Al di sopra della quiete eterna (in russo: Над вечным покоем, Nad večnym pokoem) è un dipinto di paesaggio del pittore russo Isaak Levitan (1860-1900), completato nel 1894. L'opera appartiene alla Galleria Tret'jakov (inventario n. 1486). Le dimensioni del dipinto sono 150 × 206 cm oppure, secondo altre fonti, 152 × 207,5 cm.
La realizzazione del quadro ebbe inizio nell'estate del 1893, quando Levitan si trovava nel governatorato di Tver', in particolare nella zona dei laghi Ostrovno e Udomlja.. Nel 1894, la tela Al di sopra della quiete eterna fu esposta alla 22ª mostra della Società delle esposizioni artistiche itineranti (Peredvižniki) a San Pietroburgo.. Prima ancora dell'apertura della mostra, Pavel Tret'jakov aveva già acquistato il dipinto direttamente dall'artista.
Al di sopra della quiete eterna è una delle tre opere di maggior formato realizzate da Levitan, insieme a Presso il gorgo (1892) e Lago (1899-1900)... Talvolta Al di sopra della quiete eterna, insieme a Presso il gorgo e Vladimirka (1892), viene inclusa nella cosiddetta trilogia «cupa» o «drammatica» di Levitan, riferita alla prima metà degli anni Novanta dell'Ottocento...
Secondo lo scrittore e pubblicista Vasilij Micheev, Al di sopra della quiete eterna è «un autentico quadro di paesaggio»; quest'opera di Levitan è «una sinfonia, strana a prima vista, ma capace di avvolgere sottilmente l'anima non appena ci si abbandoni alla sua impressione».. Lo storico dell'arte Aleksej Fëdorov-Davydov scrisse che il dipinto esplora «il rapporto tra l'esistenza umana e la vita eterna della natura» e che «da questo accostamento tra la natura e le tracce della presenza umana in essa nasce un paesaggio colmo di sublime tristezza e di tragico eroismo».. Secondo lo storico dell'arte Vitalij Manin, il quadro è «una delle opere più espressive dell'artista, dinamica e "associativa"»..
Storia Creazione del dipinto Isaak Levitan iniziò a lavorare a Al di sopra della quiete eterna nell'estate del 1893, mentre soggiornava nel governatorato di Tver'. In un primo momento fu invitato a trascorrere un periodo nella tenuta di Garino, sul fiume Msta, dal pittore Lavrentij Donskoj.. In seguito Levitan raggiunse in treno, insieme alla sua compagna, la pittrice Sof'ja Kuvšinnikova, la stazione di Troica. (in seguito Udomlja), che all'epoca apparteneva alla ferrovia Mosca-Vindava-Rybinsk. Una volta arrivati, un contadino del villaggio di Doronino, Filipp Petrov, consigliò loro di alloggiare nella tenuta degli Ušakov a Ostrovno, i cui proprietari erano soliti ospitare villeggianti. Levitan seguì il consiglio di Petrov e si stabilì quindi in quel paese. La tenuta sorgeva sulla riva del lago Ostrovno, il cui nome derivava dalle tre isole presenti al suo interno..
La proprietà apparteneva a Ekaterina Nikolaevna Ušakova (nata Seslavina, 1821-1910) e ai suoi figli Varvara Vladimirovna (1849 - circa 1919), Sof'ja Vladimirovna (1851 - circa 1919) e Nikolaj Vladimirovič (1859-1917). I proprietari accolsero con grande cordialità Levitan e la Kuvšinnikova, cercando di creare per loro le migliori condizioni possibili di lavoro. Nelle sue memorie, il pittore Vitold Bjalynickij-Birulja, che visitò Ostrovno nei primi anni del Novecento, descrisse così la casa dove Levitan aveva vissuto nel 1893: «La vecchia casa degli Ušakov, in stile Impero, con vetri verde-azzurri alle finestre e una larga scalinata che scendeva in più rampe e pianerottoli verso il giardino, era circondata da lillà. Questi occupavano gran parte della tenuta ed erano quasi coetanei della vecchia casa».. Levitan e la Kuvšinnikova affittarono due stanze al secondo piano. Bjalynickij-Birulja scrisse inoltre: «Le stanze erano molto luminose, bianche, senza carta da parati; le finestre di una camera guardavano a ovest, e da lì Levitan poteva osservare il tramonto, mentre l'altra aveva un balcone e una splendida vista sul lago. In quella stanza c'era un antico clavicembalo. Dal balcone una scala conduceva a un favolosamente bello giardino di lillà».
