Beit She'arim ( , "Casa delle Porte") è il nome attualmente utilizzato per indicare l'antica città ebraica di Bet She'arāyim ("Casa dalle due porte") o Kfar She'arāyim ( "Villaggio delle due porte"),Moshe Sharon, (2004), Corpus Inscriptionum Arabicarum Palaestinae, Vol. III, D–F; pagina XXXVII online reso popolare dalle sue necropoli, e ora noto come Parco Nazionale di Beit She'arim. Il sito, ubicato su una collina, era inizialmente conosciuto con il nome arabo Sheikh Ibreik o Sheikh Abreik. Venne acquistato dal Fondo Nazionale Ebraico e nel 1936 il geografo storico Samuel Klein lo identificò come Talmudic Beit She'arim.. vedi anche p. 137 in: . Nel Talmud di Gerusalemme (Kila'im 9:3), il nome della città è scritto nella forma, (), che segue più da vicino la traslitterazione greca in Vita § 24 di Flavio Giuseppe, ().

Il sito archeologico parzialmente scavato è costituito principalmente da un'estesa necropoli di tombe rupestri e da alcuni resti della città stessa. È gestito dall'Ente Parchi Nazionali. Confina con la città di Kiryat Tiv'on a nord-est e si trova a cinque chilometri a ovest del moshav che prende il nome dalla posizione storica nel 1926, un decennio prima della sua identificazione archeologica.Modern Bet She'arim Jewish Virtual Library Si trova a a est di Haifa, ai piedi delle colline meridionali della Bassa Galilea.

Nel 2015 la necropoli è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. La vasta necropoli della città è scolpita nel morbido calcare e contiene più di 30 sistemi di grotte funerarie. Quando le catacombe furono esplorate per la prima volta dagli archeologi, nel XX secolo, le tombe erano già cadute in grande rovina e abbandono e i sarcofagi in esse contenuti erano stati quasi tutti violati da tombaroli in cerca di tesori. Si credeva che questo saccheggio fosse avvenuto nell'VIII e nel IX secolo sulla base del tipo di lampade di terracotta trovate in situ. I ladri hanno anche svuotato le bare di pietra delle ossa del defunto. Durante il periodo mamelucco (XIII-XV secolo), la "Grotta delle bare" (catacomba n. 20) fungeva da rifugio per i pastori arabi. Il tenente C.R. Conder del Palestine Exploration Fund visitò il sito alla fine del 1872 e descrisse uno dei sistemi di grotte, noto come "Grotta dell'inferno" (Mŭghâret el-Jehennum)., pp. 325 e seguenti. Durante l'esplorazione di una catacomba, vi trovò una moneta di Agrippa, che lo portò a concludere che le rovine risalgono "al tardo periodo ebraico, circa all'era cristiana"., p. 351 Benjamin Mazar, durante i suoi scavi di Sheikh Abreik, scoprì monete che datano non più tardi dell'epoca di Costantino il Grande e di Costanzo II., p. vi (introduzione)

Sebbene solo una parte della necropoli sia stata scavata, è stata paragonata a un libro inciso nella pietra. Le sue catacombe, i mausolei e i sarcofagi sono decorati con simboli e figure elaborati, nonché un'impressionante quantità di iscrizioni incise e dipinte in ebraico, aramaico, palmireno e greco, che documentano due secoli di conquiste storiche e culturali. La ricchezza di ornamenti artistici, contenuta nel più antico ed esteso cimitero ebraico del mondo, non ha eguali in nessun luogo.

Nome Secondo Moshe Sharon, sulla base di quanto scritto da Yechezkel Kutscher, il nome della città era Beit She'arayim o Kfar She'arayim (Casa/Villaggio delle due Porte). L'antica pronuncia ebraica yemenita del nome è anche Bet She'arayim, che è più strettamente correlata alla resa greca antica del nome, cioè Βησάρα, Besara.

L'ortografia popolare per la parola ebraica per casa è "beit", mentre quella tradizionale di Re Giacomo è "beth"; lo sforzo è ora quello di sostituire entrambi con l'etimologicamente più adatto "bet".

Storia Età del ferro I frammenti di ceramica rinvenuti nel sito indicano che un primo insediamento risalirebbe all'età del ferro.Negev and Gibson, 2001, pp. 86–87.

Periodo del Secondo Tempio

Beit She'arayim fu fondata alla fine del I secolo a.C., durante il regno del re Erode.Benjamin Mazar, Beth She'arim: Report on the Excavations during 1936–1940, Vol. I, p. 19. Lo storico ebreo romano Flavio Giuseppe, nella sua Vita, definì la città in greco Besara, il centro amministrativo dei feudi della regina Berenice nella valle di Jezreel.

