松山 忠之助（まつやま ちゅうのすけ、Matsuyama Chunosuke）は、1784年（天明4年）に遭難した探検家。航海中に嵐に遭って無人島に漂着し、遺書を徳利に詰めて海に流した。この遺書が150年を経て1935年（昭和10年）に青森県で発見され、かつては世界最古のボトルメールとして知られた。この出来事はクリストファー・コロンブスになぞらえ「日本のコロンブス物語」として報じられた。
概要 1784年（天明4年）松山忠之助ら45名は主君に命じられ、北の果てにあるという「伝説の宝島」を目指して出航した。ところが暴風雨に遭って帆を失い、壊れた船で70日余り漂流したのち無人島に漂着した。同志はことごとく病死し、大工の平作と2人だけが生き残った。自分たちも死期を悟って木片に航海の経緯を記し、徳利に詰めて海に投じた。この遺書は、約150年を経て1935年（昭和10年）に青森県東津軽郡平舘村（現在の外ヶ浜町）の海岸に漂着し、青森測候所に持ち込まれた。
出航したのが天明の大飢饉の最中で、漂着したのが後に昭和農業恐慌と呼ばれる凶作期の青森だったことから、遺書の発見は猟奇的な話として新聞で報じられた。なお、遺書に松山忠之助の出身地は記されておらず、彼らが漂着した無人島の位置も明確ではないが、氷山の描写があるだけに寒冷地と思われる。この出来事は最古のボトルメールとして海外にも一部が脚色されて伝わり、英米の雑誌や海洋学の専門誌でたびたび報じられた。
遺書 松山忠之助の遺書が記された木片は15～18センチメートル×6センチメートル程度（長さ5、6寸、幅2寸位）のものが2枚で、きわめて弱々しい漢字カナ混じりで記されている、一枚目は表裏に（一）（四）、二枚目は（七）と上部に数字が記されていたが、（二）～（六）は発見されなかった。
報道 遺書の発見は1935年（昭和10年）に発行の報知新聞（昭和10年11月3日 21136号日曜夕刊）に写真入りで掲載され、遅れて地方紙の山陰日日新聞（11月5日）も報じた。
海外への波及 このニュースは「ボトルメール」の最も古い記録として海外に伝わり、以下のような物語として紹介された（ Robert Kraskeの "The Twelve Million Dollar Note: Strange but True Tales of Messages Found in Seagoing Bottles" (1977) によるRobert Kraske, "The Twelve Million Dollar Note: Strange but True Tales of Messages Found in Seagoing Bottles" (1977), pp.30-32. .）が、真偽は不明とされた。
原文と比較すると、木片がココナッツ、「無キ島」が珊瑚礁近くの島、瓶の漂着した海岸が松山忠之助の故郷と脚色されている。
この話は戦後、海外を通じて再び日本に伝わった。1959年（昭和34年）にリーダーズ・ダイジェスト日本編集部が専門家および平舘の地名を持つ青森県東津軽郡平舘村および千葉県安房郡千倉町（現在の南房総市）に問い合わせたが、既に知る人はいなかったという。
補足 海外では船乗りなどと報じられる松山忠之助だが、遺書の全文には彼の出身地など出自を直接示す文言は残されていない。一方、航海が主命すなわち「主君の命」によるもので、名を松山忠之助正敏と苗字・通称・諱で記している部分には武士階級の特徴が表れている。
関連項目 東北凶作 トレジャーハンター 補陀落渡海 和田雄治 - 大正時代に海流瓶を使って黒潮や親潮の流れを観測した海洋学者 堀江謙一 - 海洋冒険家。1962年にヨットで単身サンフランシスコに渡った際、コロンブスを引き合いに出して讃えられた。
脚注 注釈
出典
参考文献