È ricordato storicamente per essere stato il primo a denunciare alle potenze Alleate l'attuazione dell'Olocausto e l'esistenza di un piano sistematico per lo sterminio degli ebrei nell'Europa occupata dai nazisti. Durante la prima guerra mondiale, Schulte ricoprì l'incarico di direttore del dipartimento per la produzione di grassi e sapone all'interno del Ministero della Guerra. Grazie alla sua successiva carriera manageriale tra gli anni venti e quaranta, consolidò una fitta rete di contatti con alti funzionari governativi, esponenti dei vertici militari e influenti industriali, ottenendo così l'accesso a informazioni riservate di massima importanza riguardo alle politiche del Terzo Reich.
Biografia Nato a Düsseldorf in una famiglia della borghesia industriale, Schulte studiò giurisprudenza presso le università di Colonia, Bonn ed Erlangen, conseguendo il dottorato in diritto commerciale nel 1912. Dopo un primo incarico in una società commerciale a Berlino, durante la prima guerra mondiale fu nominato responsabile della produzione tedesca di sapone e grassi presso il Ministero della Guerra.
La sua ascesa manageriale proseguì nel 1921 come direttore della filiale tedesca della Sunlicht a Mannheim, fino alla nomina, nel 1925, a direttore generale della Georg von Giesches Erben di Breslavia, una delle più grandi società minerarie europee dell'epoca, con interessi in Germania, Polonia e Stati Uniti.
La Giesche's Erben La Giesche's Erben era un'importante realtà industriale tedesca che gestiva i vasti possedimenti minerari della famiglia von Giesche. In seguito ai trattati del 1922, una parte significativa delle proprietà situate in Alta Slesia fu trasferita sotto la sovranità della Seconda Repubblica di Polonia. Per gestire tali asset, l'azienda costituì la Giesche Spolka Akcyjna, una filiale interamente controllata con sede a Katowice.
Tuttavia, a causa dell'ostilità politica e dell'elevata pressione fiscale imposta dal governo polacco, la gestione della filiale divenne estremamente complessa. Nel 1926, per proteggere gli investimenti, la maggioranza azionaria (51%) fu ceduta a un consorzio statunitense composto dalla Anaconda Copper Mining Co. e dall'investitore W. Averell Harriman. Questi ultimi costituirono negli Stati Uniti la Silesian-American Corporation (SACO) e la Silesian Holding Company. In questo contesto di riorganizzazione internazionale, Eduard Schulte fu nominato direttore generale della Giesche, subentrando a Carl Besser.
Il "Piano di rimpatrio" A soli 35 anni, Schulte assunse la guida dell'azienda con l'ambizioso obiettivo di riacquisire il controllo totale delle ex proprietà polacche (definite Ostbesitz, "proprietà orientali"). Sebbene Schulte condividesse le istanze revisioniste diffuse nella dirigenza tedesca dell'epoca riguardo ai territori perduti in Slesia, la riacquisizione legale appariva impossibile senza un mutamento degli assetti geopolitici.
Negli anni precedenti lo scoppio della seconda guerra mondiale, Schulte coordinò un complesso "piano di rimpatrio" volto a ristabilire il controllo tedesco sulla Giesche Spolka Akcyjna. Tale posizione di vertice in una società con capitali misti (tedeschi e americani) gli garantì una libertà di movimento eccezionale: anche dopo l'inizio delle ostilità, Schulte mantenne il privilegio di viaggiare frequentemente verso la Svizzera per consultazioni d'affari, trasformando questi spostamenti in una copertura ideale per le sue attività di informatore.
Seconda guerra mondiale L'invasione della Polonia nel settembre 1939 portò all'estromissione forzata di tutta la dirigenza statunitense della Giesche Corporation. Il controllo legale della società fu formalmente affidato a un commissario militare tedesco, Albrecht Jung; tuttavia, Schulte ne rimase il direttore di fatto, gestendo l'enorme complesso industriale situato a soli 30 km dal campo di concentramento di Auschwitz e coordinando, insieme a Jung, il sequestro di altre proprietà industriali appartenenti alla Giesche’s Erben. Sebbene insignito del titolo di Wehrwirtschaftsführer (leader dell'economia militare) per l'importanza strategica della produzione di zinco, Schulte maturò una profonda avversione verso il regime nazista già dopo un incontro con Adolf Hitler nel febbraio 1933.
Prima dello scoppio delle ostilità, la proprietà delle azioni era schermata attraverso una complessa struttura finanziaria: la Non Ferrum Gesellschaft (una sussidiaria svizzera della Giesche’s Erben con sede a Zurigo) deteneva i titoli per conto della casa madre tedesca, includendo anche le partecipazioni nella statunitense Silesian-American Corp (SACO).
