Il Campionato del mondo rally 2003 è stata la 31ª edizione del campionato del mondo rally e si è svolto dal 24 gennaio al 9 novembre 2003.
La serie iridata, composta da quattordici prove collocate in altrettante nazioni, era nuovamente supportata dal campionato mondiale per vetture produzione (PWRC), dedicato alle vetture di Gruppo N strettamente derivate dalla serie, e dal campionato piloti Junior WRC (JWRC), istituito nel 2001, che assegnava il trofeo ai giovani piloti che si cimentavano nella classe Super 1600. Entrambe le serie di supporto erano costituite da sette tappe ciascuna.
Il campionato piloti vide trionfare il norvegese Petter Solberg alla guida di una Subaru Impreza WRC2003, seguito sul podio finale dal francese Sébastien Loeb, su Citroën Xsara WRC e sopravanzato per un solo punto da Solberg proprio all'ultima gara, e dallo spagnolo Carlos Sainz, anch’esso al volante di una Citroën, terzo a 8 lunghezze da Loeb.
Il titolo costruttori venne invece vinto dalla scuderia francese Citroën Total, al suo primo alloro iridato così come Solberg.
Nel campionato PWRC si impose il britannico Martin Rowe su Subaru Impreza WRX STi, mentre in quello dello Junior WRC il francese Brice Tirabassi al volante di una Renault Clio S1600.
Calendario Il campionato, con i suoi quattordici appuntamenti disputatisi in altrettante nazioni, toccò Europa (undici gare), Oceania (due) e Sud America (una).
TappaDataRallySedeSuperficie124–26 gennaio 71ème Rallye Automobile de Monte-CarloMonte Carlo, Principato di MonacoAsfalto/Neve27–9 febbraio 52nd Uddeholm Swedish RallyKarlstad, VärmlandNeve3 4th Rally of TurkeyKemer, Provincia di AdaliaSterrato411–13 aprile 34th Propecia Rally New ZealandAuckland, Regione di AucklandSterrato58–11 maggio 23º YPF Rally ArgentinaVilla Carlos Paz, Provincia di CórdobaSterrato66–8 giugno 50th Golden Acropolis RallyLamia, Grecia CentraleSterrato720–22 giugno 31st Cyprus RallyLimassol, Distretto di LimassolSterrato825-27 luglio 22. ADAC Rallye DeutschlandTreviri, Renania-PalatinatoAsfalto97–10 agosto 53rd Neste Rally FinlandJyväskylä, Finlandia centraleSterrato104–7 settembre 16th Telstra Rally AustraliaPerth, Australia OccidentaleSterrato113–5 ottobre 45º Rallye Sanremo - Rally d'ItaliaSanremo, LiguriaAsfalto1217–19 ottobre 47ème Tour de Corse - Rallye de FranceAjaccio, CorsicaAsfalto1324–26 ottobreLloret de Mar, CatalognaAsfalto146–9 novembre 59th Wales Rally GBCardiff, GallesSterrato Cambiamenti nel calendario
Il Safari Rally non venne inserito nel calendario 2003 per problemi finanziari e il posto della gara africana venne preso dal Rally di Turchia, all'esordio nel mondiale e posizionato tra fine febbraio e inizio marzo come terzo appuntamento stagionale.
Cambiamenti secondari furono lo spostamento del Rally della Nuova Zelanda, anticipato da ottobre ad aprile, mentre il Rally di Cipro slittò da aprile a giugno. Il Rally di Germania venne invece anticipato a fine luglio, invertendosi così con il Rally di Finlandia, mentre il Rally d'Australia da inizio novembre venne anticipato al primo fine settimana di settembre. Infine il Tour de Corse e il Rally di Catalogna vennero entrambi spostati da marzo a ottobre, dopo il Rally di Sanremo, avendosi pertanto tre gare consecutive sull'asfalto nel giro di 21 giorni.
Cambiamenti nel regolamento Rispetto alla stagione 2002 nel 2003 furono apportate alcune modifiche nei regolamenti sportivo e tecnico. Regolamento sportivo Cambiò la scaletta per quanto riguarda i punteggi, non più i primi sei ma i primi otto: il primo avrebbe totalizzato sempre 10 punti, il secondo non più 6 ma 8 punti, poi 6, 5, 4, 3, 2 e 1. Regolamento tecnico La massima capacità del serbatoio carburante venne portata a 95 litri.
