Le contee dell'Irlanda (in irlandese contaetha na hÉireann; in inglese counties of Ireland) costituiscono la suddivisione territoriale tradizionale dell'isola d'Irlanda e sono pari a 26. Le contee in senso amministrativo sono invece 28 (cui si aggiungono tre municipalità, per un totale di 31 suddivisioni) e costituiscono la suddivisione territoriale di primo livello della Repubblica d'Irlanda.

Sebbene più recenti delle quattro storiche province, le quali non hanno alcuna valenza politica, le contee hanno nella maggior parte dei casi poteri amministrativi e governativi.

Le 26 contee della Repubblica d'Irlanda, assieme alle 6 contee dell'Irlanda del Nord, sono utilizzate come riferimento geografico, culturale e sportivo relativo a tutta l'isola. Le contee del Nord non hanno più alcun significato politico o amministrativo.

Storia Le contee sono delle suddivisioni delle antiche province irlandesi composte, solitamente, da territori più piccoli. Mentre le province sono esistite per molti secoli, le contee si svilupparono sotto la dominazione britannica e anglo-normanna, con le prime formatisi dopo l'arrivo di Strongbow e l'ultima, Wicklow, vennero formalizzate nel 1606.

Le trentadue tradizionali furono cristallizzate (mantenendo l'assetto odierno per quel che riguarda la struttura culturale) nel Local Government (Ireland) Act 1898 ("Atto del Governo Locale (Irlanda) del 1898") che diede un'impostazione politica locale all'isola simile a quella adottata a quel tempo per la Gran Bretagna, rimarcando la divisione che si era già venuta a formare consuetudinariamente e socialmente.

Contee storiche precedenti sono state Coleraine, che fu la base dell'attuale Londonderry; Nether Tyrone e Upper Tyrone, unite nel Tyrone; Desmond, suddivisa in Kerry e Cork; Caterlaugh o Caterlagh, formato dall'attuale Carlow e parte del Wicklow meridionale.

Alcune contee tutt'oggi esistenti, invece, avevano nomi diversi: la Queen's county, attuale Laois, e la King's county, attuale Offaly.

Struttura e competenze Amministrazione Molte delle ventisei contee della Repubblica d'Irlanda hanno propri poteri amministrativi nell'ambito del loro territorio, anche se alcune hanno perso la loro entità geografica, come la Contea di Dublino suddivisa in 3 nuove contee (Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal, e South Dublin). Il Tipperary invece è stato suddiviso in North e South Tipperary per vari anni fino al 2014, quando si è adottata la riunificazione e la reistituzione della vecchia contea.

Generalmente le moderne 33 unità amministrative della Repubblica d'Irlanda sono amministrate da un County Council ("Consiglio della contea"), per la precisione ben 28 di queste.

Le città di Dublino, Cork, Limerick, Galway e Waterford sono amministrate da dei city council ("consigli cittadini"), del tutto autonomi dai consigli della contea di cui fanno parte. Fatto curioso è che la città di Kilkenny fa eccezione, in quanto è ritenuta informalmente una city, ma di fatto è un semplice borough e non un county borough, ovvero è amministrata dalla propria contea.

Comparando con la situazione italiana, una contea irlandese potrebbe corrispondere ad una provincia italiana, mentre una provincia irlandese ad una Regione Italiana.

Educazione Le contee si devono occupare dell'istruzione, e il sistema del Vocational Education Committee segue lo schema delle contee tradizionali, eccezion fatta per la contea di Tipperary diviso e per le città, dalle quali resta sempre esclusa Kilkenny ma viene inserita singolarmente la town di Dún Laoghaire.

Contee e sport Le contee furono conseguentemente adottate da associazioni culturali e sportive come l'Associazione Atletica Gaelica, che organizzano le proprie attività entro i confini della contea e oggi attraggono forti consensi, in particolare nel campo sportivo. La definizione di cosa definisce una contea in Irlanda è offuscata dalla crescente associazione di parte della popolazione alla loro contea amministrativa, ciò si riscontra di più (a causa di influenze storiche) nelle contee di North Tipperary, South Tipperary, e negli ultimi tempi le divisioni della contea di Dublino, Dun Laoghaire-Ratdown, Fingal e Dublino-Sud.

Le sei contee nordirlandesi interessano soltanto le competizioni sportive di calcio gaelico o hurling o altre manifestazioni culturali, in quanto il Nord Irlanda è diviso in distretti.

Lista Localizzazione Stemma Contea Capoluogo Popolazione(2016) Superficie(km2) Provincia Contea di CarlowCeatharlach Carlow Leinster Contea di CavanAn Cabhán Cavan Ulster Contea di ClareAn Clár Ennis Munster Contea di CorkCorcaigh Cork Munster Contea di DonegalDún na nGall Lifford Ulster Contea di Dún Laoghaire-RathdownDún Laoghaire-Ráth an Dúin Dún Laoghaire Leinster Contea di FingalFine Gall Swords Leinster Contea di GalwayGaillimh Galway Connacht Contea di KerryCiarraí Tralee Munster Contea di KildareCill Dara Naas Leinster Contea di KilkennyCill Chainnigh Kilkenny Leinster Contea di LaoisLaois Port Laoise Leinster Contea di LeitrimLiatroim Carrick-on-Shannon Connacht Contea di LimerickLuimneach Limerick Munster Contea di LongfordAn Longfort Longford Leinster Contea di LouthLú Dundalk Leinster Contea di MayoMaigh Eo Castlebar Connacht Contea di MeathAn Mhí Navan Leinster Contea di MonaghanMuineachán Monaghan Ulster Contea di OffalyUíbh Fhailí Tullamore Leinster Contea di RoscommonRos Comáin Roscommon Connacht Contea di SligoSligeach Sligo Connacht Contea di South DublinÁth Cliath Theas Tallaght Leinster Contea di TipperaryTiobraid Árann Nenagh Munster Contea di WaterfordPort Láirge Dungarvan Munster Contea di WestmeathAn Iarmhí Mullingar Leinster Contea di WexfordLoch Garman Wexford Leinster Contea di WicklowCill Mhantáin Wicklow Leinster Cork - Munster Dublino - Leinster Galway - Connacht

La traditional county di Dublino, composta dalle contee di Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal, South Dublin e dalla città di Dublino, conta complessivamente abitanti; la traditional county di Cork, composta dall'omonima contea e dalla città di Cork, ne conta 542.196; la traditional county di Galway, composta dall'omonima contea e dalla città di Galway, ne conta 258.552.

Voci correlate Contee dell'Irlanda del Nord Province dell'Irlanda

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