Soprannominato Marreta ("martello"), si è segnalato tra i più validi artisti del KO della sua generazione.
Dopo essersi distinto nelle promozioni brasiliane Watch Out Combat Show e Spartan MMA, viene ingaggiato dall'organizzazione statunitense UFC grazie alla sua partecipazione al reality show The Ultimate Fighter. Distintosi per le capacità da finalizzatore e per la potenza dei suoi colpi, dal suo debutto al 2018 ha combattuto nella categoria dei pesi medi, prima di passare ai pesi mediomassimi, dove è stato contendente al titolo nel 2019.
Biografia Nato e cresciuto nella Cidade de Deus, una favela di Rio de Janeiro, a diciotto anni decide di arruolarsi nell'esercito, rimanendovi per sette anni.
Caratteristiche tecniche Santos è un lottatore esplosivo e dotato di un fisico possente, capace di sfruttare la forza fisica e l'atleticità per farsi valere negli scambi in piedi. Artista del KO dallo stile feroce e selvaggio, si è distinto per il pugno pesante – dote che gli ha valso il soprannome di Marreta ("martello") – e per i suoi caratteristici calci, sia alti che a giro.
Poiché da giovane ha praticato capoeira, è particolarmente dotato nei calci acrobatici e alcuni suoi movimenti sono stati paragonati alle tecniche proprie di questa disciplina; spicca inoltre per l'ottima tecnica e il buon controllo delle distanze. Non gli fa difetto la lotta di contrattacco, caratteristica che esibisce tuttavia con più prudenza.
Benché noto per lo stile di combattimento "istintivo e frenetico", in carriera ha dimostrato di essere anche un buon attendista e di saper sferrare attacchi decisivi nei momenti più propizi. Pur essendo dotato di un ottimo background nel jiu jitsu brasiliano, è meno brillante nel combattimento a terra, campo dove ha evidenziato certe lacune.
Carriera nelle arti marziali miste Gli inizi Inizialmente paracadutista militare di professione, compie il suo ingresso nelle arti marziali miste nel 2010 dopo aver praticato capoeira per otto anni. Nel corso dei due anni successivi raccoglie un record di otto vittorie ed una sola sconfitta, combattendo quasi esclusivamente per federazioni di Rio de Janeiro quali Watch Out Combat Show e Spartan MMA.
The Ultimate Fighter e l'approdo in UFC Le prestazioni di Santos attirano l'attenzione della UFC, che decide di includerlo nel cast del reality show The Ultimate Fighter nel 2013. Pur venendo eliminato nei quarti di finale dal connazionale e futuro vincitore del programma Leonardo Santos, il brasiliano viene comunque messo sotto contratto. Compie il suo esordio in UFC nel 2013 contro il connazionale Cézar Ferreira, che gli infligge la seconda sconfitta tramite sottomissione.
Facendo leva sulla propria stazza e su uno stile di combattimento aggressivo, si segnala rapidamente all'interno della divisione dei medi, alternando al contempo un rendimento discontinuo. Nei primi tre anni nella compagnia raccoglie cinque vittorie e quattro sconfitte: si ricordano un KO ai danni dell'ex campione Strikeforce Nate Marquardt e una battuta d'arresto al primo round contro il pluricampione olandese Gegard Mousasi.
La sua quarta annata in UFC segna il suo ingresso nei migliori 15 di categoria, mentre il 2018 è l'anno per lui più proficuo con ben cinque match disputati. Con una promettente serie di finalizzazioni in successione – inframezzata solamente da un KO a sorpresa subito da David Branch –, Santos si mette in linea per scalare le gerarchie dei medi ma sul finire dell'anno decide di salire ai mediomassimi, complici diversi problemi riscontrati in passato con il taglio del peso.
L'ottimo periodo di forma del brasiliano prosegue anche nella nuova divisione con finalizzazioni ai danni dei contendenti Jimi Manuwa e Jan Błachowicz, che gli valgono l'ingresso immediato nella top 5 di categoria. Mettendo a referto il suo undicesimo KO raggiunge Johnson e Silva al secondo posto della classifica dei lottatori con più vittorie per knockout in UFC, dietro al solo Belfort (12).
Il 6 luglio sfida Jon Jones con in palio il titolo dei pesi mediomassimi: alla seconda ripresa riporta un infortunio al ginocchio in un tentativo di calcio basso che di lì alla fine dell'incontro ne compromette l'equilibrio. Il brasiliano costringe comunque il campione a portare avanti il match per tutte le cinque riprese e alla fine risulta battuto per decisione non unanime.
