J-POP（ジェーポップ、Jの由来は後述）は、日本で制作されたポピュラー音楽を指す言葉であり、1988年末にラジオ局のJ-WAVEでその語と概念が提唱された後、1993年ごろから青年が歌唱する曲のジャンルの一つとして一般化した。日本において1990年代後半に到来したCD黄金期に数々の社会現象を起こし、巨大な経済圏を築いたジャンルである。また、2010年代末以降、Billboard Global 200などのグローバルチャートでチャートインする曲が複数現れるようになるなど、世界進出も進んでいる。J-POPが邦楽の主流となって以降、日本の音楽市場は世界第2位の売上を誇る音楽市場に成長した。
J-POPは、様々なジャンルの要素を取り込んでおり、BPMの速さや洋楽の影響を受けたメロディ・コード進行・リズムが特徴的である。この特徴は、以前に流行していた昭和歌謡や各専門ジャンルごとの音楽とは大きく異なる。
なお、一般的な音楽ジャンルとは異なり、先に「J-POP」という言葉を定義し、それに既存の楽曲を当てはめるところから入っていったもので、それ自体で発生した音楽ジャンルではない。
1990年代のJ-POPの一般化とともに、ダブルミリオン超えのシングルヒットが続出するようになった。
前史 音楽界の拡大 1960年代から1970年代までは歌謡曲・和製ポップス・フォークソング・グループ・サウンズ（GS）といった音楽ジャンルが日本国内のポップス音楽の主流であった。また1970年代にははっぴいえんど、サディスティック・ミカ・バンド等のバンドも活動し日本のロック音楽も流行しはじめる。
アイドル歌謡曲・歌謡ロック 1970年代・1980年代には歌謡曲に当時流行していたロック音楽の一種AOR要素が加わったアイドル歌謡曲が大流行する。1976年3月発売のキャンディーズ「春一番」等である 。従来の歌謡曲と比較して、歌詞の構造が解体された代わりにグルーヴが強化された作品が増加した。また、のちに歌謡ロックとも呼ばれる1979年クリスタルキング「大都会」、1983年安全地帯「ワインレッドの心」、1984年アン・ルイス「六本木心中」等もヒットする。
ニューミュージック 1970年代・1980年代には歌謡曲や、アイドル歌謡曲やフォークソングに加えニューミュージックと呼ばれる音楽のヒットがあった。輪島裕介は「アメリカの大学生を中心とした運動の模倣から始まり、政治的プロテストを経て、内省的・叙情的な自作自演、というところに落ち着いた『フォーク』や、GS出身者の中でも音楽的技巧や自己表現を志向する人たちが中心となった『ニューロック』を合わせて、若者向けの自作自演（風）の音楽は70年半ば頃から『ニューミュージック』と呼ばれるようになった。『ニューミュージック』の人々は、音楽的には『アイドル』とも近い関係にあったが、楽曲を提供するソングライター、あるいはスタジオ・ミュージシャンとしてアイドルとは一線を画し、『テレビの歌番組に出ない』という戦略と自作自演の強調によって、より『高尚な』音楽であると考えられた。逆に『ニューミュージック』の音楽家でも、たとえば桑名正博やチャー、あるいはデビュー当時の竹内まりやなど、テレビに出て、職業作家の曲を歌えば『アイドル』と同様の扱いになった。これに専属制度時代から活動するベテラン、または旧世代の音楽スタイルを引き継ぐ新しい歌手による『演歌』を加えて、1970年～80年代の大衆音楽界は『アイドル・ニューミュージック・演歌』という三傾向の鼎立によって特徴づけられることになる」と論じている。1973年井上陽水「夢の中へ」・1975年中島みゆき「時代」・1978年円広志「夢想花」・1978年杏里「オリビアを聴きながら」・1979年チューリップ「虹とスニーカーの頃」・1979年オフコース「さよなら」・1982年あみん「待つわ」等である 。
『日経エンタテインメント!』は、2000年2月号の特集「J-POPの歴史をつくった100人」で、吉田拓郎を“J-POPの開祖”と論じている日経エンタテインメント!、日経BP社、2004年2月号- P.28、29より。エイベックスは2023年に朝日新聞への広告という形で「J-POPからの感謝状」を贈呈している「拝啓 吉田拓郎様」 J-POPが語り出す、エイベックスの正月広告 | AdverTimes.（アドタイ） by 宣伝会議。スージー鈴木は吉田拓郎を“J-POPの父”と評している【矢沢永吉・中島みゆき・・・日本の新しい音楽 1975〜】音楽評論家・スージー鈴木【田村淳のNewsCLUB 2026年6月20日後半】 – 【文化放送】田村淳のNewsCLUB。