Epoca romana e bizantina Dopo la distruzione del Secondo tempio di Gerusalemme, nell'anno 70, il Sinedrio (legislatura ebraica e consiglio supremo) emigrò da un luogo all'altro, andando prima a Jabneh, poi a Usha, da lì a Shefar'am e quindi a Beit She'arayim.Talmud di Babilonia (Rosh Hashanah 31a–b) La città è menzionata nella letteratura rabbinica come un importante centro di cultura ebraica durante il II secolo. Rabbi Giuda il Principe (Yehudah HaNasi), capo del Sinedrio e compilatore della Mishna, viveva lì. Negli ultimi diciassette anni della sua vita si trasferì a Sepphoris per motivi di salute, ma progettò la sua sepoltura a Beit She'arim. Secondo la tradizione vi possedeva un terreno ricevuto in dono dal suo amico, l'imperatore romano Marco Aurelio Antonino. Il luogo di sepoltura più desiderato per gli ebrei era il Monte degli Ulivi a Gerusalemme, ma nel 135, quando gli ebrei furono esclusi dall'area, Beit She'arim divenne un'alternativa.The Holy Land: An Oxford archaeological guide, From earliest times to 1700, Jerome Murphy-O'Connor Il fatto che Rabbi Giuda fu sepolto lì portò molti altri ebrei da tutto il paese e dalla diaspora ebraica, dalla vicina Fenicia al lontano Himyar nello Yemen,H. Z. Hirschberg, Yisrā’ēl ba-‘Arāb, Tel Aviv 1946, pp. 53–57, 148, 283–284 (ebraico) ad essere sepolti accanto alla sua tomba.

Quasi 300 iscrizioni, principalmente in greco, ma anche in ebraico, aramaico e palmireno, sono state trovate sulle pareti delle catacombe contenenti numerosi sarcofagi.

Primo periodo islamico Dall'inizio del primo periodo islamico (VII secolo), l'insediamento perse di importanza.Mazar, p. 20. Gli scavi hanno portato alla luce 75 lampade risalenti al periodo degli Omayyadi (VII-VIII secolo) e Abbasidi (VIII-XIII secolo) che dominavano la Palestina. Nel sito è stata trovata anche una grande fabbrica di vetro del periodo abbaside del IX secolo (vedi sotto).

Periodo delle crociate Ci sono alcune testimonianze di attività nel vicino villaggio e necropoli risalenti al periodo crociato (XII secolo), probabilmente legate a viandanti e insediamenti temporanei.

Periodo ottomano Un piccolo villaggio arabo chiamato Sheikh Bureik si trovava sopra la necropoli almeno dalla fine del XVI secolo.Hütteroth, Wolf-Dieter; Abdulfattah, Kamal (1977), Historical Geography of Palestine, Transjordan and Southern Syria in the Late 16th Century. Erlanger Geographische Arbeiten, Sonderband, Erlangen, Germany: Vorstand der Fränkischen Geographischen Gesellschaft, p. 158. Una mappa di Pierre Jacotin eseguita durante la Campagna d'Egitto di Napoleone del 1799 mostra il luogo, chiamato Cheik Abrit.Karmon, 1960, p. 163

Mandato britannico Il censimento dell'ottobre 1922 della Palestina registra Sheikh Abreik con una popolazione di 111 musulmani.Barron, 1923, Table XI, Sub-district of Haifa, p. p. 33 Ad un certo punto, durante i primi anni 1920, la famiglia Sursuk vendette le terre del villaggio, compresa la necropoli, al Fondo nazionale ebraico, tramite Yehoshua Hankin, un attivista sionista responsabile della maggior parte dei principali acquisti di terreni dell'Organizzazione sionista mondiale nella Palestina ottomana.Avneri, 1984, p. 122Nel 1925, secondo quanto risulta da Elenco dei villaggi venduti da Sursocks e dai loro partner ai sionisti dall'occupazione britannica della Palestina, della Shaw Commission, 1930 Dopo la vendita, che includeva le terre dei villaggi arabi di Harithiya, Sheikh Abreik e Harbaj, un totale di 59 coloni arabi vennero sfrattati dai tre villaggi, con un risarcimento di 3.314 sterline.Kenneth W. Stein, The Land Question in Palestine, 1917–1939, p. 60 Nel 1925 fu fondato un insediamento agricolo sulle rovine di Sheikh Abreik da parte dell'Hapoel HaMizrachi, un partito politico sionista e movimento di insediamento,Universal Jewish Encyclopedia, Vol. 6, voce "Colonies, Agricultural", p. 287. ma che in seguito abbandonò il sito per un nuovo insediamento a Sde Ya'akov.

