英語圏の国においては、標準英語（ひょうじゅんえいご、、SE）は、標準語として社会的に認知される段階までが進んだ英語の変種であり 、正規の学校教育、言語能力評価、および公共広告や信頼できる新聞（newspapers of record）などの公式刊行物と結び付けられている。
形態論、、統語論、語彙、レジスター、談話標識、語用論、さらには綴字法、句読法、大文字使用、略語の慣行といった書記上の特徴に至るまで、あらゆる言語的特徴が標準化の影響を受ける。SEはどこか特定の地域に固有のものではない。その文法的要素や語彙的要素はもはや地域的に有標ではないが、その多くは互いに隣接しない異なる方言に由来しており、話し言葉や過去の書き言葉の変種に見られるような変異はほとんど残っていない。ピーター・トラッドギルによれば、標準英語は主に書き言葉で用いられる社会方言であり、不規則な再帰代名詞や「異例な」現在時制の動詞形態論など、少数の文法的な「特異性」によって他の英語方言と大きく区別される。
「標準 (Standard)」という語は、言語の文法・綴字・用法の規則化を指すものであり、最小限の望ましさや代替可能性（例えば標準的な単位）を意味するものではない。例えば、アングロスフィアの各国が「標準英語」とみなす言語変種の間には大きな違いがある。イングランドおよびウェールズでは、「標準英語」という語はイギリス英語、容認発音、および連合王国標準英語（UKSE）の文法・語彙を指す。スコットランドではその変種はスコットランド英語であり、アメリカ合衆国では一般米語が話し言葉の標準であり、オーストラリアではが標準英語である。社会言語学者が「機能の精緻化」と呼ぶ現象により、標準化された方言に特有の言語的特徴は、（富や教育のような）威信という非言語的な社会的標識と結び付けられるようになる。言い換えれば、標準化された方言そのものが、その英語圏社会で使われる他の方言よりも言語学的に優れているわけではない。
他の一部の標準語とは異なり、標準英語を規範化する最終的な権限を持つ国立あるいは国際的な学術機関は存在しない。したがって、その規範化は広範な規範的合意によってのみ成り立っている。それゆえ規範化は網羅的でも全会一致でもないが、広範かつよく文書化されたものとなっている。
定義 英語は複数の国においてそれぞれ異なる標準変種を持つため、複数中心地言語である。標準英語は通常、公式な情報伝達や場面と結び付けられるが、ジャーナリズム（活字、テレビ、インターネット）向けや学術出版（モノグラフ、学術論文、インターネット）向けなど、レジスター（文体的な階層）において多様性がある。この文体上の多様性はSEの話し言葉と書き言葉の間にも存在し、それぞれ形式度の違いによって特徴づけられる。したがって標準英語は形式英語（フォーマル英語）とは異なるものであり、カジュアルからフォーマルまで文体上のばらつきを持つ。さらに、非標準方言（俗語）の用法規則は標準英語の規範化ほど安定しておらず、そのため新しい語彙や文法形式をより容易に受け入れ、取り込む。機能的には、標準英語の各国変種は、しばしば18世紀の言語規範主義によって確立された文法など、広く受け入れられた規則によって特徴づけられる。
英語はイングランドでアングロサクソン時代に発祥し、現在では世界の多くの国で第一言語または第二言語として話されており、その多くの国が一つあるいは複数の「国内標準」を発展させてきた（ただしこれは標準規格文書を指すのではなく、一貫した用法の頻度を指す）。英語は多数の国において人口の大多数の第一言語であり、これにはイギリス、アメリカ合衆国、カナダ、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランド、ジャマイカ、トリニダード・トバゴ、バハマ、バルバドスが含まれる。また、インド、パキスタン、フィリピン、南アフリカ共和国、ナイジェリアをはじめとする多くの国で公用語となっている。各国はそれぞれの地域文化に固有の文法・綴字・発音を伴う標準英語を持つ。
植民地化および英語話者人口の歴史的な移住の結果として、また貿易・商業の国際的な共通語として英語が優勢に用いられてきた結果として、英語は最も広く使われる第二言語ともなった。英語が土着語でも広く話される追加言語でもない国では、教材（典型的にはイギリス英語またはアメリカ英語）を通じてある変種の英語を輸入し、それを指導・評価目的の「標準」とみなすことがあるTrudgill and Hannah, International English, pp. 1-2.。典型的には、イギリス英語はヨーロッパ、カリブ海、サブサハラアフリカ、南アジアで標準として教えられ、アメリカ英語はラテンアメリカと東アジアで標準として教えられる。ただしこれは地域や個々の教員によって異なる。一部の地域では、ピジン言語やクレオール言語が英語と一つ以上の現地語を混合させている。
