Il cavallo mongolo (mongolo: Адуу, aduu : "cavallo" o mori ; o come mandria, ado) è la razza equina nativa dell'Altopiano della Mongolia. Si presume che la razza sia rimasta in gran parte immutata dai tempi di Gengis Khan. I popoli nomadi che vivono secondo la tradizionale moda mongola detengono ancora più di 3 milioni di animali che superano in numero la popolazione umana del paese. In Mongolia, i cavalli vivono all'aperto tutto l'anno, affrontando temperature dai in estate fino a in inverno, pascolando liberi in cerca di cibo. Il latte di cavalla viene trasformato nella bevanda nazionale, il airag. Alcuni animali vengono macellati per la carne. Oltre a questo, servono come cavalcature, sia per il lavoro quotidiano dei nomadi sia per le corse dei cavalli.
I cavalli mongoli furono un fattore chiave a sostegno delle conquiste dell'Impero mongolo nel XIII secolo.
Descrizione
I cavalli mongoli sono di corporatura tozza, con gambe relativamente corte ma forti e una testa grande. Pesano e sono alti 12-14 palmi. La loro circonferenza esterna dell'osso di cannone è di circa . Hanno una leggera somiglianza con il cavallo di Przewalski e una volta si credeva che provenissero da quella sottospecie, teoria smentita nel 2011 dai test genetici. La tesi che il Przewalski sia l'antenato del cavallo domestico è ancora oggetto di discussione, sebbene possa incrociarsi con cavalli domestici per ibridarsi e produrre prole fertile. Degli equini caballini, E. ferus, solo il Tarpan condivide l'ascendenza con il moderno cavallo domestico.
La criniera e la coda del cavallo mongolo sono molto lunghe. I loro fili sono spesso usati per intrecciare corde; i peli della coda possono essere usati per archi di violino. I cavalli mongoli hanno una grande resistenza; sebbene abbiano corpi piccoli, possono galoppare per 10 km senza sosta. Quando si traina un carro, una squadra di quattro cavalli mongoli può trainare un carico di per 50-60 km al giorno. Poiché ai cavalli è permesso vivere più o meno come i cavalli selvaggi, richiedono poca cura degli zoccoli che sono scalzi e non tagliati. I cavalli mongoli hanno zoccoli duri e forti e raramente hanno problemi ai piedi. Oltretutto, ci sono pochi maniscalchi in Mongolia. A volte, i cavalli sono marchiati.
I cavalli provenienti da diverse regioni della Mongolia hanno caratteristiche diverse. I cavalli del deserto hanno piedi più grandi della media «come i piedi di cammello» Quelli di montagna sono bassi e particolarmente forti. I cavalli delle steppe sono la varietà più alta e veloce e le province steppiche di Hėntij e Sùhbaatar sono ampiamente considerate le produttrici dei cavalli più veloci del paese. I cavalli Darkhad sono noti per la loro forza: un Darkhad pesante può trasportare un carico di , l'equivalente di un altro cavallo sulla schiena. Alcune province mongole sono considerate più adatte all'allevamento di cavalli rispetto ad altre: le province della steppa orientale sono conosciute informalmente come le «provincie dei cavalli», mentre le province montuose settentrionali sono considerate «provincie delle mucche» sebbene vi si allevino anche cavalli..
Il mantello del cavallo mongolo è variegato. I diversi allevatori preferiscono diversi colori e selezionano di conseguenza gli animali. Il gruppo etnico Darkhad preferisce i cavalli bianchi, mentre i Nyamgavaa preferiscono i cavalli dun, baii o neri ed evitano gli animali di colore bianco. Alcuni cavalli sono allevati per le preferenze dei mercati esteri. Elizabeth Kendall, viaggiando attraverso la Mongolia meridionale nel 1911, rimase colpita «dal numero di pony bianchi e grigi e mi è stato detto che i cavalli vengono allevati principalmente per il mercato in Cina e questa è la preferenza cinese» e osservò che le mandrie della Mongolia settentrionale vicino a Tuerin sembravano consistere principalmente di cavalli neri e castani.