Durante il loro soggiorno presso il lago Udomlja, situato a circa sei chilometri da Ostrovno, Levitan e la Kuvšinnikova trascorsero anche del tempo nella tenuta di Garusovo. Questa apparteneva agli Arakčeev, lontani parenti del conte Aleksej Arakčeev, importante uomo di Stato e figura militare dei primi decenni del XIX secolo. In quel periodo vi risiedeva stabilmente Michail Michajlovič Arakčeev (circa 1850 - circa 1917), appassionato di pesca. I proprietari misero a disposizione degli ospiti la soffitta del secondo piano come spazio di riposo. Il dipinto di Levitan Presso il lago (1893), nel Museo d'Arte Radiščev, raffigura proprio la riva del lago Udomlja nei pressi di Garusovo. La Kuvšinnikova raccontò che, mentre Levitan lavorava a Al di sopra della quiete eterna, «il paesaggio e, in generale, l'intero motivo furono presi dal vero durante una delle nostre cavalcate».. Sof'ja Petrovna ricordava inoltre che Levitan dipinse quest'opera «con grande passione». Egli le chiedeva di suonare Beethoven, in particolare la Sinfonia eroica con la sua Marcia funebre.
Durante l'elaborazione della tela, Levitan realizzò schizzi grafici e diversi studi. Dipinse anche un grande bozzetto preparatorio del futuro quadro Al di sopra della quiete eterna (olio su tela, 95 × 197 cm, 1893, conservato nella Galleria Tret'jakov). Verso la fine del 1893 l'artista proseguì il lavoro sulla tela a Mosca, completandola all'inizio del 1894.. Una volta terminata, Levitan la firmò nell'angolo inferiore sinistro: «I. Levitan 94» (in russo: «И Левитанъ 94»).
La 22ª mostra itinerante e la vendita del dipinto La tela Al di sopra della quiete eterna fu esposta alla 22ª mostra della Società delle esposizioni artistiche itineranti a San Pietroburgo il 6 marzo 1894 oppure, secondo altre fonti, l'8 marzo, insieme ad altre opere di Levitan, tra cui i dipinti Presso il lago (Presso il lago nella regione di Tver), Ombre della sera, Venezia. Studio e alcuni pastelli. Nell'aprile dello stesso anno la mostra si trasferì poi a Mosca. La sezione pietroburghese dell'esposizione si tenne nell'edificio della Società Imperiale per la Promozione delle Arti. I critici misero in evidenza diversi paesaggi, tra cui Cimitero nel bosco di Ivan Šiškin, Costa deserta di Efim Volkov, La terra di Nikolaj Dubovskoj, In Crimea di Valentin Serov, Risacca di Nikolaj Dosekin e altri ancora..
Secondo varie testimonianze il dipinto Al di sopra della quiete eterna fu «esposto in modo molto sfavorevole» durante la mostra di San Pietroburgo. Ciò dipese dal fatto che gli organizzatori lo avevano collocato in una posizione poco adatta alla corretta percezione dell'opera. Prima dell'apertura della 22ª mostra itinerante a Mosca, che doveva tenersi presso la Scuola di pittura, scultura e architettura di Mosca, Levitan scrisse al pittore Il'ja Ostrouchov chiedendo che Al di sopra della quiete eterna fosse appeso in un punto ben illuminato. In una lettera del 12 marzo 1894 Levitan scriveva: «Caro Il'ja Semënovič! Domani lascio Mosca e non sarò presente all'allestimento della mostra itinerante moscovita, quindi ti prego, se sei tu l'organizzatore, o anche se non lo sei, di trasmettere la mia richiesta agli organizzatori: collocare il mio grande dipinto o nella classe di natura al posto del mio Presso il gorgo, oppure nel posto del quadro dell'anno scorso Riva boscosa nella classe di figura»... Per essere certo che la richiesta giungesse ai responsabili dell'esposizione, Levitan inviò il 9 aprile 1894, da Nizza, una lettera anche al pittore Apollinarij Vasnecov, ribadendo la stessa istanza.