Risultati nelle arti marziali miste RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteSconfitta 22-11 Jamahal HillKO Tecnico (pugni e gomitate)UFC on ESPN: Santos vs. Hill6 agosto 2022 4 2:31 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta22-10 Magomed AnkalaevDecisione (unanime)UFC Fight Night: Ankalaev vs Santos6 Marzo 202255:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria22-9 Johnny WalkerDecisione (unanime)UFC Fight Night: Santos vs. Walker2 Ottobre 202155.00 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta21-9 Aleksandar RakićDecisione (unanime)UFC 259: Błachowicz vs. Adesanya6 Marzo 202135:00 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta21-8 Glover TeixeiraSottomisione (rear-naked choke)UFC Fight Night: Santos vs. Teixeira7 Novembre 202031:49 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta 21-7 Jon JonesDecisione (non unanime)UFC 239: Jones vs. Santos6 luglio 201955:00 Paradise, Stati Uniti d'AmericaPer il titolo dei pesi mediomassimi UFCVittoria 21-6 Jan BłachowiczKO tecnico (pugni)UFC Fight Night: Błachowicz vs. Santos23 febbraio 201930:39 Praga, Repubblica CecaPerformance of the NightVittoria 20-6 Jimi ManuwaKO (pugno)UFC 231: Holloway vs. Ortega8 dicembre 201820:41 Toronto, CanadaPerformance of the NightVittoria 19-6 Eryk AndersKO tecnico (stop arbitrale)UFC Fight Night: Santos vs. Anders22 settembre 201835:00 San Paolo, BrasileDebutto nei pesi mediomassimi, Fight of the NightVittoria 18-6 Kevin HollandDecisione (unanime)UFC 227: Dillashaw vs. Garbrandt 24 agosto 201835:00 Los Angeles, Stati Uniti d'AmericaSconfitta 17-6 David BranchKO (pugno)UFC Fight Night: Barboza vs. Lee21 aprile 201812:30 Atlantic City, Stati Uniti d'AmericaVittoria 17-5 Anthony SmithKO tecnico (calcio al corpo e pugni)UFC Fight Night: Machida vs. Anders3 febbraio 201821:03 Belém, BrasileFight of the NightVittoria 16-5 Jack HermanssonKO tecnico (calcio al corpo e pugni)UFC Fight Night: Brunson vs. Machida28 ottobre 201714:59 San Paolo, BrasilePerformance of the NightVittoria 15-5 Gerald MeerschaertKO tecnico (pugni)UFC 213: Romero vs. Whittaker8 luglio 201722:04 Las Vegas, Stati Uniti d'AmericaVittoria 14-5 Jack MarshmanKO tecnico (calcio a giro e pugni)UFC Fight Night: Lewis vs. Browne19 febbraio 201722:21 Halifax, CanadaPerformance of the NightSconfitta 13-5 Eric SpicelySottomissione (rear-naked choke)UFC Fight Night: Cyborg vs. Lansberg24 settembre 201612:58 Brasilia, BrasileSconfitta 13-4 Gegard MousasiKO (pugni)UFC 200: Tate vs. Nunes9 luglio 201614:32 Las Vegas, Stati Uniti d'AmericaVittoria 13-3 Nate MarquardtKO (pugni)UFC 198: Werdum vs. Miocic14 maggio 201613:39 Curitiba, BrasileVittoria 12-3 Elias TheodorouDecisione (unanime)UFC Fight Night: Namajunas vs. VanZant10 dicembre 201535:00 Las Vegas, Stati Uniti d'AmericaVittoria 11-3 Steve BosséKO (calcio alla testa)UFC Fight Night: Machida vs. Romero27 giugno 201510:29 Hollywood, Stati Uniti d'AmericaPerformance of the NightVittoria 10-3 Andy EnzKO tecnico (calcio al corpo e pugni)UFC 183: Silva vs. Diaz31 gennaio 201511:56 Las Vegas, Stati Uniti d'AmericaSconfitta 9-3 Uriah HallDecisione (unanime)UFC 175: Weidman vs. Machida5 luglio 201435:00 Las Vegas, Stati Uniti d'AmericaVittoria 9-2 Ronny MarkesKO tecnico (calcio al corpo e pugni)UFC Fight Night: Shogun vs. Henderson 223 marzo 201410:53 Natal, BrasileSconfitta 8-2 Cézar FerreiraSottomissione (ghigliottina)UFC 163: Aldo vs. Korean Zombie3 agosto 201310:41 Rio de Janeiro, BrasileDebutto in UFCVittoria8-1 Denis FigueiraKO tecnico (calcio alla testa e pugni)Watch Out Combat Show 2027 luglio 20121N/A Rio de Janeiro, BrasileSconfitta7-1 Vicente LuqueKO tecnico (pugni)Spartan MMA 201228 aprile 20121N/A São Luís, BrasileVittoria7-0 Junior VidalKO tecnico (pugni)Watch Out Combat Show 183 marzo 20121N/A Rio de Janeiro, BrasileVittoria6-0 Eneas SouzaSottomissione (rear-naked choke)Watch Out Combat Show 1727 dicembre 201132:50 Rio de Janeiro, BrasileVittoria5-0 Marcos ViggianiDecisione (unanime)Spartan MMA 201126 novembre 201135:00 Rio de Janeiro, BrasileVittoria4-0 Rafael BragaKO tecnico (pugni)Explosion Fight13 agosto 20111N/A Rio de Janeiro, BrasileVittoria3-0 Mauricio ChuekeDecisione (unanime)Watch Out Combat Show 1423 luglio 201135:00 Rio de Janeiro, BrasileVittoria2-0 Gabriel BarreiroKO tecnico (ritiro)Senna Fight16 aprile 201121:53 Rio de Janeiro, BrasileVittoria1-0 Guliherme BenedictoDecisione (unanime)Watch Out Combat Show 1010 ottobre 201035:00 Rio de Janeiro, Brasile
Note
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