La classe di viaggio è il grado che specifica la qualità della sistemazione e dei servizi sui mezzi pubblici. La sistemazione può essere, ad esempio, un posto a sedere o una cabina. Le classi di viaggio più elevate sono progettate per offrire più comfort e hanno in genere un costo più alto.
Aviazione civile
Nella maggior parte dei casi un aereo di linea è suddiviso, dalla cabina di pilotaggio alla coda, in prima classe, classe business e classe economica; ogni classe forma una cabina. Negli ultimi anni, alcune compagnie aeree hanno aggiunto la premium economy come classe intermedia tra quella economica e business.
Ogni classe, tuttavia, differisce anche per condizioni e vantaggi che possono diminuire o aumentare il prezzo pagato per la prenotazione, come punti frequent flyer (il prezzo diminuisce), supplemento per bagaglio (il prezzo aumenta), politiche di rimborso ecc.
Navi da crociera
Prima che le navi da crociera dominassero il mercato dei collegamenti via mare, i transatlantici offrivano diverse classi di viaggio, spesso suddivise in prima classe, seconda classe e terza classe. Alcune compagnie, come la Cunard Line, mandano avanti questa tradizione, offrendo cabine denominate "Queen's Grill", "Princess Grill" e "Britannia", ognuna delle quali dispone di lounge e ristoranti dedicati a bordo.
Ferrovie I treni offrono spesso la prima classe e la seconda classe (conosciuta come "classe standard" nel Regno Unito). Tuttavia, per i treni con carrozze letti, potrebbero essere previsti ulteriori servizi di lusso. Cina I treni tradizionali in Cina offrono solitamente delle classi chiamate "vagone letto morbido", "vagone letto duro", "sedili morbidi" e "sedili duri", a seconda della tratta.
I treni ad alta velocità della China Railway High-speed (CRH) offrono le seguenti classi: "vagone letto morbido" (disponibile solo su alcune tratte notturne), sedile business, sedile di prima classe e sedile di seconda classe. Europa Agli albori del settore ferroviario in Europa, quasi tutte le imprese ferroviarie offrivano tre classi per i servizi passeggeri: la "prima classe" era la classe più costosa e meno richiesta, dotata di sedili imbottiti, mentre la "seconda classe" aveva sempre dei sedili imbottiti, ma posizionati sul piano inferiore del treno e con meno posti a sedere disponibili. D'altra parte, la "terza classe" offriva solo delle panche di legno. Mentre la maggior parte dei treni passeggeri trasportava solo una o due carrozze di "prima classe" e "seconda classe", una carrozza su due era solo di "terza classe".
Ad oggi, le classi sono generalmente due, vengono chiamate "prima classe", "seconda classe" o "classe economica", oppure l'equivalente nella lingua locale. Nel Regno Unito, la Midland Railway ritirò dal servizio la sua "seconda classe" nel 1875, offrendo solo viaggi in "prima classe" e "terza classe". In realtà, furono le carrozze e gli scompartimenti di "terza classe" con sedili in legno ad essere eliminati, con i passeggeri di "terza classe" che ora viaggiavano in quella che era stata la "seconda classe", ma al prezzo originale più basso. Allo stesso tempo, Midland Railway ridusse il costo dei suoi biglietti di "prima classe" ai prezzi precedentemente applicati per la "seconda classe". Questa iniziativa attirò molti più passeggeri e altre compagnie ferroviarie seguirono l'esempio. Alla fine del XIX secolo, tutti i treni britannici erano composti da sole due classi (chiamate ancora "prima" e "terza"), entrambe con sedili imbottiti dotati anche di illuminazione e riscaldamento. Le eccezioni erano alcuni treni di "terza classe" riservati ai lavoratori ai sensi del "Cheap Trains Act" del 1883, che mantenevano panche di legno per facilitarne la pulizia, e i "treni-barca" che si collegavano con traghetti e treni per l'Europa continentale, dove le tre classi di viaggio sui treni erano ancora la norma e quindi continuavano a offrire sistemazioni di "prima", "seconda" e "terza" classe, sebbene la sistemazione di "terza classe" rimanesse sostanzialmente equivalente alla "seconda classe" sugli altri treni europei.