Prima ancora dell'apertura della mostra itinerante Pavel Tret'jakov acquistò Al di sopra della quiete eterna direttamente dall'autore. In una lettera del 18 maggio 1894 Levitan scriveva: «Sono indicibilmente felice al pensiero che il mio ultimo lavoro finisca ancora una volta da voi, tanto che da ieri mi trovo in una sorta di estasi. Ed è in realtà sorprendente, perché avete già abbastanza cose mie; ma il fatto che proprio quest'ultima sia giunta a voi mi tocca così profondamente perché vi sono tutto intero, con tutta la mia psiche, con tutto il mio contenuto, e mi farebbe piangere se non fosse entrata nella vostra colossale collezione»..
Il dipinto Al di sopra della quiete eterna suscitò grande attenzione da parte del pubblico e dei recensori, ma le opinioni furono molto divergenti. Molti critici la definirono un'opera «capace di sconcertare il pubblico». Non avendo colto l'idea filosofica che Levitan cercava di esprimere, alcuni giudicarono il titolo troppo pretenzioso e volto ad «accrescere artificialmente il valore» del quadro.. Per esempio, l'autore di un articolo apparso sul Moskovskij Listok (n. 130, 11 maggio 1894) a proposito della mostra itinerante scrisse che «sarebbe stato meglio dare al quadro un titolo più modesto». Lo stesso autore criticava l'opera per «un abisso di pretese e di arbitrarietà, di vaste idee e di povera esecuzione». Alcuni recensori interpretarono il tentativo di Levitan di comunicare pensieri ed emozioni profonde come un adeguamento alla moda della «tradizione pessimistica». Essi ritenevano inoltre che il titolo del quadro fosse in contraddizione con il dinamismo della scena raffigurata, che appariva «ben lontana da una quiete eterna». In particolare, l'autore di un articolo sulla rivista Nabljudatel' (n. 9 del 1894), chiamando il vasto specchio d'acqua un fiume, scriveva: «Il fiume scorre, ribollendo; le nuvole all'orizzonte sono dipinte un po' troppo pesantemente; la terra fiorisce, insomma la vita è ovunque; ma l'artista è posseduto dal pessimismo, e perciò si affretta a rattristare lo spettatore e a ricordargli l'ora della morte, se non altro con la didascalia, con il titolo del dipinto».
In un articolo di recensione della mostra dei Peredvižniki pubblicato sul giornale Nedelja (n. 14, 3 aprile 1894), l'autore riconosceva che l'idea di Al di sopra della quiete eterna era «così nuova e interessante da meritare di essere menzionata» e analizzata, concludendo però che «non si può vedere la perfezione in questo tentativo di dipingere un vasto spazio, ma si vede che l'artista è alla ricerca di una nuova via e, a giudicare dalle sue altre opere, più piccole, probabilmente la troverà».. Nella nota Alla mostra dei Peredvižniki, pubblicata sulla rivista Vsemirnaja Illjustracija (vol. 51, n. 1314, 1894), il critico Vladimir Čujko, pur giudicando il dipinto non riuscito sul piano artistico, riconosceva tuttavia che «nonostante tutte queste carenze tecniche, il quadro possiede comunque un'atmosfera: il signor Levitan è riuscito a esprimere l'impressione di una sorta di pace morta, che richiama l'idea della morte; è soltanto un peccato che tale idea sia espressa in modo tanto singolare»..
Diversi autori di articoli dedicati alla mostra itinerante sottolinearono la debolezza pittorica di Al di sopra della quiete eterna. Per esempio, un corrispondente del quotidiano Novosti Dnja (n. 3903, 28 aprile 1894), firmatosi con le iniziali M.U., osservava che «la terra sembra ritagliata e incollata sull'acqua, la nuvola non ha il suo riflesso nel fiume».. Altri critici ritenevano che «le nuvole fossero dipinte con toni troppo inchiostrati», che «lo sfondo lontano fosse eccessivamente caricato d'indaco», che l'acqua fosse resa con «vernice interamente bianca» e così via. Secondo lo storico dell'arte Aleksej Fëdorov-Davydov, «il carattere nuovo del dipinto, con i suoi tratti decorativi e il desiderio di affrontare in questo modo problemi monumentali, fu scambiato per una stravaganza, per un'incompiutezza, per un "impasto indefinito" elevato a speciale "maniera", mentre in realtà si trattava dell'apertura di nuove strade».