花田 虎上（はなだ まさる、1971年〈昭和46年〉1月20日 - ）は、東京都中野区出身で二子山部屋（入門時は藤島部屋）に所属した元大相撲力士。第66代横綱・若乃花 勝（わかのはな まさる）。3代目若乃花。
本名は花田 勝（読み同じ）。日本相撲協会退職後は、タレント、スポーツキャスター、実業家、相撲評論家として活動する。
人物 1971年1月20日、貴ノ花利彰の長男として生まれ、1982年以降は中野区で育つ。現在は千葉県富津市に在住する。
母は藤田紀子、弟は後に横綱となる貴乃花光司。若乃花幹士は伯父にあたる。元配偶者は花田美恵子で、2008年に一般人女性と再婚する。
人当たりのよい性格で話術にも長け、貴乃花の実兄であることから力士時代から「お兄ちゃん」の愛称で親しまれ、兄として 「若」とも称された。
車・バイク好きとしても知られBS日テレ - おぎやはぎの愛車遍歴 NO CAR,NO LIFE!、ポルシェ911GT3、トヨタ・クラウンマジェスタ、ダッジ・チャージャーなど約30台を乗り継ぐ。
来歴 上背はなかったものの、鍛え上げられた強靭な筋肉と巧みな足さばきを生かして多彩な技を繰り出し、技能派の名人力士として知られた。事前に相手の相撲の流れがわかる独特の勝負勘は師匠の二子山にすら言っても理解されないほどの異能で、そうしたことから天才型との評価もある。容姿や相撲の内容は実父・貴ノ花利彰よりも伯父の初代若乃花を彷佛とさせた。下半身が非常に筋肉質であり、奉納土俵入りの後ろ姿が、筋肉隆々な出で立ちで有名だった千代の富士貢のものとして誤った形でインターネット上で拡散された。千代の富士は雲竜型で判別は容易である。
「最大の企業秘密」として現役中は明かさなかったが、入門前から左の股関節が弱く「左を差されて前に出られる相撲」など左の股関節に負担がかかる体勢を苦手としたベースボールマガジン社『大相撲名門列伝シリーズ(2) 二所ノ関部屋』p23第66代横綱若乃花 花田勝『独白-ストロング・スピリット』文藝春秋、2000年、45-50頁。。
小学6年生の時に「家から近い明大中野に行きなさい」と両親に指示され、相撲は中学から始めた。世間では温厚な人柄で知られるが、父からは「お前は気が荒いから、このままいくと人を殺すようなことになる。明中の相撲部に入って修行しなさい」と内に秘めた気性の荒さを危惧されていた。父は非常に怖く、幼少期から嘘を吐いたり門限を破ったりしたら父からしょっちゅう手や物が飛んだ「相撲の流れが見えた」 若乃花が語った「天賦の才」と知られざる気性の荒さ（小林信也）(1/2ページ) デイリー新潮 (文・小林信也、2024年3月4日閲覧)。
入門 入門時に父の藤島親方から「今日限りお前たちとは親方と弟子になる。パパとママの呼び方は許さない。親方とおかみさんだ。わかったな」と突き放され、若貴兄弟が両親に存在を認められるためには稽古を重ねて早期に関取になるしかなかった北辰堂出版『昭和平成 大相撲名力士100列伝』（塩澤実信、2015年）168ページから169ページ。
1988年3月場所で四股名若花田として初土俵。「花の六三組」の一人で、弟の他、曙・魁皇らと同期入門だった。初土俵以降順調に出世するも、1989年11月場所で史上最年少関取となった貴花田には一歩出遅れたが、若花田も弟の後を追いかけるように1990年3月場所で新十両となる。同年9月場所に新入幕した。
入幕 入幕当初は天性の勝負勘と強靭な足腰で相手の攻撃を凌いで技を繰り出す勝ち方が多かったが、1992年後半頃からおっつけに磨きがかかり成績も伸びた。1991年9月場所2日目に、前頭3枚目の地位で横綱・旭富士を右上手投げで破り初金星を獲得し、同9月場所は自身初の三賞（殊勲賞・技能賞）を受賞。1992年1月場所3日目も、前頭筆頭の地位で再び旭富士を右下手投げで下し、2個目の金星を獲得する。旭富士も同1月場所で進退を掛けたが初日から3連敗を喫して現役引退を表明した。
