Il Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked)In italiano: "veicolo da combattimento per ricognizione (cingolato)". — o CVR(T)— è una famiglia di veicoli da combattimento in servizio nel British Army e in altri eserciti del mondo. Si tratta di veicoli di piccole dimensioni, altamente mobili, aerotrasportabili, progettati per rimpiazzare le autoblindo Alvis Saladin.
Progettata dalla Alvis negli anni sessanta, la famiglia CVR(T) includeva i carri leggeri da ricognizione Scorpion e Scimitar, il veicolo da combattimento della fanteria Spartan, il veicolo posto comando Sultan, l'ambulanza corazzata Samaritan, il cacciacarri missilistico Striker e il veicolo recupero Samson. Tutte le versioni della famiglia condividono componenti motoristiche e sospensioni. Gli scafi sono realizzati in alluminio per contenere il pesoFoss & Sarson, p. 11. Fino al 1996 sono stati realizzati oltre 3.500 veicoli per i britannici e per l'export.
Scorpion e Striker sono stati ritirati dal servizio dal British Army. Scimitar e Spartan sono stati rimpiazzati dagli Ajax e brevemente dai Panther.
Sviluppo Nei primi anni sessanta, i servizio di guarnigione nei territori d'oltremare britannici erano diventati estremamente esosi e drenavano gran parte degli stanziamenti per la difesa. Venne proposta quindi una nuova strategia, secondo la quale truppe ed equipaggiamenti sarebbero stati trasportati solo in caso di bisogno per via aerea nei punti "caldi" direttamente dalle loro basi in Europa. Per supportare le truppe sbarcate, emerse il requisito di un veicolo da combattimento per la fanteria capace di fornire supporto di fuoco, dotato di corazzatura ma leggero abbastanza da poter essere aerotrasportato dall'Armstrong Whitworth A.W.681, allora in progetto. Allo stesso tempo, tale mezzo avrebbe dovuto sostituire le autoblindo SaladinFoss & Sarson, p.5.
Nel 1960 partì il progetto Armoured Vehicle Reconnaissance. Il mezzo avrebbe dovuto essere armato con un cannone da 76 mm o 105 mm in una torretta a brandeggio limitato; l'equipaggio sarebbe stato limitato a tre uomini: conduttore, cannoniere e capocarro. La capacità anticarro sarebbe stata garantita dal sistema missilistico Swingfire (allora in via di sviluppo) installato nella parte posteriore. Il progetto prevedeva sia versioni cingolate che ruotate, che avrebbero condiviso motore e trasmissione del veicolo trasporto truppe FV432. Il peso finale del veicolo superò le 13 tonnellate, oltre il limite per il trasporto aereo.
Per ridurre la massa, la corazzatura in acciaio venne sostituita da una in lega di alluminio AA7017 della Alcan, che si rivelò più resistente alle schegge d'artiglieria grazie alla maggiore densità d'area. Tuttavia, la lega mostrò nel tempo cricche da tensocorrosione, specialmente intorno al mantelletto dello Scimitar; dal 1978 venne quindi adottata una lega migliorata AA1707 realizzata dalla Military Vehicles and Engineering EstablishmentFoss & Sarson, p.17-18.
Per consentire il trasporto aereo l'altezza dei veicoli venne limitata a meno di 2,5 m e la larghezza a meno di 2,102 m. Per contenere la pressione specifica al suolo sotto 5 psi psi la larghezza del cingolo venne aumentata a 0,45 m. La larghezza dello scafo limitava anche la scelta del propulsore, che doveva essere contenuto in un vano di 0,60 m alla destra di un conduttore completamente equipaggiato con dotazione invernale. Non vi erano motori per carri in produzione o in sviluppo adatti allo scopo, così venne scelto il motore a benzina Jaguar XK6 da 4,2 litriFoss & Sarson, p. 8, modificato per l'uso di combustibile militare riducendo il rapporto di compressione da 9:1 a 7,75:1 e montando un singolo carburatore Solex Marcus; le modifiche portarono a una riduzione della potenza da 265 hp a 195 hpFoss and Sarson, p.12.
