スカイマッパー

スカイマッパー（）はオーストラリアのニューサウスウェールズ州北東部に位置するサイディング・スプリング天文台にある、完全自動型の口径1.35 m 広視野光学望遠鏡である。オーストラリア国立大学（ANU）の天文学・天体物理学研究科が保有する望遠鏡の1つである。望遠鏡はコンパクトに改良されたカセグレン式望遠鏡で、直径69cmの大型のによって非常に広い視野を有し、専用かつ唯一の観測装置である2.68億画素の撮像カメラによって一度に5.7平方度の空域を撮影できる。紫外線から近赤外線までの6種類のフィルターを備えている。

スカイマッパーは南天の空の掃天観測を行うことを目的としており、南天の空全体を何回も、6種類の波長帯のフィルターで当初予定で5年間かけて観測する。2014年夏の観測開始後、5年を大きく超えて2026年現在も主要・拡張サーベイが行われている。北半球の空をアメリカ・ニューメキシコ州のスローン・デジタル・スカイサーベイ（SDSS）が観測したことに対応している。SDSSと比べて、観測範囲の拡大・恒星の特性の測定精度・銀河面の幅広い範囲の観測という点で上回っている。

望遠鏡とカメラはANUによって、で焼失したストロムロ山天文台のの後継機として建造された。2009年にのと、ニューサウスウェールズ州総督のが参列するもと開所された。また、サーベイプロジェクトにはが様々な形で助成を行っている。さらにこのプロジェクトはオーストラリアン紙の2011年のイノベーションチャレンジの最終選考にも残った。

望遠鏡と観測装置

望遠鏡とそのドームはキャンベラのエレクトロオプティクスシステム社によって製作された。経緯台式架台を採用しているため、その動作範囲のクリアランスは最小で4cmしかなく、ドームは非常にコンパクトに設計されている。

スカイマッパーに搭載されている専用カメラは、2k x 4kピクセルのCCDイメージセンサを4 x 8列、合計32枚タイル状に並べたモザイクカメラであるスカイマッパーで使用されるフィルターは、SDSSとのデータの比較を容易にするために部分的によく似たを採用している。SDSSと類似したフィルターとして可視光・近赤外領域の g, r, i, zがあり、スカイマッパーでは追加で独自の紫外線フィルターとしてのような u、および波長4000オングストローム付近に独自の狭帯域 v フィルターを備えている。これらの2つのフィルターは恒星スペクトル中のバルマー不連続波長をカバーしており、サーベイが天の川銀河中で金属量の少ない恒星の集団を検出できるようにすることを目的としている。

サーベイとデータ現在、望遠鏡の観測時間の75%はサーベイ観測に充てられており、残りは世界中の研究者から公募した観測提案に基づき観測が行われている。2026年8月現在、主要サーベイは90%以上が完了している。サーベイを通して観測された恒星、銀河、小惑星は総計で10億個にものぼる予定で、その1つ1つが画像から抽出されカタログ化され、インターネットを通じたクエリフォームによって公開され利用可能となる・サーベイの主要データセットはANUのスパコン施設で保管される。データ公開後18か月間はデータをオーストラリアの天文学者が独占して使用でき、その後世界中の誰もが利用可能になる。スカイマッパーでカタログされた天体はSDSS発見天体と似たような形で、[SMSS] J[座標]といった形で表記される。

成果スカイマッパーに関連する論文は2026年8月時点で259本出版されており、計13000回以上引用されている。サーベイのデータはこれまでに2016年5月の早期データリリース（EDR）、2017年12月に公開された2014年3月から2015年9月に撮影された画像をもととする第1期データリリース（DR1）、さらに2019年2月に公開された2018年3月までに撮影された画像が加わった第2期データリリース（DR2）、さらに2020年2月に公開された第3期データリリース（DR3）、そして第4期データリリースの5回にわたり公開されている。最新の第4期データリリース(DR4)は2021年9月までに撮影された画像をもとに2024年に公開されており、40万枚の画像から得られた7億個の天体についてのデータが含まれている。

サーベイデータの公開以外にも、サーベイで撮影された画像から興味深い天体を多数発見している。発見当時知られている中で最も年老いた恒星の1つとされるSMSS J031300.36-670839.3は2014年にANUの天文学者によってスカイマッパーのデータから発見され、ANUのほかの望遠鏡などによる精密な分光観測で約136億年という年齢が判明した。2020年に発表された研究では赤方偏移が4.5より大きい遠方の超高輝度クエーサーを多数発見し、既知のこの種の天体の数を10個から26個に増やした。スカイマッパーで発見されたSMSS J2157-3602はのちに、太陽の340億倍の質量を持ち、当時知られた中で最も明るいクエーサーであると分かった。

市民科学スカイマッパーで撮影された画像データは市民科学にも活用されており、市民科学ウェブプラットフォームのズーニバース上のプロジェクトの1つ、ディスクディテクティブでは可視光比較データとして使用されている。同じくズーニバースで2017年に実施されていたSupernova Sightingでは、イギリスBBC局とオーストラリアABC局のテレビ番組との協力のもと、一般ユーザーがスカイマッパーによって数日以内に撮影された銀河の画像を見て超新星を探し、その結果48個の超新星候補が発見され、うち16個は実際に分光観測を受けて超新星であると確認された。

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