Le Arti di Bologna sono una raccolta di disegni di Annibale Carracci raffigurante i venditori ambulanti e gli artigiani di strada della città natale del pittore. I disegni originali di Annibale sono andati pressoché integralmente perduti eccetto quello relativo allo Spazzacamino (di autografia ampiamente accettataSolleva dei dubbi anche su questo disegno Giovanna Sapori, Risfogliando le “Arti di Bologna”. Carracci, Agostini, Massani, Algardi, Guillain, in Nuova luce su Annibale Carracci (Atti del convegno Roma 2007), a cura di Sybille Ebert Schifferer e Silvia Ginzburg, Roma, 2011, p. 240.). Il resto della raccolta è noto grazie alle incisioni che ne furono tratte, stampate per la prima volta in un volume edito nel 1646.
Storia
La conoscenza di quest'opera di Annibale Carracci si deve al prelato Giovanni Antonio Massani, famigliare del papa Urbano VIII e in precedenza segretario di Giovanni Battista AgucchiAlessandro Marabottini, Le Arti di Bologna di Annibale Carracci, Roma, 1979, V-XXXIII..
Il Massani – trovatosi in possesso dei disegni di Annibale, come egli stesso narra – li fece incidere dal francese Simon Guillain e li dette alle stampe nel volume intitolato Diverse Figure al numero di ottanta, Disegnate di penna Nell'hore di ricreatione da Annibale Carracci intagliate in rame, e cavate dagli Originali da Simone Guilino Parigino, dedicate a tutti i Virtuosi et Intendenti della Professione della Pittura, e del Disegno, stampato a Roma nel 1646.
Nel progetto venne coinvolto anche Alessandro Algardi, bolognese come Annibale e formatosi nell'Accademia da questi fondata con Ludovico ed Agostino Carracci. Algardi, in particolare, aiutò Guillain a riprodurre lo stile di Annibale nelle incisioni e fornì un disegno col ritratto del maestro, inciso anche questo dall'artista francese ed anteposto alla serie degli ambulanti.
Nella prefazione alle stampe del Guillain lo stesso Massani (che si firma con lo pseudonimo Giovanni Atanasio Mosini) racconta che Annibale avrebbe disegnato le figure dei Mestieri della sua città, quasi per gioco, durante le pause dei lavori per la Galleria Farnese. Il pittore avrebbe deciso di raccogliere tali disegni in un album, poi utilizzato nella sua bottega come materiale di studio per gli allievi.
La raccolta di disegni, dopo la morte del maestro, sarebbe passata tra varie mani, fino a giungere in quelle del Massani. I disegni sono ancora menzionati in alcune lettere di poco successive alla pubblicazione del 1646 – dalle quali si desumono ulteriori passaggi di proprietà degli originali – dopodiché se ne perdono le tracceDonald Posner, Annibale Carracci: A Study in the reform of Italian Painting around 1590, Londra, 1971, Vol. I, pp. 17-18.. L'unico disegno autografo noto, e come tale riconosciuto dalla critica prevalente, è quello, già citato, relativo allo Spazzacamino.
Se il racconto di Massani/Mosini è vero, i disegni di Annibale dovrebbero risalire alla fine del Cinquecento o ai primi del Seicento: appunto gli anni di esecuzione degli affreschi della Galleria Farnese.
Una suggestiva circostanza a conferma di questa datazione (accettata da diversi studiosiDaniele Benati, Annibale Carracci e il vero, Milano, 2007, pp. 22-23.) sembra trovarsi in un foglio di schizzi per la decorazione della volta farnesiana. In esso, infatti, tra altri vari studi, vi è l'abbozzo di una figurina (a sinistra in basso nel foglio) in effetti molto vicina al Brentator da Vino, cioè uno degli artefici bolognesi raffigurati da Annibale (il terzo della serie delle incisioni di Guillain)La connessione tra la figurina e il Brentatore fu indicata dallo storico dell'arte Hans Tietze in uno scritto del 1906. Cfr. Posner, op. cit., nota n. 31, p. 155..
