土地なし農民運動（葡：Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra、通称:MST）は、マルクス主義Feix, Plínio José (2012). "O Pensamento Marxista no Projeto Político dos Dirigentes do MST" (PDF). Universidade de Campinas (UNICAMP)に触発されたラテンアメリカ最大の社会運動のひとつAnders Corr, No trespassing!: squatting, rent strikes, and land struggles worldwide. New York: South End Press, 1999, , page 146で、 ブラジルの26州のうち23州に及びDave Hill & Ravi Kumar, eds., Global neoliberalism and education and its consequences. New York: Routledge, 2009, , page 146、約150万人もの非正規会員Herbert Girardet, ed. Surviving the century: facing climate chaos and other global challenges. London, Earthscan, 2007, , page 185を持つ。ブラジルでは土地改革や不平等な所得分配、人種差別、性差別、メディア独占"Nossos objetivos". MST page,などから貧困層の土地所有が困難となっているため、土地なし農民運動（以下MST）は彼らの土地へのアクセスと、 自立可能な生活を実現するよう努めているJames, Deborah (2007). Gaining Ground? Rights and Property in South African Land Reform. New York, New York: Routledge Cavendish. pp. 148–149. .。
MSTは以前の土地改革運動とは異なって、「自己正当化」をする。ブラジル憲法（1988年）の「土地は社会的機能を果たすべきである」と言う文言（第5条―XXIII）と照らし合わせて、非生産的土地を占領することが法的に正当であると主張している。MSTはまた、1996年の国勢調査統計に基づいて、ブラジルの全耕作地の3分の2が人口の3％によって占められていると指摘しているAbout the MST on mstbrazil.org.。
1988年憲法の前の土地改革 サムネイル|オスカー・ニーマイヤーによる、MSTに捧げるモニュメント。 ブラジルにおける土地改革は長い歴史を持ち、MSTに先行している。
20世紀半ば、ブラジル左派グループは、民主化と広範な政治利権の実質的な行使には土地改革が必要であるという合意に達したMichael Moran,Geraint Parry, eds., Democracy and Democratization. London: Routledge, 1994, , page 191; Arthur MacEwan, Neo-liberalism Or Democracy?: Economic Strategy, Markets, and Alternatives for the 21st Century. London: Zed Books, 1999, , page 148。ブラジルの政治エリートは、彼らの社会的および政治的地位を脅かす土地改革に積極的に反対したMichael Lipton, Land Reform in Developing Countries: Property Rights and Property WrongsLondon: Routledge, 2009, , p. 275 ; Rodolfo Stavenhagen, Between Underdevelopment and Revolution: A Latin American Perspective. New Delhi: Abhinav, 1981, p. 10; Carlos H. Waisman,Raanan Rein, eds.,Spanish and Latin American Transitions to Democracy. Brighton: Sussex Academic Press, 2006, , pp. 156/157。このため地方貧困層の政治指導者たちは、草の根的活動を通じて、下から土地改革を試みた。 MSTは土地改革そのものに取り組むことによって、あたらしい地平を獲得した。「党、政府、その他の機関とのそれぞれの関係を壊すBernardo Mançano Fernandes, "The MST and Agrarian Reform in Brazil". Socialism and Democracy online, 51, Vol. 23, No.3」ことにより、社会的、倫理的、または宗教的ではなく純粋に政治的な観点から問題を構成した。
1850年9月18日、独立後のブラジルにおける土地所有を規制する最初の法律、土地不動産法（Lei de Terras）が発効された。それ以前のポルトガルの封建法に基づいた植民地支配時代は王からの授与（セスマリアセスマリアとはポルトガル政府がブラジルにおいて農業を促進し、牛を飼育し、野菜、コーヒーやココアなどの栽培を広げようとする土地の割譲制度。同時に領土に住む貴族に報酬を与えた。船員や軍隊などはポルトガル王の王冠を借りていた。 ブラジルにおけるセスマリアの制度は、1375年5月26日に設立されたD.フェルナンドによる古いポルトガルの法律制度の延長だった。
セスマリアは土地の経済的搾取を意味し、ブラジルで発達した社会組織と仕事、さらにはモノカルチャーと奴隷制度を基盤としている。 （スペイン語版ウィキペディアより））と長子相続制（morgadio）であり、これを改正した。独立したブラジルの州では、土地を取得するための手段は、州または以前の私有の所有者からの購入によるものであった。この法律は不法占拠者の権利を厳しく制限し、土地所有権の集中をもたらし、現代まで続くブラジル社会の特徴となったCarlos Ignacio Pinto. "A Lei de Terras de 1850". Klepsidra.net.。土地不動産法（Lei de Terras）は階級の高い人々への巨大な土地補助金による大規模な土地保有（奴隷たちが働いていた）を好む植民地的慣習を残したRobert M. Levine, John Crocitti, eds., The Brazil Reader: History, Culture, Politics. Duke University Press, 1999, , p. 264。
