ボリビアにおけるリチウム採掘（ボリビアにおけるリチウムさいくつ）では、ボリビアに埋蔵しているリチウム資源とその採掘の状況について述べる。

概要

ボリビア国内には大量のリチウムが埋蔵しているため、その動向はリチウム産業全体の一角として重要な影響を及ぼす可能性がある。世界で確認されているリチウム埋蔵量の半分以上は、と呼ばれる、アルゼンチン、ボリビア、チリの一部にまたがる地域にある。ボリビアは推定2,100万メートルトンという世界最大の埋蔵量を持ち、これは世界全体の埋蔵量の20%に相当する。一方、世界のリチウム生産量に占めるボリビアの割合は世界全体の1%未満で、チリとアルゼンチンが約45%を生産しているのと対照的である。

ボリビアで生産が伸びない要因の一つが、すべての生産を国有かつ国家管理とすることを求める上の要件である。その下でリチウム鉱業を管轄する国営リチウム企業（YLB）は、これまでに汚職や管理不全の疑いをかけられてきた。チリやアルゼンチンとは異なり、ボリビアはこの国営企業による運営にこだわり、長年外国からの投資を拒んできていた。もう一つの問題は、ボリビアの塩類平原からリチウムを抽出する工程が難しいことである。ボリビアの埋蔵資源は、チリやアルゼンチンと比べてリチウム濃度が低く、不純物が多く、雨季も長い。現在は、こうした難点を持つボリビア産リチウムの処理は経済的に採算が合わないと見なされており、そのため同国は抽出で大きな成功を収めていない。

歴史

ボリビアには、19世紀後半にさかのぼる南米有数の鉱業の歴史があり、その中心は主に錫と銀だった。その多くは植民地支配の圧力の下で行われ、宗主国スペインは大量の銀を採掘して本国に持ち帰った。こうした天然資源の搾取は、時間が経過した現代にいたるまでボリビアに残り、国の記憶や国民的アイデンティティにある程度組み込まれてきた。鉱業は主に農村部で営まれ、ボリビアの人口の大半が20世紀半ばまで農村部に住んでいたため、鉱山労働者はさまざまな問題に対する中で広範に組織化されていた。1930年代の隣国パラグアイとの間でのチャコ戦争の後、社会的・政治的規範は変化し、労働者や鉱山労働者に新たな道が開かれた。第二次世界大戦後には冷戦の影響もボリビアに及び、ソビエト連邦の支援を受けたチェ・ゲバラが当時のボリビア親米軍事政権の打倒を試みる中で、アメリカ・CIAが介入してゲバラを暗殺した。こうした歴史的経過から、革命家への敬意と、鉱業がボリビアのアイデンティティに不可欠な要素であるという認識が形作られ、それから長年にわたるリチウム採掘とその課題に対する誇りと懸念の双方につながった。1988年、ボリビア政府は新たにアメリカ企業Lithium Corporation（Lithco）を呼び込みリチウム開発の支援を受けたが、同社は様々な法令違反を犯し、市民の不信と混乱を招いた末に、1993年に撤退した。2008年には、大統領エボ・モラレスが、国営リチウム企業YLBがリチウム産業を国家管理下に置くことを発表した。YLBは、ボリビアでのリチウム採掘事業を管理するだけでなく、リチウム電池のようなリチウム製品を生産し、それらの製品で世界市場に参加することも目指した。しかしYLBは生産拡大に苦戦しており、2018年にドイツ企業ASISAとの間で試みられたような民間外国企業との協力の試みも、抗議行動によって妨げられてきた。

モラレスはボリビアにおけるリチウム採掘に大きな期待を寄せ、同産業が国内で発展すればボリビア人に多額の財政支援がもたらされ、国の経済を助けると考えていた。モラレスの副大統領は、リチウムは世界各地にある科学・技術職を提供することで、ボリビア人の40%に寄与するだろうと主張した。政府の政策は、国内のリチウム採掘をすべてボリビア人が所有すべきだと唱えていたが、実際にはそうならなかった。モラレスから大統領職を継いだルイス・アルセは、モラレスよりも外国からの投資受け入れに前向きで、反対がある中でも外部との協力を模索した。2023年には、YLBが中国の電池会社寧徳時代新能源科技との契約を結び、同産業のさらなる工業化を可能にした。YLBは米国、中国、ロシアの企業とも交渉中であると報じられた。

続くロドリゴ・パス・ペレイラ大統領は、ボリビア国内での自由市場路線を掲げ、主に石油・天然ガス採掘産業に依拠してきた過去の経済システムから脱却すると公約した。これはエボ・モラレスやルイス・アルセの見解・政策とは対照的であり、政治に対するより保守的な姿勢を示している。

生産

リチウム採掘は、ボリビア、アルゼンチン、チリにまたがるアンデス山脈の高地に位置するリチウム・トライアングルで行われている。この地域はアタカマ砂漠とも呼ばれ、世界で最も乾燥した砂漠として知られている。湖が長い時間をかけて干上がった結果できた数百の塩類平原がこの3か国に存在し、ボリビアだけでも約40の塩原がある。リチウムの抽出には大量の水が必要であり、そのため鉱山周辺では水不足が起きている。リチウム・トライアングルの水供給量の65%はリチウム抽出に消費されてきた。再生可能エネルギーへの移行に伴い、ここ数年でリチウム需要は増加しており、カナダやオーストラリアのような国々も、需要に追いつくのに十分なリチウムを生産するため、リチウム・トライアングルを構成する三国のリチウム開発に参加している。ただボリビアの塩類平原、特にウユニ塩原でのリチウム抽出は、この地域の経済的・技術的なさまざまな困難のため、進展が遅れている。

影響

ボリビアのリチウム採掘産業は、環境への懸念、事業管理の不備、社会的対立や態度の問題など、鉱山周辺とボリビア全体の双方に関わるいくつかの理由で物議を醸している。この過程では大量の水が使われるため、農民や農業に水不足と干ばつといった被害をもたらしている。ボリビアと異なりすでに埋蔵資源の活用に成功しているアルゼンチンとチリでは、水不足が野生生物、特にフラミンゴ、そして先住民に深刻な被害を与えてきた。この地域全体では、現地のリチウム抽出によって空気、土壌、水が汚染されている。

関連項目

アルゼンチンのリチウム鉱山:

参考文献