Le religioni che condividono la fede in un giudizio futuro, in una risurrezione dei morti o in un purgatorio spesso offrono a Dio la preghiera per i morti.
Buddhismo Per la maggior parte dei funerali che seguono la tradizione del buddismo cinese, le pratiche comuni includono cantare il nome di Amitabha o recitare scritture buddiste come lo Kṣitigarbhasūtra, l’Amitabha Sutra , il Sutra del Diamante o una combinazione di scritture buddiste classiche, come il Mantra della Grande Compassione Dhāraṇī, il Sutra del Cuore, il Mantra della Rinascita della Terra Pura Amitabha e Sapta Atitabuddha Karasaniya Dharani (o ‘’Qi Fo Mie Zui Zhen Yan’’ 七佛滅罪真言). ). Altre pratiche includono l offerta di rifugio Ritsu , il nianfo dei Buddhismo della Terra Pura o il canto della rinascita della Terra Pura Dhāraṇī, mentre i buddisti tibetani cantano ripetutamente ‘’Om mani padme hum’’ . . Preghiere come Namo Ratnasikhin Tathagata sono per gli animali.
Cristianesimo Un passaggio del Nuovo Testamento che alcuni considerano una preghiera per i morti si trova in , che recita quanto segue:
Come per i versi di 2 Maccabei, questi versi riflettono il desiderio profondo che Dio tratterà misericordiosamente il defunto "in quel giorno" (forse il Giorno del Giudizio, vedi anche Escatologia). Non è detto che Onesiforo fosse morto, anche se alcuni studiosi lo deducono, basandosi sul modo in cui questo si riferisce a lui solo al passato, e prega per le benedizioni presenti sulla sua famiglia, ma per lui solo "in quel giorno". E verso la fine della stessa lettera, in, troviamo un saluto a "Prisca e Aquila, e la casa di Onesiforo", che distingue la situazione di Onesiforo da quella di Prisca e Aquila ancora viventi.
Tradizione La preghiera per i morti è ben documentata all'interno del Cristianesimo primitivo, sia tra importanti Padri della Chiesa che nella comunità cristiana in generale. Nell'Ortodossia orientale i cristiani pregano per "quelle anime che sono partite con fede, ma senza aver avuto il tempo di portare degni frutti di pentimento"., 376 Nella Chiesa cattolica l'assistenza che i defunti ricevono con la preghiera in loro favore è legata al processo di purificazione noto come Purgatorio.Le Goff, Jacques. ‘’The birth of purgatory’’. University of Chicago Press, 1984. Mentre la preghiera per i morti continua sia in queste tradizioni che in quelle dell'Ortodossia orientale e della Chiesa assira d'Oriente, molti gruppi protestanti rifiutano la pratica.
La tomba del cristiano Abercio di Ierapoli in Frigia (ultima parte del II secolo) reca l'iscrizione: "Ogni amico che osserva questo preghi per me", cioè Abercio, che da sempre parla in prima persona. Le iscrizioni nelle catacombe romane testimoniano analogamente la pratica, con la presenza di frasi come: Possa tu vivere tra i santi (3º secolo); Possa Dio rinfrescare l'anima di...; La pace sia con loro. Tra gli scrittori della Chiesa Tertulliano († 230) è il primo a menzionare le preghiere per i morti: «La vedova che non prega per il marito morto è come se avesse divorziato da lui». Questo passaggio ricorre in uno dei suoi scritti successivi, risalente all'inizio del III secolo. Allo stesso modo, scrittori successivi menzionano la pratica come prevalente, non come illegale o addirittura contestata (fino a quando Ario non la sfidò verso la fine del IV secolo). L'esempio più famoso è la preghiera di sant'Agostino per sua madre, santa Monica, alla fine del 9° libro delle sue Confessioni, scritte intorno al 398.
Un elemento importante nelle liturgie cristiane sia in Oriente che in Occidente era costituito dai dittici, o elenchi di nomi di vivi e morti commemorati nell'Eucaristia. Essere inseriti in queste liste era una conferma della propria ortodossia, e da tale pratica emerse la canonizzazione ufficiale dei santi; d'altra parte, la rimozione di un nome era una forma di condanna.