Ciononostante, altri studiosi non accettano questa collocazione cronologica e anticipano l'esecuzione dei disegni dei mestieri bolognesi di vari anni, spostandola a cavallo tra gli anni ottanta e gli anni novanta del Cinquecento, cioè gli anni in cui Annibale Carracci si è documentatamente interessato alla pittura di genere e cui in effetti risalgono alcune delle sue prove più note in questo campo quali la Grande Macelleria e il celebre Mangiafagioli. Opere con le quali sembrano cogliersi anche alcune puntuali tangenze compositive: ad esempio è stato notato che la vecchia che nella figura dello Straordinario della Carne (la n. 31 della serie) porge al controllore il taglio appena acquistato perché esso ne verifichi il peso, appare molto somigliante alla sua coetanea che si vede sullo sfondo della Grande Macelleria di OxfordClaude Douglas Dickerson III, The Butcher’s Shop by Annibale Carracci, Yale University Press, 2010, p. 41..
Il volume curato dal Massani ha un altro motivo di fondamentale interesse per gli studi: nella prefazione, infatti, egli inserì un frammento, di alcune pagine, degli scritti teorici dell'Agucchi sulla pittura (ma anche in questo caso il Massani preferì celare l'identità dell'autore dietro uno pseudonimo, quello di Gratiadio Machati). Queste pagine - la cui reale paternità fu scoperta da Denis Mahon solo a metà del secolo scorso - sono tutto quel che è attualmente noto dei pensieri dell'Agucchi sull'arte che pure tanta parte ebbero nella formazione della teoria del Bello ideale, sistematizzata da poi Giovanni Pietro Bellori nella seconda metà del Seicento e divenuta canone del classicismo pittorico.
La serie incisoria basata sull'invenzione di Annibale ebbe ampia fortuna e fu più volte ristampata. Già nella seconda edizione (anch'essa del 1646) compare nel titolo la dicitura «Le Arti di Bologna», con la quale da allora in poi è indicata questa impresa artistica del Carracci.
Le ottanta incisioni di Simon Guillain I disegni delle Arti (cioè dei mestieri) bolognesi eseguiti da Annibale e giunti in possesso del Massani erano, come scrive lo stesso Massani, settantacinque. Il promotore della pubblicazione però volle aggiungere alla serie cinque ulteriori incisioni (dalla n. 76 a alla n. 80) tratte da altri disegni – che in effetti non raffigurano ambulanti ed artigiani – che a dire del Massani sono comunque dovuti alla mano del Carracci. Quest’ultima circostanza tuttavia è messa in dubbio, almeno parzialmente, da alcuni settori della criticaIn una lettera del 1659, quando i disegni non sono più possesso del Massani, vi è un passaggio, in effetti equivoco, uno dei cui possibili significati è che i cinque disegni finali, al contrario di quanto si legge nell'introduzione delle Diverse Figure, non sono di Annibale. In questa lettera l’autore di tali disegni (se questo è davvero il senso del passaggio in questione) è indicato nel Guercino. Benché questa attribuzione sembri improbabile, se ne può dedurre (ma il punto non è affatto chiaro) la spettanza ad altri delle ultime cinque figure (Sul punto cfr. Posner, op.cit., nota n. 29, p. 155). Non mancano tuttavia posizioni critiche che accettano l’autografia carraccesca di tutte e ottanta le scene; cfr. Marabottini, op. cit., nota n. 8, XXIX..
Dal canto suo Carlo Cesare Malvasia, nella biografia dei Carracci contenuta nella Felsina Pittirice (1678), asserisce che cinque disegni della serie (non riferendosi agli ultimi cinque) sarebbero di Ludovico Carracci: si tratta di un'affermazione tendenzialmente rigettata dalla critica moderna, che viceversa mette in risalto l'uniformità di stile delle prime settantacinque stampe (cioè quelle effettivamente dedicate ai mestieri).
Per quel che è dato desumere dal confronto tra l'unico disegno probabilmente certo superstite, lo Spazzacamino di Edimburgo, e la relativa incisione (la n. 50), Guillain è efficacemente riuscito a restituire nel diverso mezzo grafico lo stile e lo spirito con cui Annibale Carracci disegnò la raccolta.
Descrizione e stile
La produzione di stampe raffiguranti i mestieri precede le Arti di Annibale. Un esempio significativo di questo fenomeno si può cogliere in un’incisione di Ambrogio Brambilla - artista milanese vicino al Lomazzo - con gli ambulanti di Roma.
