グリーゼ251（、HIP 33226 や HD 265866 とも呼ばれる）とは、太陽系から約18光年離れた位置にある恒星である。ふたご座に位置し、この星座の中で最も近い恒星である。ふたご座θ星から49分角離れた、ぎょしゃ座との境界近くに存在する。見かけの等級は10等級であるため、肉眼では観測できない。太陽系から74番目に近い恒星であり、グリーゼ251に最も近い恒星は、3.5光年離れた位置に存在するグリーゼ268である。
グリーゼ251は、有効温度が約 3,300 K でスペクトル分類がM3V型の赤色矮星である。その質量と半径は共に太陽の 36% である。以前はグリーゼ251の金属量は太陽よりわずかに少ないとされていたが、現在ではやや多いと推測されている。赤外線波長での観測から、周囲に星周円盤が存在しているという兆候はみられていない。
惑星系 2019年に、ドップラー分光法による観測から2個の候補惑星が検出され、1.74日と607日の公転周期でグリーゼ251の周囲を公転していると考えられた。
しかし、CARMENESによるデータを用いて解析が行われた2020年の研究では、両方の信号が恒星の活動によって引き起こされたことがわかったため、両者の候補惑星は存在しないことが判明した。しかしそれとは別に、CARMENESのデータから約14.2日の周期で公転するスーパーアースであるグリーゼ251b (GJ 251 b) がグリーゼ251の周囲を公転していることが明らかになった。
2025年には、20年以上に渡る過去の700件のアーカイブデータの精度を向上させてマクドナルド天文台のホビー・エバリー望遠鏡に搭載されている近赤外線分光器 Habitable-Zone Planet Finder によって得られた主星の視線速度変化の観測データとを照らし合わせた結果、グリーゼ251bの外側を公転している別の惑星グリーゼ251c (GJ 251 c) が存在することが確かめられた。グリーゼ251cはグリーゼ251bとほぼ同程度の下限質量を持つスーパーアースであると考えられ、約53.6日の公転周期で公転している。他の赤色矮星を公転している大部分の太陽系外惑星よりも主星からの距離が遠いが、主星グリーゼ251が赤色矮星としては比較的大きいことから、グリーゼ251cはグリー251系内におけるハビタブルゾーン内のほぼ中間に位置している。厚い大気や強力な磁気圏を有していれば、恒星風による大気の散逸が防がれている可能性もあるとされている。地球からの距離が近いため、将来的に30メートル望遠鏡のような口径 30 m 規模の望遠鏡を用いてグリーゼ251cを直接観測できる可能性があり、ハビタブルゾーン内にある地球型惑星を直接観測できる有望な候補とされている。
脚注 注釈
出典