La struttura a tre classi venne dismessa sulla maggior parte delle ferrovie europee alla fine degli anni '50 per favorire una struttura a due classi ideata dall'Union internationale des chemins de fer (UIC). Infatti, la vecchia "prima classe" del periodo precedente alla Seconda Guerra Mondiale fu dismessa senza alcuna sostituzione a causa del basso numero di passeggeri nel dopoguerra, quindi la vecchia "seconda classe" divenne la nuova "prima classe" e la "terza classe", con sedili in legno praticamente inesistenti, fu dichiarata la nuova "seconda classe".
I treni in Gran Bretagna continuarono a prevedere una struttura a due classi, con quella superiore chiamata "prima classe". La classe inferiore fu rinominata da "terza classe" a "seconda classe" da British Railways a partire dal 3 giugno 1956, e poi in "classe standard" dall'11 maggio 1987.
Una convenzione utilizzata dalla maggior parte delle compagnie ferroviarie europee prevede che la sezione di prima classe di un treno sia contrassegnata in giallo, solitamente con una fascia gialla sopra le porte e/o i finestrini. Le aree di prima classe possono consistere in intere carrozze oppure possono essere posizionate su un'estremità di una carrozza, mentre l'altra estremità è di seconda classe. Gli scompartimenti di seconda classe hanno solitamente posti a sedere in configurazione 2–2 (2 posti per lato del corridoio); gli scompartimenti di prima classe sono in genere configurati in 2–1. In Gran Bretagna e Francia, alcuni treni suburbani a breve percorrenza utilizzano una configurazione 2–3 per la seconda classe e 2–2 per la prima classe.
I treni metropolitani, suburbani e locali a volte sono solo di seconda classe. I treni di sola prima classe erano comuni fino agli anni '80 (come i treni di Trans Europ Express), ma oggi sono piuttosto rari. I treni ad alta velocità spesso hanno prezzi più alti rispetto ai treni a bassa velocità sulla stessa tratta, ma offrono comunque posti in prima e seconda classe.
In Irlanda, i treni sono principalmente configurati in classe standard, con solo alcuni dei servizi a lunga percorrenza che offrono una classe superiore, denominata "Premier" sulle carrozze "IE 22000 Class", "CityGold" sulle carrozze trainate da locomotive "Mark 4" e "First Plus" sulle tratte internazionali. Nessun servizio per pendolari offre classi premium. I vantaggi premium possono essere limitati a una piccola lampada e al servizio al tavolo, ma possono includere anche dei posti a sedere reclinabili in configurazione 2–1 e opzioni di ristorazione avanzate.
In Germania, dalla seconda metà del XIX secolo al 1928, esisteva una "quarta classe" ("4. Klasse") su quasi tutti i treni locali. In questa classe, i passeggeri dovevano sedersi su degli assi di legno con schienali duri. Gran parte dello spazio negli scompartimenti era lasciato vuoto per consentire ai contadini di trasportare merci e bestiame all'interno della carrozza.
In Austria (e nei paesi limitrofi da cui è servito) il Railjet è tornato ad utilizzare una struttura a tre classi, con la classe di servizio più alta denominata "Business Class". Giappone A partire dal 1872, in Giappone venne adottata una struttura a tre classi, sia per le carrozze con posti a sedere che per quelle con posti letto. Nel 1960, con il miglioramento delle condizioni sui treni di seconda e terza classe, i passeggeri di prima classe erano pochi; pertanto, le poche carrozze di prima classe rimaste furono ribattezzate "speciali" e disponibili per essere noleggiate, e di conseguenza il sistema ferroviario giapponese passò a un sistema a due classi, di cui la seconda classe originaria divenne la prima e la terza classe divenne la seconda.
Nel 1969, la struttura in classi fu dismessa. La prima classe fu ribattezzata "Green Class" e la seconda "Standard".
Tutti i membri del Japan Railways Group (JR) offrono classi di viaggio separate, con diversi livelli di disponibilità su ogni treno.