I mandriani allevano cavalli principalmente per colore e velocità, secondariamente per conformazione, disposizione e lignaggio.. In Mongolia, la conformazione non è infatti così ricercata come in Occidente. Alcuni tratti sono comunque preferibili: quando cammina, un cavallo dovrebbe lasciare impronte posteriori che cadono sopra o all'esterno delle impronte anteriori; deve avere una testa grande, ossa spesse, un grosso fusto e gambe spesse; essere alto (ma non tanto da impedirne la sopravvivenza invernale); possedere un pelo spesso per resistere al freddo, avere una folta criniera e una coda, e un naso romano, importante perché si ritiene che i cavalli dalla faccia piatta abbiano difficoltà a pascolare.
Giovanni da Pian del Carpine fu uno dei primi occidentali a descrivere i cavalli mongoli durante la sua visita del paese negli anni 1245-1247 ed osservò che «non sono molto grandi di statura ma estremamente forti e mantenuti con poco cibo.»
Etologia
I cavalli mongoli sono frugali, robusti, un po' astuti e camminano sicuri su terreni accidentati. In Mongolia, la maggior parte dei cavalli vive in libertà e solo una piccolo parte è catturata e addestrata. La mandria di cavalli di un nomade s'aggira intorno all'abitazione della famiglia, pascolando tipicamente a diversi chilometri di distanza, libera di scegliere il pascolo con poca interferenza da parte dei proprietari. Possono scomparire per giorni e alla fine i proprietari vanno a cercarli. Quando un cavallo ha acquisito familiarità con il trasporto di un cavaliere, sarà calmo, amichevole e molto affidabile. Poiché la natura provvede così bene ai cavalli mongoli, costa poco o nulla allevarli. Sono una necessità pratica della vita quotidiana, in cui una parte consistente della popolazione vive ancora come nomade. I mandriani considerano i loro cavalli sia una forma di ricchezza sia uno strumento necessario della quotidianità per trasporto, cibo e bevande.
I cavalli in genere non mangiano altro che erba e richiedono pochissima acqua, caratteristica utile per la sopravvivenza in ambienti come il deserto del Gobi. Un cavallo mongolo può infatti bere solo una volta al giorno. In inverno, i cavalli mongoli scavano la neve per mangiare l'erba sottostante. Per l'acqua, mangiano la neve.
Durante l'inverno e l'inizio della primavera, i cavalli perdono circa il 30% del loro peso corporeo che devono recuperare durante l'estate e l'autunno per sopravvivere un altro anno. Durante gli inverni particolarmente rigidi, gli "zuds", i cavalli possono morire di fame o di freddo in massa e i pastori possono fare ben poco per salvarli, in tali condizioni. Il duro inverno 2009-2010 uccise 188.270 cavalli mongoli. Nonostante la loro vita in condizioni semi-selvatiche, la maggior parte dei cavalli vive fino a 20-40 anni.
Si ritiene che il cavallo sia stato addomesticato per la prima volta da qualche parte nella steppa eurasiatica. Non sono mai stati addomesticati tutti i cavalli in Mongolia in una volta; piuttosto, cavalli selvaggi e addomesticati coesistevano e si incrociavano, quindi il "vero" sangue selvaggio non esiste più nei cavalli mongoli di oggi. Tuttavia, sebbene non siano considerati veri cavalli selvaggi nello stesso senso del cavallo di Przewalski, alcuni selvaggi cavalli mongoli attraversano la steppa insieme ai loro parenti domestici. A differenza dei mustang che vagano per l'Occidente negli Stati Uniti, classificati come specie non autoctona, i cavalli mongoli vivono nello stesso modo e nello stesso luogo in cui i loro antenati hanno vissuto per centinaia di migliaia di anni. Di tanto in tanto, i nomadi catturano cavalli selvaggi da aggiungere alle loro mandrie.
