Biografia
Studiò musicologia e letteratura a Berlino e fu allievo di Max Bruch. Lavorò come ripetitore e maestro del coro in teatro di operetta di Berlino, il Theater am Schiffbauerdamm, ma lasciò l'incarico dopo la prima della sua opera Robins Ende (1909) che debuttò a Mannheim e venne poi richiesta da 38 diversi teatri tedeschi. Dal 1908 al 1910 fu direttore musicale dell'Odeon Records e diresse (senza essere accreditato) due delle prime registrazioni sinfoniche complete: le sinfonie n. 5 e n. 6 di Beethoven con la Grosses Odeon Streich-Orchester. Collaborò poi con il regista teatrale Max Reinhardt e compose le musiche di scena per la rappresentazione della seconda parte del Faust di Johann Wolfgang Goethe.
Musica aggraziata di Künneke si distingue per il suo ritmo sorprendente e per le armonie. La sua opera più nota l'operetta del 1921 Der Vetter aus Dingsda; molte delle sue canzoni sono ancora oggi molto note.
Nel 1926, quando la sua operetta Lady Hamilton, debuttò a Breslavia, instaurò quella che sarebbe diventata una lunga amicizia con il direttore d'orchestra Franz Marszalek che divenne un sostenitore della musica di Künneke, e durante il suo mandato al West German Broadcasting a Colonia (1949-1965) effettuò numerose registrazioni delle sue opere (molte attualmente non disponibili) con l'Orchestra sinfonica della radio di Colonia.
Composizioni selezionate Opera Robins Ende, 1909 Coeur As, 1913 Nadja, 1931 Walther von der Vogelweide, 1945
Operetta Wenn Liebe erwacht, 1920 Der Vetter aus Dingsda, 1921 Die Ehe im Kreise, 1921 Verliebte Leute, 1922 Lady Hamilton, 1926 Der Tenor der Herzogin, 1930 Glückliche Reise, 1932 Die lockende Flamme, 1933 Die große Sünderin, 1935 Zauberin Lola, 1937 Hochzeit in Samarkand, 1938 Hochzeit mit Erika, 1949
Musical The Love Song, 1925 Mayflowers, 1925
Per orchestra Concerto per pianoforte n. 1 in La bemolle maggiore, op. 36; Registrato su etichetta Koch Schwann CD 3-1372-2 (1997) con Tiny Wirtz al pianoforte; Rundfunkorchester Des Sudwestfunks diretta da Wlodzimierz Kamirski Jazz Suite for jazz band and orchestra, 1929
Colonne sonore Love Songs (1930) The Black Hussar (1932) Glückliche Reise, regia di Alfred Abel (1933) Amore di principe (Des jungen Dessauers grosse Liebe), regia di Arthur Robison (1933) The Page from the Dalmasse Hotel (1933) Homecoming to Happiness (1933) Three Bluejackets and a Blonde (1933) Lisetta, regia di Carl Boese (1934) The Cousin from Nowhere (1934) The Cousin from Nowhere (1953)
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