La postazione del conduttore, sulla parte frontale sinistra del veicolo, a lato del vano motore, imponeva la posizione posteriore della torretta. Seguendo la tradizione della Alvis con i predecessori, la blindo Saladin, l'autocarro Stalwart e il trasporto truppe Saracen, tutti i nomi dei veicoli della famiglia CVR(T) iniziano con la lettera "S" e sono ispirati alla loro funzione: Scorpion ("scorpione") per il veicolo da ricognizione con cannone da 76 mm, Striker ("attaccante") per il cacciacarri missilistico, Spartan ("spartano") per il trasporto truppe, Samaritan ("samaritano"), Sultan ("sultano") per il veicolo posto comando e Samson ("Sansone") per il veicolo recupero. In aggiunta, lo stato maggiore del British Army richiese un altro veicolo armato di cannone da 30 mm, chiamato Scimitar.
Nel 1967, la Alvis si aggiudicò il contratto per la produzione di 30 prototipi di CVR(T). I veicoli da P1 a P17 erano prototipi dello Scorpion, mentre quelli siglati da P18 a P30 erano prorotipi delle altre sei versioniFoss & Sarson, p. 9. Sottoposto a strette limitazioni di costo imposte dal ministero della difesa, lo sviluppo del primo prototipo venne completato nel rispetto di tempi e budget il 23 gennaio 1969, dopo estese prove in ambienti caldi e freddi, in Norvegia, Australia, Canada e Abu Dhabi. Nel maggio 1970 il CVR(T) venne accettato in servizio dal British Army e venne assegnato un contratto per 275 Scorpion e 288 Scimitar. Il primo Scorpion di serie fu completato nel 1971, con consegne iniziate a gennaio 1972. Al 1986, il Regno Unito aveva preso in consegna 1.863 CVR(T). La produzione totale per il British Army si attesta a 313 Scorpion, 89 Stryker, 691 Spartan, 50 Samaritan, 291 Sultan, 95 Samson e 334 Scimitar.
Programma di estensione della vita operativa Nel 1988 la Alvis ricevette un contratto da 32 milioni di sterline per attuare il programma di estensione della vita operativa della famiglia di mezzi ("Life Extension Programme" o LEP). Il contratto iniziale riguardò la modifica di 200 CVR(T) e kit per un totale di 1.107 veicoli. Il programma venne applicato alle versioni da ricognizione Scimitar e Sabre, i trasporto truppe Spartan, i posto comando Sultan, il veicolo recupero Samson, l'ambulanza Samaritan e il cacciacarri Striker. Il principale di questi miglioramenti era la sostituzione del motore Jaguar da 4,2 l a benzina con un più efficiente diesel Cummins serie b da 5,9 l.
Un secondo contratto per 70 veicoli venne suddiviso tra la Alvis e l'agenzia statale Army Base Repair Organisation (ABRO). La ABRO in seguito venne incaricata di portare i 600 veicoli rimanenti allo standard LEP.
La Alvis offriva anche un aggiornamento completo per le versioni da esportazione, che includeva un motore diesel, sospensioni migliorate, nuovi cingoli e sistemi di puntamento avanzati. Il Brunei è l'unico Paese noto che ha sottoposto i propri mezzi all'aggiornamento.
Programma Battle Group Thermal Imaging Nel 2001, la Thales Optronique si aggiudicò il contratto per il programma "Battle Group Thermal Imaging" (BGTI). Il programma prevedeva la sostituzione del sistema di puntamento a intensificazione d'immagine di Scimitar e Spartan con nuove ottiche per il cannoniere, con camera termica e telemetro laser. Il capocarro riceveva inoltre un monitor e cartografia elettronica, il conduttore un sistema di navigazione.
Scorpion
Il FV101 Scorpion fu sviluppato in risposta al requisito del British Army per un veicolo da combattimento per ricognizione cingolato. Il mezzo venne accettato dall'esercito a maggio 1970, con un contratto per 275 veicoli, poi portati a 313Foss & Sarson, p.10. L'armamento principale era costituito da un cannone da 76 mm a bassa pressione con mitragliatrice calibro 7,62 mm e lanciagranate fumogeneChant, p.37. I primi veicoli di serie furono completati nel 1972. Il primo reggimento britannico ad essere equipaggiato con il mezzo furono i Blues and Royals della Household Cavalry nel 1973Foss & Sarson, p.4.