A metà del III secolo, san Cipriano ingiunse che non vi fosse alcuna oblazione o preghiera pubblica a favore di un laico defunto che fosse stato nominato curatore testamentario, infrangendo le regole della Chiesa: "Non dovrebbe essere nominato nella preghiera dei sacerdoti colui che ha fatto del suo meglio per trattenere il clero dall'altare".
Sebbene non sia possibile, di regola, datare le parole esatte usate nelle liturgie antiche, tuttavia la ricorrenza universale di questi dittici e di precise preghiere per i defunti in tutte le parti della Chiesa cristiana , orientale e occidentale, nel IV e nel V secolo mostra quanto fossero primitive tali preghiere. Il linguaggio usato nelle preghiere per i defunti è quello di chiedere riposo e libertà dal dolore e dal pianto. Un brano della Liturgia di san Giacomo recita:
Le preghiere pubbliche venivano offerte solo per coloro che si credeva fossero morti come fedeli membri della Chiesa. Tuttavia, si credeva che santa Perpetua, martirizzata nel 202, fosse stata incoraggiata in visione a pregare per suo fratello, morto all'ottavo anno, quasi certamente non battezzato; e una visione successiva le assicurò che la sua preghiera era stata esaudita e che era stato traslato dalla punizione. Sant'Agostino ritenne opportuno sottolineare che la narrazione non era Scrittura canonica e sostenne che il bambino era stato forse battezzato.
Cristianesimo orientale Teologia Le Chiese ortodosse orientali rifiutano il termine " purgatorio ". La preghiera per i defunti è incoraggiata nella convinzione che sia utile per loro, sebbene non sia chiarito in che modo le preghiere dei fedeli aiutino i defunti. Gli ortodossi orientali credono semplicemente che la tradizione insegna che le preghiere dovrebbero essere fatte per i morti., .Timothy Ware, The Orthodox Church (Penguin Books, 1964, ), p. 259
San Basilio Magno (379 d.C.) scrive nella sua ‘’Terza Preghiera in ginocchio di Pentecoste’’: "O Cristo nostro Dio... (che) in questa festa perfetta e salvifica, sei gentilmente lieto di accettare preghiere propiziatorie per coloro che sono imprigionati nel’Ade, promettendo a noi che siamo tenuti in schiavitù una grande speranza di liberarci dai veleni che ci ostacolano e li hanno ostacolati, ... manda la tua consolazione ... e stabilisci le loro anime nelle dimore dei giusti; e gentilmente garantisci pace e perdono a loro, perché i morti non ti loderanno, o Signore, né quelli che sono all'Inferno si ardiranno a offrirti una confessione, ma noi che siamo vivi ti benediremo, pregheremo e ti offriremo preghiere e sacrifici propiziatorie per le loro anime».Isabel F. Hapgood, Service Book of the Holy Orthodox-Catholic Apostolic Church (Arcidiocesi Cristiana Ortodossa Antiochena, Englewood, New Jersey, 1975, 5ª edizione), p. 255.
San Gregorio il Dialogista († 604) nei suoi famosi ‘’Dialoghi’’ (scritti nel 593) insegna che: «Il Santo Sacrificio (Eucaristia) di Cristo, nostra Vittima salvifica, reca grandi benefici alle anime anche dopo la morte, purché i loro peccati (che siano tali) possano essere perdonato nella vita a venire".Dialoghi IV, 57. Tuttavia, prosegue san Gregorio, la pratica della preghiera per i morti da parte della Chiesa non deve essere una scusa per non vivere una vita pia sulla terra. "La via più sicura, naturalmente, è fare per noi stessi durante la vita ciò che speriamo che gli altri facciano per noi dopo la morte".Id. IV, 60. Padre Seraphim Rose († 1982) affermò: «La preghiera della Chiesa non può salvare chi non augura la salvezza, o chi non ha mai offerto alcuna lotta (podvig) per sé stesso durante la propria vita."Padre Seraphim Rose, The Soul After Death (Saint Herman of Alaska Brotherhood, Platina, California, ), p. 191.
