È stato definito «il Cuoco di Putin» in un articolo dell'Associated Press poiché possedeva svariati ristoranti e una società di catering che hanno ospitato cene a cui Vladimir Putin ha partecipato con dignitari stranieri. Secondo un'indagine di Bellingcat, The Insider e Der Spiegel, Prigožin controllava una serie di organizzazioni le cui operazioni «sono strettamente integrate con il Ministero della difesa russo e con il suo braccio di intelligence, il GRU». Tra le accuse che gli sono state mosse, vi è quella di interferenza nelle elezioni presidenziali americane del 2016 e nelle elezioni di medio termine del 2018 negli Stati Uniti. Gli sono state inflitte, assieme alle sue società e ai suoi associati, sanzioni economiche e accuse penali negli Stati Uniti.
Nel maggio 2014 ha fondato una compagnia militare privata e organizzazione paramilitare nota come Gruppo Wagner,; ; ; ; che ha avuto un ruolo di spicco nell'espandere gli interessi economici e militari russi in Medio Oriente e in Africa. La compagnia ha preso parte all'invasione russa dell'Ucraina del 2022, partecipando in prima linea alla battaglia di Bachmut. Nel febbraio 2023 ha confermato di essere il fondatore dell'Internet Research Agency, un'agenzia che dal 2013 diffonde propaganda filo-russa sui social-network.
Prigožin ha più volte criticato il ministro della difesa russo Sergej Šojgu e il capo di stato maggiore Valerij Gerasimov, accusandoli di corruzione e incompetenza nella gestione delle forze russe durante l'invasione dell'Ucraina. Il 23 giugno 2023 ha guidato una ribellione contro le forze armate russe, conquistando la città di Rostov sul Don e marciando verso Mosca. La ribellione termina il giorno successivo, quando Prigožin accetta di deporre le armi e andare in esilio in Bielorussia. Due mesi dopo, il 23 agosto, muore in un incidente aereo avvenuto nell'oblast' di Tver' durante un volo fra Mosca e San Pietroburgo. Tuttavia, alcune organizzazioni hanno messo in dubbio la sua morte, tra cui il Servizio segreto militare ucraino (HUR), che ha invece confermato la morte degli altri passeggeri.
Biografia Nato a Leningrado nel 1961. Si è diplomato in un collegio di atletica leggera nel 1977 e ha praticato sci di fondo. Suo padre e il suo patrigno erano di discendenza ebraico-russa, mentre sua madre è di discendenza etnica russa. Il 29 novembre 1979 è stato condannato a una pena sospesa per furto. Nel 1981 è stato condannato a dodici anni di reclusione per rapina, frode e coinvolgimento di adolescenti nella prostituzione, per poi scontarne nove. Prigožin è stato sposato con la farmacista Ljubov' Valentinovna Prigožina, proprietaria di una rete di boutique nota come Muzej šokolada a San Pietroburgo. Nel 2012 ha inaugurato il Crystal Spa & Lounge situato lungo la via Žukovskij. Possiede inoltre un centro benessere nella regione di Leningrado e un boutique hotel chiamato Crystal Spa & Residence, ed è proprietaria della New Technologies SPA a Sestroretsk, nel Kurortnyj rajon. La coppia ha avuto due figlie, Polina e Veronika, e un figlio, Pavel. Casinò, ristoranti e servizio catering
Dopo il suo rilascio nel 1990, lui e il suo patrigno hanno creato una catena di vendita di hot dog. In seguito, assieme al suo vecchio compagno di collegio Boris Spektor, è diventato manager della prima catena di negozi di alimentari di San Pietroburgo, e assieme a Igor' Gorbenko ha fondato i primi casinò della città tramite la Spectrum CJSC (). Hanno inoltre fondato la Viking CJSC ().
Nel 1995, quando i ricavi iniziarono a diminuire, Prigožin convinse un direttore della Contrast di nome Kirill Ziminov ad aprire un ristorante con lui, inaugurando la Staraja Tamožnja (in russo: Старая Таможня) a San Pietroburgo. Nel 1997, ispirati dai ristoranti sul lungofiume della Senna a Parigi, Prigožin e Ziminov investirono per ristrutturare una barca arrugginita sul fiume Vjatka e inaugurarono il ristorante galleggiante chiamato New Island, che è diventato uno dei punti di ristoro più alla moda di San Pietroburgo.