資本主義は政策のため数の限られた大規模な土地所有者を支持したが、同時に農民が自給自足や小規模農業を営むのに必要な土地を確保することを困難にしたWendy Wolford, This Land Is Ours Now: Social Mobilization and the Meanings of Land in Brazil. Duke University Press, 2010, , pages 38 sqq.。土地所有をほんの少数の手ににぎらせることは、ブラジルにおける資本主義の出現と関連していた。そして19世紀から20世紀初頭の反乱（1890年代のカヌードス戦争や1910年代のコンテサンド戦争）はブルジョア以前の所有の在り方を理想化させ、イデオロギーを再活性化させたCandace Slater, Trail of Miracles: Stories from a Pilgrimage in Northeast Brazil. Berkeley: University of California Press, 1986, , p. 45。このイデオロギーはカトリック組織外にある宗教的リーダーによって支持され、異端で革命的だった。1963年のフランス人ジャーナリストのルイ・ファコの著作によれば、ブラジル北東部の20世紀初頭の暴動と救世主主義（メシアニズム）が土地資産の不均等な分配などの社会的不平等に対する抗議となっていたとされるSarah R. Sarzynski, History, Identity and the Struggle for Land in Northeastern Brazil, 1955--1985. ProQuest, 2008: page 284Candace Slater, Stories on a String: The Brazilian Literatura de Cordel. University of California Press, 1982, , page 210, footnote 10。この理論は、エリック・ホブズボーグの1959年の「原始的反乱」を中心に英語圏の学者のあいだで発達した。「社会運動」の定義が曖昧だと批判されたが、一方で、別々に検討されていた政治と宗教の運動を融合したことが称賛されたPeter Burke, História e teoria social. São Paulo: UNESP, 2002, , page 125。この融合がのちにMSTの出現の基礎となった。
1930年代後半にはメシアニズムと長子相続の両方が消滅したが、1940年代と50年代には農民の抵抗が強まり、所有者を追い出して、土地を手に入れるようになった。
1948年、テオフィロ・オトニ、ミナスジェライス
1951年、ポレカトゥ、パラナ
1957年、南西パラナ
1952-1958年、トロンバス、ゴイアスAnthony L. Hall, Developing Amazonia: deforestation and social conflict in Brazil's Carajás Programme. Manchester University Press: 1991, , pages 188/189
しかし、これら地方での事件は、鎮圧されるかそのまま和解され、イデオロギー的な高揚を引き起こさなかった。政策立案者や学者は経済的必要性からブラジル農村経済の機械化と強制的な都市化を信じていた。特に左派は、技術的に後退した封建的な大土地経営が経済の近代化と民主化の両方を妨げていると感じていたJosé Carlos Reis, As identidades do Brasil: de Varnhagen a FHC. Rio de Janeiro: FGV, 2007,, V.1, page 164。
1960年代、いくつかのグループは法制度に則った農地改革を試みた。それはブラジル北東部の農民連合から始まりSam Moyo & Paris Yeros, eds., Reclaiming the land: the resurgence of rural movements in Africa, Asia, and Latin America. London, Zed Books, , page 342、借用農地からの立ち退きと農地の牧場への転換に反対したRonald H. Chilcote, ed. - Protest and resistance in Angola and Brazil: comparative studies. Berkeley: University of California Press, 1972, , page 191。彼らは財産への合理的な訴求を通じて、既存の土地所有権の分配に疑問を呈した。だが、これらのグループの努力にもかかわらず土地所有は集中し続け、現在に至るまでブラジルは力強く堅牢な農業経済を保つ一方で農村部の貧しい人々の巨大な犠牲も払っている。
MSTは、1850年のブラジルの土地開発がひとつの階級、すなわち「農村ブルジョアジーの利益Luiz Bezerra Neto, Sem-terra aprende e ensina: estudo sobre as práticas educativas do Movimento dos Trabalhadores Rurais. Campinas, SP: Autores Associados, 1999, , page 30」に関係してきたことを踏まえ、 社会経済的な観点から政策を策定しているとするが、カヌードス（バーイア州）は千年主義（メシアイズム）Robert M. Levine, Vale of tears: revisiting the Canudos massacre in northeastern Brazil, 1893–1897. Berkeley: University of California Press, 1995,, page 65であり神秘主義だと主張しているRuth Reitan, Global Activism. Abingdon: Routledge, 2007, , page 154。
