オアシス迷路（オアシスめいろ）は、心理学や神経科学の研究で使用される空間記憶課題であり、モリス水路課題の陸上版である。これは、喉の渇いたラットが遠方の空間的手がかりを利用して、水が置かれた特定の場所（オアシス）をオープンフィールド内で探し出す、陸上型の空間記憶課題である。迷路は、少量の水が隠された囲まれた空間（通常はモリス水路課題で使用される空間と同じ形状と寸法）で構成される。その後、喉の渇いたラットが迷路に入れられ、試行錯誤によって水の場所を学習する。この迷路は、ラットが課題を学習した後、あるいは記憶を妨げると考えられる様々な時間経過や他の事象が発生した後に、研究者がラットのパフォーマンスを記録できるようにすることで、記憶を評価するものである。
装置 サムネイル|オアシス迷路 サムネイル|モリス水路課題（オアシス迷路はこれの陸上版である）。 オアシス迷路は、直径1.8 mの円形のアクリル板で、表面は白く塗装されており、が取り付けられた台座によって床から76 cmの高さに設置されている。これにより、板は中心軸を中心に自由に回転させることができる。板の表面には、426個の等間隔に配置された窪み（直径2.5cm、深さ1.3cm）があり、そこに少量の水（0.3ml）を隠すことができる。水は報酬として用いられる。なぜなら、食物報酬とは異なり、ラットは嗅覚の手がかりを使って水を見つけることができないからだ。
実験手順 事前トレーニング 第1段階では、ラットに対し、3日間、1日23時間水を断つことで脱水状態にする。次に、オアシス迷路プラットフォーム上の426個のウェルのうち半数にランダムに水（1ウェルあたり0.3ml）を配置し、ラットに30分間隔で2回、5分間の制限時間内に水を見つけ、できるだけ多く飲むよう促す。翌日、この手順を繰り返し、水が入ったウェルは全体の25％のみとする。最終日には、水が入ったウェルは5つだけとなる。この日の予備訓練は、ラットが餌が仕掛けられた5つのウェルすべてを見つけ、水を飲み干した時点で終了する。
空間認識能力トレーニング 予備訓練の後、ラットには10日間、1日8回の試行が行われる。各試行において、1つのウェルに水が入れられる。各ラットについて、水は実験室および遠方の空間的手がかりに対する位置関係において、常に同じ位置に配置される。ラットが持つ可能性のある位置バイアスを制御するため、4つの異なるターゲットウェル位置が使用される。各象限の中心に1つずつ配置する。各ラットに割り当てられるターゲットウェル位置は、各実験群内でカウンターバランスされる。各試行後、装置全体を予め定められた距離と方向だけ回転させることで、局所的な手がかり（匂いの痕跡を含む）を無効化する。ただし、水は常に実験室および遠方の空間的手がかりに対する相対的な位置において同じ場所に置かれる。
空間的手がかりを用いて水を見つけるよう訓練された群に加え、別の群（RANDOM）には同等の訓練を行うが、水の位置は試行ごとにランダムに変化し、426個の井戸のいずれかに現れる可能性がある。したがって、この群は水を効率的に見つけるための最適な戦略を編み出すことはできるが、特定の場所に関する記憶は関係がない。RANDOM群は、訓練された場所の空間的記憶を持たないラットが、プローブ試験中にどこで探索時間を費やすかを測定する指標となる。この群に対するプローブ試験は、訓練終了から14日後に実施される。
各獲得試験の開始時、ラットはボードの縁にある4つのスタート地点（北、南、東、西）のいずれかに配置される。1日8回の試験（試験間隔は約15分）において、4つのスタート地点からそれぞれ2回ずつ試験が行われ、その順序は各グループ内でランダム化される。ラットが水を見つけたり、5分が経過したりした時点で、いずれか早い方をもってその試行は終了とする。5分以内に水を見つけられなかった場合、ラットは正しい水飲み場まで誘導され、水を飲むことを許される。水が見つかったら、ラットは水を飲んだ後、飼育ケージに戻される。各トレーニングセッション終了後、ラットは1時間自由に水を飲むことができる。
保持プローブ 訓練の数週間後に、5分間のプローブ試験を行う。試験は、オアシス・プラットフォームの縁にある2つのスタート地点のいずれかにラットを配置することから始まる。スタート地点は、常に訓練用ウェルが配置されている象限に隣接する2つの象限のいずれかとなる。例えば、訓練用ウェルが北にあるラットの場合、プローブ試験のスタート地点は西か東のいずれかとなる（各グループ内でランダムに割り当てられる）。プローブ試験中は水は与えられない。
オアシス迷路におけるプローブ試験は、モリス水迷路のプローブ試験とは2つの重要な点で異なる。第一に、ラットがオアシス迷路のかなりの部分を探索するようにするため、1分間のプローブ試験ではなく、5分間のプローブ試験が行われる。第二に、オアシス迷路では、ラットがボードの端を探索したり、スタート地点に戻ったりする傾向が強い。これらの理由から、偶然による成績を単純な方法で算出することはできない。
偶然の行動は、RANDOM群の行動を評価することで推定できる（この群のラットは特定の空間的位置に関する記憶を獲得できなかったためである）。これを行うには、訓練を受けたラットが訓練用穴の周囲直径58cmの円内にとどまった時間の割合を、RANDOM群のラットが同じ領域にとどまった時間の割合と比較する（RANDOM群のターゲット位置はラット間でカウンターバランスされている）。58cmの円は、迷路の1象限内に完全に収まる最大の円の直径である。
関連項目 迷路実験 T字迷路 バーンズ迷路 高架式十字迷路 ダシール迷路 ヘッブ＝ウィリアムズ迷路 モリス水路課題
出典
Clark RE, Broadbent NJ, and Squire LR (2005). Hippocampus and remote spatial memory in rats. Hippocampus 15(2):260-272. Kubie JL, Sutherland RJ, and Muller RU (1999). Hippocampal lesions produce a temporally graded retrograde amnesia on a dry version of the Morris swimming task. Psychobiology 27:313–330.