La Kyushu Railway Company (JR Kyūshū), la Hokkaido Railway Company (JR Hokkaido) e la East Japan Railway Company (JR East) offrono tutte un servizio noto come "Green Car" (carrozze verdi), su quasi tutti i loro treni intercity. Inoltre, la Central Japan Railway Company (JR Central) e la Shikoku Railway Company (JR Shikoku) offrono le carrozze verdi su alcuni treni, e anche alcuni treni della West Japan Railway Company (JR West) ne hanno una. L'alternativa alle carrozze verdi è la "Ordinary Car". Sebbene i biglietti per la Ordinary Car possano essere acquistati con o senza posto a sedere riservato, tutti i biglietti per la Green Car prevedono posti a sedere riservati. È necessario acquistare il biglietto in anticipo ed è disponibile una versione speciale del Japan Rail Pass che consente di viaggiare nelle carrozze verdi.
La maggior parte dei sedili delle carrozze verdi presentano una larghezza e uno spazio per le gambe maggiori. In alcune stazioni, le carrozze verdi sono situate più vicine alle scale mobili che portano alla piattaforma del treno. Le carrozze verdi offrono spesso anche libri in giapponese.
Inoltre, JR East offre una terza categoria di servizio, la "Gran Class", disponibile sulla tratta percorsa dai treni Hayabusa. Le caratteristiche delle carrozze di Gran Class includono sedili in pelle reclinabili, poggiapiedi rialzati, tavoli da pranzo e vassoi per cocktail regolabili e illuminazione personale. I pasti completi, sia giapponesi che occidentali, sono forniti da personale dedicato, che serve anche bevande analcoliche e alcoliche. Poiché il treno Hayabusa effettua un servizio a lunga percorrenza verso la regione di Tōhoku, vengono forniti vari accessori per la notte.
India Le ferrovie indiane offrono in genere sei classi di sistemazione sui treni:
La "Prima Classe A/C (1A)" è la classe di viaggio ferroviaria più elevata e non è disponibile su tutti i treni. Offre cabine climatizzate a due e quattro letti con porte chiudibili. Il treno "Two Tier A/C (2A)" offre cabine climatizzate in configurazione 4–2, ma la privacy è garantita da tende al posto delle porte presenti nel treno 1A. In genere, sui treni a lunga percorrenza ci sono una o due carrozze 2A. Il treno "Three Tier A/C (3A)" offre cabine climatizzate in configurazione 6–2 (sei letti su un lato e due letti sull'altro lato del corridoio). La maggior parte dei treni ha da due a cinque carrozze 3A. La "Carrozza A/C (CC)" è presente su dei treni a breve percorrenza che effettuano la tratta entro un giorno. I posti a sedere sono solitamente in configurazione 3–3. La classe "Sleeper (SL)" è configurata in modo simile alla 3A, ma non è dotata di aria condizionata. In genere, i treni sono composti da dieci-quindici carrozze SL. Seconda Classe (Riservata) (2S): simile alla CC, ma senza aria condizionata. È possibile prenotarla in anticipo o non prenotarla. La "Seconda Classe (II)" per i treni a lunga percorrenza è simile alle carrozze SL, ma presenta cuccette centrali in legno. Tuttavia, i treni locali e suburbani possono offrire una diversa tipologia di seconda classe, avente una cabina aperta con file di sedili in legno disposte a coppie, una di fronte all'altra.
Alcuni treni presentano anche le seguenti classi:
"Terza Classe Economica AC (3E)". Simile alla "Three Tier A/C", questa classe offre però un letto centrale aggiuntivo nella sezione laterale del cubicolo con aria condizionata, offrendo così una sistemazione con sei e tre letti. Questa tipologia di sistemazione è pensata per le persone meno abbienti. "Prima Classe (FC)", simile nella configurazione alla classe 1A, ma priva di aria condizionata. Questa classe è attualmente in fase di eliminazione a favore delle classi 2A, leggermente più costose, e 3A, più economiche. Nel 2011, era disponibile solo sui treni locali di Mumbai e su alcuni treni in tutta l'India.