文法
アングロスフィア諸国の標準英語は互いに類似しているものの、変種間には軽微な文法上の違いや語彙の相違が存在する。例えば、アメリカ英語やオーストラリア英語では、"sink"（沈む）や"shrink"（縮む）の過去形として"sunk"や"shrunk"が標準形として許容されるのに対し、標準イギリス英語では過去形として"sank"と"shrank"のみが用いられる。アフリカーナー系南アフリカ英語では、動詞補語の削除が一般化しつつある。この現象では他動詞の目的語が省略される（例：「Did you get?」「You can put in the box」）。この種の構文は他の大半の標準化された英語変種では稀である。
起源 過去において、中世および近世初期のイングランドにおける「標準英語」の出現を論じる際、学者たちはこの語によってそれぞれ異なるものを意味してきた。19世紀には、この語は主に語彙の集合を指すために用いられた。19世紀の学者アールおよびキングトン=オリファントは、英語の標準化をロマンス語系語彙とゲルマン語系語彙の比率という観点から捉えた。アールは、例えば詩人ガワーとチョーサーの作品は、フランス語由来の語彙の量が多いことから彼が「標準言語」と呼ぶもので書かれていると主張した。
その後、関心は音素の地域的分布に移っていった。モルスバッハ、ホイザー、エークウォルは、標準化を主に音変化に関わるものとして捉え、とりわけ強勢音節における母音の綴字に示されるものとし、形態論への重点は小さかった。
20世紀半ばの学者マッキントッシュとサミュエルズは、綴字慣行の分布に引き続き注目したが、それを基礎となる調音実態の証拠と直結させることなく、あくまで一次的な人工物として扱った。彼らの研究は『中世末期英語言語地図（Linguistic Atlas of Late Mediaeval English）』の刊行につながった。同書は1350年から1450年の間の中英語における方言的変異を記述することを目的としている。この終期は、書き言葉の英語における標準化の進展を反映して選ばれたものである。彼ら自身が指摘するように「話し言葉の方言は消滅しなかったが、書き言葉の方言は消滅した」。
20世紀後半の多くの学者は、助動詞のdo、三人称単数現在の-s、you/thou、wh-系代名詞、単一否定など、標準化していく形態素を追跡した。多重否定は古英語・中英語において一般的であり、話し言葉の地域変種では現在もそうである。
現代の研究 21世紀に入り、学者たちは以上のすべてに加え、行政文書のようなさまざまな文書種別にわたる標準化の速度、標準化の広がりにおける個人の役割、多言語・混合言語による書記の影響、公祷書の影響、語彙の標準化、専門レジスターの発達、字体や形態素の標準化、そして古スコットランド語の部分的な標準化などを検討している。
後期ウェストサクソン語 アルフレッド大王とその後継者たちによるアングロサクソン諸王国の統一の後、古英語のウェストサクソン変種が、イングランドの他地域における書記慣行に影響を及ぼし始めた。「標準文語」Gneuss, Helmut (1972). "The origin of Standard Old English and Æthelwold's school at Winchester". Anglo-Saxon England. 1: 63–83と呼ばれる最初の英語変種は、古英語のウェストサクソン変種であった。
しかし、ルーシア・コルネクスルは、後期ウェストサクソン標準の分類は、標準化された方言というよりはむしろ正書法上の規範の集合を構成するものだと定義している。現代的な意味での古英語の標準化というものは存在しなかったからである。古英語は、変異の縮小、地域的変異の縮小、語彙の選定、形態論・統語論の標準化、あるいは書き言葉の目的すべてに単一の方言を用いるといった意味では標準化されなかったKornexl, Lucia (2012). Old English: Standardization. Handbooks of Linguistics and Communication Science. 1 34/1. Berlin: Mouton de Gruyter. pp. 373–385。
1066年のノルマン・コンクエストによって古英語の使用は減少したが、少なくともその後1世紀にわたり国内の一部地域では依然として使われ続けた。
