美少年（びしょうねん）は、一般的に未成年で容姿が可憐またはかっこいい少年・男児を指す。成人の場合は美男が一般的に呼称される。
語句定義 美少年は、漢語あるいは日本語の単語である。広義では美少女も「美少年」であり、広辞苑に美少年は載っているが美少女は載っていなかった。しかし第六版で美少女の単語が収録された。また、「美人」も男性を指す場合がある。(少女という単語自体は飛鳥時代から存在している。)
もともとは文学上の修辞語で、古くは中国唐代の詩人杜甫の詩「飲中八仙歌」の一節「宗之瀟灑美少年 宗之（そうし）は瀟灑（しょうしゃ）たる美少年」に現れている。 肌のつやつやした様子を強調して「紅顔の美少年」という形容が使われることもある。
日本における美少年の歴史 日本では古くから美少年を崇拝する傾向があり、その最古の人物は『古事記』のヤマトタケルだとされる。女装して敵の酒宴にもぐりこみ、その美貌に見惚れた敵を討ち取ったとの神話である。このように美少年は語られる上で、しばしば女装や男の娘の要素を含む。
実在する人物としては源義経は「女子のような美少年」としての伝承が残っている。彼の美少年ぶりについてはほとんどが後世の創作であり、室町時代からは、美少年の義経が女装して弁慶を欺き、倒したとされるヤマトタケルに似たエピソードが生まれた。江戸初期には、義経があまりに美しいがために心奪われて弁慶が負けたと創作された。
少年が美しくあることが尊ばれるがために、また「悲劇の美」を「容姿の美」とすり替える傾向があるため、天草四郎は死後間もなくの記録では容姿への言及がなかったにも関わらず、後の世の創作では「美少年」とされ、繰り返されるうちに天草四郎は源義経と同じく、あたかも美少年であることが事実かのように定着した。史料に美少年との記述がなくとも後世の創作で美少年のイメージが定着する例は数多にある。
「美少年」がタイトルにつけられた小説『近世説美少年録』が、1829年から曲亭馬琴によって連載された。「善と悪の美少年2人の対立」が描かれ、美少年の容姿について「白面の美少年……女子にして見まほしき」（色白の美少年で、女性になった姿を見てみたい）とある。
江戸後期、1867年の『守貞謾稿』では「昔は優美を好む故に、婦女も美少年を愛せしなり。今も処女は美少年をも愛すべけれども、娼妓および市民・武家の婦女ともに美にして侠気あるを好みとす」と記された。
美少年はしばしば男色とも関連し、歴史研究家の氏家幹人は、明治時代においては「美少年に対する憧憬や少年どうしの恋は〝異常な体験〟でも他言をはばかる秘め事でもなかった」としている。1894年（明治27年）以降、日清・日露戦争による好戦的な風潮が高まる中で、「男色党の連中が美少年を奪い合う蛮風」も高まり、「ややもすれば重大な犯罪にも至りかねない」ほどであったという。
大正から昭和初期にかけての少年雑誌は娯楽メディアであると同時に、学校教育の補完としての社会的役割をも担い、そこで描かれたイラストの少年像は「勇ましさ」を求められ、いわゆる美少年とは異なった。その中で高畠華宵は「うっとり」「美 しい」「華やか」と称される「美少年」を描き、「少年らしさに欠ける」との批判がありながらも人気を高めた。
海外における美少年の歴史 『旧約聖書』の「創世記」に登場するヨセフは、「人の子のうちでもっとも美しい者」「男性的なものと女性的なものとの間にたゆたう」美少年であった。ヨセフはイスラム圏においてもユースフの名で知られ、彼の美しさは神の美の顕現とされた。 thumb|フランソワ・ジョゼフ・ボジオによる彫刻。美少年ヒュアキントス。 ギリシア神話には美少年が何人か登場し、人間であったが美しさから神々に愛され、悲惨な末路を辿るというパターンが多い。ナルキッソスは美少年であり、男女から愛されるも冷たく対応し、その報いを受け、水鏡に映る自らの姿を愛するようになった末に悲劇的な死を遂げた。ガニュメーデースはあまりに美少年であるがためゼウスに愛され神々のもとへ拉致され、永遠の命を与えられ給仕し続けることとなった。アドーニスは二人の女神に寵愛される美少年であったが、猪に突かれて死に、流した血からアネモネの花が咲いた。ヒュアキントスは美少年でありアポローンに愛されたが、頭部を負傷し亡くなり、流れ出た血からヒヤシンスが生まれた。