1991年11月場所で、自身初の三役となる新小結に昇進したが7勝8敗と負け越した。1992年3月場所と同年7月場所は相次ぐケガで途中休場し、2場所共に再出場して3月場所は14日目から再休場するなど、小結と前頭の地位を上下する足踏み状態が続いていた。2度目の再小結だった1993年3月場所は初日から7連勝と好調となり、中日（8日目）で当時関脇の武蔵丸戦で初黒星を喫したが、12日目に宿敵で当時新横綱の曙を下し、殊勲の星を挙げるなどで14勝1敗の成績で自身初の幕内最高優勝を達成した。優勝した場所は新大関に弟の貴ノ花がいたが、新大関がいた場所で関脇以下の優勝が見られた事例は、戦後の15日制下では史上4例目である『相撲』2018年10月号99頁から107頁。
1993年5月場所直前に、四股名を若花田から若ノ花に改名する。同5月場所では新関脇で10勝5敗と二桁白星を挙げ、幕内上位で3場所合計34勝11敗の成績となったが、3場所前に前頭3枚目（10勝5敗）の地位だった事がネックとなり大関昇進は見送られた。同場所千秋楽、当時大関の小錦との取組では、明らかに小錦の手が先についていたのに行司軍配は小錦の方に上げられ、物言いもつかなかったため若ノ花の負けとされる不運もあった。千秋楽の翌日に当時の鏡山審判部長（元横綱柏戸）はこの一番に物言いをつけなかった責任を取り辞表を提出しようとした。
1993年7月場所は最後まで優勝を争い13勝2敗の成績を挙げ、横綱・曙・大関・貴ノ花（当時の四股名）と共に3名で優勝決定巴戦に出場する。巴戦初戦で曙に敗れ優勝は逃すが、三役の地位で3場所合計37勝8敗の好成績により、同年7月場所後文句無しで大関に昇進した。増位山、弟・貴乃花に次ぐ親子大関、伯父・実父に次ぐ兄弟大関となった。伝達式では「『一意専心』の気持ちを忘れず相撲道に精進します」とと口上した。
大関時代 1994年 大関昇進後も順調に土俵を務めたが、1994年3月場所で左足首をケガして2場所連続の休場（公傷適用）。同年11月場所前は若ノ花から若乃花と改名したが、右腰を痛めるなど暫く低迷。この間に曙を倒して弟貴乃花の優勝の援護射撃をする場面は見られたものの、自身の優勝は至らなかった。 1995年 1995年11月場所に12勝3敗で弟・貴乃花との優勝決定戦 を制して漸く2回目の優勝した。この場所では若乃花、貴乃花とも12勝2敗で千秋楽を迎えたが、若乃花は先に武双山に敗れ、その時点で「貴乃花は勝つだろうから優勝決定戦はないだろう」と思い、まわしを解いて風呂に入ろうとしていたところ、付き人から貴乃花が武蔵丸に敗れたことを伝えられ、あわててまわしを締め直した解説者として出演したAbemaTV「大相撲」2021年3月28日の放送より。優勝決定戦では若乃花が右差し、左上手を引いて寄り立て、右から下手投げを繰り出すと、貴乃花は力無く右膝から崩れ落ち『大相撲ジャーナル』2017年12月号p46 、史上初の兄弟による優勝決定戦、若貴対決など俗称される。この一番のことについて2019年6月9日放送の『ジャンクSPORTS』（フジテレビ系）に出演時に、「最悪だと思った。やりたくない。一番大好きな弟が（相手になって）もう嫌ですよ。いつもだったら憎しみ込めて行くのに、この時はもう無理ですよね。プロとして情けないなって」と兄弟同士の取組に抱いた複雑な思いを振り返り、優勝パレードのオープンカーに乗る前に優勝賞金の折半を提案して断られたことも説明している。後に、この決定戦が兄弟間の確執の切っ掛けと報じられ一部では八百長説が囁かれたが、花田は引退後にテレビに出た時に八百長については否定しているhttps://www.sanspo.com/article/20180317-OM55R5MVAVLILG72CKAWFELNCE/。 1996年 1996年の1月場所は自身初の綱取りとなったが、場所直前に罹ったインフルエンザの影響や肝機能障害による絶不調で、初日から3連敗を喫して4日目から途中休場した。