Vs. je drugi studijski album američkog rock-sastava Pearl Jam. Diskografska kuća Epic Records objavila ga je 19. listopada 1993. Početkom 1993., nakon završetka duge promidžbene turneje za debitantski album Ten iz 1991., članovi Pearl Jama otišli su u studio, no snimanje novih pjesama bilo im je zahtjevno jer su komercijalno uspješnim Tenom postavili visoka očekivanja. Vs., album snimljen u to vrijeme, sadrži grublji i agresivniji zvuk u usporedbi s prijašnjim uratkom. Sastav je na njemu prvi put surađivao s producentom Brendanom O'Brienom. Također je prvi album skupine na kojem je bubnjeve svirao Dave Abbruzzese.
Skupina je odlučila posvetiti manje vremena promidžbi novog uratka; ni za jedan singl s albuma nije snimljen glazbeni spot. Album je postavio rekord za najviše prodanih primjeraka u prvom tjednu objave, koji je srušen tek nakon pet godina. Vs. je proveo pet tjedana na prvom mjestu glazbene ljestvice Billboard 200, što je najdulje razdoblje koje je na tom mjestu proveo album Pearl Jama. U Sjedinjenim Državama ostvario je sedmerostruku platinastu nakladu.
Snimanje Tijekom rada na drugom albumu članovi Pearl Jama bili su pod pritiskom jer su smatrali da moraju ponoviti uspjeh debitantskog albuma Ten. U intervjuu održanom 2002. gitarist Mike McCready izjavio je: "Sastav je postao jako poznat i sve je bilo prilično ludo.""Interview with Stone Gossard and Mike McCready". Total Guitar. Studeni 2002. Vs. je prvi album skupine na kojem je radio producent Brendan O'Brien. Također je prvi album grupe na kojem je svirao bubnjar Dave Abbruzzese, koji joj se pridružio u kolovozu 1991. i koji je svirao s njom na promidžbenoj turneji za Ten. Probe za pjesme na uratku počele su u veljači 1993. u Potatohead Studiju u Seattleu. Idućeg je mjeseca sastav otišao u studio The Site u Nicasiju i ondje je počeo snimati pjesme. Abbruzzese je tiho mjesto za snimanje nazvao "rajem", a pjevač Eddie Vedder izjavio je: "Jebeno mrzim ovo mjesto ... Bilo mi je teško ... Kako ovdje snimiti rock-album?"
Članovi skupine odlučili su snimiti pjesme jednu po jednu, a O'Brien je pojedinačno miksao svaku od njih nakon završetka snimanja. O'Brien je nagovorio članove sastava da postave opremu onako kako to čine na koncertima,Rotondi, James. "Blood On the Tracks". Guitar Player. Siječanj 1994. a većina je pjesama nastala tijekom probnih svirki. Gitarist Stone Gossard komentirao je: "Mislim da smo se prepustili prirodnijem razvitku stvari koji je više utemeljen na zajedničkom radu umjesto da [kolegama] predstavim nekoliko stvari koje su već bile oblikovane." Dodao je da su već osmislili aranžmane za većinu pjesama kad im se Vedder pridružio i kad je počeo pjevati; komentirao je: "Mogli ste čuti kad se glazba željela promijeniti samo po tome kako je pjevao." U intervjuu iz 2009. Gossard je izjavio: "[Vs.] je [album] za koji je snimanje vjerojatno prošlo bolje. Vidio sam kako se mijenja i razvija, što me zbilja nadahnulo – mogli smo snimati balade, mogli smo snimati brze stvari, mogli smo snimati spore stvari, mogli smo snimati pank-stvari. Tad sam shvatio da ćemo s Edom pokriti mnogo područja."Quinn, Bryan. "Q+A session with Pearl Jam". Daily Record. 9. ožujka 2009.
U prvom tjednu snimanja dovršene su pjesme "Go", "Blood", "Rats" i "Leash", nakon čega je sastav privremeno prestao raditi. Kako bi očuvao svoju žestinu, Vedder je otputovao u San Francisco i počeo spavati u svojem kamionu, ali i u studijskoj sauni. Basist Jeff Ament izjavio je: "Dok smo snimali Vs., Ed je bio pod većim pritiskom. Tijekom rada na cijelom albumu. Mislio sam da tako dobro sviramo da će se sve riješiti samo od sebe ... Mučio se dok je dovršavao pjesme; zbog tog pritiska i činjenice da se nije osjećao ugodno na tako divnu mjestu." Dodao je da je "potkraj snimanja situacija postala baš napeta" i da je skupina "pokušala ubaciti [Veddera] u što više neugodnih situacija".Weisbard, Eric, et al. "Ten Past Ten". Spin. Kolovoz 2001. Prema Amentovim riječima članovi sastava uspjeli su se "vratiti u normalu" kad je Vedderu bio omogućen "ulazak u vlastite pjesme". Uradak je dovršen u svibnju 1993. Vedder je naknadno izjavio: "Drugi album, onaj u čijem sam stvaranju najmanje uživao ... Jednostavno se nisam osjećao ugodno ondje gdje smo snimali jer je bilo iznimno udobno. To mi se nimalo nije svidjelo."
