まちの駅（まちのえき）は、地域住民や来訪者が自由に利用できる休憩場所や地域情報を提供する機能を備え、地域内交流・地域間連携を促進する目的で認定された公共的空間である。 thumb|256px|歴史的建造物を活用したまちの駅「秋寅の館」（香川県丸亀市）
概要 公共・民間を問わず広く人々が入ることができる施設が、まちの駅となりうるが、後述のとおり登録には審査が必要である。トイレ・休憩場所などを来訪者に提供する施設であるが、実際に全国のまちの駅のほとんどが小売店舗である。また、まちの駅となった施設内には観光パンフレットなどが備えられており、施設の代表者や従業員がまちの案内人となって、来訪者に観光地などへの道案内を行うこともある。
施設がまちの駅として認定されるには、全国まちの駅連絡協議会（特定非営利活動法人地域交流センター内）が定めたまちの駅設置要項に基づいて同協議会事務局に設置申請をし、認定審査を経て、同協議会への入会が認められることが必要である。まちの駅と認定された施設は、まちの駅の名称を名乗ることができる。さらに、同協議会が定めたシンボルマークを内外に掲示することができる。まちの駅の名称およびシンボルマークは、同協議会が商標登録しており、それらを無断で使用することはできない。
名称については、まちの駅の「理念を共有することを前提として、位置、地理的条件、運営目的などに応じて、個性ある名称を名付けること」（まちの駅設置要項第3条）とされる。たとえば、鹿児島市にある宇宿駅付近にある宇宿商店街が設置した交流施設は、まちの駅宇宿（まちのえきうすき）と名乗っている。ただし、菓子店がまちの駅になり、地域の情報のほか菓子についての情報提供もできるとアピールしたいなどの場合は、「菓子の駅」と名乗ることもでき、必ずしも「まちの駅～」とする必要はない。地域活性化の手段として、注目を浴びている。
機能 まちの駅設置要項によれば、まちの駅の機能として以下の4つがあるとされている。 休憩機能 誰でもトイレが利用でき、無料で休憩できる機能 案内機能 まちの案内人が、地域の情報について丁寧に教える機能 交流機能 地域の人と来訪者の、出会いと交流のサポートをする機能 連携機能 まちの駅間でネットワークし、もてなしの地域づくりをめざす機能
道の駅との違い 道の駅とまちの駅は、地域への来訪者にトイレ・休憩場所を提供し、観光案内などの様々な情報を発信するという機能面では似ている。しかし、まちの駅は以下の点で、道の駅とは違った特色を持っている。
設置主体に制限がない 建設省（現国土交通省）道路局が定めた「道の駅登録・案内要綱」（平成5年2月23日建設省道企第19号）によれば、道の駅を設置することができるのは、「市町村または市町村に代わり得る公的な団体であること」とある。つまり、民間では設置することができない。これに対してまちの駅は、公共・民間を問わずまちの駅として必要な基準を満たしていれば設置が可能である。 設置場所に制限がない 道の駅は基本的には自動車運転者のための休憩施設である。したがって、特に設置場所についての限定こそないが、幹線道路沿いに設置されることが期待されており、ほとんどの道の駅が、国道あるいは主要地方道に面して設置されている。これに対してまちの駅は、人が休憩したり集ったりする空間であるため、立地を問わず設置することができる。 設置・運営に際してほとんど費用がかからない 一部には市町村が市民ホール等公の施設を設置し、そこをまちの駅としている施設もあるが、ほとんどは民間の商店などが店内の全部または一部をまちの駅として来訪者に提供している。また、まちの案内人といっても、店長・店員らが本業の傍らで、必要に応じて対応するので、専門の職員を置いているわけではない。そのために、設置・運営に多額の投資が必要な道の駅とは異なり、費用がほとんどかからない。
歴史 1998年3月、 長野県、山梨県、静岡県の10市町村にて、連携センターの実験 1998年10月 連携センター名称を公募 1999年1月 まちの駅名称が確定 1999年5月 まちの駅シンボルマークが確定 2000年8月 まちの駅連絡協議会正式発足会&フォーラム 2001年11月 民間版まちの駅ネットワークを強化
まちの駅の数 2019年（平成31年）3月31日時点のまちの駅数 1611駅平成30年度 全国まちの駅連絡協議会年次報告。 2025年9月現在、最も設置数が多い都道府県は、栃木県の163箇所であり、そのうちの103箇所を鹿沼市が占める。一つの自治体の設置数で100を超えるのは国内最多クラスである。
テーマ別まちの駅の例 健康の駅 楽校の駅 昆虫の駅 赤ちゃんの駅
脚注
外部リンク まちの駅（全国まちの駅連絡協議会）