1980年代・1990年代初頭は昭和のフォークソングや浜田省吾、長渕剛などのフォークロックがヒットしていた。 1980年代後半には1986年渡辺美里「My Revolution」・1987年岡村孝子「夢をあきらめないで」・1988年松任谷由実「リフレインが叫んでる」・1990年沢田知可子「会いたい」等J-POPの源流となる ポップスが発表される。
テクノポップ 1978年イエロー・マジック・オーケストラ（YMO）が1stアルバムを発表。 詳細はテクノポップ項目を参照。
シティ・ポップ 1980年代には前述のニューミュージックとロック音楽の一種AORにルーツがあるとされる後にシティ・ポップと呼ばれる楽曲群が発表された。
バンドブーム 1980年代には浜田麻里・小比類巻かほる・レベッカ・川村カオリなどのロック歌手が増え、ロック・バンドが次々結成される。
1980年代終盤から1990年代前半にはバンドブームと呼ばれるロックバンドの大流行が起こる。また、バンドのオーディションTV番組「三宅裕司のいかすバンド天国」が1989年2月から始まり数多くのバンドがデビューした。CMソングに起用されたBEGIN (バンド)『恋しくて』等がある。
後にJ-ROCK・デジタルロック・ビートロック・ヴィジュアル系等と呼ばれるジャンルを形成しチャートを賑わす事になる。詳細は日本のロックおよびバンドブームの記事を参照。
ユーロビートの流行 日本では1970年代には東京都新宿区歌舞伎町等でディスコ (音楽)が、1980年代にはハイエナジーが踊られていた。
1980年代後半、ヨーロッパ発のユーロビートの流行があり、その影響は日本にも及んでいた。日本では東京都港区六本木などのディスコにおけるダンス用の曲として流行し、ポップス音楽のアイドルではWink・荻野目洋子・中山美穂らがユーロビートのカバー曲や和製ユーロビート曲を発表していた。
躍動感や音の密度を上げるため、BPM130を超える作品も現れた。1980年代末にTM NETWORK「Self Control」を筆頭に16ビートの「早口な歌」が現れた。
J-POP thumb|right|200px|1986年に、アルバム『J.BOY』を発表した浜田省吾 1988年10月1日に開局したJ-WAVEが、「J-POP」の発祥となった。J-WAVEは「多文化的」「スタイリッシュ」な街・六本木に存在しており、当初は邦楽を放送していなかった。しかし、1988年の年の暮れ、同社常務・斎藤日出夫がレコード会社の邦楽担当者らとともに、J-WAVEで邦楽を流そうという企画を発足させる。レコード会社側も「洋楽しか流さないJ-WAVEが流した邦楽には希少性があり、それを集めたコンピレーション・アルバムを出す」もくろみがあったという。
この際に「日本のポップス」をどう呼称するのかが検討され（斎藤日出夫によれば、いつまでも和製○○などと言っていてはいつまでもオリジナルを越えられないという点があった）、ジャパニーズ・ポップス、ジャパン・ポップス、シティ・ポップス、タウン・ポップスなどが検討されたが、「ジャパニーズ・ポップスにせよ、ジャパン・ポップスにせよ、頭文字はJとなり、そしてここは、J-WAVEだ」という意見が出され、Jの文字を用いることとされた。ジャーナリストの烏賀陽弘道は、当時1985年に日本専売公社が民営化され日本たばこ産業となり、1986年に浜田省吾がアルバム『J.BOY』を発表、1987年に日本国有鉄道が分割民営化されJRになるなど、日本を表す「J」という文字が定着してきたことも一因ではないかとしている。これが「J-POP」の語源となり、この時点ではあくまでJ-WAVE内部のみでの呼称であった。関係者の証言により異なるが、1988年末あるいは1989年初頭ごろの出来事である東京新聞「J-WAVE開局20周年…若年層の圧倒的な支持を受けるラジオ局のこれから」（2008年9月30日）。
このジャンルは、マスメディア側が先導するかたちで音楽カテゴリーのひとつとして誕生し、それにふさわしい音楽を売り手側が分類しているという点が、グラムロック・パンク・ロック・グランジ・オルタナティヴ・ロック・ヒップホップなどといったほかの音楽ジャンルと異なっている。斎藤によると、当初の部類は多分に感覚的であり、演歌やクラシック音楽は全く異なる、サザンオールスターズや松任谷由実はジャンル内、アリスやCHAGE and ASKAはジャンル外、などとされていたが、明確な根拠はなかった。しかし洋楽の何かに影響を受けたとわかる音楽、洋楽と肩を並べられる音楽が選ばれたという。1989年秋には、J-WAVEで「J-POP・クラシックス」の放送が開始される。