L'amministrazione fiduciaria imposta dai nazisti privò la SACO di tutti i proventi derivanti dalle miniere polacche, rendendo impossibile il pagamento dei dividendi sulle obbligazioni in scadenza nel 1941. Con una disponibilità liquida ridotta a circa mezzo milione di dollari, la società fu costretta a presentare un'istanza di riorganizzazione ai sensi del Capitolo X del Bankruptcy Act statunitense.
Nel tentativo di salvaguardare gli asset aziendali prima del coinvolgimento diretto degli Stati Uniti nel conflitto, la banca svizzera La Roche, in stretta collaborazione con Schulte, favorì la creazione della Internationale Kapitalanlegen Gesellschaft (IKAP). Schulte convinse i partner americani a cedere le proprie quote alla IKAP per sottrarle al controllo tedesco, ma l'operazione fu bloccata da un ordine esecutivo della presidenza degli Stati Uniti, che congelò tutte le transazioni finanziarie condotte in Svizzera che coinvolgevano interessi della Germania.
Le autorità del Tesoro statunitense respinsero ripetutamente le richieste di sblocco delle transazioni presentate dalla IKAP tra il 1941 e il 1942. Con l'inasprimento della guerra, il 17 novembre 1942, l'American Alien Property Custodian, agendo in base al Trading with the Enemy Act, assunse il controllo definitivo delle azioni di proprietà tedesca della Silesian-American Corp.Ordine No. 370: Silesian-American Corp. Eseguito il 17 novembre 1942, firmato da Leo Crowley, Alien Property Custodian: "Due blocchi di azioni vengono confiscati - azioni ordinarie e azioni privilegiate nella Slesia-Americana, una società registrata nel Delaware". Il fallimento dei suoi sforzi per riottenere legalmente le "proprietà orientali" segnò una svolta definitiva nel rapporto di Schulte con il regime nazista.
La soluzione finale
Grazie ai suoi incarichi direttivi, Schulte ebbe la possibilità di viaggiare frequentemente tra la Slesia e la Svizzera. A Zurigo stabilì contatti clandestini con l'intelligence polacca e francese, con il console tedesco dissidente Hans Bernd Gisevius e con Allen Dulles, allora capo dell'OSS (il servizio segreto statunitense) in territorio elvetico.
Nel luglio 1942, Schulte venne a conoscenza dei dettagli operativi della Soluzione Finale, inclusi i piani per l'uso dell'acido cianidrico (Zyklon B) nei campi di sterminio. Si recò immediatamente a Zurigo per trasmettere queste informazioni a Gerhart Riegner, rappresentante del Congresso Ebraico Mondiale.
L'8 agosto 1942, basandosi sulle rivelazioni di Schulte, Riegner inviò il celebre Telegramma Riegner attraverso i canali diplomatici britannici e statunitensi. Il documento informava gli Alleati che il Terzo Reich aveva pianificato lo sterminio di una popolazione stimata tra i 3,5 e i 4 milioni di ebrei. Nonostante la gravità dei dettagli, le informazioni furono inizialmente accolte con scetticismo o ignorate dai governi alleati.
La fuga e il dopoguerra Nel 1943, la Gestapo iniziò a sospettare delle sue attività. Schulte fu avvertito del pericolo imminente e riuscì a fuggire in Svizzera con la moglie poco prima che venisse emesso un ordine di arresto nei suoi confronti. I suoi due figli rimasero in Germania, costretti a servire nella Wehrmacht; uno di essi morì in combattimento.
Dopo la fine del conflitto, Schulte collaborò brevemente con le autorità di occupazione statunitensi a Berlino per la ricostruzione della Germania. Nel 1946, a causa di procedimenti di denazificazione avviati nei suoi confronti, Schulte scelse di vivere in modo riservato a Zurigo, senza mai rivendicare pubblicamente il merito delle sue rivelazioni. Gerhart Riegner onorò per decenni il patto di riservatezza, rifiutandosi di rivelare l'identità della sua fonte: «Fu l'unica richiesta che mi fece mai», dichiarò in seguito il diplomatico. L'identità di Eduard Schulte come l'informatore del telegramma fu svelata solo nel 1980, quattordici anni dopo la sua morte, grazie alle ricerche degli storici Gerald Fleming e Richard Breitman.
Nel 1988, Eduard Schulte è stato riconosciuto ufficialmente da Yad Vashem come Giusto tra le Nazioni.
Note
Bibliografia
Articolo pubblicato quando la storia di Schulte divenne di pubblico dominio.
Collegamenti esterni
Categoria:Soccorso agli ebrei durante l'Olocausto Categoria:Oppositori del nazismo