2世紀ローマのアンティノウスは美少年としてローマ皇帝ハドリアヌスの寵愛を受けたが、18歳ごろに亡くなった。彼の美しさを讃える彫像が数多く創作され、また神格化されヘルメスの化身とされた。
朝鮮半島の新羅には、「花郎」（ファラン）と呼ばれる美少年の集団があった。貴族の子弟から選ばれた10代半ばの少年たちで、軍人を鼓舞する役割を持ち、化粧をし美しく着飾っていた。
美少年とされた実在人物 中世日本 平維盛 梅若丸(隅田川物等) 戦国三大美少年；名古屋山三郎、不破万作、浅香庄次郎 戦国美少年四天王；名古屋山三郎、不破万作、浅香庄次郎、井伊直政 上杉景虎 - 『野史』に「幼にして、姿儀 尤も美なり」と記されている「三国一の美少年」、「三郎殿（上杉三郎景虎）と一夜契れば」、「坂東に隠なき美男」等と謳う俗謡（杵歌）がある。。 森成利（通称：森蘭丸） 天草四郎 - 死後間もなくの記録（1640年）においては容姿への言及がないが、後世の創作で美少年だとされるようになり、『原城紀事』(1846年)では「美にして儇「儇」は「賢い」の意。、進止都雅立ち居振る舞いが美しく洗練されている、の意。、処女の如し」と記された。。 島津豊久
現代日本
板垣李光人 - 俳優。「美少年すぎる」などと称された。 岡田将生 - 俳優。「あまりの美少年ぶり」などと称された。 林遣都 - 俳優。「浮世離れした美少年」などと称された。 三浦春馬 - 俳優。「端正な顔立ちからなる美少年」などと称された。 吉沢亮 - 俳優。「美少年のルックス」などと称された。 海外 ビョルン・アンドレセン - スウェーデンの俳優。「世界一の美少年」「究極の美少年」「“美少年”としか表現できない至高の存在」と称され、日本の漫画・アニメにもインスピレーションを与え、『ベルサイユのばら』の男装の麗人オスカル・フランソワ・ド・ジャルジェの容姿は彼の影響を受けている。 リヴァー・フェニックス] - アメリカの俳優。「美少年」「beautiful boy」と形容され、『BANANA FISH』のアッシュのモデルとなっている。 レオナルド・ディカプリオ - アメリカの俳優。「美少年スター」と称され、「美少年」とのイメージが強すぎて演技を正当に評価されないことに長く苦しんだという。
bishonen 「美少年」という言葉は「bishonen」として英語圏でも使われる。現実の男性よりも、創作上の男性キャラクターに対し用いられる傾向であり、少女漫画やボーイズラブを語る上で使われることが多い。
2000年、日本文化やジェンダーについての研究者Mark McLellandは、bishonenを「現実世界の性別に関する固定観念や、女性を縛りつける「狭い人生の道」に対する不満の表れとして、日本の女性たちによって生み出された、幻想的で両性具有的な存在」と説明した。
2007年にアメリカの小説家は、bishonenについて「たなびく髪、大きな瞳、背が高く細身の男性キャラクター。女性的な優雅さを持って動き、物憂げな口調で話し、少年アニメではしばしば悪役として描かれ、少女アニメではヒーローとなる。女性視聴者を喜ばせ、男性視聴者を苛立たせる傾向がある」と紹介した。Lamplighterは日本のbishonenが多く登場する作品として、『ふしぎ遊戯』、『美少女戦士セーラームーン』、CLAMP作品を挙げた。
