Il Castello di Windsor è un palazzo e una residenza reale situato a Windsor, Regno Unito. Fu un castello medievale, iniziato ad essere costruito nell'XI secolo, dopo la conquista normanna inglese di Guglielmo I il Conquistatore. Dal tempo di Enrico I d'Inghilterra (XII secolo) è stato abitato da numerosi monarchi britannici, che lo hanno reso un palazzo europeo abitato fin dall'antichità. Alcune delle sue camere più lussuose, come gli «Appartamenti di Stato», sono architettonicamente molto interessanti e sono stati descritti dallo storico Hugh Roberts come «una sequenza magnifica e impareggiabile di abitazioni ampiamente riconosciute come la maggiore e più completa espressione dello stile del periodo georgiano tardo».Hugh Roberts, Options Report for Windsor Castle, citado en Nicolson, p.79. Il castello include la Cappella di San Giorgio, del XV secolo, considerata dallo storico John Robinson come uno «dei successi supremi del disegno del gotico perpendicolare britannico».Robinson, p.27.
Questa fortificazione fu progettata originariamente su una motta e con tre mura intorno ad un monte centrale per servire come roccaforte dei conquistatori normanni nella periferia di Londra e dominare una zona strategicamente importante del fiume Tamigi. La sua struttura fu gradualmente costituita da pietre, e a partire dal XIII secolo subì un lungo assedio durante la Prima Guerra dei Baroni (1215-17). Enrico III costruì un lussuoso palazzo reale dentro a queste mura a metà del secolo e Edoardo III ricostruì il palazzo, creando un complesso di edifici che diventerà il «progetto architettonico secolare più caro di tutto il Medioevo in Inghilterra».Brindle and Kerr, p.39. Il nucleo dell'opera di Edoardo durò fino al periodo Tudor (XVI secolo), quando Enrico VIII e Elisabetta I diedero al castello una destinazione d'uso di corte reale e centro di rappresentanza diplomatica.
Il complesso sopravvisse al turbolento periodo della Guerra Civile inglese, quando fu usato come caserma dalle forze parlamentari e come prigione di Carlo I. Durante la Restaurazione degli Stuart, Carlo II ricostruì gran parte del castello con l'aiuto dell'architetto Hugh May e creò una serie di stravaganti interni barocchi che tuttavia oggi suscitano ammirazione. Dopo un periodo di negligenza nel XVIII secolo, i re Giorgio III e Giorgio IV rinnovarono e ricostruirono il palazzo di Carlo II senza badare a spese per produrre il disegno degli attuali Appartamenti di Stato, decorati in stile rococò, gotico e barocco. La regina Vittoria realizzò cambiamenti minori nel castello, che ampliò come centro d'intrattenimento reale durante gran parte del suo lungo regno nel XIX secolo. Il castello di Windsor servì inoltre come rifugio della famiglia reale durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e sopravvisse ad un incendio nel 1992. Attualmente nel castello di Windsor vivono e lavorano più di cinquecento persone, è un'attrazione turistica molto popolare ed è sede di visite di Stato. Era inoltre il luogo in cui la regina Elisabetta II del Regno Unito preferiva passare i fine settimana.
Architettura Il castello di Windsor occupa un'area di quasi 11 ettari e combina elementi di fortificazione, di palazzo e di piccola città.Robinson, pp.7, 156. L'insieme attuale è frutto di diverse fasi costruttive che culminarono nei lavori di ricostruzione eseguiti in seguito al grave incendio del 1992.Nicolson, pp.3–4. Il castello è essenzialmente di disegno stile georgiano e vittoriano, sopra una struttura medievale, con tocchi gotici reinventati in stile moderno. Dal XIV secolo l'architettura del castello tende a una reinterpretazione contemporanea di stili e tradizioni del passato.Nicolson, p.123. Il risultato ha portato l'architetto sir William Whitfield ad affermare che l'architettura di questo castello dà l'impressione di «una qualità un po' finta» e il disegno pittoresco e gotico genera «un senso di scenografia teatrale», e questo nonostante gli sforzi di fine XX secolo per recuperare molte delle strutture antiche e dotarlo di maggior autenticità.Nicolson, p.78; Brindle and Kerr, p.61. Anche se sono stati criticati, l'architettura del castello e la sua storia hanno «un posto tra i maggiori palazzi europei».Robinson, p.156.
