カナダヤマアラシ (学名：) は、アメリカヤマアラシ科に分類される齧歯類の一種。アメリカビーバーに次いで、北アメリカ大陸で2番目に大きな齧歯類である。テンジクネズミ型類であり、その祖先は3,000万年前に大西洋を横断し、アフリカからブラジルに到達した。その後は300万年前のアメリカ大陸間大交差でできたパナマ地峡を通り、北アメリカに進出した。
名称 「porcupine」という英名は、「porcespin」という古いフランス語名に由来する。これは「棘のある豚」を意味し、ラテン語の「porcus(豚)」と「spina(棘)」を起源とする。「quill pig (棘のある豚)」や、Canadian porcupine、common porcupineとも呼ばれる。学名は「刺激性の背中を持つ動物」という意味である。ラコタ語では「pahin (針を意味)」、ホー＝チャンクの言葉では「waxąhį」、チペワイアン語では「tsʼl」と呼ばれる。
分類と進化 新世界のヤマアラシ類は南アメリカで進化し、本種は第三紀後期のアメリカ大陸間大交差により、南アメリカから北アメリカに進出した。他のヤマアラシも北米へ進出したが、現生種は本種のみである。新世界のヤマアラシ類は漸新世後期に初めて出現し、アフリカから渡ってきたと考えられている。
メキシコのアグアスカリエンテス州から、前期-中期更新世の化石が発見されている。しかし、この化石をオマキヤマアラシ属のものとする見解もある。確実な記録としては、アーカンソー州から約13万年前の中期更新世の化石が発見されている。
亜種 7つの亜種が知られている。E. d. dorsatum は最も一般的な亜種で、ノバスコシア州からアルバータ州、バージニア州からユーコン準州まで分布する。E. d. picinum はケベック州北東部とニューファンドランド・ラブラドール州の一部に分布する。E. d. couesi はメキシコ北部からコロラド州まで分布する。E. d. bruneri はアーカンソー州からモンタナ州にかけて、北アメリカの中西部に分布する。西部には3亜種が分布し、南から順に E. d. epixanthum、E. d. nigrescens、E. d. myops が見られる。
分布と生息地 北アメリカ大陸東部では、カナダからウェストバージニア州、メリーランド州のアパラチア山脈まで分布し、アパラチア山脈の東側では、ニュージャージー州北部以南には分布しない。西部ではアラスカ州からメキシコ北部の山岳地帯まで分布する。針葉樹林や混交林に多いが、低木林やツンドラにも適応している。木の洞や岩場に巣を作るジュリエット・クラットン=ブロック（2005）『ネイチャー・ハンドブック 世界哺乳類図鑑』新樹者, 175頁。
形態 色は濃い茶色から黒色で、一部は白い。体はずんぐりとしており、顔は小さく、肢は短く、尾は太短い。新世界のヤマアラシ類では最大で、アメリカビーバーに次いで、北アメリカ大陸で2番目に大きい齧歯類である。頭胴長は60-90cm、尾長は14.5-30cm、後肢は7.5-9.1cm、体重は3.5-18kgである。針の色は黄色味のある白色で、先端は黒または褐色である。頭部では針の長さは8cmになることもある。長い針からなるたてがみを持つ。四肢は短く、足の裏には毛がない。雌の平均体重は約7kg、雄5匹の平均体重は10.67kgであった。
本種やクズリ、スカンクなどは、白と黒の対照的な体色を持ち、暗闇でも他の動物に自分の場所を知らせることができる。E. d. epixanthum 亜種の一部では、黄色の針を持つ個体が出現する。眼と鼻の色は通常通りであるため、アルビノではない色彩変異と考えられる。
針 約3万本の針状の毛を持ち、下腹部、顔、足を除く全身が針に覆われる。これは体毛が変化したもので、鋭くかぎ状で中空である。主に防御の役割があるが、冬の間は体を断熱する役割もある。通常は体に密着しており、抜けにくい。脅威を感じると筋肉が収縮し、針が立ち上がる。尾を天敵に向けて振り回すと、針が刺さりやすくなる。針を抜くのは難しく、痛みを伴う。針は脂肪酸に覆われており、これが抗生物質となるため、自身の針が刺さったとしても感染症を予防することが出来る。枝の先端にある芽や小枝を食べようとし、頻繁に木から落ちるため、その際に針が自身に刺さることがある。
生態 行動 視力が低く、動きも緩慢である。夜行性であり、昼間は休息している。夏は木の上で休息し、冬は巣穴付近で休息する。冬眠は行わない。草食動物だが防御力が高いため、単独で生活する。記憶力が高く、複雑な迷路を学習し、100日後でも覚えていることができる。冬には数頭で巣を共有することもある。他のヤマアラシ類に比してよく鳴き、特に初冬の求愛期には様々な声で鳴く。
