La finale della 3ª edizione dell'Europa League si è disputata il 9 maggio 2012 all'Arena Națională di Bucarest, in Romania, tra due squadre della Primera División spagnola: l' e l'.

L'incontro, arbitrato dal tedesco Wolfgang Stark, ha visto la vittoria dei madrileni che si sono imposti per 3-0 sui baschi, conquistando il trofeo per la seconda volta. I colconeros hanno così ottenuto il diritto di affrontare i vincitori della UEFA Champions League 2011-2012, gli inglesi del Chelsea, nella Supercoppa UEFA 2012.

Le squadre SquadrePartecipazioni precedenti (il grassetto indica la vittoria) 1 (2010) 1 (1977)

Antefatti La finale del 2012 è il primo incontro in competizioni UEFA tra e , nonché la seconda nella storia del torneo in cui ad affrontarsi sono due squadre spagnole, dopo quella del 2007. Per i madrileni si tratta della seconda presenza nell'atto conclusivo del torneo, dopo quello vinto nel 2010. Anche per i baschi si tratta della seconda finale complessiva, dopo quella persa nel 1977, mentre per il tecnico Marcelo Bielsa è la prima apparizione in assoluto.

Il cammino verso la finale

L' di Diego Simeone (subentrato in dicembre a Gregorio Manzano) si è classificato settimo e si è qualificato in UEFA Europa League in quanto le finaliste della Coppa del Re, e , si sono già qualificate alle coppe europee. Il cammino europeo inizia ai preliminari contro i norvegesi dello e poi i portoghesi del , che vengono liquidati rispettivamente con un 4-1 e un 6-0 tra andata e ritorno. La squadra di Madrid viene inserita nel gruppo I con gli italiani dell', i francesi del e gli scozzesi del , superando il turno come primo classificato, totalizzando 13 punti frutto di quattro vittorie, un pari e una sconfitta (2-0 a Udine). Ai sedicesimi la squadra di Simeone incontra la , sua ex squadra, che batte 3-1 allo Stadio Olimpico e 1-0 al Vicente Calderón. Agli ottavi di finale i turchi del si piegano ai colchoneros con un risultato aggregato di 6-1. Anche ai quarti arriva una doppia vittoria per gli spagnoli, che battono i tedeschi dell' 2-1 sia in Spagna che in Germania. In semifinale è derby spagnolo contro il e anche stavolta arrivano due vittorie e un risultato complessivo di 5-2. I Colchoneros raggiungono per la seconda volta l'atto conclusivo della competizione, a distanza di due anni dalla finale di Amburgo.

L' di Marcelo Bielsa riceve un bye per partire direttamente dalla fase a gironi, poiché l'avversario dei play-off (i turchi del ) è stato ripescato in Champions League. La squadra è inserita nel gruppo F coi francesi del , gli austriaci del e gli slovacchi dello , superando il turno come primo classificato, totalizzando 13 punti frutto di quattro vittorie, un pari e una sconfitta (4-2 a Parigi). Ai sedicesimi i baschi riescono a superare i russi della solo grazie alla regola dei gol fuori casa, avendo perso 2-1 al Lokomotiv e vinto 1-0 al San Mamés. Agli ottavi di finale è la volta dei favoritissimi inglesi del , che vengono sconfitti sia all'andata che al ritorno rispettivamente coi risultati di 3-2 e 2-1. Ai quarti i tedeschi dello vengono eliminati dall'Athletic con un risultato aggregato di 6-4. In semifinale, contro i portoghesi dello , l'Athletic Club perde la gara d'andata 2-1 al José Alvalade, ma ribalta tutto a Bilbao dove vince per 3-1 e vola per la seconda volta in finale della competizione europea, a distanza di trentacinque anni dall'ultima disputata.