Glazba i tekstovi
Na albumu prevladava ležerniji i siroviji zvuk u usporedbi s debitantskim albumom Ten. Ament je izjavio: "Kad smo snimili Vs., naš drugi album, sjećam se da sam pomislio: 'Čovječe, da je barem naš prvi album zvučao ovako.' Mislio sam da je izravniji i snažniji." Uz žešće pjesme na albumu se nalaze i dvije akustične balade: "Daughter" i "Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town". Nekoliko pjesama sadrži elemente funka, među kojima su "Animal", "Blood" i "Rats". McCready je komentirao da članovi grupe nisu "zajedno odlučili posvetiti se funku", nego su pjesme postale takve nakon što su počeli "istraživati različite glazbene stilove i spajati svoje utjecaje". Paul Evans iz Rolling Stonea rekao je: "'Animal', 'Daughter' i 'Blood' ... to su pjesme koje se odlikuju vrstom ritualne strasti i vode prema zbilja divljim stvarima." U intervjuu iz 2002. Gossard je komentirao: "Na tom smo albumu bili zbilja žestoki."
Pjesme na uratku govore o problemima u privatnom životu, ali i društvenim i političkim temama. Vedder je izjavio: "[P]išete ono što vam dođe ... Pokušavate se prilagoditi atmosferi pjesama." Pjesme između ostalog govore o zlostavljanju djece ("Daughter"), kulturi vatrenog oružja ("Glorified G"), policijskom rasizmu ("W.M.A.") i medijima ("Blood"). "Daughter", "Dissident" i "Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town" napisane su tako da pričaju priču. "Daughter" govori o djevojčici koju zlostavljaju njezini roditelji jer ne razumiju da pati od poteškoća u učenju; "Dissident" govori o ženi koja je udomila osobu koja bježi od nepovoljnog političkog režima, a "Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town" govori o starici koja je cijeli svoj život bila prisiljena provesti u malenu gradu.Jones, Allan. Pearl Jam — The Illustrated Story, A Melody Maker Book. Hal Leonard Corp, 1995. Wall, Mick. Pearl Jam. Music Book Services Corporation, 1996. .
"Glorified G", pjesma koja ismijava ljubitelje vatrenog oružja, nadahnuta je događajem tijekom kojeg je Abbruzzese rekao ostatku sastava da je kupio dva pištolja, što ih je nagnalo na raspravu o vatrenom oružju općenito. Pjesma "W.M.A." utemeljena je na incidentu koji se dogodio izvan studija za probe Pearl Jama; Vedder je negodovao jer je grupa policajaca maltretirala njegova prijatelja crnca, ali nije se osvrtala na njegove riječi. Vedder je izjavio da "Rearviewmirror" opisuje "sjedanje u auto i odlazak ... iz loše situacije". Izjavio je kako je pjesma "Rats" utemeljena na ideji da "štakori vjerojatno zaslužuju mnogo više poštovanja" od ljudi. "Leash" govori o istoj djevojci o kojoj govori i pjesma "Why Go" s Tena. O pjesmi "Indifference" Vedder je izjavio da opisuje situaciju "[u kojoj pokušavate] učiniti nešto kako biste drugim ljudima uljepšali živote, čak i ako to znači da morate proći kroz pakao. Moja tri lica."
Objava i recenzije Vs. se u prvom tjednu objave pojavio na vrhu ljestvice Billboard 200, a na tom je mjestu ostao pet tjedana. U pet dana od dana objave prodano je ukupno 950 378 primjeraka albuma, što je postavilo rekord za najveći broj prodanih albuma u prvom tjednu objave i nadmašilo je ukupan uspjeh svih ostalih uradaka u prvih deset mjesta na toj ljestvici. Vs. je držao taj rekord pet godina, a potom ga je srušio album Double Live Gartha Brooksa. Iako je Double Live službeno prodan u više primjeraka od albuma Pearl Jama u prvih tjedan dana, Vs. i dalje na određen način drži rekord jer je SoundScan do 1998. uzimao u obzir broj prodanih primjeraka u prvih pet dana, a ne u cijelom prvom tjednu. Vs. je ostvario sedmerostruku platinastu nakladu u SAD-u, a do srpnja 2013. u toj je državi prodan u 7 400 000 primjeraka.