博報堂発行の雑誌『広告』1996年1、2月号では「MUSIC 特集 音楽シーンはどうなっとるのか！」と題して特集を組み、「【現在音楽用語の基礎知識】『渋谷系』なんか怖くない!!(WORDS)」というタイトルで「J-POP」を取り上げている。ここにはシャ乱Qのシングル「シングルベッド」に対する脚注として「J-POP」の説明があり、「J-POP＝ジャパニーズ・ポップスの総称。レコードショップの邦楽コーナーは『J-POP』と表記されることが多い。厳密な定義はない。Jリーグ、Jビーフと同じ用法」と書かれている。この特集は26ページにおよぶが、「J-POP」という言葉の使用は1回だけで、ほかに「J〇〇」という言い方では「Jラップ」という言葉の使用もある。
その後、若者に支持される曲全般を取りまとめたジャンルとして一般化した。J-POP以前と以後の違いは、洋楽の影響を強く受けたメロディ・コード進行・リズムと若者の感性や生き方に即した歌詞にある。J-WAVEが最初に定義したJ-POP（狭義）と現在認識されているJ-POP（広義）は異なる。狭義のJ-POPとは、アメリカ西海岸ロックに影響を受けたニューミュージックやシティポップに影響を受けた渋谷系サウンドに限定されたジャンルである。1990年代後半からCDショップの邦楽フロアに並ぶ作品のジャンルの名称にJ-POPが使われ始めたことで、なし崩し的に殆どの日本製ポップスがJ-POPと呼ばれるようになった。これが現在の意味でのJ-POP（広義）の誕生である。
1990年代 CDとデジタル音楽制作技術の導入 サムネイル|1980年代末、デジタル技術の進歩に伴い、実用的な音色を満載し、普及価格帯のPCM音源のトレンドを決定付けたKORG M1 1990年代は邦楽が大変革を遂げた年代である。機材のコモディティ化や機材の進化による音質向上が進み、PCM音源やサンプラーが安価になったことで、制作者は楽団を雇わずとも多彩な音色を扱えるようになる。表現はよりポピュラーになって、コード進行・リズム・テンポが高度に構築された音楽が次々に登場した。また、打ち込みが当たり前に使われるようになったことで、音の厚みとBPMが急速に増加し、楽曲の展開も複雑になった。打ち込みの普及は楽曲の量産やボーカルの加工に繋がり、商業音楽の工業生産が可能となった。同時にソフトロック・テクノ・ハウス・トランス・R&B等、世界的に評価された洋楽の表現手法が導入されはじめ、洋楽を邦楽に翻訳したような感覚の新時代の邦楽が作られるようになった。
1982年に登場したコンパクトディスク (CD)およびその再生装置の普及により音楽市場が拡大し、CDをはじめとしたデジタル技術は音楽制作現場にも変革をもたらした。これまでテープの切り貼りなどアナログ的な技術で行っていた編集作業はデジタル技術によるものへと移行し、音楽制作に要する人・時間・予算の大幅な削減を可能にし、またいくらコピーしても劣化がなくなり、やり直しも簡単に行えるようになった。レコーディングスタジオにおいてはソニーが開発したPCM-3348という48トラックのデジタルMTRが世界標準の座を獲得していた。またシンセサイザーやミュージックシーケンサー、MIDI楽器の普及により、一部については楽器の演奏を行う必要すらなくなった。MIDI音源として低価格で高性能な製品が発売され、DTMブームも起きた。
そしてコストダウンと作業の迅速化により、楽曲の量産が可能となった。
この結果レコード会社側も、駆け出しのミュージシャンであっても、気軽にCDを作成することができるようになり、日本レコード協会の『日本のレコード産業』によれば、1991年の1年間で510組のバンド・歌手がデビューしているデビュー歌手数、日本レコード協会。またCDの普及は聞き手側の負担を削減した。従来、レコードを再生するステレオは良い物で25万円、普及品でも10数万円し、取り扱いも煩雑であったが、CDプレイヤーはポータブル型であれば1万円を切る価格で購入できた。実際に1984年から2004年にかけての20年間で3737万台のCDプレイヤーが出荷されているが、従来のレコードプレイヤーは42年かけて2341万台しか出荷されていない。さらにCDプレイヤーとは別に、「CDラジカセ」が1986年から2004年にかけて、5225万台生産されている。CDミニコンポは1990年から2004年までに3028万台を出荷。2004年までに累計で1億1990万台を出荷し、そのうち92%にあたる1億1032万台がミニコンポ・CDラジカセ・携帯型と言った安価なものであった。
