A SpaceShipOne többször felhasználható, légi indítású űrrepülőgép, melyet Burt Rutan vállalata, a Scaled Composites fejlesztett ki, kizárólag magántőke felhasználásával, űrturisták szállítására. A repülőeszközzel csak űrugrás hajtható végre, az alacsony Föld körüli pályát sem képes elérni. A Tier One program keretében történt fejlesztéssel 2004. június 21-én történt meg az első magán-finanszírozású embert szállító űrrepülés, majd október 4-én, két, előre bejelentett, egymást két héten belül követő űrrepüléssel elnyerték a 10 millió dolláros Ansari X-díjat, demonstrálva a rendszer működőképességét. Továbbfejlesztésével fogják létrehozni a SpaceShipTwo-t, melyet kis sorozatban terveznek gyártani, és kizárólag űrturisták szállítására fogják felhasználni.
Tulajdonságok A SpaceShipOne-t szuborbitális űrrepülőgépnek tervezték. Képes elérni az űrhatárt, de még nincs elegendő sebessége a tartós keringéshez. A Nemzetközi Repülő Szövetség (FAI, Federation Aeronautique Internationale) által definiált űrhatár 100 km, amely meghaladja a NASA és az USAF által definiált 80 km (50 mérföld) magasságot. A SpaceShipOne 100–110 km magasság elérésére képes. A kabinjában a pilótát is beleértve hárman férnek el. Ereszkedéskor nem használ ejtőernyőt, a részben elfordítható szárnyai fékezik.
A SpaceShipOne néhány tulajdonságát a korábbi rakétarepülőgépektől örökölte. A SPACEDEV Inc. fejlesztette hibrid rakétahajtóművet használ. Az indítási magasságot egy sugárhajtású hordozórepülőgép, a külön erre a célra kifejlesztett White Knight (Fehér Lovag) alá rögzítve éri el. A repülőgép önálló hordozó rendszer, amely az űrrepülőgépet a hasa alatt szállíthatja. A hordozó repülőgép, és az űrrepülőgép is egyaránt a felhasználás után újra üzembe állítható.
Üzemanyag Az űrjármű üzemanyaga különleges. Hajtóanyaga dinitrogénoxid (kéjgáz) és hidroxivégződésű polibutadién (HTPB), (ez az anyag egyben a gumiabroncsok egyik alkotó eleme is). A két anyag az égéstérben találkozik, ahol a folyékony dinitrogénoxid oxidáló gázzá alakul át. A keveréket a meghajtó indításakor begyújtják. A megoldás előnye, hogy a pilóták a nitrogénoxid-szelepek segítségével egyszerűen tudják befolyásolni az égést. A HTPB üzemanyag nem illékony, ezért biztonságosan tárolható, nem keveredik, és nem robbanásveszélyes. Előnye még, hogy a levegőt is kevésbé szennyezi. Égésekor vízgőzt, szén-dioxidot, szén-monoxidot és nitrogént szabadít fel, míg az Space Shuttle a szilárd rakétáiban fellövéskor ammónium-perklorát és alumínium az üzemanyag, melynek reakcióba lépésekor alumínium-oxid, alumínium-klorid, nitrogénmonoxid és víz keletkezik. 3 Al + 3 NH4ClO4 => Al2O3 + AlCl3 + 3 NO + 6 H2O
Fejlesztés A SpaceShipOne fejlesztése és megépítése 20 millió dollárba került, amely kétszer nagyobb mint az Ansari által kitűzött X-díj. A Scaled Composites vállalat fejlesztési tervét Paul Allen, a Microsoft cég társvezetője támogatta.
Berepülés 2004. április elején a Scaled Composites megkapta az első engedélyt a rakétarepülőgép repülésére az amerikai közlekedési minisztériumtól. Az engedéllyel egy évre szóló teszt repülési, és ezzel hatalmas fejlődési lehetőséget kapott a vállalat. Ez volt az első eset, hogy egy magáncég emberi űrrepülésekhez repülési engedélyt kapjon. A SpaceShipOne repüléseinek bázisa a Mojave légikikötő polgári repülés teszt központja (Mojave Airport Civilian Flight Test Center) volt.
A SpaceShipOne-t az Egyesült Államok Szövetségi Repülési Hivatalában (FAA, Federal Aviation Administration) regisztrálták.N328KF 'N' jelzést kap az USA-ban regisztrált repülő, '328KF' a 328 ezer láb repülési magasság. Körülbelül 100 kilométer, a világűr alsó határának hivatalosan rögzített magassága.
A SpaceShipOne projekt berepülőpilótái Brian Binnie, Peter Siebold, Mike Melvill, és Doug Shane voltak.
SpaceShipOne végrehajtott tesztrepüléseiRepülésDátumCsúcssebességMagasságPilóta11P2003. december 17.1,2 Mach20,7 kmBrian Binnie13P2004. április 8.1,6 Mach32,0 kmPeter Siebold14P2004. május 13.2,5 Mach64,4 kmMike Melvill15P2004. június 21.2,9 Mach100,1 kmMike Melvill16P2004. szeptember 29.2,92 Mach102.9 kmMike Melvill17P2004. október 4.3,09 Mach112.0 kmBrian Binnie
SpaceShipTwo A SpaceShipTwo a SpaceShipOne utódja.
Jegyzetek
További információk
A Scaled Composites webhelye Index: Megnyerte a tízmilliót a SpaceShipOne 2004. június 21. – Fényképek a startról
Kategória:Űrrepülőgépek Kategória:2003 az űrkutatásban