食性 植物食である。夏は小枝、根、茎、果実、葉、特定の昆虫や実も食べる。冬は主に針葉樹の葉と樹皮を食べる。
防御 複数の防御方法を持っており、まず臭いがある。強い人間の体臭、ヤギの臭い、チーズの臭いに似ていると言われる。この臭いは皮膚の脂腺から発せられる。脂腺は腰に存在し、針が臭いを拡散させる。この臭いはΔ-デカラクトンの光学異性体に由来する。脅威を感じると針を逆立て、歯を鳴らして警告音を発する。攻撃されると捕食者に尾を向け、顔に向かって尾を振り回す。針は簡単に皮膚に突き刺さり、簡単には抜けない。針には微細な棘があり、肉に突き刺さる。針が刺さった捕食者は、多くの場合逃げ去る。
天敵 天敵はフィッシャー、クズリ、コヨーテ、オオカミ、アメリカクロクマ、クーガー、人間である。鳥ではイヌワシとアメリカワシミミズクが天敵である。捕食者はヤマアラシを狩っても、針が刺さって負傷または死亡することがあるLima, S. L. (1992, January). Life in a multi-predator environment: some considerations for anti-predatory vigilance. In Annales Zoologici Fennici (pp. 217-226). Finnish Zoological Publishing Board.。
主にフィッシャーが天敵である。フィッシャーの雄は体重5.5kgを超えることもあり、素早く木に登ってヤマアラシを木から落とす。地面に落ちたヤマアラシは、尾と肢を突き出して反撃する。フィッシャーはその周囲を旋回する。ヤマアラシは徐々に弱っていき、フィッシャーは針に刺さらずヤマアラシを食べることが出来る。フィッシャーは雄の体重が雌の二倍と大型で、ヤマアラシを狩るのは雄だけである可能性が高い。
クーガーも主要な天敵である。クーガーは針をあまり気にせず、何十本もの針が刺さっている個体も、問題なく生存している。クーガーは木登りが可能であり、ヤマアラシを木から落とす。オオカミやコヨーテなど、他の天敵は大きな脅威にはならない。一部地域の森林ではクーガーからの捕食により、ヤマアラシの個体数が大きく減っている。クーガーが針で死亡した例もあるが、ヤマアラシも既に捕食された後であった。
繁殖と成長
雌は秋の繁殖期を除いて、一年の大半を単独で過ごす。雌は繁殖期になると、尿とともに粘液を排出し、その臭いで近くの雄を引き付ける。雄は雌の下の枝に留まり、他の雄が近づくと、雌を巡って争う。優位な雄は雌に尿をかけ、発情させる。交尾は地面で行われ、その際は針を平たくして怪我を防ぐ。雌が興味を失って木に戻るまで、交尾は繰り返される。
妊娠期間は平均202日と、他の齧歯類に比べて長い。同程度の大きさであるアメリカビーバーでも、妊娠期間は128日である。小型のトウブハイイロリスでは、妊娠期間は44日である。一匹の子供を産む。出生時の体重は約450gで、生後2週間で1kgに成長する。2年で体重は約4.5kgになる。生後すぐに針は硬化する。
子育ては雌が行い、幼獣は最初の2週間は授乳のみで生活する。その後は木登りを学び、自分で餌を探し始める。授乳期間は最大4ヶ月間で、秋の繁殖期まで続くこともある。幼獣は秋に母親から離れ、独り立ちする。寿命は比較的長く、30年ほど生きることもある。天敵からの捕食、飢餓、木からの落下、自動車事故などが死因となる。
人との関わり ヤマアラシは塩分を好み、木製品や革製品を齧るため、害獣とされることがある。合板は製造時に塩分が含まれるため、その被害を受けやすい。飼い犬に怪我を負わすこともある。ヤマアラシの針は先住民によって、籠や衣服の装飾に利用されてきた。カナダ北方の先住民にとっては、冬場の重要な食料源でもあった。塩分を好むことから、道路の塩が付着した靴を齧るため、バックパッカーからの評判は悪い。汗で濡れた手袋や、道具の木の柄を齧ることから、林業従事者からの評判も悪い。
保全 国際自然保護連合のレッドリストでは、低危険種に指定されている。分布域の大部分では一般的な種だが、メリーランド州など、米国南東部では保全が必要とされる。メキシコでは1999年時点で、北部と中部に15の残存個体群が散在していた。河畔林、メスキート(マメ科植物)の低木林、草原、有刺林に生息する。狩猟や生息地の喪失が脅威となっており、メキシコでは絶滅危惧種に指定されている。
出典
関連項目 ヤマアラシ