Prassi ortodossa orientale Le varie preghiere per i defunti hanno lo scopo di pregare per il loro riposo, di confortare i vivi e di ricordare a coloro che rimangono della propria mortalità. Per questo motivo, i servizi liturgici commemorativi hanno un'aria di penitenza.Ad esempio, il Panikhida non ha il canto di "Dio è il Signore..." come prevede invece il Moleben; ma invece si canta l'"Alleluia", che ricorda l'"Alleluia" che si canta nelle funzioni quaresimali.
Le preghiere della Chiesa per i defunti iniziano al momento della morte, quando il sacerdote conduce le Preghiere alla dipartita dell'anima, consistenti in un canone speciale e in alcune preghiere di liberazione. Quindi il corpo viene lavato, vestito e deposto nella bara, dopodiché il sacerdote inizia il Primo Panikhida (servizio di preghiera per i defunti). Dopo il Primo Panikhida, la famiglia e gli amici iniziano a leggere il Salterio ad alta voce accanto alla bara. Questa lettura continua e si conclude fino al mattino successivo, in cui di solito si tengono i funerali, fino al momento dellorthros.
I cristiani ortodossi offrono preghiere particolarmente ferventi per i defunti nei primi 40 giorni dopo la morte. Tradizionalmente, oltre al servizio del giorno della morte, il servizio funebre viene svolto su richiesta dei parenti di un individuo defunto nelle seguenti occasioni: Terzo giorno dopo la morteNel calcolo del numero di giorni, il giorno effettivo della morte viene conteggiato come primo giorno. Secondo San Macario il Grande, il motivo di questi giorni è il seguente: dal terzo giorno al nono giorno dopo la morte, all'anima del defunto vengono mostrate le magioni del Paradiso (i funerali vengono normalmente celebrati il terzo giorno); dal nono al quarantesimo giorno, all'anima vengono mostrati i tormenti dell'inferno ; e il quarantesimo giorno, l'anima sta davanti al trono di Dio per sottoporsi al giudizio particolare e le viene assegnato il luogo dove attenderà la Seconda venuta. Per questo motivo il quarantesimo giorno è considerato il più importante. In alcune tradizioni c'è anche una commemorazione a sei mesi. Nono giorno Quarantesimo giorno Primo anniversario della morte Terzo anniversario (alcuni chiedono una commemorazione ogni anno in occasione dell'anniversario della morte) Oltre ai Panikhida per gli individui, ci sono anche diversi giorni durante l'anno riservati a speciali commemorazioni generali dei morti, in cui si prega collettivamente per tutti i cristiani ortodossi defunti (questo è soprattutto a beneficio di coloro che non hanno nessuno sulla terra che preghi per loro). In questi giorni, oltre al normale Panikhida, ci sono aggiunte speciali ai Vespri e al Mattutino, oltre ai propri per i defunti aggiunti alla Divina Liturgia. Questi giorni di memoria generale sono: due sabati prima dell'inizio della Grande Quaresima (in alcune tradizioni famiglie e amici offriranno Panikhida per i loro cari durante la settimana, culminando nella commemorazione generale del sabato): Il secondo sabato della Grande Quaresima; Il terzo sabato della Grande Quaresima; il quarto sabato della Grande Quaresima; Radonitsa (il secondo martedì dopo Pasqua). Il sabato prima di Pentecoste ;(in alcune tradizioni, famiglie e amici offrono la ‘’Panikhida’’ per i loro cari durante la settimana, culminando nella commemorazione generale del sabato) il sabato prima della festa di San Demetrio (il 26 ottobre). Nella Chiesa ortodossa bulgara c'è una commemorazione dei morti il sabato prima della festa di San Michele Arcangelo , l'8 novembre anziché il sabato dedicato a san Demetrio.