Squadre e piloti Le premesse I team della stagione 2003 ufficialmente iscritti furono sei, gli stessi che parteciparono al mondiale 2002 fatta eccezione per la Mitsubishi, la quale, dopo la deludente annata precedente, decise di prendersi un anno sabbatico per dedicarsi interamente allo sviluppo della nuova vettura che debutterà nel 2004. Si aggiunse invece la scuderia francese Citroën, che dopo le ultime due stagioni disputate parzialmente, nel 2003 si impegnò a tempo pieno a partecipare a tutti gli appuntamenti iscrivendosi ufficialmente al campionato costruttori.
Marlboro Peugeot Total: Il costruttore francese confermò gli stessi piloti della stagione precedente, con Marcus Grönholm a portare il numero 1 sulle fiancate per difendere il titolo conquistato l'anno prima, affiancato ancora da Richard Burns, mentre Gilles Panizzi e Harri Rovanperä si alternarono, come accaduto nelle ultime stagioni, alla guida della terza 206 WRC, da quest'anno non più in livrea grigio/argento ma rossa in seguito all'accordo stipulato con la multinazionale del tabacco Marlboro. Per tutta l'annata 2003 venne impiegata l'evoluzione 2002 della vettura, che debuttò al rally dell'Acropoli 2002, la quale si apprestava infatti ad affrontare il suo ultimo campionato prima di essere sostituita dalla 307 WRC a partire dal 2004.
Ford Rallye Sport: Dopo le partenze di Colin McRae e di Carlos Sainz, entrambi accasatisi alla Citroën, la casa dell'ovale blu, che ancora una volta affidò la gestione del team alla scuderia M-Sport di Malcolm Wilson, puntò definitivamente sui giovani, promuovendo Markko Märtin a prima guida, dopo la convincente stagione disputata nel 2002; compagni di squadra dell'estone furono il belga François Duval e il finlandese Mikko Hirvonen che, prima di firmare con Ford, aveva all'attivo soltanto tre rally nel campionato del mondo, disputati tutti nella passata stagione. Ford cominciò l'annata con la Focus RS WRC 02, mentre dalla quarta gara in Nuova Zelanda fece debuttare la nuova Focus RS WRC 03, prima vettura interamente progettata da Cristian Loriaux, la quale presentava notevoli differenze dal modello 2002. L'attenzione del progettista venne rivolta soprattutto all'aerodinamica, con l'inserimento di una vistosa ala posteriore e altri dettagli nel corpo vettura; anche il motore, il Duratec-R costruito dalla Cosworth, era completamente nuovo, più leggero e disponeva di un inedito sistema di raffreddamento a doppia ventola, che garantiva quindi prestazioni superiori; nel comparto telaistico venne introdotta una nuova sospensione posteriore nonché affinata la distribuzione dei pesi nella vettura.
555 Subaru World Rally Team: La casa delle Pleiadi confermò gli stessi piloti della stagione 2002, con Petter Solberg prima guida e il quattro volte campione del mondo Tommi Mäkinen ancora una volta come compagno di squadra. Completamente nuova la vettura, la Impreza WRC2003, basata sul restyling della vettura stradale e rinnovata nell'aerodinamica con un nuovo alettone posteriore e un ridisegnato paraurti anteriore; tali modifiche avevano l'obbiettivo di fornire all'auto una maggiore deportanza a leggero scapito della velocità massima. Venne inoltre potenziato il motore e allo stesso tempo reso più duttile per garantire una maggiore guidabilità dell'auto.
Hyundai World Rally Team: Il costruttore sudcoreano, perso Juha Kankkunen al termine della stagione 2002, confermò gli stessi altri due piloti anche per il 2003, ovvero Armin Schwarz e Freddy Loix e venne inoltre messa a disposizione una terza vettura in alcuni eventi, nella quale si alternarono l'austriaco Manfred Stohl e il finlandese Jussi Välimäki. Oltre a Kankkunen, Hyundai perse anche lo sponsor principale Castrol e si trovò pertanto a fronteggiare una stagione con un budget ridotto, situazione che portò a uno scarso sviluppo e testing della vettura impiegata nel 2003, la Accent WRC3 già utilizzata nell'annata precedente. Dopo una prima parte di stagione avara di risultati e a causa del mancato sviluppo dell'auto il direttore tecnico Graham Moore lasciò la squadra ad agosto e gli sponsor pertanto non vennero attirati dalla precaria situazione del team coreano.
