I Great Taste Coffee Makers furono una squadra professionistica filippina di pallacanestro, attiva nella Philippine Basketball Association (PBA) dal 1975 al 1992. La franchigia, appartenente alla CFC Corporation, società successivamente confluita nella Universal Robina Corporation, fu una delle nove formazioni fondatrici della PBA, considerata la prima lega professionistica di pallacanestro dell'Asia.
La squadra assunse nel corso della propria storia diverse denominazioni commerciali legate ai prodotti della CFC Corporation, tra cui Presto Ice Cream, N-Rich, Great Taste Coffee, Great Taste Instant Milk, Presto Tivolis e Tivoli Milk Masters. La denominazione più conosciuta derivava dal marchio di caffè solubile Great Taste.
Nel complesso la franchigia conquistò sei campionati PBA, cinque dei quali sotto la guida dell'allenatore Baby Dalupan. Il sesto e ultimo titolo fu ottenuto nel 1990 con Jimmy Mariano in panchina. Al termine della stagione 1992 la proprietà cedette la franchigia alla Sta. Lucia Realty & Development, che debuttò nella PBA nel 1993 con la denominazione di Sta. Lucia Realtors.
Storia
Le origini e i primi anni nella PBA (1973-1978)
Le origini della squadra risalgono al 1973, quando la CFC Corporation iscrisse una propria formazione alla Manila Industrial and Commercial Athletic Association (MICAA), all'epoca principale competizione filippina riservata alle squadre aziendali. La formazione, inizialmente allenata da Narciso Bernardo, costituì il nucleo dal quale sarebbe nata la successiva franchigia professionistica.
Nel 1975 la CFC entrò nella neonata Philippine Basketball Association con la denominazione di Presto Ice Cream. La franchigia fu una delle nove partecipanti alla stagione inaugurale della lega, il cui primo incontro venne disputato il 9 aprile 1975. Tra i giocatori impiegati durante gli anni settanta figuravano i gemelli Noli e Jing Aldanese, Manny Paner, Florendo Ritualo, Danny Pribhdas e Johnny Revilla. Jing Aldanese subentrò a Fely Fajardo come allenatore nel corso della seconda conference del 1976.
Negli anni successivi si alternarono sulla panchina della squadra Tony Genato, Chino Marquinez, che ricoprì anche l'incarico di dirigente, e Nilo Verona. Nonostante la presenza di alcuni giocatori affermati, la formazione non riuscì inizialmente a competere stabilmente per il titolo.
La crescita della squadra (1979-1982)
I primi risultati significativi arrivarono nel 1979, quando la squadra raggiunse la fase finale della seconda conference grazie anche al contributo degli statunitensi Jim Hearns e Darryl Smith. Nel 1980 l'arrivo di Jun Papa ed Estoy Estrada contribuì a una nuova qualificazione alle semifinali dell'Open Conference.
Nel corso della stagione 1981 furono inseriti in prima squadra alcuni elementi provenienti dalla formazione della CFC impegnata nella MICAA, tra i quali Manny Victorino, Joel Banal, Joey Marquez e Rafael «Cho» Sison. Quest'ultimo concluse la propria prima stagione con medie di 14,5 punti, 3,4 rimbalzi e 4 assist, venendo nominato Rookie of the Year della PBA.
Con l'apporto dello statunitense Lew Massey, la squadra arrivò a disputare uno spareggio per l'accesso alla finale della PBA Third Conference del 1981, perdendo contro i Crispa Redmanizers per 119-114. Una situazione analoga si verificò nel 1982: dopo avere chiuso la fase eliminatoria con un bilancio di 13 vittorie e 5 sconfitte, la formazione venne eliminata dai Toyota Super Corollas nello spareggio decisivo per 114-97.
L'arrivo di Ricardo Brown (1983)
La svolta arrivò nel 1983 con l'ingaggio del playmaker filippino-statunitense Ricardo Brown, soprannominato Quick Brown Fox. Il suo trasferimento venne concluso dopo una trattativa condotta dal dirigente Ignacio Gotao con Danny Floro, proprietario dei Crispa Redmanizers. Alla squadra si aggiunsero anche il pluripremiato Bogs Adornado, proveniente dai disciolti U-Tex Wranglers, e l'ala-centro statunitense Norman Black.