混合言語 1066年のノルマン・コンクエストによってもたらされた変化の後、イングランドは三言語併用社会となった。読み書きのできる人々は単一言語の英語よりも中世ラテン語やアングロ・ノルマン語で文章を書くことが多かった。さらに、複数の言語を混ぜ合わせる、広く使われるシステムが発達した。これは典型的には中世ラテン語を文法的基盤としつつ、アングロ・ノルマン語と中英語に由来する名詞・名詞修飾語・複合名詞・動詞語幹・-ing形を加えるものであった。この3言語を文法的に規則立てて混合させたシステムは、現代の学者の間ではWright, Laura (2012). Merja Stenroos, Martti Mäkinen and Inge Særheim (ed.). On variation and change in London medieval mixed-language business documents. Language Contact and Development around the North Sea. Amsterdam/Philadelphia: Benjamins. pp. 99–115.「混合言語（mixed-language）」として知られており、14世紀後半から15世紀にかけて、会計簿・目録・遺言状・個人的な日誌などにおける規範となった。
混合言語システムは15世紀を通じて放棄され、場所により時期は異なるものの単一言語の広域共通英語に置き換えられていったが、それは常に単純な移行だったわけではない。例えば、アルコラード=カルニセロAlcolado Carnicero, José Miguel (2013). Social Networks and Mixed-Language Business Writing: Latin/French/English in the Wardens' Accounts of the Mercers' Company of London, 1390–1464. University of Castilla-La Mancha: PhD thesis. p. 217.は、ロンドン商人組合（マーサーズ・カンパニー）の会計監査記録を調査し、1390年から1464年までの70年以上にわたって同記録が最終的に単一言語の英語に落ち着くまで、言語間を行きつ戻りつしていたことを明らかにした。
個々の書記官は、単一言語の英語が最終的な帰結であり、それが実際には移行段階の一つに過ぎないという認識を持たないまま、キャリアの全てを混合言語段階で過ごした。14世紀・15世紀の大部分において、混合言語による記述は金銭関連の文書種別における専門的な規範であり、アングロ・ノルマン語彙が英語に借用される経路となった。
中英語 1370年代以降、単一言語の中英語が主に地域内の伝達のために使用されるようになった。15世紀後半に至るまで、それは大きな地域差・綴字差によって特徴づけられていた。15世紀半ば以降、数多くの実用的機能のために単一言語による広域共通変種の英語が発達し始めたNevalainen, Terttu (2000). Ricardo Bermúdez-Otero, David Denison, Richard M. Hogg and Chris McCully (ed.). Processes of supralocalisation and the rise of Standard English in the Early Modern Period. Generative Theory and Corpus Studies. Berlin: Mouton de Gruyter. pp. 329–371.。
広域共通化（supralocalisation）とは、「地理的分布が限定された方言的特徴が、より広い分布を持つ特徴に置き換えられること」であるVandekerckhove, Reinhild (2005). Jurgen Schmidt and Dieter Stellmacher (ed.). Patterns of variation and convergence in the West-Flemish dialects. Akten des I. Kongresses der Internationalen Gesellschaft fur Dialektologie des Deutschen. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. p. 548.。
