バナック

バナック（英：Bannack）はアメリカ合衆国モンタナ州の南西部にあるゴーストタウンである。1862年に金が発見され栄えたが、採掘量の減少とともに衰退の一途を辿り、1970年代に無人化した。現在も60棟あまりの歴史的建築物が当時の姿のまま建ち並んでいる。

歴史

町の誕生 1862年の初頭、金鉱を求めて移動するコロラド州の鉱夫の一団が、アイダホ準州（現在のモンタナ州南西部）の渓谷の川沿いにキャンプを設営した。たまたまバッタ（グラスホッパー）が大発生しており、その川を「グラスホッパー川」と名付けた。

1862年7月28日、彼らはグラスホッパー川で砂金を発見した。噂は瞬く間に広がり、1ヵ月後には400人、翌年の春には3,000～4,000人もの人々が集まった。これはモンタナ州で最初のゴールドラッシュだった。

彼らは金の発見場所の5キロ上流に集落を作り、1年も経たないうちに酒場、馬小屋、精肉店、雑貨店、2軒のパン屋、数軒のホテルなどが軒を連ねる町が形成された。さらに娼館、ダンスホール、ボウリング場、中華料理店、ビール醸造所、留置所が出来、大工、鍛冶屋、仕立て屋、医師、弁護士なども揃った。住人のほとんどは男性で、女性はごく少数の妻を除いては酌婦や踊り子、娼婦が多かった。

人々はその町を、地元の先住民族のバノック族にちなんで「バノック」”Bannock”と呼んだ。 1862年11月21日に郵便局が開設されワシントンD.C.の郵政庁に申請するが、その際”Bannack”と誤記してしまいそのまま登録された。

治安の悪化町の繁栄は治安の悪化も招いた。町へ出入りする街道では追い剥ぎが多発し、1963年の数ヶ月のうちに100人近くが殺害される事態となったため、住民たちは流れ者のヘンリー・プラマーを保安官に任命した。

しかし犯罪は減るどころか増加する一方で、我慢の限界に達した住人たちは秘かに自警団を結成した。自警団は無法者と思われる人物を特定すると深夜に家を訪ね、「すぐに町を去らなければ命の保証はない」という警告を込めて「3-7-77」と書かれた紙を貼り付けた。この数字の意味は、自警団が誓約書に署名した1977年3月7日説や、墓穴の寸法説(幅3フィート、長さ7フィート、深さ77インチ)など諸説ある。「モンタナ州の法と秩序」の象徴として伝えられ、現在もモンタナ州ハイウェイパトロールの徽章等に刻まれている。

自警団は24人の無法者を逮捕し、公式な手続きを踏まずに死刑判決を下した。ところが刑の直前に、無法者の1人が「黒幕はプラマー保安官だ」と言い放ったことで事態は一変する。プラマーは保安官という立場を利用して金や物資の輸送日時を調べ、強盗団に密告していたのだった。自警団は直ちにプラマーを含む主犯格3名を拘束し、その日のうちに絞首刑に処した。遺体は墓地に埋葬されず町から離れた渓谷に埋められた。

モンタナ準州の州都へ 1864年、モンタナ準州の発足に伴いバナックが準州都に選ばれた。自警団は廃止されるがリーダーのシドニー・エッジートンが初代知事に就任し、粗末な丸太小屋で初の議会が開催された。だがその頃、東へ約130キロのバージニアシティ近くで金鉱が発見されたため、バナックの多くの人々が町を去り、わずか1年で州都はバージニアシティに移された。

人口は数百人に減ったものの、この土地を気に入った人々は家族を持ち、地道に金を採掘しながら町を存続した。1874年に学校を兼ねるフリーメイソンロッジが建てられ、1880年代の生徒数は40〜50人に上った。他にもビーバーヘッド郡裁判所(1875年、後のミードホテル)やメソジスト教会(1877年)などが建てられた。1895年には火災で多くの建物が消失したという記録がある。

衰退 1930年に町に電気が供給されると金の生産効率は向上したが、金の採掘量は減っていった。人口も減り続け、1940年代に学校が閉鎖した。そして西へと延伸される鉄道ルートがバナックから外れたことで、町の衰退は決定的なものとなった。

1970年代始め、最後まで残った10人が町を去りついに無人となった。

保存活動 1954年にモンタナ州立公園に指定。1961年に合衆国国定歴史建造物に指定。1966年に合衆国国家歴史登録財に登録された。

アメリカには西部開拓時代の町が数多く残っているが、バナックはほとんど手を加えられることなく、当時の面影を色濃く残している点が魅力となっている。

脚注

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