Cortile centrale Nel cuore del Castello di Windsor vi è il Cortile Centrale, murato intorno a una motta castrale o collina artificiale nel centro stesso del cortile. La motta è alta quindici metri ed è fatta di pietra calcarea scavata originariamente dal fosso circostante. La torre del mastio che si leva su di essa, chiamata Torre Circolare, fu costruita sopra un edificio anteriore al XII secolo che fu ristrutturato dall'architetto Jeffry Wyattville a partire dal XIX secolo per renderlo nove metri più alto dandogli così un aspetto e una forma più imponenti.Robinson, p.142. L'interno di questa Torre Circolare fu ristrutturato tra il 1991 e il 1993 per avere maggior spazio per gli Archivi Reali, in modo che si creasse una nuova abitazione nello spazio ricavato dall'ampliamento di Wyatville. Questa torre in realtà non è cilindrica a causa della forma della motta sopra la quale si alza. Inoltre, la mancanza di proporzione fra l'altezza e la larghezza è stata oggetto di critiche: l'archeologo Tim Tatton-Brown, per esempio, descrive l'aumento dell'altezza una mutilazione della struttura medievale originaria.Tatton-Brown, p.14. Sulla Torre Circolare è situato il pennone principale del castello; da quel momento quando il re Carlo III è nel castello viene issato lo stendardo reale, quando non è nel castello viene issata la Union Flag, che può essere innalzata a mezz'asta in caso di lutto reale o nazionale.
Attualmente è aperto l'accesso occidentale del Cortile Centrale e una porta d'entrata conduce alla Terrazza Nord da questo cortile.Mackworth-Young, p.1. Ad est si sale per la Porta Normanna,, costruita in realtà nel XIV secolo e caratterizzata da un'alta volta decorata con sculture tra cui si trovano intagli medievali di leoni e simboli tradizionali di maestà, conferendo grande impatto all'entrata al Cortile superiore.Nicolson, p.120. Wyattville ridisegnò l'esterno di questa porta e il suo interno fu poi profondamente ristrutturato, durante il XIX secolo, per un uso residenziale.Mackworth-Young, p.234.
Cortile superiore Il cortile superiore del castello comprende vari grandi edifici circondati dalla muraglia superiore, formando un quadrato centrale. Gli Appartamenti di Stato si distribuiscono nel lato nord del cortile, ad est diverse stanze, a sud gli appartamenti privati reali e la Porta di re Giorgio IV e nell'angolo sud-est la Torre di Edoardo III. La motta e la Torre Circolare sono all'estremo ovest di questo cortile. Prima della Torre circolare si trova una statua equestre di bronzo di re Carlo II.Robinson, p.55. Ispirata dalla statua di Carlo I a Londra creata da Hubert Le Sueur, questo monumento fu creato da Josias Ibach nel 1679 e poggia su un piedistallo decorato con rilievi di marmo creati da Grinling Gibbons. Il cortile superiore è adiacente alla Terrazza Nord, che guarda il Tamigi, e con la Terrazza Est, che guarda i giardini. Entrambe le terrazze furono costruire da Hugh May nel XVII secolo.Brindle and Kerr, p.31..
Tradizionalmente questo cortile superiore è considerato «a tutti gli effetti, una creazione del XIX secolo [...] l'immagine di quello che si pensava a principio nel XIX secolo essere un castello». Fu il risultato dei disegni estensivi realizzati da Wyattville durante il regno di Giorgio IVColvin, p.392, cited Brown (1984), p.230. Le mura del cortile superiore furono costruite con pietra di Bagshot Heath tagliate in conci regolari decorati con dettagli gotici in pietra gialla di Bath.Robinson, p.92. Gli edifici si caratterizzano per l'uso di mortaio con piccoli pezzi di pietra per proteggere l'unione del bugnato, tecnica usata originariamente nel castello del XVII secolo per dare ai muri delle diverse epoche un'apparenza omogenea. Il profilo del Cortile Superiore è stato progettato per creare un'ingannevole sagoma ed impressione vista da lontano, con un'immagine di alte torri e merli, seguendo il gusto del movimento pittoresco di fine XVIII secolo. I lavori archeologici e di restauro posteriori all'incendio del 1992 hanno mostrato la misura di cui la struttura attuale rappresenta una testimonianza di elementi originali dei muri del XII secolo inseriti nel contesto dell'ultima ristrutturazione di Wyattville.Brindle and Kerr, p.61.