場所前、仕事で出掛けた帰りに車の中で突然悪寒を感じ、若乃花も余りの寒さに暖房の温度を上げたら同乗した付け人が汗だくになったため、自分の異変に気付き病院に駆け込んだら体温が41.5度あり、そのまま4日間入院したアプリスタイル『スポーツ報知 大相撲ジャーナル』2021年1月号 16頁。1996年中盤頃から徐々に復調の兆しが見え、1996年11月場所は11勝4敗ながら、史上最多となる幕内5人もの優勝決定戦に進出する。1回戦で当場所優勝者の武蔵丸（当時大関、のち横綱）に敗れ優勝同点に終わる。 1997年 1997年1月場所は初日から完璧な相撲で、14連勝し14日目に3回目の優勝を決めた。千秋楽は武蔵丸に再び負けて自身初の全勝優勝はならなかったが、若乃花の土俵人生の中で最高の相撲を見せた場所となった当時の若乃花は前場所11勝で優勝同点・直前場所14勝の優勝と現在の横綱昇進基準である「大関で2場所連続優勝、それに準ずる成績」に当て嵌める勝ち星を挙げながら、当時「11勝留まりでさらに優勝を逃しては『準ずる成績』に該当しない」と全く話題にならず、結局相撲協会は横綱審議委員会への諮問も見送っている。現役時代は武蔵丸と14勝24敗と相性が悪く、武蔵丸に敗れて全勝を逃したケースが多かった。 3月場所は2度目の綱取りが大いに期待され、初日から3連勝と絶好調だった。3日目の旭鷲山戦で勝ちながらも倒れ込む際に右大腿二頭筋を断裂し、4日目から途中休場して綱取りは白紙となる。車椅子で新大阪駅に向かうと沢山のカメラマンが待ち構えており、綱取りが懸かっていたことをふと自覚した。全治3か月の重傷で、2場所連続休場後の7月場所に復帰したものの、序盤に3連敗するなど絶不調で引退を囁かれた。7月場所は中盤以降は持ち直して何とか8勝7敗と勝ち越して引退の危機は乗り切ったが、怪我の箇所を考えると「もう上は望めないのではないか」と巷間で囁かれた。 1998年 1998年3月場所は、初日から完璧な相撲を取り12連勝。13日目に横綱曙に敗れたものの14日目は武蔵丸に勝利し、千秋楽は立合い変化の注文相撲で琴錦を下して14勝1敗で4回目の優勝となる。5月場所は3度目の綱取りとなる中、4日目に小城錦と6日目琴錦に苦杯を喫して11日目に魁皇に敗れた。ほかの上位陣が総崩れする中で最後まで優勝を争い、14日目に曙を、千秋楽に武蔵丸を、それぞれ破り大関の地位で2場所連続優勝し、5月場所後に横綱昇進を決めた。 5月場所は12勝3敗と低い成績の優勝で、日本相撲協会からは「もう一場所見るべきではないか」とする意見もあったが、横綱審議委員会で反対論は全く出ずに、史上初の兄弟横綱が誕生した。伝達式では「『堅忍不抜』の精神で精進していきます」と口上した。大関29場所目での横綱昇進は、当時琴櫻に次ぐ史上2位のスロー昇進だった（現在は1位タイの琴櫻・武蔵丸の32場所、3位の稀勢の里の31場所に次ぎ史上4位）。この昇進以降、2017年（平成29年）1月場所後に稀勢の里が横綱昇進するまで19年間、日本出身の横綱は1人も誕生しなかった。
横綱時代 1998年 横綱土俵入りでは、後継者が少ない「不知火型」を敢えて選択する。隆の里が中心となって、琴櫻や初代若乃花までが登場して土俵入りを指導した。若乃花らしい切れのあるきびきびとした土俵入りであった。当初は弟の貴乃花が横綱土俵入りを指導するものと思われたが、貴乃花は一切姿を見せなかった。兄弟横綱誕生当初から、貴乃花が若乃花に関してそっけない態度やコメントを発し、当時から不仲説がささやかれたが、1998年9月場所前にスポーツ紙に貴乃花が「若乃花の相撲には基本がない」「もう話す必要はない」など「絶縁宣言」と受け取れる発言が載り、不仲説が表面化した風化させるな 大相撲事件史(9/15ページ) JIJI.COM 2022年07月12日18時00分 (2022年8月10日閲覧)。 史上初の兄弟横綱として期待されたが約5年間の大関在位時で多くの怪我に苦しみ、「不知火型」のジンクス通りに「短命横綱で終わるのではないか」と懸念されて的中する。 