸であり、見世物小屋で披露された。後に寄席でも演じられるようになり、川島歌命や牛島登山などの八人芸の名人とされる者が現れ、両人の系譜に連なる芸が川島流・牛島流といわれるようになる。文政・天保年間には十五人芸、百人芸などと称した芸も現れるが、明治に入ると勢いを失い、寄席から姿を消していく。
万治以来の寄席芸としての八人芸の系譜は西國坊明學を最後に明治に途絶えたとされるが、芸の一部はチンドン屋に受け継がれたほか、江戸や大阪の芸人から伝播したものが地方に残った例もあり、大正以降も青森県の仁太坊が八人芸を続けて津軽三味線の曲弾き技法の成立にも寄与したほか、平成以降も秋田県の津島留吉が1993年の第8回国民文化祭で八人芸を披露した記録が残る。このほか、江戸時代からの系譜に連なるもの以外でも同種の芸を指して八人芸と呼ぶことがあり、昭和の寄席芸人でも福居天童や源氏太郎の芸が八人芸と評された。
八人芸が描かれる作品
浮世草子『好色一代女』（17世紀末成立） 江戸川乱歩『踊る一寸法師』 野村胡堂『銭形平次捕物控 八人芸の女』
出典