Il trio formato da Brown, Black e Adornado, conosciuto come Triple B, rese immediatamente la squadra competitiva. Il gruppo comprendeva inoltre Manny Victorino, Joel Banal, Alejo Alolor e Joy Carpio. Great Taste raggiunse le finali delle due conference disputate con giocatori stranieri, perdendole entrambe contro i Crispa Redmanizers, guidati in quel periodo da Billy Ray Bates. Brown fu comunque nominato Rookie of the Year della PBA al termine della stagione.
Inizialmente Baby Dalupan entrò nello staff come consulente dell'allenatore Jimmy Mariano. Dalupan assunse successivamente la guida della squadra dopo l'esonero di Mariano, conseguente anche alle polemiche suscitate da alcune sue dichiarazioni pubbliche dopo una sconfitta.
La dinastia di Great Taste (1984-1985)
Nel 1984 la dirigenza rafforzò ulteriormente la rosa con l'arrivo di Arnie Tuadles, Frankie Lim e Chito Loyzaga. Sotto la direzione di Baby Dalupan, il Great Taste conquistò due titoli consecutivi della PBA Philippine Cup nel corso della stagione. Il secondo successo arrivò con il contributo dello statunitense Jeff Collins, mentre Ricardo Brown consolidò il proprio ruolo di principale realizzatore e leader della squadra.
La serie vincente proseguì nel 1985. Con Abe King e Willie Pearson aggiunti alla formazione e Joe Binion come principale giocatore straniero, i Great Taste superò i Magnolia Ice Cream Makers nella finale dell'Open Conference. La squadra conquistò quindi anche l'All-Filipino Conference, battendo in finale gli Shell Turbo Chargers.
Il successo contro gli Shell rappresentò il quarto campionato consecutivo conquistato dalla franchigia tra il 1984 e il 1985. Great Taste divenne così una delle squadre dominanti del periodo, facendo affidamento su un gruppo composto, tra gli altri, da Brown, Adornado, Victorino, Banal, Tuadles, Loyzaga, King e Lim. Ricardo Brown fu nominato MVP della PBA nel 1985.
La squadra non riuscì tuttavia a completare il Grand Slam, ossia la conquista di tutte le conference disputate nella stessa stagione. Il ciclo di quattro titoli consecutivi terminò nella parte conclusiva del 1985 e la franchigia rimase senza trofei nel 1986.
L'arrivo di Allan Caidic e il titolo del 1987
Prima della stagione 1987 la società avviò un'importante ricostruzione della rosa. Manny Victorino e Jimmy Manansala furono ceduti agli Shell Turbo Chargers in cambio di Philip Cezar e Bernie Fabiosa, mentre Atoy Co si unì alla squadra dopo lo scioglimento della franchigia Manila Beer. I tre ex giocatori dei Crispa Redmanizers tornarono così a lavorare agli ordini del loro precedente allenatore Baby Dalupan.
La squadra selezionò inoltre Allan Caidic, uno dei più importanti tiratori nella storia della pallacanestro filippina. La compresenza di Caidic con Cezar, Fabiosa, Atoy Co, Ricardo Brown, Abe King, Arnie Tuadles e Chito Loyzaga diede vita a una formazione particolarmente ricca di giocatori di esperienza.
Il Great Taste conquistò l'All-Filipino Conference del 1987, ottenendo il quinto titolo della propria storia. Il successo segnò contemporaneamente la conclusione del principale ciclo vincente guidato da Baby Dalupan.
La transizione da Great Taste a Presto (1988-1989)
Al termine della stagione 1987 Ricardo Brown lasciò la franchigia e si trasferì ai San Miguel Beermen. Negli anni successivi la squadra cambiò più volte denominazione, adottando i marchi Presto Tivolis e Presto Ice Cream, mentre Allan Caidic divenne il principale riferimento offensivo.
Caidic si affermò rapidamente come uno dei migliori realizzatori della lega grazie soprattutto al tiro dalla lunga distanza. Nonostante le sue prestazioni individuali, la squadra non riuscì a riconquistare il titolo nelle stagioni 1988 e 1989. La rosa rimase comunque competitiva grazie alla presenza di veterani come Arnie Tuadles, Abe King e Philip Cezar.
L'ultimo titolo (1990)
Nel 1990 la franchigia, nuovamente conosciuta come Presto Tivolis, disputò una delle migliori stagioni della sua ultima fase. Allan Caidic fu nominato MVP della PBA, mentre il playmaker Gerald Esplana ricevette il premio di Rookie of the Year. La società aveva inoltre selezionato Peter «Apet» Jao con la prima scelta assoluta del draft.