初期MSTの組織化の大部分は、カトリックコミュニティーからもたらされたEdward L. Cleary, How Latin America Saved the Soul of the Catholic Church. Mahwah, NJ, Paulist Press, 2009, , page 32; Angus Lindsay Wright & Wendy Wolford, To inherit the earth: the landless movement and the struggle for a new Brazil. Oakland, Food First Books, 2003, , page 74。 MSTのイデオロギーと実践はカトリック教会の「私有財産は社会的機能を果たす必要がある」とする教義に因る。この教義は19世紀に生まれSándor Agócs, The troubled origins of the Italian Catholic labor movement, 1878–1914. Detroit: Wayne State University Press, 1988, , page 25; Scott Mainwaring, The Catholic Church and politics in Brazil, 1916–1985. Stanford: Stanford University Press, 1986, page 55、ローマ教皇レオ13世時、回勅「レールム・ノヴァールム」によってカトリックの教義となるCharles C. Geisler & Gail Daneker, eds. Property and values: alternatives to public and private ownership. Washington DC: Island Press, 2000, , page 31。1964年の軍事クーデターの前夜、リオデジャネイロでの決起集会でジョアン・グラール大統領（João Goulart ）はMST的な教義を呼びかけ、政治的、社会的な「改革の青写真」を示し、道路、鉄道、貯水池、衛生設備などの連邦施設600ヘクタール以上の敷地の収用を提案した。結果、これらのアイデアは激しい保守の反発を招き、グラール大統領の権力喪失につながったMarieta de Moraes Ferreira, ed., João Goulart: entre a memória e a história, Rio de Janeiro: FGV , 2006, , page 74。それにもかかわらず、ブラジルのカトリック教会は、正式に1980年の原則を認めているthe National Conference of Brazilian Bishops (CNBB) issued a document - Church and Land Problems - recognizing and pleading for public acknowledgement of communal rights to the land.José de Souza Martins, Reforma agrária: o impossível diálogo. São Paulo: EDUSP, 2004,, page 104。
ブラジル憲法の歴史の中で、（資源の公共管理、自然の観点からのAlbert Breton, ed., Environmental governance and decentralisation. Cheltenham, UK: Edward Elgar, 2007, , page 52） 土地改革が最初に明示的に言及されたのは1967年の憲法で、この時政府の基本理念とされた。それは1964年のクーデターの後での独裁的なコンセンサスを制度化しようとしていた。 軍事独裁政権は、土地改革政策を利用して、大土地経営者と農村のプロレタリアとの間に保守的な小規模農家の緩衝地帯をつくることを意図していたPeter Rosset, Raj Patel, Michael Courville, Land Research Action Network, eds. Promised land: competing visions of agrarian reform. New York: Food First Books, , page 266。1969年、独裁政権が最も抑圧的な時点、アルトゥール・ダ・ コスタ・エ・シルヴァ大統領が病床に伏せている間、暫定軍事政権によって、1967年の憲法改正がなされた。
土地改革のために収用された財産に対する政府の補償を認める。 この賠償は、以前は唯一の法的慣行であった現金ではなく国債で行われる（第157条―§1、制度法第9号、1969年改正http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/constituicao/constituicao67.htm）。
土地改革と1988年の憲法 サムネイル|ブラジルのミリタリー。ペルナンブーコ州にて。 MSTは1988年に成立した現在の憲法は、「財産はその社会的機能を果たす」ことを要求しており、政府は「農業改革の目的で、社会的機能（social function）を果たしていない農村財産を没収する」べきだとした。
憲法第186条の下では、農村財産が次の要件を同時に満たす場合に社会的機能を果たしている。
合理的かつ適切な使用。 利用可能な天然資源の適切な利用と環境の保全。 労使関係を規定する条項を遵守する。 所有者と労働者の福利を優先する開発用途。
この基準はあいまいで客観的な定義がなされていないため、社会的反応は賛否両論と見なされたが、一般的には受け入れられた。
土地所有者は彼らの組織UniãoDemocráticaRuralista（Democratic Union of Rural PeopleもしくはUDR（MSTと並行して拡大した））を通じて、1985年以来この原則に反対するロビー活動を行なってきた。 1990年代初めに解散したが、土地所有者間の非公式な地域的関係はまだ存続すると信じている者もいるSonia Maria Ribeiro de Souza & Anthonio Thomaz Jr, "O Mst e a Mídia: O Fato e a Notícia". Scripta Nova, Vol. VI, no. 119 (45), 1st. August de 2002。