15世紀後半にかけて、個々の書記官は自らの綴字の比率を制限し、より少ない異形を選ぶようになった。しかし、それぞれの書記官が個別の選択を行ったため、16世紀初頭になっても各特徴について取りうる異形の総体は依然として広範なままであった。したがって、標準化の初期段階は、個々人の書記における文法的・正書法的異形の縮小と、地理的に有標な異形の消失によって識別できる。
アングロ・ノルマン語の衰退 書き言葉としての単一言語英語の台頭は、1375年から1425年の間にアングロ・ノルマン・フランス語が放棄されたことに起因しており、それに伴いその語彙や書記慣行の多くが広域共通変種の英語に吸収されていった。こうした慣行のうち、最小限の綴字変異のようにその後も残ったものもあれば、二重字や三重字のように残らなかったものもある。
アングロ・ノルマン語は、中世末期のイングランドにおいて教養層に広く用いられていたフランス語の変種であった。例えば、それはグラマー・スクール（文法学校）での教授言語として用いられた。例えば、広く書写された歴史年代記『ポリクロニコン』を著したベネディクト会修道士ラヌルフ・ヒグデンは、他国の慣行とは異なり、イングランドの子供たちはフランス語でラテン語文法を学ぶと述べている。イングハムは、1370年代以降イギリスで書かれたアングロ・ノルマン語の統語論・形態論が、1430年代にイギリスでこの言語が使われなくなるまでの間に、大陸で書かれたアングロ・ノルマン語のそれとどのように異なっていったかを分析したIngham, Richard (2010). The Transmission of Anglo-Norman. Woodbridge: Boydell. pp. 164–182.。
14世紀最後の四半世紀以降、イングランドで書かれたアングロ・ノルマン語は、成人後に習得された言語に起こる類の文法的平準化を示しており、このことから、幼少期における教育のための話し言葉としてのアングロ・ノルマン語の使用は14世紀末頃には終わっていたに違いないと推測される。1399年から1525年に書かれた7,070件のハンプシャーの行政文書（主教区・自治体・荘園）を調査したところ、アングロ・ノルマン語は1425年以降使用されなくなっていたことが示された。
アングロ・ノルマン語が用いられていた実用的機能——主に金銭の管理——は、単一言語の英語またはラテン語に置き換えられた。アングロ・ノルマン語は14世紀末に向けて放棄されたが、その書記上の特徴の多くがその後の英語に吸収されたことは、その世紀にわたる貧困層で単一言語の英語を話す階層の社会経済的向上と並行するものであった。
広域共通変種 単一言語の英語がアングロ・ノルマン・フランス語に取って代わったとき、それはその実用的機能をも引き継いだ。イングランド各地の766の異なる地域から集められた2,017点の文書からなる中英語地方文書コーパスの調査によれば、言語の選択は読者や対象読者層によって左右されていたことが分かった。専門家を対象とした文書はラテン語で書かれ、非専門家を対象とした文書は15世紀半ばまではアングロ・ノルマン語で、それ以降はラテン語または英語で書かれた。より口語的で予測しにくい文書、例えば書簡・法令・宣誓・義務条件、および時折の賃貸契約や売買契約は非専門家向けであった。
15世紀後半にアングロ・ノルマン語に取って代わった広域共通変種の英語は依然として地域的なものであったが、14世紀の中英語に比べればその度合いは弱く、特に形態素、閉じたクラスの語、綴字の連なりに関してそうであった。いくつかの例として、チェシャーやスタッフォードシャーの文書では、地域性の弱い特徴が「都市を渡り歩く」現象が見られた（「都市渡り歩き（urban-hopping）」とは、都市部で書写された文書のほうが、地域的特徴の多い小規模な町村で書写された文書よりも標準化されている現象を指す）。都市部のヨークの遺言状は、農村部のの遺言状よりも地域的特徴の弱い綴字が見られCuesta, Julia Fernández (2014). "The Voice of the Dead: Analyzing Sociolinguistic Variation in Early Modern English Wills and Testaments". Journal of English Linguistics. 42/4: 330–358.、ケンブリッジの文書は周辺のミッドランズやイーストアングリア地方の文書よりも地域的特徴が弱かった。
