Le superstizioni marinaresche sono superstizioni particolari dei marinai, alcune delle quali diffuse a livello internazionale e molte altre prettamente locali. Alcune di queste credenze rientrano tra le superstizioni popolari, mentre altre fanno parte del folclore.

Molte di queste traggono la loro origine dalla paura connessa ai rischi intrinseci alla navigazione e sono incentrate sulla fortuna, buona o cattiva, nonché su presagi. Anche nel XXI secolo, negli Stati Uniti, i lavoratori del settore della pesca hanno la seconda occupazione più pericolosa, dietro solo ai taglialegna.

Sfortuna Le superstizioni dei marinai più famose sono quelle relative alla sfortuna.

Alba rossa Ai marinai viene insegnato a prestare attenzione se l'alba è rossa perché la giornata sarà pericolosa.

"Red Sky at night, Sailors delight; Red Sky in the morning, Sailors take warning. "(Cielo rosso di notte, gioia dei marinai; Cielo rosso al mattino, i marinai stiano attenti).

"Red at morning, Sailors warning; Red at night, Sailors delight. "(Rosso al mattino, avvertimento dei marinai; Rosso di notte, gioia dei marinai)

"Red sky at night, Sailor's delight; Red sky at morn, Sailor be warned." (Cielo rosso di notte, gioia dei marinai; Cielo rosso al mattino, marinaio sia avvertito).

Questo detto ha in realtà una certa validità scientifica, sebbene presuma che i sistemi di tempeste si avvicineranno da ovest, ed è quindi generalmente corretto solo alle medie latitudini dove, a causa della rotazione della Terra, i venti prevalenti viaggiano da ovest a est. Se i cieli mattutini sono rossi, è perché i cieli sereni sopra l'orizzonte a est permettono al sole di illuminare la parte inferiore delle nuvole portatrici di umidità. Al contrario, per vedere le nuvole rosse la sera, la luce del sole deve avere un percorso chiaro da ovest, quindi il vento prevalente da ovest deve portare cieli sereni. Fondamentalmente, questo significa che se c'è un cielo rosso, sole o nuvole al mattino, potrebbe significare che ci sarà una tempesta o che arriveranno forti venti. Anche se, se c'è un cielo rosso, sole o nuvole di notte, ci saranno cieli sereni, venti deboli o assenti e avrai una buona giornata davanti a te.

Giona e altri passeggeri portatori di sfortuna "Giona" è un'espressione consolidata tra i marinai, che significa una persona (un marinaio o un passeggero) che porta sfortuna, nome basato sul profeta biblico Giona. Gli ecclesiastici sono considerati sfortunati, poiché sono tutti della stirpe di Giona. Anche le donne e le persone con i capelli rossi devono essere evitati come passeggeri.

Giorni sfortunati Il venerdì è considerato un giorno sfortunato in alcune culture, e forse la superstizione velica più duratura è che porta sfortuna salpare di venerdì. Tuttavia, questa superstizione non è universalmente diffusa. Nel XIX secolo l'ammiraglio William Henry Smyth, scrivendo nel suo lessico nautico The Sailor's Word-Book, descrisse venerdì come

(Dies Infaustus è il termine latino per "giorno sfortunato"). Questa superstizione è la radice della nota leggenda metropolitana dell'HMS Friday.

I marinai erano spesso riluttanti a salpare il giorno della Candelora, credendo che qualsiasi viaggio iniziato in tal giorno sarebbe finito in un disastro. Ciò potrebbe essere correlato alla superstizione di rimuovere tutte le decorazioni natalizie durante la Candelora, una pratica praticata diffusa in epoca vittoriana.

Nel New England del XVIII secolo, le nuvole ondeggianti e le onde ruggenti erano considerate di cattivo auspicio, quindi navigare in giornate con tali condizioni era considerato sconsigliabile.

Sirene e Scilla

Le sirene sono creature mitologiche, generalmente belle e pericolose, ritratte come femmes fatales che attiravano i marinai con la loro musica e voci incantevoli conducendoli al naufragio sulla costa rocciosa della loro isola. Erano rappresentate sia nella mitologia greca che in quella romana come divinità del mare che attiravano i marinai, e nella tradizione romana erano figlie di Forco.Virgilio. V. 846; Ovidio XIV, 88.See also Argonautica (4.891–919); Odissea XII, 39; Igino, Fabulae 141; Licofrone, Alexandra 712 ff. NellOdissea, l'eroe Ulisse, desideroso di ascoltare il canto seducente delle sirene, deve proteggere se stesso e il suo equipaggio facendosi legare all'albero maestro dai suoi compagni marinai e poi tapparsi le orecchie con la cera.

In un altro mito, Hera, regina degli dei, persuase le Sirene a partecipare a una gara di canto con le Muse, che le Sirene persero;Lemprière 768. per la loro angoscia, scrive Stefano di Bisanzio, le Sirene divennero bianche e caddero in mare ad Aptera, dove formarono le isole nella baia che furono chiamate Souda (l'odierna Lefkai).Caroline M. Galt, "A marble fragment at Mount Holyoke College from the Cretan city of Aptera", Art and Archaeology 6 (1920:150).

Le sirene appaiono anche nel folklore britannico sia predicendo il disastro che provocandolo.Katharine Briggs, An Encyclopedia of Fairies, Hobgoblins, Brownies, Boogies, and Other Supernatural Creatures, "Mermaids", p 287. Diverse varianti della ballata Sir Patrick Spens parlano di una sirena che si rivolge alle navi condannate. Le sirene possono anche essere un segno dell'avvicinarsi del maltempo,Francis James Child, The English and Scottish Popular Ballads, v 2, p 19, New York: Dover, 1965 e alcune sono state descritte come di dimensioni mostruose, fino a .