ある法律のハンドブックでは、1988年の憲法で理解されているように、土地改革は様々な「妥協」の産物であり、したがって憲法の枠組みを離れることなくMSTに賛否を主張するができると書くFelipe Dutra Asensi, Curso Prático de Argumentação Jurídica, Rio de Janeiro: Elsevier, 2010, Google Books。にもかかわらず、土地改革に対する政府の明確な取り組みの欠如は、公益訴訟に関連するMSTを排除するので、土地改革のための具体的な手続きは、煩雑で時間がかかる訴訟手続を通じて関連グループのイニシアティブに委ねられるBoaventura de Sousa Santos,César A. Rodríguez-Garavito, eds., Law and Globalization from Below: Towards a Cosmopolitan Legality. Cambridge University Press, 2005, , page 224。それは「ブラジルの司法制度の問題の多い理想主義的な性質」とあわせて、当事者により「非公式な方法（暴力を含む）」による解決を望む動機を生むGeorge Meszaros, Social Movements, Law and the Politics of Land Reform: Lessons from Brazil. London: Routledge, 2013, , page 21。
「土地所有者が彼らの土地から不法占拠者を立ち退かせているあいだに、不法占拠者は暴力を利用して制度的介入し、土地収用に賛成させる可能性があるArtur Zimerman, "Land and Violence in Brazil: A Fatal Combination". LASA paper, page 9. 。」
これは社会正義を一方的に決めようとするため、MSTの行動の合法性についての論争を巻き起こすRoberto Gargarela, "Tough on Punishment: Criminal Justice, Deliberation, and Legal Alienation". IN Samantha Besson, José Luis Martí, eds. Legal Republicanism: National and International Perspectives. Oxford University Press, 2009, , page 168。
MSTは、非生産的で、社会的機能を満たさない土地を選び、その後、移動して占拠の合法性を確実にするEugene Walker Gogol, The concept of Other in Latin American liberation. Lanham, MD: Lexington Books, , page 311。MSTのこれらの活動は公益法律顧問（MSTファミリーの息子、娘の法律家やDarci Frigo（2001年ロバート・Ｆ・ケネディ・メモリアル人権賞受賞）が共同設立した人権団体「Terra de Direitos」）によって代表されるJan Rocha and Sue Branford. Cutting the Wire: The story of the landless movement in Brasil. 2002, Latin American Bureau, page 291。最終的に裁判所は撤去令状を発行し、占有者家族が退去することを要求し、土地所有者の申立てを拒否し、連邦政府機関が農地改革の責任を負うまでの期間、家族が暫定的に暮らし、自給自足農業に従事できるようにする。ブラジル農業改革研究所（INCRA）は、占拠された土地が実際に非生産的であったかどうかを判断する。MSTの法的活動は、地所が「社会建設の過程」にあるという考え方に基づいているため、訴訟と、それから裁判官の同情を求めることがMSTの正当性にとって不可欠となるJames K. Boyce, Sunita Narain, Elizabeth A. Stanton, Reclaiming nature: environmental justice and ecological restoration. London: Anthem Press, 2007,, page 134; Peter P. Houtzager, The movement of the landless (MST) and the juridical field in Brazil. Institute of Development Studies, 2005。
いっぽうで、伝統的にブラジルの裁判所は土地所有者側であり、「軽薄で奇妙Wilder Robles-Cameron, D. Phil. Thesis, University of Guelph. Dept. of Sociology & Anthropology, 2007:Peasant mobilization, land reform and agricultural co-operativism in Brazil. page 160. 」とよぶMSTメンバーに対する告訴手続きをする。例えば、2004年、ペルナンブーコ州の土地占有では、裁判官はMSTメンバーの逮捕状を発令し、「非常に危険な犯罪者」と表現したJayme Benvenuto Lima Jr., ed: Independence of Judges in Brazil. Recife: GAJOP/Bagaço, 2005, page 89. 。それにもかかわらず、多くの裁判員はMSTに共感を示していた1999年8月、州法高等裁判所のルイ・ポタノヴァ判事は、土地所有者からの地所からMSTを退去させる申立てを覆した。「法律を適用する前に、裁判官は事件の社会的側面、すなわち法律の影響、正当性、緊張の利害の衝突を考慮する必要があります。 MSTは、このグローバル化し飢えた世界の中で、ブラジルに栄養を供給して豊かにするために農産物を栽培したいという労働者です...しかしエグゼクティブは銀行に資金を提供しているので、ブラジルは彼女たちを追い払います。立法府は大農家の借金を許す法律を作りたいと考えています。プレスはMSTに暴力を負わせている。それにもかかわらず、彼らの手で植え、収穫したいという希望、そのために彼らは祈り、歌います。連邦憲法と第5条は、MSTを支持する解釈上のスペースを提供している。連邦憲法第5条第23項の規定により、土地が社会的機能を果たさなければならないという理由に基づいて私は追放を中止しました」。（決定番号70000092288、Rui Portanova、リオグランデドスル州議会、ポルトアレグレ）