しかし、これら15世紀後半から16世紀にかけての広域共通変種の英語は、まだ標準化されていなかった。中世ラテン語、アングロ・ノルマン語、混合言語は先例となる規範モデルを提供した。ラテン語とフランス語は書記言語として長く慣習化されており、その変異の幅は限られていたからである。広域共通変種の英語は、地域的特徴の強い要素をより多く削減し、わずか一つか二つの小異形のみを許容することで、この均一性を取り入れていった。
標準英語への移行 15世紀後半から16世紀にかけての広域共通化は、貿易網の拡大によって促進されたKeene, Derek (2000). Galloway, James A. (ed.). Changes in London's Economic Hinterland as Indicated by Debt Cases in the Court of Common Pleas. Trade, Urban Hinterlands and Market Integration c.1300-1600. 3. London: Centre for Metropolitan History Working Papers Series. pp. 59–82.。
都市や町の人々が互いにますます取引を行うようになるにつれ、語・形態素・綴字連鎖は、話者間の接触、書記官同士の接触、そして交易活動に内在する往復のやり取りを通じて、密度の高い地域から低い地域へと国中に伝播していった。収支を監査する会計士、商品や支払いを管理する商人、依頼人のために書簡を書く法律家といった実践共同体は、特定の活動領域向けの特有の書記慣行の発達をもたらした。1424年から1474年にかけての英語の書簡執筆者たち（ある実践共同体では地所管理人）は、ロマンス語系由来の語における綴字の異体を減らした一方、英語由来の語ではそうしなかった。これは、以前はアングロ・ノルマン語や混合言語の領域であった法と行政の実用性を反映するものである。
このことは、広域共通変種の英語における変異の縮小が、アングロ・ノルマン語や混合言語の影響によるものであったことを示している。英語がそれらの実用的な役割を引き継いだとき、綴字の均一性という性質も引き継いだのである。1410年から1681年の初期近代英語書簡集成の調査によれば、貴族や庶民とは対照的に、ジェントリー階級や専門職の人々がフランス語系接尾辞の主な使用者であった。
中流階級が最初にフランス語的要素を英語に取り入れたというこの知見は、地所管理人がフランス語由来の語における綴字の異体を減らしたことと符合する。いずれの場合も、読み書きのできる専門職階級がアングロ・ノルマン語の書記慣行を自らの英語に移植したのである。
標準英語が現在の形に落ち着いたのは19世紀初頭になってからであった。それは異なる地理的地域に由来する要素、「互いに隣接しない諸方言に基づく都市的混成物」を含んでいるKitson, Peter (2004). Marina Dossena and Roger Lass (ed.). On margins of error in placing Old English literary dialects. Methods and data in English historical dialectology. Bern: Peter Lang. pp. 219–239. 71.。
多地域由来の形態素の例としては、南西部方言由来の助動詞do、および北部方言由来の三人称単数現在の-sと複数形のareが挙げられる。多地域由来の綴字の例としては、古英語の/y(:)/の反映が挙げられる。古英語の/y(:)/は、北部および北東部ミッドランドでは、南部および南西部ミッドランドでは、南東部および南東部ミッドランドではと綴られていた（ただしこれに対する批判的議論についてはKitson (2004)を参照のこと。）。標準英語は、cudgel（古英語 ）、bridge（古英語 ）、merry（古英語 ）のように、多地域由来のという綴字を保持している。
20世紀前半までの標準化の歴史では（下記参照）、語・形態素・綴字慣行が地方から標準英語へと移動したことを説明するために、実証されていない人々の移住を想定する必要はもはやないとされている。標準英語におけるこうした多地域性は、15世紀における商業・貿易の全国的拡大によって説明され、言語的要素は実践共同体を通じて、また弱い結びつきの交易網に沿って、口頭でも書記でも伝播していったのである。