Tabella riassuntiva del percorso Note: In ogni risultato sottostante, il punteggio della finalista è menzionato per primo. (C: Casa; T: Trasferta) Turno AvversarioTot.AndataRitornoFase di qualificazioneQualificato direttamente alla fase a gironi 4–12–1 (C)2–0 (T)Terzo turno di qualificazione 6–02–0 (C)4–0 (T)Turno di spareggioAvversarioRisultatoFase a gironiAvversarioRisultato 2–0 (C)Giornata 1 2–1 (T) 1–1 (T)Giornata 2 2–0 (C) 0–2 (T)Giornata 3 2–2 (C) 4–0 (C)Giornata 4 1–0 (T) 1–0 (T)Giornata 5 2–1 (C) 3–1 (C)Giornata 6 2–4 (T)1ª classificata del Gruppo I Squadra 136 96 66 36Piazzamenti finali1ª classificata del Gruppo F Squadra 136 106 106 16AvversarioTot.AndataRitornoFase a eliminazione direttaAvversarioTot.AndataRitorno 4–13–1 (T)1–0 (C)Sedicesimi di finale 2–2 1–2 (T)1–0 (C) 6–13–1 (C)3–0 (T)Ottavi di finale 5–33–2 (T)2–1 (C) 4–22–1 (C)2–1 (T)Quarti di finale 6–44–2 (T)2–2 (C) 5–2 4–2 (C)1–0 (T)Semifinali 4–31–2 (T)3–1 (C)

La partita

A Bucarest (e non a Budapest come avevano pensato circa 400 supporters baschi) va in scena una finale tutta iberica tra l'Atlético Madrid, già vincitore nella stagione 2009-10, e l'Athletic Bilbao finalista nell'edizione 1976-77. I colchoneros si presentano all'ultimo atto con 11 vittorie consecutive, mentre i baschi sono la squadra che ha espresso il gioco più spettacolare del torneo. La gara è subito in discesa per i madrileni che dopo appena sette minuti vanno già in vantaggio con un gol di Radamel Falcao, che realizza con un pregevole tiro di sinistro. La difesa dei baschi va in affanno, soprattutto Fernando Amorebieta, che al 34' perde un pallone al limite dell'area e permette ad Arda Turan di servire nuovamente Falcao che trafigge ancora una volta Gorka Iraizoz.

Nella ripresa il tecnico argentino Bielsa effettua alcuni cambi (l'ingresso di Ibai Gómez su tutti), rendendo la propria squadra molto più offensiva, ma i tentativi di affondo dei Leones sbattono contro la saracinesca Thibaut Courtois. Quando è il turno dell'Atlético di ribaltare il fronte, i rojiblancos sono pericolosi ancora con l'attaccante colombiano Falcao che colpisce il palo di destro. Infine, a cinque minuti dal triplice fischio, Diego fa secca la difesa basca e chiude il match sul 3-0. I colchoneros conquistano il trofeo per la seconda volta in tre anni, mentre per il Bilbao si tratta della terza delusione europea della propria storia.

Tabellino

P 13 Thibaut CourtoisD 20 JuanfranD 2 Diego GodínD 23 MirandaD 6 Filipe LuísC 4 Mario SuárezC 14 Gabi C 7 Adrián Lopez C 22 Diego C 11 Arda TuranA 9 Radamel Falcao Sostituzioni:P 25 Sergio AsenjoD 3 Antonio LópezD 18 Álvaro Domínguez C 8 Eduardo Salvio C 12 Paulo AssunçãoC 19 Koke A 41 Pedro MartínAllenatore: Diego Simeone P 1 Gorka IraizozD 15 Andoni Iraola D 24 Javi MartínezD 5 Fernando Amorebieta D 3 Jon Aurtenetxe C 21 Ander Herrera C 8 Ander Iturraspe C 10 Óscar de MarcosC 14 Markel Susaeta C 19 Iker MuniainA 9 Fernando LlorenteSubstitutes:P 13 RaúlD 6 Mikel San JoséC 11 Igor GabilondoC 17 Iñigo Pérez C 23 Borja EkizaA 2 Gaizka Toquero A 28 Ibai Gómez Manager: Marcelo Bielsa

Note

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