中野 弘子（なかの ひろこ、1922年（大正11年） 5月26日 - 1996年（平成8年）8月3日）は、昭和時代の女剣劇役者、女優。戦後の浅草で、浅香光代と共に活躍した剣劇役者である。本名同じ。
生涯 生い立ち 奈良県の生駒にて生まれる。父はテキヤで興行師であった中野豊二郎。生みの母は父の劇団の女優だった女性で、育ての母は中野の本妻の中野のぶ。幼少期から父の劇団（三派合同・国劇座）の舞台に出演し、初めての主役は4，5歳の頃で、『御存知鈴ヶ森』の白井権八役であった。1930年（昭和5年）、7歳のときに中野児童歌舞伎の座長として東京・本所の寿座に『菅原伝授手習鑑・車引』で出演し評判となり、同年4月には昭和座で浅草初お目見えを果たす。初舞台の稽古をしたのは歌舞伎役者の市川弘升で、中野弘子はもともとは「ヒロ子」だったが市川弘升の「弘」の字をとって「弘子」にしたという。
その後はしばらく巡業していたが、1934年（昭和9年）11月から寿座で常打ちするようになる。1936年（昭和11年）からは寿座は離れて旅回りに出て、1937年（昭和12年）頃、弘子が15歳のときに国劇座を解消して、中野弘子一座として名実ともに座長となる。剣劇やレビュー、歌舞伎などを演じ、岐阜県や愛知県などを巡業する。1939年（昭和14年）には父親が大阪の吉本興業と3年間の契約を結び、関西を中心に活動するようになった。1939年12月の京都花月劇場での興業では、当時の歌謡界の大スターである美ち奴と初めて出会っている。
女剣劇ブーム 浅草では、不二洋子、大江美智子らの活躍により1936年（昭和11年）頃から女剣劇がブームとなっていたが、1950年（昭和25年）頃になると、ストリップ以外の実演はほとんど流行らなくなっていた。そのような中、浅草松竹演芸場に浅香光代が登場し、ストリップに対抗するチラリズムで女剣劇を盛り上げた。浅香は1952年（昭和27年）5月で松竹演芸場を去ることとなり、その後を担う者として支配人が選んだのが中野弘子だった。同年9月頃に松竹演芸場に初出演し、1953年（昭和28年）4月から中野弘子率いる蝶々座として本格的に出演するようになった。浅香とは違い、できるだけ男らしく演じるのを特色とした。
長谷川伸の『瞼の母』『一本刀土俵入』などの股旅物でスターになる。
1958年（昭和33年）、一座を解散した。大井廣介は著書で、と評価している（『ちゃんばら芸術史』の初版は1959年発行）。
常盤座で復帰 1960年（昭和35年）、浅草の常盤座で復帰し、1965年（昭和40年）まで活躍した。美空ひばりにも影響を与えた。美ち奴と舞台を行うなど、選んで出演している。
晩年 1991年（平成3年）、常盤座の閉鎖にあたり、さよなら公演を開催し、『赤垣源蔵徳利の別れ』や『国定忠治・山の湯』などの狂言のほか、美空ひばりから送られた舞台衣装などを披露した。晩年は美ち奴を老人ホームに入居させる世話などを行なった。
1994年（平成6年）10月30日、浅草観音寺裏の雷5656会館にて公演『中野弘子化粧と涙の物語』が開催された。1995年（平成7年）10月30日、ファン30数名が集っての『中野弘子懐かしの会・楽しき宴』がひらかれ、中野にとって最後の舞台となった。
1996年（平成8年）4月1日、体調不良により虎ノ門病院に入院し、5月8日に退院する。本人には最期まで知らされなかったが胃癌であった。5月29日に美ち奴が大腸癌で亡くなったときには病気を押して葬儀委員長をつとめた。6月21日、腎臓の急激な悪化から透析の必要があるとして川崎市の虎ノ門病院分院に入院、同年8月3日に死去した。8月4日にお通夜、5日に告別式が浅草の東京本願寺大谷ホールで執り行われた。
伝記 伊井一郎 著『女剣一代──聞書き「女剣劇役者・中野弘子」伝』、新宿書房、2003年発行
脚注
参考文献