Archeologia

L'importanza archeologica del sito fu riconosciuta nel 1880 dal Survey of Western Palestine, che esplorò molte tombe e catacombe, ma non fece scavi.Survey of Western Palestine, Vol. I, pp. 325–328, 343–351 Nel 1936, Alexander Zaïd, impiegato dal JNF come guardiano, riferì di aver trovato una breccia nel muro di una delle grotte che conduceva in un'altra grotta decorata con iscrizioni.Mazar, p27. Negli anni 1930 e 1950, il sito fu scavato da Benjamin Mazar e Nahman Avigad. Nel 2014 il sistema di grotte funerarie a Beit She'arim era ancora in fase di esplorazione e di scavo.Israel Antiquities Authority, Excavators and Excavations Permit for Year 2014, Survey Permit # A-7008. Scavi condotti da Tsvika Tsuk, Yosi Bordovitz e Achia Cohen-Tavor, per conto dell'Israel Antiquities Authority (IAA).

Necropoli ebraica Nella necropoli di Beit She'arim sono state scoperte finora un totale di 21 catacombe, quasi tutte contenenti una sala principale con nicchie nel muro (loculi) e sarcofagi che un tempo contenevano i resti dei morti. Da allora questi sono stati rimossi, sia dai tombaroli che da Atra Kadisha, l'ente governativo responsabile della sepoltura delle ossa esumate nei siti archeologici. La maggior parte dei resti risale al II-IV secolo. Presso la necropoli sono state scoperte circa 300 iscrizioni sepolcrali, la maggior parte delle quali incise in onciali greche e poche in ebraico e aramaico. I riferimenti geografici in queste iscrizioni rivelano che la necropoli era utilizzata da persone della città di Beit She'arim, di altre parti della Galilea e persino di città lontane come Palmira (in Siria) e Tiro in Libano.The Oxford encyclopedia of Archaeology in the Near East considera Beth She'arim di rilevanza internazionale (Volume 1, p. 309-11); Tessa Rajak considera la sua importanza regionale ("The rabbinic dead and the Diaspora dead at Beth She’arim" in P. Schäfer (ed.), The Talmud Yerushalmi and Graeco-Roman culture 1 (Tübingen 1997), pp. 349–66). Tuttavia S. Schwartz, in Imperialism and Jewish society, 200 B.C.E. to 640 C.E. (Princeton 2001), pp. 153–8, minimizza l'importanza di Beth She'arim. Altri provenivano da Antiochia (in Turchia), Mesene (nella Mesopotamia meridionale), dalla costa fenicia, Sidone, Beirut e Byblos (in Libano) e Himyar (nello Yemen), tra gli altri luoghi.

A parte un vasto corpus di iscrizioni in diverse lingue, le pareti e le tombe hanno molte immagini, incise e scolpite in rilievo, che vanno da simboli ebraici e decorazioni geometriche ad animali e figure del mito e della religione ellenistica.Beth She'arim, UNESCO "lista provvisoria", riassunto dal 2002 Molti degli epigrammi scritti per conto del defunto mostrano una forte influenza culturale ellenistica, poiché molti di essi sono presi direttamente dai poemi di Omero. In una delle grotte è stata scoperta una lastra di marmo di 21 x 24 x 2 centimetri con l'iscrizione greca: Μημοριον Λέο νπου πατρος του ριββι παρηγοριου και Ιουλιανου παλατινουα ποχρυσοχων (“In memoria di Leone, padre del rabbino consolatore e Giuliano, orafi palatini”).Jewish Palestine Exploration Society, Benjamin Maisler, 5 novembre 1936 L'accesso a molte delle catacombe era ottenuto passando attraverso porte in pietra, che un tempo ruotavano sul loro asse.

Nell'ottobre 2009 sono state aperte al pubblico due nuove grotte, le cui tombe risalgono ai primi due secoli dell'era volgare.[http://www.haaretz.com/hasen/spages/1124426.html Scoperta delle grotte di Beit Shearim, Haaretz Le catacombe n. 20 e n. 14 sono regolarmente aperte al pubblico, ma la maggior parte delle altre rimane chiusa; alcune sono aperte nei fine settimana su richiesta speciale e previo appuntamento.

Grotta di Yehuda HaNasi (Giuda il Principe)