Škoda Motorsport: Due i piloti anche nella casa ceca, che ingaggiò come prima guida il campione del mondo 1994 Didier Auriol, affiancato dal finlandese Toni Gardemeister. Škoda disputò le prime sette gare dell'anno con la Octavia WRC Evo3, su cui i tecnici hanno lavorato soprattutto per quanto concerne la distribuzione dei pesi e l'abbassamento del centro di gravità. A partire dal rally di Germania debuttò la nuova auto, la compatta Fabia WRC, progettata da un foglio bianco e con ampie possibilità di sviluppo; l'auto montava la stessa unità motore a 20 valvole che equipaggiava la Octavia e un cambio Xtrac disposto trasversalmente.
Citroën Total: Per la sua prima stagione completa, la Citroën mise a segno due colpi per il mercato piloti, prelevando dalla Ford i due ex campioni del mondo Colin McRae, e Carlos Sainz, che affiancarono per tutto l'anno la giovane promessa francese Sébastien Loeb. L'auto utilizzata è la Xsara WRC, quest'anno in livrea rosso-blu grazie all'arrivo dello sponsor spagnolo Telefónica portato da Sainz; la scuderia francese iniziò l'anno con l'auto del 2002 leggermente migliorata nelle prestazioni soprattutto per quanto riguarda il motore, che garantì una migliore accelerazione e ripresa dalle basse velocità; venne inoltre introdotto un nuovo sistema idraulico che collegava le barre antirollio anteriori e posteriori per un miglior assetto dell'auto; della Xsara verrà svelata una versione aggiornata a partire da aprile.
Come detto, in questa stagione è assente la Mitsubishi, visto l'impegno con lo sviluppo della nuova vettura in vista della stagione 2004.
Iscritti e partecipanti Iscritti team costruttori WRCVengono indicati soltanto gli equipaggi eleggibili a marcare punti per il campionato costruttori.CostruttoreAutoSquadraPneumaticiNºPilotiCopilotiGarePeugeot206 WRC Marlboro Peugeot Total1 Marcus Grönholm Timo RautiainenTutti2 Richard Burns Robert Reid1–13 Freddy Loix Sven Smeets143 Gilles Panizzi Hervé Panizzi1, 8, 11–13 Harri Rovanperä Risto Pietiläinen2–7, 9–10, 14FordFocus RS WRC 02 Ford Rallye Sport4 Markko Märtin Michael Park1–35 François Duval Jean-Marc Fortin1–2 Stéphane Prévot36 Mikko Hirvonen Jarmo LehtinenAll20 Jari-Matti Latvala Carl Williamson6 Miikka Anttila8–9, 14Focus RS WRC 03 4 Markko Märtin Michael Park4–145 François Duval Stéphane Prévot4–14SubaruImpreza WRC2003 555 Subaru World Rally Team7 Petter Solberg Phil MillsTutti8 Tommi Mäkinen Kaj LindströmTuttiHyundaiAccent WRC3 Hyundai World Rally Team10 Armin Schwarz Manfred Hiemer1–1011 Freddy Loix Sven Smeets1–1012 Jussi Välimäki Tero Gardemeister2, 4, 6, 9 Justin Dale Andrew Bargery7 Manfred Stohl Ilka Minor8206, 1022 Justin Dale Andrew Bargery8ŠkodaOctavia WRC Evo3 Škoda Motorsport14 Didier Auriol Denis Giraudet1–715 Toni Gardemeister Paavo Lukander1–7Fabia WRC14 Didier Auriol Denis Giraudet8–1415 Toni Gardemeister Paavo Lukander8–14CitroënXsara WRC Citroën Total17 Colin McRae Derek RingerTutti18 Sébastien Loeb Daniel ElenaTutti19 Carlos Sainz Marc MartíTutti20 Philippe Bugalski Jean-Paul Chiaroni8, 11–13