1985年に発売された最初のCDミニコンポの価格は25万円程度であったが、2年後の1987年には10万円を切る価格となった。1985年春、オーディオメーカー・パイオニアの常務は朝日新聞紙上で「この1年間で大型のシステムコンポはほぼ無くなり、10万円程度のミニコンポにとって変わった。需要の95%はミニコンポである」と語っている。音楽再生装置は大衆化し、一家に一台から一人一台の時代へと変わっていった。オーディオは高級な趣味ではなくなり、大衆化して十代の若者や女性も音楽業界の顧客となった。その結果、女性向けの「ガールズ・ポップ」といったジャンルも誕生していく。
しかし、制作環境のデジタル化に伴いそれまで製作現場で実際に楽器を演奏していたスタジオ・ミュージシャンの仕事が激減するという弊害も生まれた。このような制作環境の変化に伴う大量生産による音楽制作はミリオンヒットが出現する確率は高まるが、没個性化・質の低下が進み、音楽が消耗品として見られるようになるなど、批判の声もあった『Jポップとは何か』- P.60より。ソニー・ミュージックエンタテインメント（当時）の坂本通夫は、1991年を音楽業界の転換点として「音楽が作品から商品に移り変わった時」と語っている。
またパソコン通信を経てインターネットが普及し、CDに頼らずとも作品を提供することが可能になってゆく。当時は回線速度が低いため在野のミュージシャンによるMIDIが中心であったが、インターネット普及によりインディーズ音楽家が登場する土壌が生まれた。
バブル景気とデステクノ 1986年12月から1991年2月までの51か月間続いたバブル景気により新宿・原宿・六本木・青山などでは空前のディスコブームが起きていた。1984年、麻布十番にマハラジャが開店。1991年3月から1993年10月にバブル崩壊と呼ばれる急激な信用収縮、不動産相場の急落が起きるが、ディスコブームの流行は冷めやらず、芝浦のジュリアナ東京ではイタロ・ハウスやさらに過激に進化したハードコアテクノと呼ばれるダンス・ミュージックが流された。ジョン・ロビンソンの「TOKYO GO!」等が有名である。このころのダンス音楽流行は日本のポップス市場にも影響し、1993年にデビューしたTRFは1994年から1995年にかけて発売したシングルが5作連続でミリオンセラーを記録した。
しかし、バブル崩壊後の不況の深刻化と警察の取り締まり強化等により急速に熱狂は終息し、六本木ヴェルファーレや渋谷のユーロビートパラパラ流行に移っていくことになる。
CMソングの流行 バブル景気時代のスキーブームを受けて、1988年にJR東海「ホームタウン・エクスプレス X'mas編（現・クリスマス・エクスプレス）」CMに使用された山下達郎「クリスマス・イブ」、1987年公開の映画『私をスキーに連れてって』で使用された松任谷由実「恋人がサンタクロース」等と並ぶ冬の定番曲が多く生まれた。JR東日本のスキー旅行キャンペーンJR SKISKICMソングのZOO「Choo Choo TRAIN」、アルペンCMソング広瀬香美「ロマンスの神様」などである。他にもCMソングで、日本航空夏の沖縄旅行キャンペーンの米米CLUB「浪漫飛行」が1990年に大ヒットしている。1996年には奥田民生プロデュースPUFFY「アジアの純真」がヒットした。
不況と応援ソング 「一億総ブルジョア」の時代からバブル崩壊で社会に停滞感が漂うようになると応援ソングが流行していったクレタパブリッシング『昭和40年男』 2014年2月号 pp.36-39「それが大事」大ヒットから30年…人生経験を経て導き出した「負けてもいい、投げ出してもいい」こと | ORICON NEWS。また、歌詞に「夜」「夢」「心」「今」等のワードが増えたヒットソング〝70年分の歌詞〟分析「恋→愛→夢→失う」まるで日本…。バブル崩壊後の音楽市場は再び生きづらさを歌う作品が主流になり、シティポップは表舞台から消えた。