Storia Si stima che la divisione tra il Przewalski ed il Tarpan sia avvenuta 120.000-240.000 anni fa, molto prima dell'addomesticamento. Si teorizza che il cavallo mongolo sia il ceppo fondatore di molte altre razze di cavalli d'Asia, tra cui il Tuviniano, l'Akhaltekin, lo Yunan, il cavallo giapponese e il Cheju. Un confronto tra cavalli mongoli, cavalli giapponesi e cavalli anglo-arabi purosangue ha rilevato che i mongoli avevano la più alta diversità genetica, con un'eterozigosi compresa tra 0,75 e 0,77. Rispetto ai bassi valori di eterozigosi per i purosangue inglese (0,461), gli arabi (0,478) e il Przewalski (0,474), la diversità genetica dei cavalli mongoli è eccezionale.
Un censimento del 1918 degli animali mongoli ha trovato 1.500.000 cavalli. Le origini della razza mongola sono difficili da determinare. I nomadi delle steppe dell'Asia centrale sono stati documentati come cavalli da sella dal 2000 a.C. I test hanno dimostrato che tra tutte le razze equine, i cavalli mongoli presentano la più grande varietà genetica, seguiti dai cavalli tuvani. Ciò indica che si tratta di una razza molto arcaica che soffre di poca selezione indotta dall'uomo. I dati indicano anche che molte altre razze discendono dai cavalli mongoli.
Influssi in altre razze storiche Giappone È stato teorizzato che i cavalli mongoli siano il ceppo fondatore delle razze equine autoctone del Giappone. Si ritiene che razze come Misaki, Taishu, Tokara, Kiso, Yonaguni, Noma, Hokkaido e Miyako siano i discendenti di lontani antenati mongoli.
Nord Europa e Islanda Le analisi genetiche hanno rivelato collegamenti tra il cavallo mongolo e le razze in Islanda, Scandinavia, Europa centrale e isole britanniche. Si ritiene che i cavalli mongoli siano stati originariamente importati dalla Russia da commercianti svedesi; questo ceppo mongolo importato divenne successivamente la base per il cavallo del fiordo norvegese e una varietà di altre razze scandinave, incluso il Nordland. Una di queste razze fu infine esportata in Islanda dai coloni, producendo il moderno cavallo islandese, che ha una forte somiglianza con il cavallo mongolo e vive più o meno allo stesso modo, foraggiando liberamente la terra durante tutte le stagioni. Anche le razze di pony Exmoor, Scottish Highland, Shetland e Connemara sono state trovate imparentate con il cavallo islandese, suggerendo che tutte queste razze nordeuropee avevano antenati che pascolavano nella steppa della Mongolia.
Incroci recenti Recentemente, gli allevatori hanno iniziato a importare costose razze di cavalli da corsa stranieri, come arabi e purosangue inglesi, con l'obiettivo di mescolarli ai ceppi nativi per produrre cavalli più veloci ma queste razze fragili non sono in grado di sopravvivere nella steppa come i cavalli mongoli: se lasciati senza riparo, inevitabilmente muoiono di freddo o di fame. Quindi, gli allevatori si sono concentrati sulla selezione di ibridi mongoli-stranieri con l'obiettivo di produrre un cavallo da corsa che abbia un quarto di sangue straniero e tre quarti di sangue mongolo, rapporto ritenuto adeguato per creare un cavallo abbastanza resistente da sopravvivere in Mongolia ma che combini la resistenza e resilienza del Mongolo con la velocità dello Straniero in una nuova razza con le migliori qualità di entrambi.
Uno degli svantaggi di allevare tali incroci è che lo stallone straniero è molto più grande della piccola giumenta mongola. Ciò si traduce in grandi puledri che possono essere difficili da partorire per le fattrici. Poiché le fattrici mongole in genere partoriscono da sole senza la supervisione umana, e raramente hanno problemi a farlo, gli allevatori hanno poca esperienza su come affrontare i problemi di parto che derivano dalle dimensioni dei puledri incrociati. Per ridurre tali problemi, una cavalla straniera potrebbe essere accoppiata con uno stallone nativo per ridurre la taglia del puledro ma ciò riduce il numero di puledri che possono essere prodotti ogni anno: in una stagione riproduttiva, uno stallone straniero può fecondare 10 fattrici autoctone e produrre 10 puledri incrociati ma una giumenta straniera può essere fecondata da uno stallone nativo solo una volta e produrre un puledro incrociato.
Utilizzo Come cavalli da guerra