アケロンティスクス（学名：Acherontisuchus）は、約6000万年前にあたる古第三紀暁新世に生息していた、コロンビアから化石が発見されている絶滅したワニ形上目の属。2011年に命名された単型の分類群であり、タイプ種アケロンティスクス・グアヒラエンシス（Acherontisuchus guajiraensis）が知られている。化石はセレホン炭田で1994年に初めて発見されており、2004年から2007年にかけて多量の骨が産出したことで骨学的研究が進められた。
左右に狭い骨盤を持ち、穏やかな水域に適応していたことが考えられている。カリブ海に注いでいた頃のアマゾン川に生息しており、当時の河川生態系において魚類を捕食する高次消費者であった。ティタノボアと共存し、また若い個体がティタノボアの食餌となっていた可能性が考えられている。
特徴 アケロンティスクスはUF/IGM 34 から 39までの6個の標本が知られており、Hastings et al. (2011)はこれらの標本が1個体に由来する可能性を指摘している。これらの標本には3個の部分的な下顎、上顎の4個の断片、21本の歯の断片、2本の肋骨、1個の胴椎、1個の仙椎、複数の仙肋、腸骨と坐骨を含む骨盤、1本の大腿骨、および1本の中足骨が含まれている。これらの標本はいずれもコロンビア北東部の炭田においてCerrejón層から発見され、2011年に記載された。属名はギリシア神話に登場するステュクス川の支流であるアケロン川にちなみ、タイプ種の種小名はセレホンが位置するGuajira半島に由来する。
アケロンティスクスは石炭層の複数の層準で発見されており、時間分布が広範である。同じくセレホンから発見され2010年に命名されたディロサウルス科のは単一の層準からしか発見されていない。化石は一貫して断片化しているものの、化石のサイズ自体が時代範囲を通じて変化した証拠は得られていない。
アケロンティスクスは吻部の長いディロサウルス科のワニ形類と考えられているが、ディロサウルスや、、よりは吻部が短かった。アケロンティスクスの歯には両側に発達した溝が存在した。上顎は上下方向よりも左右方向に大型であった。頭骨長は72 - 86センチメートルと推定されておりディロサウルス科としては中型であるが、全長は4.66 - 6.46メートルと比較的大型であったと推定されている。
生活史 アケロンティスクスはコロンビア北部において、熱帯雨林の生い茂る穏やかな内陸の浅い淡水域に生息しており、当該環境には遠縁のも生息していた。アケロンティスクスの祖先を含む大多数のディロサウルス科ワニ形類は沿岸での海棲生活に適応していた。ディロサウルス科ワニ形類は現生のワニと同様に、腹部と骨盤との間に位置する筋肉を収縮させることにより、水中における自由度と浮力を制御することが可能であった。骨盤の後部に突出した坐骨体は自由度を制御する筋肉のアンカーとして機能した。アケロンティスクスの坐骨体は細長く、水中での位置を制御する筋肉が発達していなかったことが示唆される。海棲のディロサウルス科ワニ形類は荒い海流に適応した発達した自由度補正システムを進化させているが、浅い淡水環境に生息していたアケロンティスクスは位置制御の必要性が海棲の属種より薄かったと見られている。
肋骨や四肢の骨の形状に基づき、アケロンティスクスは背部や脚部の筋肉が発達しており、陸上を移動することが可能であったと推定されている。アケロンティスクスはおそらく海から離れた河川に生息し、そこに生息するハイギョやウナギを捕食していた可能性が高い。
分類と系統 アケロンティスクスはアフリカ大陸および南北アメリカ大陸のディロサウルス科ワニ形類と近縁である。系統解析において本属はディロサウルス科の派生的な分岐群に配置されており、同一の分岐群内に北アメリカ大陸の、アフリカ大陸のコンゴサウルスとアトラントスクスおよびラブドグナトゥス、南アメリカ大陸のが含まれている。これらのディロサウルス科の類縁関係は解決されておらず、ポリトミー（多分岐）の樹形が得られている。アケロンティスクスは他の派生的なディロサウルス科ワニ形類と異なる原始的形質を有しており、等間隔に配列した歯や、幅広い下顎結合が挙げられる。以下はディロサウルス科の地理的分布と系統関係を示すクラドグラム。
出典