新横綱の1998年7月場所、序盤は5連勝したものの、6日目の平幕・出島に敗戦・初金星を配給。7日目も平幕・栃乃洋に連敗。10日目に勝ち越しを決めたが、結果10勝5敗に留まった。 1998年9月場所では、場所中ワイドショーで不仲説が取り沙汰された弟の貴乃花と最後まで優勝を争った。千秋楽結び前の一番で大関の武蔵丸に敗れて12勝3敗で優勝次点に後退する。結びの一番の横綱同士の対決で貴乃花は曙に勝って13勝2敗、2場所連続20回目の幕内優勝となる。1995年11月場所以来2度目の兄弟対決となる、優勝決定戦は進出できなかった。 1998年11月場所は西前頭12枚目の琴錦に幕内優勝を許し、自身は9勝6敗の成績不振に終わる。それでも当場所は14勝1敗の平幕優勝力士に、横綱として全勝を阻止する星を付け、優勝制度発足以降2例目となる記録を達成『相撲』2018年3月号 p.114-115。さらに、自身唯一の年間最多勝も受賞した。 1999年 1999年1月場所は12日目まで一人全勝を守ったが、13日目に関脇の武双山に初黒星。14日目までは13勝1敗と単独首位に立った。翌日の千秋楽結び前の一番で12勝2敗と一差で追う関脇の千代大海に突き落とされ、優勝決定戦にもつれ込んだ。その決定戦では史上初となる取り直しの末、最後は千代大海に寄り倒されて逆転優勝を許して優勝同点、自身横綱として初の優勝を惜しくも逃す。場所後に初優勝した千代大海は大関昇進が決定した。 1999年3月場所と5月場所は、左足の太股や左足関節の外側靱帯を痛める故障により2場所連続して途中休場となった。7月場所は平成時代2例目の4横綱（曙・貴乃花・若乃花・武蔵丸）と成るも、横綱昇進後初の初日から全休となった。 復帰した1999年9月場所は序盤で2連敗したが、その後白星を重ね10日目の闘牙戦では左足の肉離れを起こしながらも取り直しの相撲で勝利する。11日目からケガの影響により黒星が続き、当時の時津風理事長（元大関・豊山）らを初め周囲からの「休場勧告」を一切無視して強行出場したものの、千秋楽の武蔵丸戦でも熱戦の末敗北。結局7勝3敗から終盤戦では5連敗を喫して、負け越しとなる。横綱の皆勤負け越しは、15日制が定着してからは史上2人目（大乃国以来10年ぶり）の不名誉な記録となった。 この9月場所限りでの引退を勧告する声もあったが、千秋楽後に時津風理事長との話し合いの末、若乃花は現役続行を志願し、翌場所から2場所連続全休して再起を図った。 2000年 2000年は怪我が完治せず、稽古不十分なまま「ゲンの良い」3月場所へ出場を志願し、「もう一場所待て」と説得する二子山親方を振り切り自ら進退を掛けて土俵に臨んだ。満足な相撲が取れず、5日目に栃東戦で敗れて2勝3敗となり現役引退を発表した。 支度部屋で報道陣から「（栃東は）強くなったか？」と質問されると、若乃花は「うん、うれしかった」と、後輩の成長を肌に染み込ませ、心の区切りをつけた2000年3月17日付日刊スポーツ紙面。取組後の支度部屋では「ここまできたら怖いものはない。やれるところまでやります」と話していたが、宿舎に向かう車中で冷静に限界を悟った。記者会見では引退の理由を「体力を補う気力が限界になりました」と述べる。現役時代一番の思い出として兄弟で横綱になったことを挙げ、1993年3月場所で曙関を破った一番を思い出の取り組みに挙げている。記者からは「夏場所復帰でも良かったのでは」と質問されたが、引退会見では「心の問題です。今場所前に、やるぞっという気持ちになったので」と話した。当時の若乃花は29歳2か月で、横綱在位は11場所だが皆勤は5場所であった。若乃花の引退により、4横綱時代も5場所のみに終わった。 横綱時代は休場の方が多くかつ横綱の地位で一度も幕内優勝出来ず、十分にその役目を果たせなかった。大関時代は大型力士が台頭する中で、小兵の若乃花は下手をすると大負けしかねない状況だったが、休場明け等の場所を除いた場所は概ね二桁以上の成績を上げている。