2007-2008年のカリフォルニア大学デービス校の学部生論文集『Prized Writing 2007–2008』の中では、「美少年とは、女性的でありながら、男性としての特権(父権制における男性の権力)を一切失うことなく保持し続ける男性」と結論付けている。その典型例として『ふしぎ遊戯』の星宿を挙げ、女性的な美貌の持ち主でありながら一国の皇帝としての権力を持つこのキャラクターは、女性の美しさと男性の力を持つと紹介した。また筆者はbishonenについて、「女性的な資質を内包しつつも、男性としての力を保持し続ける男性」「ロリコン少女の疑似的な対極に位置する存在」「特にBL作品に登場する」と論じた。
美少年を扱った創造作品 彫刻 『ヘルマフロディーテ』 - ルーブル美術館に所蔵。美少年（のち両性具有）の神像。 彫刻 『ダビデ像（）』 - ミケランジェロが1504年に公開した彫刻作品。フィレンツェのアカデミア美術館に収蔵。 漫画・アニメ 『パタリロ!』（原作：魔夜峰央） - ギャグ漫画ではあるが、作中にはマライヒはじめ多くの美少年（ビョルン・ザカーリなど）・美青年（クリスチャンなど）が登場する。彼らは髪を女のように長く伸ばし（ビョルンは、ルージュなど化粧も施している）、ホットパンツ（たまにミニスカート任務や目的のため「完全な女装」の場合と、「女ものを着こなす」美少年ファッションの二通りがある。）や体にフィットした細身のパンツに合わせて、ヒールのあるピカピカのロングブーツ（女物の長靴第10話「マリネラに降る雪」、第35話「雪がやんだら」など、雨や雪の場面で履いている。やハイヒール、ミュールも）を履いたりするので舞台「パタリロ！」でも佐奈宏紀演じるマライヒが、ヒールのある白のロングブーツを履いていた。、女性のように見える事が多い。魔夜作品では、『ラシャーヌ!』や、日本が舞台の『翔んで埼玉』などにも美少年が多く描かれている。そのものズバリの表題『美少年的大狂言』という作品もある。 漫画 『美少年倶楽部の秘密』（原作：かまぼこRED） 小説 『真夜中の天使』（原作：栗本薫） - 美少年・今西良が、その美貌を武器に、芸能界でトップを目指していく物語江戸川乱歩賞を受賞した作家による「ボーイズラブ小説」として名高い作品だが、実際の性的な描写はワンシーンしかない。。シリーズは『翼あるもの』、『朝日のあたる家』と続く。栗本には、『美少年学入門』のような美少年を論じた評論・エッセイ作品（中島梓名義）もある。 小説 『美少年探偵団』（原作：西尾維新） - 『美少年探偵団 きみだけに光かがやく暗黒星』から始まる青春ミステリーのシリーズ。メンバーそれぞれが「美脚」「美声」「美学」「美術」「美食」と、団則の一条「美しくあること」の要素が異なる男装し「美少年探偵団」に押し掛けた主人公（語り部）は「美観」。。『ARIA』2016年6月号より、「美少年探偵団」のタイトルで漫画版が連載されている。作画は小田すずか。 映画・小説『ベニスに死す』（原作：トマス・マン／監督ルキノ・ヴィスコンティ）1971年 - ビョルン・アンドレセン演じる美少年タジオの、セーラー服からノースリーブやワンピースの水着にいたるまで、中性的なファッションが印象に残る作品。 映画『薔薇の葬列』（脚本・監督 松本俊夫）1969年 - 松本の劇場用長編第1作であり、ピーター（池畑慎之介）のデビュー作でもある。（DVD：ユーレカ、2006年） ピエール・エ・ジル 美少年等､耽美な写真作品を手掛けるフランス人カメラマンカップル。
脚注
注釈
出典
関連項目 ショタコン 少年愛 美形 美男子 イケメン 男色 衆道 男の娘 女装 バイセクシャル 美少女