Paul Evans bio je naklonjen uratku u svojoj recenziji za Rolling Stone i izjavio je: "Malo se američkih sastava na prvom albumu odlikovalo takvom očitom darovitošću kao što je to bio slučaj s ovim i [albumom] Ten; Vs. nadmašuje čak i taj debitantski uradak." Dodao je: "Vedderu, kao i Jimu Morrisonu i Peteu Townshendu, snaga leži u istraživanju psihološko-mitskih elemenata ... Dok gitaristi Stone Gossard i Mike McCready oslikavaju gustu i oštru pozadinu, [Vedder] nas poziva u dramu eksperimentiranja i sukoba." Jon Pareles iz The New York Timesa komentirao je: "Pearl Jam služi se novim albumom ... kako bi svoje pjesme učinio raznolikijima". Dodao je: "[V]eći dio albuma ... odražava zaseban očaj kao javnu katarzu." AllMusicov mu je recenzent Steve Huey dao četiri zvjezdice od njih pet i izjavio je: "Vs. možda ne doseže veličanstvene visine Tena, ali barem pola tog albuma možemo uvrstiti među najbolje pjesme Pearl Jama."
David Browne iz Entertainment Weekly dao mu je ocjenu B− (-4). Izjavio je: "Vs. nije preslika Tena; samo na temelju toga [Pearl Jam] već dobiva bodove." Međutim, komentirao je i ovo: "Vs. jednom za svagda potvrđuje da [Pearl Jam] ni po čemu nije underground ili alternativan." Robert Christgau iz Village Voicea dao mu je ocjenu koja označava "promašaj".
Članovi Pearl Jama od objave uratka odlučili su se manje prilagođavati tržištu. "Prilično smo se jako povukli u sebe nakon drugog albuma", izjavio je Ament. "Glavni je razlog bio taj što smo bili u središtu oluje i nismo se mogli pribrati." Sastav nije želio snimiti glazbene spotove nakon vrlo uspješna spota za pjesmu "Jeremy" te je odlučio da će sudjelovati u manje intervjua i rjeđe se pojavljivati na televiziji. Ament je komentirao: "Ne želim da za deset godina naše pjesme budu zapamćene kao spotovi."
Na uratku se nalaze uspješni singlovi "Go", "Daughter", "Animal" i "Dissident"; sve navedene pjesme pojavile su se na ljestvicama Mainstream Rock i Modern Rock. Pjesma "Daughter" bila je najuspješnija od njih; pojavila se na prvom mjestu obiju ljestvica, a na vrhu prve spomenute ljestvice provela je osam tjedana. Pjesme "Glorified G" i "Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town" također su se pojavile na ljestvicama. Na dodjeli nagrada Grammy 1995. pjesma "Daughter" nominirana je za nagradu u kategoriji "Najbolja rock-izvedba dua ili grupe s vokalom", a pjesma "Go" nominirana je za nagradu u kategoriji "Najbolja hard rock-izvedba". Na toj je dodjeli sam album bio nominiran za nagradu u kategoriji "Najbolji rock-album".
Godine 2011. Pearl Jam objavio je remasteriranu inačicu albuma uz uradak Vitalogy u trima oblicima: proširenu izdanju, deluxe izdanju s trima CD-ovima i box setu za kolekcionare u ograničenoj nakladi. Na proširenom se izdanju nalaze tri dodatne pjesme koje je Brendan O'Brien snimio u The Siteu tijekom rada na albumu: prethodno neobjavljena akustična inačica pjesme "Hold On", "Cready Stomp" – prethodno neobjavljena odbačena pjesma – i obrada pjesme "Crazy Mary" Victorije Williams; samoj su Williams pripisane zasluge za pozadinske vokale i gitaru, a ta je pjesma prethodno objavljena na počasnom albumu Sweet Relief: A Benefit for Victoria Williams iz 1993. Na deluxe inačici nalaze se i novije inačice albuma Vs. i Vitalogy (s dodatnim pjesmama) i primjerak koncertnog albuma Live at the Orpheum Theater, Boston, April 12, 1994.
Omot albuma Naslovnicu albuma, koju je izradio Ament, čini crno-bijela slika angorske koze s Lifeline Farma u mjestu Victor u Montani. Prema Amentovim riječima naslovnica odražava kako su se članovi skupine osjećali u to vrijeme: "Bili smo robovi". U knjižici albuma nalaze se dodatni Vedderovi crteži i tekstovi; sadržaj jedne stranice navodno je nastao na poslovnom sastanku, a na njoj piše "Više nikad nikomu neću vjerovati". Stranica s tekstom pjesme "W.M.A." sadrži i novinsku vijest o Maliceu Greenu, žrtvi policijske brutalnosti.