引退時に「横綱昇進しなければ『名大関』として名を残せた」「大関の地位に留まれば、こんなに早く引退する事は無かった」と惜しむ声もあった『嫌いなことでも好きになれる。』魁皇博之・著作より。尚魁皇も若乃花と同じく1988年3月場所初土俵「花の六三組」のライバルだった。。 2014年6月2日放送分のフジテレビの番組『ジャネーノ!? 』で、概して「相撲という競技は好きだが小さな体で大きな相手と戦わなければならないので大相撲力士にはなりたくなかった」と明かしており「横綱になったらやめるという条件を付けてもらった」と話した。一方で2024年の『デイリー新潮』の記事では「最高でした。アメリカから来た最高にパワーのあるアスリートと一対一で戦える。戦争に負けているので土俵では負けられないなと。小錦さんや曙は土俵の半分が体ですから。でも僕みたいなのが勝つと日本の人たちは喜んでくれる」と現役時代を振り返っている「相撲の流れが見えた」 若乃花が語った「天賦の才」と知られざる気性の荒さ（小林信也）(2/2ページ) デイリー新潮 2024年03月03日 (文・小林信也、2024年3月4日閲覧)。 力士生命にとって致命的になった足の怪我の容態は引退後も回復しておらず、のちに「将来、車椅子の生活になる事は避けられない」と医師から告げられた事を告白している潮（潮出版社）2004年12月号 222〜229ページ『連載対談 内館牧子の「今日もがぶり寄り!」(36) 報道されていることの八割は「ウソ」でした。』。2016年夏頃に武蔵丸（現15代武蔵川親方）は若乃花に会った時、怪我の後遺症で毎日痛み止めを飲んでいることを知り驚いた『大相撲ジャーナル』2016年9月号12ページ。2021年9月場所直前の記事で、背骨は引退後も変形し続け一生治らないと報じられる。 横綱昇進後は貴乃花との不仲や離婚問題など、騒動が多かったが、本人は「（ワイドショーで）騒がれた場所ほどかえって相撲に集中出来た」と語り、騒がれた場所では優勝を逃したが好成績を残している。
引退後 相撲協会退職 年寄藤島を襲名し、当初は後進の育成に専念するような発言をしていたが、引退相撲を終えて間もない2000年12月18日に突如日本相撲協会を退職した。後年の報道によると、兄弟の不仲で部屋継承の話が拗れ、人間関係に嫌気が差したのが退職の理由とみられる《誰も相撲界に残らず》曙太郎さん死去 「若貴」との“同期3横綱”が全員、角界を去らなければならなかった本当の理由(2/4ページ) NEWSポストセブン 2024.04.13 11:00 (2024年4月14日閲覧)。
相撲協会退職後の主な活動 力士時代からの念願であったアメリカンフットボールに挑戦。2001年にXリーグのオンワードスカイラークスに入部し、2002年にNFL入りを目指して渡米、AFLのアリゾナ・ラトラーズのキャンプに参加したが、就労ビザが取得できず帰国した。現在はタレントやスポーツキャスターとして活動し、テレビのバラエティ番組などに出演する。 2005年5月までは民放で相撲解説も務めたが、後述のトラブルにより番組を降板する。以来、相撲関係の仕事は対談やコラムの執筆などに限られたが、度々オファーを受けた熱意に応じて2019年7月場所でAbemaTVの実況解説者として土日の幕内を担当し、約15年ぶりに相撲解説した。定評のある話術を駆使し、取組に勝った力士・負けた力士のそれぞれの勝因・敗因について相撲芸人あかつを相手役に視聴者に分かりやすく見せるアクション解説も行う。2019年新型コロナウイルス感染症の感染防止のため、2020年からアクション解説が不可能となり、以降はグリーンバックに取組のスロー再生を流しながら相撲技術をバーチャル解説する。 2021年9月場所から『日刊スポーツ』で相撲評論家を務め、本場所中に「若乃花の目」と題したコラムを連載する。コラムのカットに自身の愛称である「お兄ちゃん」が候補に入るも本人は「もう『お兄ちゃん』って、そんな年でもないし」と拒否した花田虎上氏「相撲の神様に恩返し」評論家就任、横綱昇進時のエピ告白に衝撃 日刊スポーツ 2021年9月11日10時1分 (2021年9月13日閲覧)。 2025年5月場所から「ABEMA大相撲」専属解説者に就任。