バブル期のサラリーマンソングであったKAN「愛は勝つ」に始まり、槇原敬之「どんなときも。」・大事MANブラザーズバンド「それが大事」・ZARD「負けないで」・岡本真夜「TOMORROW」など、ミリオンセラーが次々に誕生。1990年代初頭のヒット曲の多くは「カノン進行」「がんばろう系カノン」と呼ばれるコード進行を用いているという指摘があるKAN『愛は勝つ』を「大勝利」させた要因は何か、「カノン進行」は大仰な感じ、壮大な感じを醸し出すコード進行です。フライデイ、2020年9月27日スージー鈴木 日本における「カノン進行」の源流を探る旅（その４）。
2003年にもSMAP「世界に一つだけの花」・中島みゆき「地上の星」がオリコン年間シングルチャートの上位に登場するなど、応援ソングの流行があった。
ミリオンセラーの続発 1992年ごろから「ミリオンセラー」が続発しはじめる。1991年のミリオンセラーは9作品（シングル・アルバムの合算数。以下同様）、1992年は22作品、1994年には32作品であったミリオンセラー作品数の推移、日本レコード協会。
ミリオンセラーが続出するようになった1992年ごろは日本の大手コンビニ各社が店頭で音楽CDを売りはじめた時期であり、音楽評論家の能地祐子は、このころからレコード店に縁のなかった層がCDを買いはじめたことで音楽の変質が始まったと推測している「音楽の売れ筋 みんなが聞くから（メガヒットの憂い：上）」『朝日新聞』2000年4月3日付大阪夕刊、7頁。。また、トップ10のアーティストだけで年間売上シェアの4割を占めるなど、先の楽曲の大量生産と相まって、一握りの成功者とその他という図式が出来上がるようになった。テレビの歌番組が減少したこともあって「'94下半期 カラオケ・ヒットチャートTOP30『女性の時代』を象徴! 70%21曲が女性ボーカリストの曲」『X conscious』1995年3月号（Vol.1 No.4）、日本能率協会総合研究所、107頁。、ヒット曲はテレビドラマかCMがらみという傾向が定着し、ミリオンセラーが続出しても老若男女誰もが知っている歌が無いという状況が進行した。
渋谷系 雑誌『ELLE』1993年11月21日号では「ジャパニーズポップ」と呼ばれる言葉でコーネリアスやピチカート・ファイヴといった、いわゆる渋谷系と呼ばれるバンドの紹介を行っている。
カラオケボックス＋タイアップソング体制 1990年代の日本の音楽史を語る上で重要なキーワードとしてKDDというものがある『日本流行歌史』（社会思想社）p.91より。カラオケ(K)・ドラマ(D)・大幸システム(D・後述)の頭文字を取ったもので、ヒット曲を生み出すための要素とされた。1992年の『Seventeen』誌の新春号特集グラビア「1991年事件・ブーム総決算」の上位ベスト3は『湾岸戦争』・『ソ連崩壊』・『カラオケボックス』で、若者の娯楽やコミュニケーションツールとしてカラオケが一大ブームとなっていた。カラオケボックスで歌う楽曲は皆が共通に知っている必要があり、テレビドラマの主題歌・挿入歌やCMソングがその供給源であった。カラオケのレパートリーになることが曲のヒットに繋がるとすれば、音楽業界側もテレビ番組やコマーシャルとのタイアップを図るべく努力するようになる。シングルCDの購入者はもはや単なる聞き手ではなく、歌い手でありカラオケの利用者であった。こうして、カラオケボックスの普及を前提としたタイアップソング全盛期を迎える。
テレビドラマの主題歌として成功した先駆として小林明子『恋におちて -Fall in love-』、また 小田和正『ラブ・ストーリーは突然に』、CHAGE&ASKA『SAY YES』がある。これらはドラマの中で効果的に使われたため、タイアップの効果が如実に現れた。テレビアニメでは『ちびまる子ちゃん』の『おどるポンポコリン』（B.B.クィーンズ）・『SLAM DUNK』の『あなただけ見つめてる』（大黒摩季）・『世界が終るまでは…』（WANDS）・『マイ フレンド』（ZARD）とミリオンセラーが続出するなど、アニメのオープニング・エンディングテーマはタイアップソングが主流となった。これらアニメ番組のテーマソングは、すべてビーイングが携わった楽曲である。
ビーイングブーム 1990年代前半、タイアップソング・ブームの中核を担ったのが、長戸大幸が率いるビーイングであった。ビーイング・グループは、レコード会社・音楽制作会社・映像制作会社・音楽出版社・ミュージシャンの所属するプロダクションなどから構成される。ビーイングは、企業グループとして広告主やテレビ番組制作者の注文に応えて楽曲を提供する体制を整え、そうしたコンフリクトマネジメントを企業グループ内で引き受けた。形の上では、ビーイング・グループは広告業界や放送業界から発注を受ける立場であることには変わらない。しかし、タイアップを仕掛けたいのはカラオケボックスで歌われることがヒットに結び付く音楽業界の側であり、ビーイングはそうした時代に相応しい体制を構築した。
