Biografia Sutton nacque a Sydenham, Christchurch, e frequentò la Christchurch Boys High School. Si interessò all’arte sin da giovane e studiò inizialmente con Ivy Fife nei corsi di arte, per poi seguire i corsi serali tenuti da Colin S. Lovell-Smith. Nel 1934 iniziò i suoi studi alla Canterbury College School of Art (dal 1956, Ilam School of Fine Arts) e conseguì il Diploma di Belle Arti nel 1937. Ebbe come insegnanti molti noti artisti di Canterbury, tra cui Evelyn Page, Archibald Nicoll e Cecil Kelly. Nel 1941 fu dichiarato inidoneo al servizio all’estero durante la seconda guerra mondiale e prestò servizio come coscritto nella Home Force dell’Esercito neozelandese, che sfruttò le sue capacità artistiche per attività di camuffamento militare. Un anno dopo il suo nome fu proposto per il ruolo di artista di guerra della Nuova Zelanda, ma l’incarico fu assegnato a Russell Clark. Sutton sostituì quindi Clark come illustratore per Korero, la rivista dell’Esercito neozelandese. Nel 1945 iniziò a insegnare a tempo parziale al Canterbury College of Art.

Due anni dopo si recò a Londra grazie a una borsa di studio per la pittura murale, dove studiò per qualche tempo presso l’Anglo-French Centre a St John’s Wood. Tornò in Nuova Zelanda nel 1949 per assumere un incarico di insegnamento a tempo indeterminato presso la Scuola d’Arte del Canterbury University College e nel 1959 fu nominato docente senior. Sutton continuò a insegnare presso la scuola fino al suo pensionamento nel 1979 e proseguì a dipingere fino al 1993. Numerosi studenti di rilievo che frequentarono la scuola d’arte durante il periodo in cui Sutton vi insegnava hanno parlato della sua influenza, tra cui Pat Hanly e Jonathan Mane-Wheoki.

Via Templar 20 Nel 1963, Tom Taylor, un collega di Sutton alla Scuola d’Arte, progettò per lui una casa al numero 20 di Templar Street, nel sobborgo di Richmond a Christchurch. La casa ospitava lo studio di Sutton, dove l’artista realizzò la maggior parte delle sue opere. La casa fu acquistata da Neil Roberts, ex curatore della Robert McDougall Art Gallery, con l’intenzione di donarla a un programma di residenza per artisti. A seguito del terremoto di Christchurch del 2011, la casa fu acquistata dalla Canterbury Earthquake Recovery Authority per conto della Corona, poiché si trovava nella “Zona Rossa” residenziale. La Corona rivendette poi la casa al Consiglio comunale di Christchurch per 1 dollaro. Dal 2022 è diventata una residenza per artisti gestita dal Sutton Heritage House and Garden Trust. La Sutton House è stata inoltre inserita nella Categoria 1 dei Luoghi Storici da Heritage New Zealand nel 2022.

Stile pittorico e opere selezionate Negli anni ’40 e ’50 Sutton seguì le orme di altri artisti di Canterbury, quali Rita Angus, Colin McCahon, Rata Lovell-Smith e Louise Henderson, sviluppando una propria interpretazione distintiva del paesaggio di Canterbury. Continuò a esplorare questo paesaggio attraverso interpretazioni sia realistiche che astratte per il resto della sua vita. Alcuni esempi selezionati:

Nor’wester in the Cemetery 1950 Nel volume An Introduction to New Zealand Painting, lo storico dell’arte Gordon H Brown definì questo dipinto «un degno culmine della Scuola di Canterbury dei pittori paesaggisti che… avevano cercato di identificarsi con l’aspetto fisico del territorio». San Sebastiano, 1951. Collocando il martire in un paesaggio di Canterbury, il curatore Ron Brownson ha suggerito che l’opera «richiama alla mente le sofferenze delle forze armate neozelandesi durante la Seconda guerra mondiale». Il modello per il dipinto fu Tom Taylor, collega di Sutton nell’insegnamento. Omaggio a Frances Hodgkins, 1951. Quando il Consiglio comunale di Christchurch rifiutò di acquistare Pleasure Garden di Frances Hodgkins, Sutton rispose con un dipinto ispirato a Omaggio a Cézanne (1900) del pittore francese Maurice Denis. Sutton sostituì gli artisti presenti in quel dipinto con i sostenitori dell’acquisto di Pleasure Garden, tra cui Doris Lusk, Colin McCahon, Olivia Spencer-Bower e John Oakley. Il dipinto della Hodgkins fu infine acquistato, ma l’omaggio di Sutton non è sopravvissuto. (Senza titolo) Taylor’s Mistake 1957. Uno dei dipinti più popolari di Sutton raffigura le baches (piccole case vacanza rustiche e storiche situate su una spiaggia della Nuova Zelanda) a Taylor’s Mistake, vicino a Christchurch, con le colline brune sullo sfondo. Fa parte della collezione della Christchurch Art Gallery. Grasses, 1967. In questa serie di dipinti, Sutton si orientò verso un’astrazione derivata dalla natura. Questo approccio lasciò perplessi alcuni critici dell’epoca. Threshold IV 1973 La serie Threshold si ispira ai terrazzamenti fluviali ai piedi delle Alpi Meridionali. Un altro dipinto della serie, Threshold VII, fu la prima opera acquistata dalla Chartwell Collection. 1977 Te Tihi O Kahukura and Sky X Una delle otto opere di una serie che ritrae il paesaggio di Canterbury in diverse atmosfere.

Mostre Come molti dei suoi colleghi di Christchurch, Sutton esponeva regolarmente con The Group. Espose per la prima volta alla mostra collettiva del 1946 con Apricot Orchard e poi altre 20 volte fino all’ultima mostra di The Group nel 1977, in cui espose Te Tihi O Kahukura e Sky No. 5 (La Cittadella del Dio dell’Arcobaleno). Tra le altre mostre di rilievo figurano:

1970 Prima mostra personale a Christchurch, CSA Gallery 1973 Threshold, Stewart Mair Gallery, Canterbury Society of Arts. 1974 Italian Watercolours, Robert McDougall Art Gallery 1978 Te Tihi o Kakuhura, CSA Gallery

All’opera di Sutton sono state dedicate numerose grandi mostre antologiche. La prima, “Bill” William Alexander Sutton: Retrospective 1917–1971, fu curata da David Millar, direttore della Dowse Art Gallery, nel 1972. Questa mostra, composta da 42 opere, fu presentata in tournée a livello nazionale nel 1973. Nel 2003 la Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū organizzò un’ampia retrospettiva su Sutton, accompagnata da un catalogo dettagliato.

Opere su commissione

1950 (con Russell Clark) Murales per il Museo di Canterbury in occasione del centenario della provincia e della Baia di Lyttelton nel 1851. 1957 Progetto dello stemma della Riccarton High School. 1959 Murale per la Clinica odontoiatrica pediatrica (con Ted Bracey), in Colombo Street, Christchurch. 1962 Murale alla Linwood High School in memoria dell’insegnante d’arte P. L. Weenink. Il murale fu distrutto da un incendio nel 1975. 1963 Murale per la Bank of New South Wales, in Hereford Street, a Christchurch, raffigurante le attività industriali e le fonti di reddito. 1978 Vetrate per il transetto nord della Cattedrale di Christchurch.

Personaggi illustri raffigurati Tra il 1954 e il 1990 Sutton ricevette l'incarico di realizzare oltre 80 ritratti. Tra i personaggi illustri ritratti figurano:

1954 Alice Candy Direttrice dell’Helen Connon Hall, Christchurch 1965 Dott. Roger Duff Direttore del Museo di Canterbury 1971 Sig. A. R. Low, governatore della Reserve Bank of New Zealand 1971 Rev.mo Allan Pyatt, vescovo di Christchurch 1971 John Cawte Beaglehole, storico e accademico 1978 James Fletcher, uomo d’affari 1982 Sir Michael Fowler, sindaco di Wellington 1990 Sir Hamish Hay, sindaco di Christchurch

Premi

1973 Borsa di studio del Queen Elizabeth II Arts Council. 1980 Sutton viene nominato Commendatore dell’Ordine dell’Impero Britannico per i servizi resi all’arte. 1984 L’Accademia della Nuova Zelanda conferisce a Sutton il Premio del Governatore Generale. 2009 Sutton viene commemorato come uno dei Dodici eroi locali e un busto in bronzo a lui dedicato viene inaugurato all’esterno del Christchurch Arts Centre.

Bibliografia

Note

Collegamenti esterni