Nel novembre 1981, il RAF Regiment prese in carico il primo di 184 Scorpion e altre varianti del CVR(T), utilizzati per la protezione delle basi della Royal Air Force in patria, in Germania e nelle basi di Akrotiri e Dhekelia a CiproFoss & Sarson, p.20. Il cannone da 76 mm era ideale per il ruolo, specialmente per la sua munizione a mitraglia, che poteva essere usato nelle basi nel tiro anti-personale minimizzando il rischio di danneggiare aeromobili e infrastrutture. I mezzi della commessa del RAF Regiment appartenevano originariamente a un ordine per l'Iran, che non furono consegnati a causa della rivoluzione islamica che aveva rovesciato lo Scià. I veicoli destinati all'Iran differivano per l'assenza di equipaggiamento per il guado e per una diversa cupola per il capocarro. Gli Scorpion britannici vennero ritirati dal servizio nel 1995, principalmente a causa del rischio tossico per l'equipaggio, dovuto al fuoco con l'armamento principale; inoltre il mezzo non forniva agli artificieri della RAF, che utilizzavano Spartan e Scimitar protezione nei confronti di ordigni inesplosi e armi di distruzione di massa.
Striker
Il FV102 Striker era la versione cacciacarri missilistico del VR(T), equipaggiata con il sistema missilistico Swingfire. Cinque missili erano pronti al fuoco in una rampa nel retro del veicolo, altri cinque missili erano stivati all'interno del mezzo. L'armamento secondario era costituito da una mitragliatrice da 7,62 mm sulla cupola del capocarro e da lanciagranate fumogene. Esternamente il mezzo appariva molto simile allo Spartan, essendo distinguibile solo quando la rampa veniva sollevata. A metà del 2006, il British Army aveva 48 Stryker in servizio, in via di dismissione dopo la radiazione degli Swinfire e la loro sostituzione, a partire da metà del 2005, con il Javelin.
Spartan
Il FV103 Spartan era un piccolo veicolo trasporto truppe; poteva trasportare sette uomini in tutto: tre membri dell'equipaggio e quattro nel vano di combattimento posteriore. Nel British Army è utilizzato anche da squadre di specialisti, come i genieri da ricognizione, le sezioni da difesa aerea e gli osservatori di tiro dei mortai. A metà del 2006 risultavano in servizio nel British Army 478 Spartan, rimpiazzati a partire dal 2009 in alcuni ruoli dal Panther.
Samaritan Il FV104 Samaritan è la versione ambulanza corazzata del CVR(T), prodotta in 50 esemplari per il British Army, simile esternamente alla versione posto comando Sultan. Ha un equipaggio di due uomini e può trasportare quattro pazienti barellati. Il mezzo non è armato, ad eccezione dei lanciagranate fumogene.
Sultan
Il FV105 Sultan è la versione posto comando del British Army, in servizio, nel 2006, in 205 esemplari. Il mezzo presenta un soffitto rialzato rispetto alla versione trasporto truppe, che offre uno spazio più ampio al personale addetto al comando e controllo. Su un fianco del vano di trasporto era posizionato una grande tavola cartografica verticale e un bancone, davanti al quale sedevano tre operatori su una panca. Più anteriormente c'era la postazione per l'operatore radio, predisposta per 4 radio, e quella del capocarro. L'armamento era costituito da una mitragliatrice su candeliere e lanciagranate fumogene. La parte posteriore del mezzo era progettata per raccordarsi con una tenda destinata a area briefing.
Samson
Il FV106 Samson è un veicolo corazzato da recupero. Lo scafo è modificato per ospitare nella parte posteriore un verricello e un vomero ribaltabile, aperto al centro per consentire l'accesso al vano di combattimento.
Scimitar Lo FV107 Scimitar è molto simile allo Scorpion ma è armato di cannone da 30 mm RARDEN. L'armamento secondario è costituito da una mitragliatrice coassiale da 7,62 mm e lanciagranate fumogene. La dotazione di bordo è di 201 colpi da 30 mm e da 3.000 colpi da 7,62 mm. Nel 2006, il British Army allineava 328 mezzi di questa versione, in attesa di sostituzione con la versione da esplorazione del Future Rapid Effect System.
Sabre