Sotto la guida di Jimmy Mariano, il Presto raggiunse la finale dell'All-Filipino Conference contro i Purefoods TJ Hotdogs. La serie si protrasse fino alla settima partita. Caidic, infortunatosi nel corso della serie, non poté partecipare alla gara decisiva, ma Arnie Tuadles realizzò 33 punti e guidò il Presto alla vittoria per 115-96.
Il successo rappresentò il sesto e ultimo campionato nella storia della franchigia. Fu inoltre l'unico titolo non conquistato sotto la direzione tecnica di Baby Dalupan.
Le ultime stagioni e la cessione della franchigia (1991-1993)
Nel 1991 la squadra inserì nel proprio organico Bong Hawkins. Durante la stessa stagione Allan Caidic realizzò una delle più celebri prestazioni individuali nella storia della PBA, segnando 79 punti in una partita e mettendo a referto 17 tiri da tre punti. Nonostante il rendimento del suo principale realizzatore, il Presto non riuscì a tornare in finale.
Nel 1992 la franchigia scelse Vergel Meneses con la prima chiamata assoluta del draft. L'inserimento di Meneses, insieme a Caidic, Esplana e Hawkins, non produsse però i risultati sperati e la squadra concluse la stagione senza raggiungere le finali. La sua ultima partita nella PBA fu disputata il 5 novembre 1992 e terminò con una sconfitta contro i 7-Up Uncolas.
Alla fine del 1992 la CFC Corporation decise di abbandonare la PBA e cedette i diritti della franchigia alla Sta. Lucia Realty & Development. I nuovi Sta. Lucia Realtors conservarono una parte dell'organico, tra cui Vergel Meneses, Gerald Esplana, Bong Hawkins e Zaldy Realubit, mentre Allan Caidic passò ai San Miguel Beermen.
Sta. Lucia acquisì anche la prima scelta assoluta del draft del 1993, utilizzata per selezionare Jun Limpot. La vendita pose fine a diciotto stagioni consecutive della formazione della CFC Corporation nella PBA. Nel bilancio complessivo della franchigia, cinque dei sei campionati furono conquistati sotto il marchio Great Taste, mentre l'ultimo fu ottenuto nel 1990 con la denominazione Presto.
Palmarès Titoli nazionali
PBA All-Filipino Cup: 4 1984-II, 1985, 1987, 1990
PBA Open Conference: 1 1985
PBA Invitational championship: 1 1984
Riconoscimenti
Riconoscimenti individuali
MVP della PBA Rookie dell'anno della PBA PBA All-Defensive Team Ricardo Brown – 1985 Allan Caidic – 1990 Raphael Sison – 1981 Ricardo Brown – 1983 Allan Caidic – 1987 Gerry Esplana – 1990 Abe King – 1985 Philip Cezar – 1987, 1988 Primo quintetto ideale della PBA Secondo quintetto ideale della PBA Giocatore più migliorato della PBA Ricardo Brown – 1983, 1984, 1985, 1986 Bogs Adornado – 1983 Manny Victorino – 1984, 1985, 1986 Willie Pearson – 1985 Philip Cezar – 1987 Allan Caidic – 1987, 1988, 1989, 1990, 1991 Bogs Adornado – 1984 Abe King – 1985 Ricardo Brown – 1987 Arnie Tuadles – 1987 Bernardo Carpio – 1987 Manny Victorino – 1984 Miglior giocatore straniero della PBA Miglior marcatore della PBA Jeff Collins – 1984 Invitational Conference Ricardo Brown – 1985, 1986, 1987 Allan Caidic – 1988, 1989, 1990, 1991
Cestisti celebri
Membri della PBA Hall of Fame
Membri dei Great Taste Coffee Makers nella PBA Hall of Fame Giocatore Posizione Stagioni nella franchigia William "Bogs" Adornado AP 1983–1984 Ricardo Brown PM-G 1983–1987 Allan Caidic G-AP 1987–1992 Philip Cezar AG-C 1987–1988 Fortunato "Atoy" Co Jr. G-PM 1987–1988 Manny Paner AG-C 1978–1980
Altri giocatori celebri
Bernie Fabiosa – n. 15; soprannominato The Sultan of Swipe Vergel Meneses – n. 4; soprannominato The Aerial Voyager e prima scelta assoluta del Draft PBA 1992 Jose "Jing" Aldanese – n. 4 Manuel "Noli" Aldanese – n. 11 Teodocio "Teddy" Alfarero – n. 20 Alejo "Pongkee" Alolor – n. 2 Leonardo "Leo" Aranzaso – n. 9 Cesar "Kia" Arpilleda – n. 17