エッセンシャル・ワーカー（）またはキーワーカー（）、クリティカルワーカー (critical worker)、生活必須職従事者とは、最低限の社会インフラ維持に必要不可欠な労働者を指している。
定義 世界的な2019新型コロナウイルス (SARS-CoV-2) の蔓延によって、英国においては学校が休校に追い込まれたことにより、社会インフラ維持に必要不可欠な職業の労働者と不要不急な職業の労働者を二分化し、具体的なリストを英国政府が示した。
健康・医療・介護 具体的には医師、看護師、助産師、救急救命士、薬剤師、栄養士、ソーシャルワーカー、介護士等のケアワーカーなどが含まれる他、これらに限定されず医薬品や医療器具のサプライチェーンに従事する人なども含まれるいわゆる医療従事者。薬剤師の場合、後述の小売業とも関連がある。。 教育と保育 具体的には教員、保育士、そのほか学校スタッフや保育園スタッフなどが含まれる他に学童なども含む。また、他のエッセンシャルワーカーの子供を預かる役目もある。。 主要な公共サービス 具体的には司法機関のスタッフ裁判官や司法職員の他、司法機関以外にも検察官や弁護士など司法運営に必要な人員を含む。、放送局 具体的にはテレビ局やラジオ局であり報道機関としての役割がある。のスタッフ、ボランティアなどが含まれる。 政府機関・地方自治体 行政機関の運営に当たる公務員や独立行政法人の職員など、行政サービスの維持に必要な人員が含まれる。2019新型コロナウイルス (SARS-CoV-2) のパンデミックにおいては、公衆衛生の対応に必要な行政の人員も含まれる保健所の職員などCOVID-19の診断に重要な役割を有する。。 食品およびその他の日用品・衛生用品の取扱関係者 具体的には食品・日用品・衛生用品の生産、加工、流通、販売、配送に必要なメーカー、物流、小売業日本経済新聞 守れ！エッセンシャルワーカー コロナ禍の小売最前線商い/賑わい/エッセンシャルワーカー : 日本小売業にとってのコロナ・ショック (特集 コロナと暮らし : 対策の現場から)の人員が含まれる小売業の場合、直接の店員だけでなく、清掃員なども含む。。 公安および国家安全保障 警察官警察官やスーパー店員…「必須職」の安全守れ、米で模索、警察行政職員や国境警備隊や海上保安庁、消防、国防に関わる行政職員および軍人や自衛官が含まれる救急隊員も医療従事者という側面があり、含まれる。。 交通機関 公共交通機関や貨物運送業である鉄道事業者、航空会社IATA 航空従事者の優先接種要望 Daily-Cargoシンガポール航空、ワクチン接種乗員のみで運航開始 77％が接種済みAviation Wire、バス事業者、水運業、トラック運送業者日本国内各地へはトラックで運ばれる。や道路関連事業者の各職員国土交通省～全てのエッセンシャルワーカーの皆様へ感謝のメッセージ～が含まれる通勤電車など医療従事者の通勤に使われる他、地方から大都市への通院で新幹線や飛行機を使うケースもある。ワクチン流通では日本が2020年度中に入手したワクチンはすべて全日本空輸の空輸便によりワクチン生産国から日本国内に届けられた。。 公益事業インフラ、通信インフラ、金融業 電力会社一般社団法人日本電気協会、ガス事業者、上下水道局などのインフラ事業、電話やインターネットなどの電気通信事業および郵便事業を含めた通信業、銀行などの金融機関に従事する職員が含まれるこれらは在宅中の人々の他に、病院など医療機関へも供給されている主要インフラとなる。。
これ以前からエッセンシャルワーカーの語は存在し、アメリカ政府でリスト化もされていた。また、日本でもエッセンシャルワーカーとして上記の各職種新型コロナ 暮らしを支える：読売新聞【経済＃ｗｏｒｄ】エッセンシャルワーカー ウィズコロナ，進む対応生活の維持に欠かせない。エッセンシャルワーカーとは何か？を報道する機会が増えている。
エッセンシャルワーカーの低賃金問題 現代資本主義社会では、「他者のためになる労働であればあるほど、受け取る報酬がより少なくなる」という一般的原則が存在していることが指摘されている。「エッセンシャルワークは全ての人にとって必要な仕事であるからこそ、人件費が安くなる」という、社会構造上の問題が存在する疑惑は提起されている。
日本では、厚生労働省がに公表した2025年版「労働経済の分析（労働経済白書）」によれば、生活やインフラなどの維持に従事するエッセンシャルワーカーの平均賃金はそれ以外の職種と比べて100万円低く、50代後半では200万円の差に広がっている。この傾向は日本にとどまらず世界でも同様で、国際労働機関（ILO）2023年の報告書では、生活に不可欠なサービスに従事する労働者＝キーワーカーの平均賃金が他の業種よりも26％低いことがあきらかになった。この差の3分の2は学歴や経験の差で説明がつくが、のこり3分の1は説明がつかない格差だった。賃金だけでなく、長くて不規則な労働時間や不安定な雇用、有給の病気休暇の取りにくさ、さらにはやりがい搾取の横行といった課題も指摘されている。
エッセンシャルワーカーの賃金が低くなる理由について、田中洋子・筑波大名誉教授（経済史・労働政策）は経営側の儲けにつながる金融コンサルタントや企業ロビイストなどが高給を得るようになる一方、人を助けるような社会に不可欠な職業は「スタッフが高給を得ること対して利用者の理解が得にくく、儲けにつながらない」として冷遇されてきた、と分析している。くわえて医療や介護の分野では、社会保障費を削る動きも待遇の悪さを後押ししている状況である。
脚注
注釈
出典
関連項目 労働集約型産業 ブルーカラー ホワイトカラー 英国病 テレワーク ブルシット・ジョブ - 書籍
外部リンク 「エッセンシャル・ワーカー」『知恵蔵mini』2020年4月28日、コトバンク、2020年5月26日閲覧。 法務省：新型コロナウイルス感染症に関連して －差別や偏見をなくしましょう－ - 医療従事者やエッセンシャルワーカーとその家族などへの差別・偏見に対する注意喚起も掲載されている