Tali precedenti erano probabilmente noti al Carracci, ma le sue Arti se ne differenziano in modo profondo. La stampa del Brambilla infatti è in sostanza una sorta di elenco illustrato dei mestieri girovaghi del tempo con una sequenza di figurine schematiche associate alle varie attività di strada.
Ben altre le ambizioni le artistiche con le quali Annibale concepì e realizzò le sue Arti. Ogni lavoro ha una sua indipendente ed accurata raffigurazione, ricca di particolari tra i quali spiccano gli strumenti del mestiere degli artigiani, le mercanzie dei venditori, alcune bestie da lavoro, le stesse vesti degli effigiati: dettagli tutti resi con estremo realismoGiovanna Sapori, Risfogliando le “Arti di Bologna”, op. cit., pp. 240-242., dando vita quasi ad una sorta di reportage fotografico sul lavoro in una grande città, di secoli in anticipo sui tempi.
Artigiani ed ambulanti sono colti in un reale momento di lavoro: gli arnesi del mestiere non stanno lì solo per consentire all'osservatore di individuare l’attività oggetto dei singoli episodi, ma sono davvero adoperati in un giorno qualunque di mercato.
Il fatto stesso che molte delle scene si svolgano su sfondi cittadini, dove si vedono le strade e i palazzi di Bologna, evidenzia ulteriormente l’intento realistico di Annibale: le Arti, dunque, non sono un semplice catalogo di mestieri, ma ognuno di essi è elevato a soggetto pittorico.
Tutto ciò ha fatto pensare che le Arti siano il frutto di studi dal vero o addirittura, nei casi in cui il soggetto mostra particolare caratterizzazione fisionomica, che si tratti di veri e propri ritratti di persone realmente esistite. Ipotesi questa che, peraltro, presuppone la realizzazione bolognese, e non romana, dell’opera, come pure a taluni è sembrato di dover desumere dallo schizzo del Brentatore del disegno di Windsor CaslteOvviamente la tesi che vuole le Arti eseguite a Bologna non ritiene probante in senso contrario il disegno inglese. La possibile spiegazione alternativa è che, essendo il foglio di Windsor dedicato ai telamoni della volta farnesiana, Annibale stesse studiando il modo di rendere una figura che porta un peso sulle spalle. Egli avrebbe quindi ripreso il suo precedente Brentatore, di cui tracciò un rapido schizzo a memoria, per avere sott'occhio un esempio col quale confrontare i telamoni del soffitto della Galleria Farnese che stava ideando; cfr. Marabottini, op. cit., nota n. 3, XXVII..
Se pure si coglie un certo gusto umoristico nell'opera, esso non è mai canzonatorio verso gli umili lavoratori bolognesi. In questo le Arti si differenziano decisamente da alcuni dipinti di genere e produzioni grafiche vicine per tema ai mestieri di Annibale, ma caratterizzate da un chiaro intento burlesco.
L'attività incisoria di Francesco Villamena, pur affine per certi versi alla raccolta del Carracci, ne è un chiaro esempio.
Per questo aspetto le Arti sono pienamente coerenti ad altre prove di genere di Annibale (come la Macelleria di Oxford o il Magniafagioli già menzionati) ove l’accento è posto sulla dignità del lavoro delle classi “inferiori” (per le gerarchie sociali del tempo). Ceto, del resto, dal quale anche Annibale Carracci, figlio di un sarto e nipote di un beccaio, proveniva.
Le Arti di Bologna e la pittura di genere
Rilevante fu l'influenza delle Arti sulla pittura di genere italiana in specie sul quel particolare sottogenere relativo alla raffigurazione dei mestieri più umili e in generale degli strati più "bassi" della società, definito pittura di mestieri o genere popolaresco, che ebbe le sue più significative manifestazioni tra la fine del XVII e la prima metà del XVIII secoloRudolf Wittkower, Arte e architettura in Italia. 1600-1750, Torino, 2005, pp. 423-424.. Rappresentazioni che secondo Rudolf Wittkower hanno nelle Arti di Bologna i loro incunabula.