Nel 2001 Prigožin servì personalmente cibo a Vladimir Putin e al presidente francese Jacques Chirac e nel 2002 ospitò il presidente degli Stati Uniti George W. Bush. Nel 2003 aveva lasciato i suoi soci in affari, stabilito i suoi ristoranti indipendenti ed era diventato un confidente di Putin, apparentemente libero di impegnarsi in attività illecite senza timore di essere perseguito. Garrett M. Graff, "Inside the Mueller Agreement" Wired, 20 febbraio 2018
La sua azienda Concord Catering ha ottenuto centinaia di milioni di contratti governativi per le mense scolastiche e per i dipendenti del governo. Nel 2012 ha ottenuto un contratto per la fornitura di pasti all'esercito russo per un valore di 1,2 miliardi di dollari in un anno. Si presume che alcuni dei profitti di questo contratto siano stati utilizzati per avviare e finanziare l'Internet Research Agency.
La Fondazione Anti-corruzione ha accusato Prigožin di pratiche commerciali corrotte, stimando che la sua ricchezza illegale valesse più di un miliardo di rubli. Il fondatore Aleksej Naval'nyj ha affermato che Prigožin era legato a una società chiamata Moskovskij Školnik che aveva fornito cibo di scarsa qualità alle scuole di Mosca, causando un'epidemia di dissenteria.
L'11 dicembre 2019, festa nazionale degli Eroi della madrepatria in Russia, Msk LLC (), che ha lo stesso numero di telefono di Concord Catering, ha ricevuto 4,1 milioni di rubli per servire un banchetto al Cremlino. L'anno precedente la stessa azienda era stata pagata solo 2,5 milioni di rubli dall'amministrazione presidenziale per lo stesso identico banchetto. Internet Research Agency
Si presume che Prigožin abbia finanziato e diretto una rete di società, tra cui Internet Research Agency, Concord Management and Consulting Company e un'altra società collegata, accusate di aver fabbricato troll su internet e di aver tentato di influenzare le elezioni presidenziali statunitensi del 2016 e altri eventi politici al di fuori della Russia.
Il giornalista russo Andrej Sošnikov ha riferito che Aleksej Soskovec, che aveva partecipato alla comunità politica giovanile russa, era direttamente collegato agli uffici di Internet Research a Olgino, quartiere di San Pietroburgo. La sua compagnia, la North-Western Service Agency, aveva vinto 17 o 18 (secondo diverse fonti) contratti per l'organizzazione di celebrazioni, forum e competizioni sportive per le autorità di San Pietroburgo. L'agenzia era stata l'unica partecipante a metà di quelle offerte. Nell'estate del 2013 l'agenzia si era aggiudicata una gara per la fornitura di servizi di trasporto merci per i partecipanti al campo Seliger.
Le campagne contro l'opposizione nel 2013 hanno coinvolto Dmitrij Bykov e l'allora capo della RIA Novosti Svetlana Mironjuk, mentre una homepage che dichiarava di combattere le fake news (Gazeta o Gazetach) era stata utilizzata per diffonderle. Cook with his cockroaches, Novaja Gazeta, 8 novembre 2018
Gruppo Wagner
Prigožin è collegato a un gruppo mercenario noto come Gruppo Wagner che è stato coinvolto in varie azioni come appaltatore militare privato. Il 7 febbraio 2018 il gruppo ha attaccato le forze curde appoggiate dagli Stati Uniti in Siria nel tentativo di conquistare un giacimento petrolifero, subendo dozzine di vittime a causa del contrattacco aereo da parte degli Stati Uniti.
