ヒュージリアーズ

ヒュージリアーズ（、、ヒューズ連隊）は、1940年に日本軍の香港侵攻に備えて香港現地で編成された民兵部隊である。この部隊は、香港義勇防衛軍の司令部直属部隊として設置された増強歩兵分隊であり、総員はわずか17名であった。隊員は香港在住のイギリス国籍者による志願者で構成されており、その中には兵役年齢を超えたイギリス人のほか、香港に居住する連合国や中立国出身の外国人も含まれていた。ただし、彼らはどの国籍を有していたかにかかわらず、他の香港義勇防衛軍の隊員と同様、すべてイギリス籍軍人の身分で部隊に編入された。

隊員は全員が55歳以上であったため、「老人兵団」と揶揄されることもあった。しかし、その構成員の大部分は退役軍人であり、第一次世界大戦に従軍した経験を持つ者も少なくなかった。さらに、中にはボーア戦争の実戦経験を有する者さえいた。この部隊の名称は、アーサー・ウィリアム・ヒューズ（Arthur William Hughes）に由来する。1883年生まれのヒューズは、かつて香港義勇防衛軍司令官を務めたほか、非官守議員も歴任した人物であった。彼の姓「Hughes」が中国語（広東語）で「曉士（）」と音訳されたことから、この義勇軍部隊は「暁士兵団」と呼ばれるようになった。

香港保衛戦の際には、部隊創設者のヒューズではなく、かつてジャーディン・マセソンの大班を務め、行政局および立法局の議員でもあった名誉少佐の（John Johnstone Paterson）が、戦時指揮官として部隊を率いた。

戦歴右|サムネイル|250x250ピクセル|（写真左側の煙突が見える地点）を包囲した日本軍は、ヒュージリアーズの激しい抵抗に遭遇した。日本軍の従軍記者が撮影した写真からは、当時の日本軍が砲兵部隊を投入し、発電所内に設けられた香港守備軍の陣地に対して砲撃を加えていた様子が確認できる 1941年12月8日未明、日本軍は香港へ侵攻し、太平洋戦争における香港の戦いが勃発した。香港義勇防衛軍司令部直属のヒュージリアーズは、中高年者によって編成された部隊であり、総員17名（将校3名、下士官・兵14名）しかいない、歩兵分隊を増強した程度の小規模部隊であった。それにもかかわらず、香港島の重要拠点であるの防衛という重大な任務を与えられた。12月13日に日本軍が九龍半島を占領すると、対岸から北角発電廠への砲撃が繰り返し行われた。これを受けて香港義勇防衛軍司令部は、発電廠を守るヒュージリアーズの戦力不足を補うため、12月16日に他の義勇防衛軍部隊を増派し、ヒュージリアーズの指揮下に編入した。

12月16日時点で、ヒュージリアーズ指揮官のパターソン名誉少佐を含め、発電所内には義勇防衛軍将校4名と隊員66名が配置されていた。うち22名はの雇員（港燈小隊）、7名はの海事技術者（太古海事公程小隊）、17名は九龍陥落後に参加したの技師（中電小隊）であった。このほか、入営したばかりの自由フランス軍の下士官・兵士6名と将校2名（自由法軍小隊）が配置された（自由フランス軍小隊の隊員たちは、ベトナムへ向かう途中、偶然香港に滞在していた。彼らは自発的に香港義勇防衛軍へ参加し、イギリス軍人としての身分を与えられて香港防衛戦に加わった）。

ヒュージリアーズの編制は全17名であった。その隊員には、65歳の香港ジョッキークラブ主席二等兵や、香港保衛戦に参加した全戦闘員の中で最高齢となる77歳のエドワード・デ・ヴー准男爵（Baronet Edward des Voeux）二等兵が含まれていた。デ・ヴーはかつて（香港証券交易所）書記を務めた人物であり、第10代香港総督ジョージ・ウィリアム・デ・ヴーは彼の従祖父にあたった。なお、ジョージ・デ・ヴーは准男爵家の嫡流ではなかったため、アイルランド准男爵位を継承していない。その代わり、香港総督としての功績により、聖ミカエル・聖ジョージ勲章ナイト・グランド・クロス（GCMG）を授与され、「サー」の称号を有していた。

12月18日夜、日本軍は香港島へ上陸した。北角に上陸した日本軍第230連隊第2大隊は、その後北角発電廠への攻撃を開始したが、発電廠を守備していたヒュージリアーズの激しい抵抗に遭遇した。これにより日本軍が電車路線沿いを西進して市街地へ突入する計画は妨げられ、日本軍は兵力を増強して方面へ進出せざるを得なくなった。ヒュージリアーズは12月19日未明、攻勢に転じて反撃を実施した。部隊は突撃隊を派遣し、に展開していた日本軍砲兵陣地を奇襲した。この攻撃によって砲兵陣地は破壊され、日本軍砲兵小隊長2名が戦死した。しかし同日朝になると、北角発電廠は日本軍によって完全に包囲された。ヒュージリアーズは包囲突破を試み、その過程で英皇道および一帯において日本軍との市街戦を展開し、双方に死傷者が生じた。指揮官のパターソンとその部下たちは、民間人の犠牲を避けるため住宅地から撤退する決断を下した。その後、パターソンらは日本軍の包囲下で弾薬を使い果たし、12月19日午後4時30分頃、日本軍に降伏した。

香港保衛戦を通じて、曉士兵團は隊員のほぼ半数を死傷によって失った。戦死者は18名に達し、その中には65歳の香港ジョッキークラブ主席のピアースや、77歳のデ・ヴー准男爵も含まれていた。彼らの多くは12月19日に北角発電廠および炮台山周辺で行われた戦闘で戦死した。また13名が負傷し、捕虜となった隊員たちも日本軍の捕虜収容所で心身両面の苦難を味わった。ヒュージリアーズの隊員たちは、1941年12月に負傷あるいは捕虜となった時点で既に高齢、あるいは老年期を目前に控えていた。彼らの多くは「三年八か月」の日本軍占領期を生き延び、1945年8月の香港重光によって自由を回復したものの、収容中の栄養失調や疾病、医薬品不足による治療の欠如のため、健康は深刻な損害を受けた。戦後、一部の隊員は故郷へ帰還するか他地域へ移住して余生を送った。一方で、香港に留まり、かつて勤務していた企業の戦後復興に携わった者もいた。

脚注

注釈

出典

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