現代的なタイアップ・システムの確立にあたっては、音楽プロダクションのミスターミュージックと、音楽出版社などをもつビーイング・グループとが組んで行った一連のアーティスト・タイアップの影響が大きい。長戸は1990年ごろからZARD・WANDS・B'z・T-BOLANといった多数のグループを、ミスターミュージックを通じて広告音楽タイアップに起用し、数多くのヒットを生み出した。1993年にはビーイング所属歌手が売上1位・2位・4位・5位を占めたそれぞれ前述のZARD・WANDS・B'z・T-BOLAN。（ビーイングブーム）。これを引き継ぐようなかたちで1990年代後半を席捲したのが小室哲哉である。
サウンド面では、B'zやZARDによって高速な打ち込みとハードロックの融合が行われるようになった。
小室ブームと音楽プロデューサー業 thumb|200px|小室哲哉 小室哲哉はTM NETWORKの活動休止期間であった1992年に音楽プロデューサーとしての活動を本格化する。小室ファミリーが日本のポップス界を席巻し、数々のミリオンセラー、ヒット曲を打ち立て、「小室サウンド」と呼ばれる流行を創り出した。
小室哲哉のプロデュースを受けた安室奈美恵は、ミリオンヒット作を次々と世に送り出し、1997年に10代の歌手として日本の音楽史上初となるシングル・アルバム総売上2000万枚突破を記録した。また華原朋美がヒットしコギャル、アムラーと呼ばれる「ギャル文化」を形成した。
小室哲哉と並んでシンセサイザーの技術にいち早く注目したつんく♂は、テレビ東京『ASAYAN』発のモーニング娘。をプロデュース。1990年代後半から2000年代初頭に流行させた。
J-POPを歌謡曲から切断した小室に対して、小林武史はJ-POPと歌謡曲との連続性を維持し更新したプロデューサーとして挙げられる今、J-POPとは何か？「リズム」から見えてくる2010年代の変化（柴 那典） | 現代ビジネス | 講談社。小林は自身もMy Little Loverの一員であり、「Hello, Again 〜昔からある場所〜」をヒットさせ、岩井俊二監督映画『スワロウテイル』（1996年公開）・『リリイ・シュシュのすべて』（2001年公開）のサウンドトラックを担当した。
ほかにGLAYやJUDY AND MARYをプロデュースした佐久間正英のように、J-POPの隆盛は日本でも音楽プロデューサーが注目される時代を到来させた。
バラエティ番組が作るヒット曲 1990年代になると、それまでの音楽シーンを支えていたテレビの長寿音楽番組（フジテレビ系『夜のヒットスタジオ』・TBS系『ザ・ベストテン』・日本テレビ系『ザ・トップテン』等）は次々と姿を消し、1986年開始のテレビ朝日系『ミュージックステーション』が残る程度となった。
1990年代中盤から、フジテレビ系『HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP』や日本テレビ系『速報!歌の大辞テン』とプライムタイムの音楽番組が復活したが、以前の『ザ・ベストテン』『歌のトップテン』が音楽報道番組としての性格が強かったのに対し、これらはトークを中心とした音楽バラエティ番組としての性格が強く、こうした音楽番組にはシーンメイキングをする力は無かった。この時期にヒットを生み出したのは、音楽番組ではなく、バラエティ番組であった。日本テレビ系『電波少年』でのヒッチハイク企画で人気者となったお笑いコンビ・『猿岩石』の『白い雲のように』はミリオンセラーとなり、同局の『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』から生まれたポケットビスケッツ『YELLOW YELLOW HAPPY』や、中西圭三・小西貴雄作曲によるブラックビスケッツ「Timing」もヒットした。テレビ東京『ASAYAN』は、1980年代におニャン子クラブを生み出した『夕やけニャンニャン』と同様の手法で、モーニング娘。をヒットさせた。
ダンスミュージック、黒人系音楽の流行 thumb|right|200px|宇多田ヒカル（1998年にデビュー）
ヒップホップの流行