実業家として 2002年にドリームアーク社を設立し、代表取締役会長として全国に店舗展開する「Chanko Dining 若」「うどんダイニング若」「&kitchen」「Onii Chan and Kitchen（おにいちゃん&キッチン）」フードコート業態「わかどん」「ちゃんこうどん」をプロデュースした。同社は大相撲の本場所で懸賞の提供企業で、花田の知名度から最盛期は国内28店舗、韓国1店舗の計29店に拡大した。 2008年11月に花田は保有していた株式を経営陣へ売却し、代表取締役会長を退任して経営から退く。のちに同社は2010年5月6日に東京地裁へ自己破産を申請した。経営悪化の要因として、店舗展開を広げ過ぎたことや「名義貸し」だけの店となり客に飽きられたことが指摘される（株）ドリームアーク | 倒産速報 | 最新記事 | 東京商工リサーチ。 2012年より、個室居酒屋業界大手のアンドモワ株式会社（旧川中商事）で「若の台所」「赤鶏御殿」、ラーメン屋「若のらーめん」をプロデュースした が、閉店。その後、アンドモワは2022年3月、東京地裁に自己破産を申請している。
略歴 1971年1月20日 - 杉並区阿佐ヶ谷に生まれる『大相撲杉並場所展 : 阿佐ケ谷勢その活躍と栄光の歴史』（杉並区立郷土博物館編、1991年）。 1988年3月 - 明治大学付属中野高等学校を中退し、藤島部屋（のちの二子山部屋、現在の貴乃花部屋）に弟の光司と同期入門、四股名は若花田 勝（わかはなだ まさる）。ほかに同期の力士は曙や魁皇らがおり「花の六三組」と言われた。 1990年3月 - 十両昇進 1990年9月 - 幕内昇進 1991年11月 - 小結昇進 1993年3月 - 初の幕内最高優勝（14勝1敗） 1993年5月 - 関脇昇進、四股名を若ノ花 勝（わかのはな まさる）に改める。 1993年7月 - 貴乃花・曙と共に優勝決定巴戦（13勝2敗同士）で対戦するが、初戦で曙に敗れる（優勝は曙）。同場所後大関昇進が決定、伝達式の口上で「『一意専心』の気持ちを忘れず相撲道に精進します」と述べる。 1993年9月 - 新大関（9勝6敗） 1994年6月2日 - 栗尾美恵子と結婚。ホテルニューオータニで佐治敬三夫妻の媒酌で披露宴を開催。 1994年11月 - 四股名を若乃花 勝（わかのはな まさる）に改める。 1995年11月26日 - 十一月場所千秋楽、史上初の兄弟による優勝決定戦（12勝3敗同士）で、弟貴乃花を破って、15場所ぶり2回目の幕内最高優勝を果たす。 1996年11月 - 初日から貴乃花が全休、千秋楽は曙・武蔵丸・貴ノ浪・魁皇と共に合計5力士の優勝決定戦（11勝4敗同士）で進出するが、1回戦で武蔵丸に敗れる（優勝は武蔵丸）。 1997年1月 - 7場所振り3回目の幕内最高優勝（14勝1敗） 1998年3月 - 7場所振り4回目の幕内最高優勝（14勝1敗） 1998年5月場所 - 12勝3敗の成績ながら、2場所連続5回目の幕内最高優勝を達成。同場所後には横綱昇進も決定し、史上初の兄弟同時横綱が実現する。横綱土俵入りは不知火型を選択。伝達式の口上で「『堅忍不抜』の精神で精進していきます」と述べる（前の5月場所、綱獲りのかかった直前の場所で、優勝とはいえ12勝3敗の低い成績が昇進に値するかどうかで議論され、「全勝優勝を求めるべし」と昇進を見送る意見もあった1998年7月21日付 日刊スポーツ 相撲面 他各紙より。） 1998年7月 - 新横綱（10勝5敗） 1998年11月 - この場所9勝6敗の成績に終わったが、大相撲史上初の2度目の平幕優勝を果たした琴錦に唯一土をつける。1998年は自身最初で最後の年間最多勝（67勝）および年間最優秀力士賞を受賞した。