Un'altra creatura mitologica, Scilla, è un demone marino femminile simile che è allo stesso tempo pericoloso ma bello. Mentre le sirene attirarono i marinai verso la morte con il loro canto melodioso e incantevole, Scilla mandò innumerevoli marinai nelle profondità del mare.

In generale, era considerata sfortuna avere donne a bordo, a causa delle potenziali distrazioni che a loro volta avrebbero fatto arrabbiare gli dei del mare e causato maltempo.

Albatros L'albatro come oggetto di superstizione è citato nel famoso poema di Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner. Uccidere un albatros è considerato fonte di grande sfortuna. Nella poesia di Coleridge, il narratore ha ucciso l'uccello e i suoi compagni marinai alla fine lo costringono a portare l'uccello morto al collo.

Banana Avere banane su una nave, soprattutto su una barca privata o su uno yacht da pesca, è considerata sfortuna. L'origine della superstizione è sconosciuta.

Fischio Il fischio è generalmente considerato fonte di sfortuna con alcune eccezioni. Si dice che fischiare significhi sfidare il vento stesso, e che farlo scatenerà una tempesta.

Questo è regolarmente accennato nei libri Aubrey-Maturin di Patrick O'Brian.

Inoltre il fischio era associato a comunicazioni in codice tra ammutinati. Il cuoco di solito era invece scusato, perché finché fischiettava non rubava il cibo.

Varo della nave Durante la cerimonia di varo di una nave, è considerato di cattivo auspicio se la bottiglia di champagne non si rompe la prima volta che viene lanciata contro lo scafo.

Buona fortuna I marinai avevano anche superstizioni in merito a oggetti o pratiche che si credeva portassero fortuna, o ad amuleti per allontanare la sfortuna o il malocchio.

Gatti

Mentre in molte culture il gatto nero è considerato sfortunato, i marinai britannici e irlandesi ritenevano che un gatto di bordo nero portasse fortuna. L'equipaggio doveva impegnarsi per far vivere bene questi animali. C'è un motivo pratico alla base di questa superstizione: i gatti cacciano i roditori, che possono danneggiare le cime e le scorte di grano a bordo, oltre a diffondere malattie tra i passeggeri e l'equipaggio. Ricerche pubblicate nel 2017 da un genetista della Katholieke Universiteit Leuven mostrano che i gatti egiziani hanno diffuso il loro DNA mitocondriale attraverso le rotte marittime verso il nord Europa medievale. I risultati preliminari di quello studio genetico hanno concluso che i gatti venivano anche trasportati su navi mercantili come mezzo di lotta ai roditori e che questa pratica fu adottata da commercianti di altre nazioni, compresi i vichinghi nella Germania settentrionale tra l'VIII e l'XI secolo.

Alcuni marinai credevano che i gatti polidattili fossero più bravi a catturare i topi, forse ritenendo che le dita in più conferissero al gatto un migliore equilibrio, particolarmente importante quando si è in mare. Si credeva che i gatti avessero poteri miracolosi in grado di proteggere le navi dalle tempeste. Un'altra credenza popolare era che i gatti potessero scatenare tempeste attraverso la magia immagazzinata nelle loro code. Se il gatto di una nave cadeva o veniva gettato in mare, si pensava che avrebbe evocato una terribile tempesta per affondare la nave e che se la nave fosse riuscita a sopravvivere, sarebbe stata maledetta da nove anni di sfortuna.

Se un gatto si leccava contropelo, significava che stava arrivando una grandinata; se starnutiva significava pioggia; e se era vivace significava vento.

Cormorani I cormorani, in alcune zone scandinave, sono considerati di buon auspicio; in particolare, nella tradizione norvegese gli spiriti dei dispersi in mare vengono a visitare i loro cari travestiti da cormorani.

Klabautermann

La tradizione dice che un tipo di coboldo, chiamato Klabautermann, vive a bordo delle navi e aiuta marinai e pescatori nel Baltico e nel Mare del Nord. È una creatura allegra e diligente, con una conoscenza esperta della maggior parte delle moto d'acqua e un talento musicale irrefrenabile. Salva anche i marinai trascinati in mare. Il nome deriva dal verbo basso tedesco klabastern che significa "rombo" o "fare rumore". È stata anche suggerita un'etimologia che fa derivare il nome dal verbo kalfatern ("toccare").Leander Petzoldt, Kleines Lexikon der Dämonen und Elementargeister, Becksche Reihe, 1990, p. 109. Un'immagine klabautermann scolpita, rappresentato come un piccolo marinaio vestito di giallo con pipa di tabacco e berretto da marinaio di lana, spesso con in mano un martello da calafataggio, veniva attaccata all'albero come simbolo di buona fortuna. Tuttavia, nonostante gli attributi positivi, c'è un presagio associato alla sua presenza: nessun membro di una nave benedetta dalla sua presenza potrà mai posare gli occhi su di lui; diventa visibile solo all'equipaggio di una nave condannata.Melville, F., The Book of Faeries (2002 Quarto Publishing). La credenza in Klabautermänner risale almeno al 1770.Ellett, Mrs. (Jan. 1846). "Traditions and Superstitions", The American Whig Review: A Whig Journal, Vol. III. New York: George H. Colton. pp. 107-108.Rose, Carol (1996). Spirits, Fairies, Leprechauns, and Goblins: An Encyclopedia. New York City: W. W. Norton & Company, Inc. . p. 181.

Santi protettori I marinai hanno avuto diversi santi patroni:

- San Nicola, che calmò una tempesta con la preghiera

- San Brendano, a causa del suo viaggio all'isola di St. Brendano