千金の子は市に死せず（せんきんのこはしにしせず）は、『史記』からの概念。

概要 金持ちの子というのは、罪を犯そうとも金の力によって罰を免れられるということである。金持ちの子は金の力で危険を免れられるために、市井で悪者によって殺害されるということはないという意味でも用いられている。

歴史 これは『史記』の越世家を由来とする。范蠡の次男が楚で殺人を犯し、捕らえられるということがあった。この際に范蠡は、殺人を犯したならば死刑は当然であるが、千金の子は市に死せずということから、末っ子に大金を持たせて救出に向かわせようとしていた。この際に長男が、長男ではなく末っ子を行かせるというのは長男としての面目が立たないために、自らを行かせないならば自殺をするとまで言い出す。母親はここで長男を自殺させてはならないことから、末っ子が次男を救えるとは限らないために末っ子を行かせてはならないと訴える。このため范蠡はやむをえず長男を行かせることにした。そこでまず荘生という人物を訪ねて大金と書簡を渡して全てを任せるように言う。長男は言われた通りに行動し、荘生は書簡を読み終えれば、長男にすぐに帰るように言い、もし次男が無事に釈放されても、その理由を詮索してはならないと命ず。范蠡は長男が持ち込んだ金は、次男を救った後には返すつもりでいた。荘生は貧しいが誰からも尊敬されている人物であった。機会を見て楚の王に謁見して、星の動きが悪く不吉の兆候のために、君主の徳を示すために暗に罪人の恩赦を求めれば、楚の王はこれに応じようとする。この時期に范蠡の長男は荘生を信用しておらず、楚に残って有力者への工作を続けていた。長男は恩赦の動きを知れば、荘生に返金を求めていた。恩赦で荘生に頼らずとも次男が釈放されると思っていたからであった。荘生はまだ帰国していなかった長男に驚き、金を持って帰らせた。それから荘生は再び楚の王に謁見すれば、恩赦は楚の人民を救うためではなく、楚の高官が賄賂の見返りに范蠡の次男を助けるためと噂されていると伝える。これを聞いた楚の王は怒り、范蠡の次男を処刑した翌日に恩赦を実施した。

『史記』の貨殖伝序でもこのことが述べられている。富むということで礼節や栄辱を知る。君子が富めば好んで徳を行い、小人が富めば力を持つ。人が富めばますます仁義が増し、富んだ者は勢いを得て益や彰となるが、勢いを失えば楽しめなくなる。夷秋は益が甚だしいために、千金の子は市に死せずであると述べられている。

『雨月物語』でこのことが述べられている。そこでは岡定俊は寝ているときに、枕元に黄金の精霊を名乗る小さな爺が現れていた。この爺は世間では金銭とは卑しいものであるとされている風潮を嘆いていた。千金の子は市にも死せずであるということを述べて、清貧とは賢いが、金の徳を重んじないという点では賢明ではないと述べていた。これに対して岡定俊は、ならばなぜ富める者の多くが残忍であるのに、働き者が貧しいままなのかを問う。そうすれば爺は、金とは自然の道理で動くものであり善悪の論理は存在せず、金を尊重する人のところに集まり、金を貯めることは芸術と答えていた。

仮名草子の『智恵鑑』では、千金の子は市に死せずとは、極めて貴富である者の子というのは、死ぬべきところとなろうとも、金銀によって自然と助かることもあるということであると述べられている。

脚注

外部リンク

千金之子，不死于市