meta要素（めたようそ）とは、一般に、ウェブページを記述するHTMLにおいて、ページを記述する文字コードや、そのコンテンツに関する著者や期限やキーワードといった、メタデータを表現するHTML要素（META element）である。
HTMLでは、meta要素に以下のいずれかの属性を必須としており、それぞれ用途が存在する。 name属性 http-equiv属性 charset属性 itemprop属性 このほか、上記の4つの属性を持たず、以下の属性を用いる場合もある。 property属性 で規定されているもので、現実にはOpen Graph Protocolでよく使われている。
name属性 name属性がある場合、文書のメタデータを指定する意味になる。name属性とcontent属性で「名前、値」の組を指定する。名前の利用は基本的には自由であるものの、一部の用法はHTML標準で規定されているほか、WHATWG WikiのMetaExtensionsで情報が収集されている。
次に（いわゆる）メタタグの例を挙げる。
<META name="Author" lang="fr" content="Arnaud Le Hors">
ここに記載される、メタデータの「名前、値」の属性セットは、各HTTPユーザーエージェント（つまりはブラウザーやクロウラー）によってそれぞれ解釈され、その対応度は各ユーザーエージェントによって異なる。また、ユーザーエージェントにサポートされないメタタグは単に無視される。
標準メタデータ名 HTML標準では、name属性の値として以下が規定されている。 application-name author description generator keywords referrer theme-color 非標準 robots viewport format-detection
http-equiv属性 http-equiv属性は、対象のHTMLファイルを送信するときに使用されるHTTPで送られるべき情報（例えば、文字コードや言語など）をHTMLファイル内に記述するために用いられる。以下はページの記述言語を日本語に設定する例である。
<meta http-equiv="Content-Language" content="ja">
charset属性 charset属性は、対象のHTML文書における文字コードの指定に用いられる。以下はUTF-8を指定する例である。
<meta charset="UTF-8">
HTML 4.01までは、charset属性は規定されておらず、文字コードの指定にはhttp-equiv属性を以下のように使用していた。
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=UTF-8">
しかし、その一方でこれを正しく記述できていないウェブページのため、ウェブブラウザは当時からcharset属性を認識するようになっていた。その結果、正式にcharset属性がHTML標準に規定されることとなった。
itemprop属性
脚注
関連項目 HTML SEO キーワードスタッフィング
外部リンク MetaExtensions - WHATWG Wiki: name属性の値に対する提案の一覧。