2016年に稀勢の里が年間最多勝を獲得するまで日本出身力士の年間最多勝は18年間出なかった。 1999年1月 - 千秋楽まで単独首位であったが、本割と優勝決定戦で関脇・千代大海に逆転で敗れ、横綱として幕内初優勝ならず。 1999年9月 - 10日目の闘牙戦で、左太腿の肉離れを起こしながらも取り直しで勝利。11日目から連敗が続きながらも千秋楽まで出場したが、7勝8敗で負け越した。横綱が皆勤して負け越しは史上5人目（6例目）、15日制が定着してからは大乃国に次いで2人目となる。 2000年3月16日 - 3月場所5日目に現役引退を表明、年寄藤島を襲名する。 2000年9月23日 - 断髪式。若乃花最後の横綱土俵入りには太刀持ちに曙、露払いに貴乃花と両横綱が務めた。日本テレビ系列での中継は関東地区22.6%、関西地区25.6%（ビデオリサーチ調べ）の高視聴率を記録する。留めバサミは父であり師匠である二子山親方。その後、相撲協会を退職し、NFL選手を目指し渡米。 2001年 - Xリーグのオンワードスカイラークスにラインバッカーとして入部。キッキングチームなどで計3試合に数プレー出場。 2002年 - アリーナフットボールリーグ（AFL）1部、アリゾナ・ラトラーズ入りを目指すも、就労ビザを取得できずに断念する。帰国後、本名の花田 勝でタレント・スポーツキャスターとして活動を開始する。 2002年 - ドリームアーク社設立、代表取締役に就任。 2005年5月30日 - 父が死去し、7月4日に弁護士が遺産相続の放棄を発表 する。 2007年10月2日 - 妻の美恵子と5年間の別居を経て離婚する。子ども4人の親権は美恵子が持つ。 2008年11月 - ドリームアーク社の代表取締役会長を退任し、12月に同社を売却する。 2008年6月15日から2009年3月22日放送分までの約9か月間、『ウラネタ芸能ワイド 週刊えみぃSHOW』の上沼恵美子の三代目男性アシスタントとして出演する。 2008年12月12日 - 大阪府出身で9歳年下の元幼稚園教諭の女性と再婚。2010年1月に第5子となる女児が前妻との間に儲けた1男3女と合わせると5子。、2014年に第6子となる女児が誕生。
エピソード 相撲関連 現役時代の若い頃は、若い衆に30番ほど胸を出してから、関取衆との申し合い・三番稽古を20番、30番以上はこなした。それも待ったなしで行った。稽古はまるで喧嘩であり、師匠から「やめろ!」と怒鳴られるまで続けたアプリスタイル『スポーツ報知 大相撲ジャーナル』2021年1月号 14頁。 現役時代の廻しに付いていたさがりの本数は17本で、弟の貴乃花も同数であったまわしの「下がり」に個性、白鵬15連勝願い15本 日刊スポーツ 2019年5月17日10時0分（日刊スポーツ新聞社、2019年5月19日閲覧）。 関取になって1人部屋が与えられてビデオを見るスペースを得てからは連日連夜、ビデオテープが擦り切れるまで取組を研究した。 現役時代はアメリカ文化に憧れており武蔵丸にアメリカ文化を教えてほしいと思ったが、私情を避けるため現役時代は私的に交流しなかったSports Graphic Number （文藝春秋）2019年2月28日号 p36。 貴闘力は「貴乃花はとにかく稽古をする男だったが、貴乃花と若乃花どちらが素質があるかと言えば若乃花かもしれない」「膝から下の力が強かったので、200キロの相手でも対等に戦えたし、投げられても踏ん張ってうっちゃったりができた」と称賛している。 2000年3月場所、現役最後の対戦相手は奇しくも明大中野高校の後輩でもある栃東大裕だった。本人は高校の後輩として面倒を見ていた栃東ならば、最後の対戦相手として不足はない、と考えた。現役最後の白星となった4日目玉春日戦の取組後、翌日の対戦相手が栃東と決定した時に、母の憲子から電話で「明日栃東でしょう。良かったわね」と話すと、若乃花も「そう。よかったよ、ダイスケで」と喜んだ。この電話で二人は「栃東戦が最後の一番」と、通じ合った。