Aspetto Lungo i suoi 1000 anni di storia la forma del Castello di Windsor è cambiata e si è evoluta seguendo i tempi, i gusti, i bisogni e le finanze dei monarchi che si succedevano. Nonostante questo, la posizione delle caratteristiche principali è rimasta fissa: il castello, oggi, rimane centrato intorno alla collina artificiale, su cui Guglielmo il Conquistatore ha costruito il primo castello in legno.
Legenda A: Torre circolare;
B: Cortile superiore, detto Quadrangolo; C: Appartamenti di Stato; D: Appartamenti privati, che guardano sulla terrazza est; E: Ala sud, che guarda sulla Lunga passeggiata; F: Cortile inferiore; G: Cappella di San Giorgio; H: Chiostro a ferro di cavallo; K: Porta di Re Enrico VIII (entrata principale); L: Lunga passeggiata;Il Long Walk è un viale pedonale lungo 4,26 km che termina in prossimità di una statua equestre di Giorgio III, detta The Copper Horse. M: Porta normanna; N: Terrazza nord; O: Torre di Edoardo III; T: Torre coprifuoco.
La parte più visibile del castello, la Torre circolare ("A"), non è in realtà affatto cilindrica, ma la sua forma è dettata dalla collina artificiale su cui sorge, che è irregolare, ma che sembra circolare. L'aspetto del castello risale alle fortificazioni medievali. La Torre circolare divide il castello in due sezioni distinte, conosciute come cortili. Il cortile inferiore ("F") è sede della Cappella di San Giorgio ("G"), mentre il cortile superiore ("B") contiene gli appartamenti reali privati ("D") e le più formali "stanze di Stato" ("C"), che includono la Sala di San Giorgio, una vasta stanza con il soffitto decorato con lo stemma dei membri attuali e passati dell'Ordine della Giarrettiera.
Parco Nelle immediate vicinanze del castello sorge il Parco (detto Home Park), che comprende la zona del parco vero e proprio e due fattorie, lungo le quali sorgono molti cottage occupati dagli impiegati. Nel parco sorge anche la residenza di Frogmore House. La Tenuta Frogmore e i Giardini sono aperti al pubblico in alcuni giorni dell'anno (la parte rimanente dell'Home Park è invece privata).
Adiacente al Home Park si trova il grande parco pubblico Windsor Great Park, con un'area di 2.020 ettari, che ospita numerosi cervi allo stato semiselvatico.
Vicinanze Nella città di Windsor, ai piedi del castello, sorge una scuola, la St George's, Windsor Castle, che fornisce coristi alla Cappella. Il College di Eton è situato a circa 2 km a nord del castello.
Storia 1070–1350 Il Castello di Windsor venne originariamente costruito da Guglielmo il Conquistatore, che regnò dal 1066 al 1087. Il suo originario castello era realizzato in legno e si presentava con una torre rotonda centrale ("A"). Il castello era parte di quell'anello di castelli difensivi che circondava Londra, e il sito venne scelto in parte per la sua facile posizione di difesa.
Già all'inizio del regno di Guglielmo egli aveva preso possesso del maniero che oggi è indicato col nome di Old Windsor, probabilmente già residenza reale anglosassone. Poco tempo dopo, tra il 1070 ed il 1086, egli abbandonò il sito dell'attuale castello per il maniero di Clewer e costruì il primo castello motte e bailey. La collina di base per la costruzione di questo primitivo castello era alta 15 metri ed era circondata da paletti di legno acuminati che solo successivamente vennero sostituiti da primitive mura che costituiscono di fatto la base dell'attuale cerchia muraria.