Il Washington Post ha riferito che Prigožin era in stretto contatto con funzionari militari russi e siriani prima dell'azione del 7 febbraio. I collegamenti tra Prigožin e Wagner sono stati oggetto di copertura mediatica in Russia e negli Stati Uniti. Il Gruppo Wagner è guidato da Dmitrij Utkin, un tempo capo della sicurezza di Prigožin e presente nella lista dei dirigenti della Concord Management. Dal 2011 la madre di Prigožin, Violetta Prigožina, è proprietaria di tale compagnia. Concord e Prigožin hanno negato qualsiasi collegamento con il Gruppo Wagner, tuttavia nel novembre 2016 la società ha confermato ai media russi che lo stesso Dmitrji Utkin a capo del gruppo Wagner era ora responsabile delle attività alimentari di Prigožin. È stato anche riferito che il gruppo combatte nell'Ucraina orientale con forze filo-russe.
Il 30 luglio 2018 tre giornalisti russi che lavoravano per un'organizzazione di stampa spesso critica nei confronti del governo russo sono stati assassinati nella Repubblica Centrafricana, dove stavano tentando di indagare sulle attività del Gruppo Wagner in quel paese. Il governo russo aveva avviato una collaborazione con il presidente della Repubblica Centrafricana nell'ottobre 2017. Nella sua risposta alle uccisioni, il ministro degli esteri russo ha sottolineato che i giornalisti morti avevano viaggiato senza accreditamento ufficiale.
Interessi del Gruppo Wagner in Africa Durante il 2018, attraverso centinaia di consulenti politici e mercenari del gruppo Wagner, Prigožin ha stabilito numerosi interessi in Africa, in particolare in Madagascar e in Repubblica Centrafricana, insieme ad altri paesi come Repubblica Democratica del Congo, Angola, Senegal, Ruanda, Sudan, Libia, Guinea, Guinea-Bissau, Zimbabwe, Kenya, Camerun, Costa d'Avorio, Mozambico, Nigeria, Ciad, Sudan del Sud e Sudafrica. Pëtr Byčkov è responsabile del coordinamento dell'espansione in Africa.
Repubblica Centrafricana Nella prefettura sud-occidentale della Repubblica Centrafricana di Lobaye e ad ovest di Bangui, la società associata a Prigožin Lobaye Invest è stata impegnata nell'estrazione di diamanti, oro, e altri minerali a partire dall'inizio del 2018. Dopo aver viaggiato in Russia nell'autunno del 2017 per incontrare Sergej Lavrov a Soči e nel giugno 2018 per incontrare Vladimir Putin a San Pietroburgo, il presidente della Repubblica Centrafricana Faustin-Archange Touadéra ha concesso a 5 consiglieri militari russi e a 170 appaltatori russi di lavorare a partire dal gennaio 2018 vicino a Bobangui a Berengo, l'ex palazzo di Jean-Bedel Bokassa che si trova a 60 chilometri a sud-ovest di Bangui.
Da dicembre 2017 il processo di Kimberley ha consentito l'estrazione di diamanti nel sud-ovest della Repubblica Centrafricana. Sotto l'amministratore delegato Evgenij Chodotov, associato alla sicurezza di Touadéra attraverso la società Sewa Security Service, Lobaye Invest è stata fondata tramite M-Invest da Dmitrji Sytyj ed è una controllata di M-Finance, fondata da Prigožin.
La notte del 31 luglio 2018 i tre giornalisti russi Aleksandr Rastorguev, Orchan Džemal e Kirill Radčenko inviati dal Centro di gestione delle indagini (SDG) sponsorizzato da Michail Chodorkovskij sono stati uccisi a nord di Sibut mentre stavano indagando sulle operazioni di Lobaye Invest e sugli interessi dei russi nell'est della Repubblica centrafricana presso il giacimento d'oro di Ndassima per un film in uscita. Il 15 aprile 2019 Putin ha inviato 30 soldati russi come parte di una missione delle Nazioni Unite nel paese per sostenere gli interessi di Lobaye Invest.
Libia Il 20 marzo 2020 è stato rivelato che Prigožin aveva finanziato Saif al-Islam Gheddafi, figlio del defunto leader libico rovesciato Muʿammar Gheddafi, nel tentativo di vincere le elezioni presidenziali libiche nel 2019.
Guerra in Ucraina e rivolta del Gruppo Wagner