廃れた説明 以下の仮説は現在では乗り越えられているものの、学生向けの文献では依然として広まっている。しかし、ウルスラ・シェーファーSchaefer, Ursula (2012). Alexander Bergs and Laurel J. Brinton (ed.). Middle English: Standardization. English Historical Linguistics. Handbooks of Linguistics and Communication Science. 1. Berlin: De Gruyter Mouton. pp. 519–33.やジョーン・C・ビールBeal, Joan C. (2016). Merja Kytö and Päivi Pahta (ed.). Standardization. The Cambridge Handbook of English Historical Linguistics. Cambridge: Cambridge University Press. pp. 301–17.などのより最近のハンドブックの記述では、これらは不十分であると説明されている。
A. イースト・ミッドランド説 ブロール・エイレルト・エークウォルは、標準英語がイースト・ミッドランドの上流階級商人の言語から発達し、それがロンドン市の話者に影響を与えたと仮説を立てた。エークウォルの言う「言語」とは、強勢音節における特定の字形および字形、現在複数語尾の-e(n、現在分詞語尾の-ing、代名詞theyを指し、彼はこれらがイースト・サクソン起源ではあり得ず、イーストアングリア地方に由来するに違いないと考えた。そこで彼は、東ミッドランド（彼はイーストアングリアを含めた）の集落に由来する姓を持つ人々が、1066年のノルマン・コンクエストから1360年までの間にロンドンに移住したかどうかを明らかにするため、地名由来の姓を調査した。この方法によって彼は、他地域に由来する姓を持つロンドン住民の大半が、イーストアングリアや東ミッドランドではなく、ロンドンの後背地に起源を持つことを見出した。
それにもかかわらず、彼は東ミッドランドの上流階級の話者がロンドンの上流階級の話し言葉に影響を与えたと仮説を立てた。彼は上流階級の話し言葉が影響力を持ったであろうと考え、またデーンロウ全般からの影響も示唆した。したがって彼のデータセットは非常に限定的であり、彼の言う「標準」とは方言そのものというよりむしろわずかな綴字や形態素を意味するものであり、彼のデータは東ミッドランドからの移住を裏付けるものではなく、彼は上流階級の話し言葉の影響について根拠のない仮定を行っていた。
B. セントラル・ミッドランド説 マイケル・ルイス・サミュエルズはエークウォルのイースト・ミッドランド説を批判した。彼はエークウォルの仮説を東部からセントラル・ミッドランドへとずらし、中世末期のロンドンおよびその他の文書をタイプI～IVに分類し、標準英語の先駆けと彼が主張する国王尚書局（チャンサリー）の書記文体を指して「チャンサリー標準」という呼称を導入した。
サミュエルズは、15世紀ロンドンの文書に見られる強勢音節の特定の字形および字形、現在複数語尾の-e(n、現在分詞語尾の-ing、代名詞theyを説明するために、ロンドンより北方からの移住があったに違いないというエークウォルの当初の前提を問い直すことはなかった。しかし『中世末期英語言語地図』のための彼の研究はイーストアングリアまたは東ミッドランドからの移住という可能性を裏付けるものではなく、彼は史料的根拠を伴わないまま、代わりにセントラル・ミッドランドからの人々の移住を仮説として提示した。エークウォルと同様、サミュエルズも独断的ではなく、自身の研究をあくまで予備的なものとして提示した。
C. タイプI～IV サミュエルズは15世紀の写本を4つのタイプに分類した。この区分はその後問題があることが明らかになった。一つには、サミュエルズがどの写本がどのクラスに該当するかを正確に特定していなかったためであり、また他の学者が各タイプ内に本質的なまとまりを見出していないためでもある。マッティ・ペイコラは、ウィクリフ派聖書後期版の写本を書いた68人の書記の正書法における「タイプ1（セントラル・ミッドランド標準）」の綴字比率を検討し、「セントラル・ミッドランド標準についての『大統一理論』を支持することは難しい」と結論づけたPeikola, Matti (2003). "The Wycliffite Bible and 'Central Midland Standard': Assessing the Manuscript Evidence". Nordic Journal of English Studies. 2, 1: 29–51. 32, 40.。