Duel au soleil () est un western américain en Technicolor réalisé en 1946 par King Vidor (pour la plupart des scènes) et produit par David Selznick.

Synopsis Scott Chavez est condamné à la pendaison pour avoir assassiné sa femme, une Indienne, et l'amant de celle-ci. Avant de mourir, il confie sa fille, Pearl, à sa cousine au 2e degré, Laura Belle McCanless, qui est installée dans un ranch texan avec son mari, Jackson, un sénateur infirme, et ses deux fils, Jesse et Lewt. En raison de son métissage, Pearl est fort mal accueillie par le père, mais elle plaît immédiatement aux deux frères.

Jesse, un gentleman, garde ses sentiments pour lui alors que son cadet, Lewt, un voyou sans scrupules, cherche aussitôt à séduire la jeune fille. Ayant promis à son père de devenir une jeune fille honorable, Pearl résiste autant qu'elle le peut mais finit par céder aux avances de Lewt ; elle devient physiquement dépendante de lui, mais Jesse ne veut en aucune façon l'épouser. Pearl choisit alors d'épouser un autre homme, Sam Pierce, qu'elle n'aime pas. Il est pauvre et plus âgé qu'elle mais il lui promet de la rendre heureuse. Ne pouvant supporter cette nouvelle, Lewt le retrouve et le tue. Désormais recherché pour meurtre, il fuit. Une nuit, de passage au ranch, il retrouve Pearl ; elle l'éconduit tout d'abord mais il parvient à la charmer. Il se cache dans sa chambre pour éviter le shérif qui le cherche. Pearl, dans un élan de passion, se propose de suivre Lewt. Mais, égoïstement, il la rejette, préférant de très loin sa liberté. Il part, la laissant en pleurs.

À la mort de Laura-Belle, Pearl est effondrée. Jesse la prend sous son aile. Lewt, ayant eu vent de cette nouvelle, retrouve Jesse et tire sur lui. Il envoie ensuite l'un de ses complices faire dire à Pearl de le retrouver pour un dernier baiser avant sa fuite. Craignant pour la vie de Jesse, elle le rejoint dans les montagnes brûlées par le soleil, sans avoir aucunement l'intention de l'embrasser. Sur place, elle lui tire dessus ; lewt riposte. Mais il est mortellement blessé. Il agonise. Touchée elle aussi à la poitrine, Pearl rassemble ses dernières forces et rampe péniblement pour le rejoindre. Lewt ne veut pas mourir solitaire, il lui dit qu'il l'aime. Ils meurent ainsi, dans les bras l'un de l'autre.

Fiche technique Titre original : Titre français : Duel au soleil Producteur : David O. Selznick Réalisation : King Vidor, William Dieterle Seconde équipe : Otto Brower, Sidney Franklin, William Cameron Menzies Collaboration artistique : David O. Selznick et Josef von Sternberg Scénario : Oliver H.P. Garrett et David O. Selznick, d'après le roman de Niven Busch (1944) Direction artistique : James Basevi Décors : Joseph McMillan Johnson Costumes : Walter Plunkett Photographie : Lee Garmes, Harold Rosson, Ray Rennahan Prises de vues additionnelles : Allen M. Davey (non crédité) Musique : Dimitri Tiomkin Montage : Hal C. Kern, William H. Ziegler Société de production : The Selznick Studio Société de distribution : Selznick Releasing Organization Pays de production : Langue originale : anglais américain Format : couleur (Technicolor) — — 1,37:1 - son : mono (Western Electric Recording) Genre : western, drame psychologique Durée: Dates de sortie : États-Unis : (première à Los Angeles) France : Affiche : Boris Grinsson (France)

Distribution Jennifer Jones (VF : Monique Mélinand): Pearl Chavez (Perle en français) Joseph Cotten (VF : Claude Bertrand): Jess Mc Canless Gregory Peck (VF : Marc Valbel) : Lewton "Lewt" McCanless (Lou en français) Lionel Barrymore (VF : Jacques Berlioz) : le sénateur Jackson Mc Canless Herbert Marshall (VF : Richard Francœur) : Scott Chavez Lillian Gish (VF : Héléna Manson) : Laura Belle Mc Canless Walter Huston (VF : Camille Guérini) : Sinkiller Charles Bickford (VF : Marcel Raine) : Sam Pierce Harry Carey : Lem Smoot Joan Tetzel : Helen Langford Tilly Losch (VF : Rôle muet) : Mrs. Chavez Butterfly McQueen : Vashti Scott McKay : Sid Otto Kruger (VF : Jean-Henri Chambois) : Monsieur Langford Sidney Blackmer (VF : Raymond Loyer) : L'amant de l'épouse de Scott Chavez Charles Dingle : Le shérif Hardy

Acteurs non crédités (par ordre alphabétique) Francis McDonald (VF : Raymond Destac) : Un joueur Robert McKenzie : Zake, le barman Orson Welles (VF : René Montis): Le narrateur (voix)

Production

En , David O. Selznick achète les droits du roman à la RKO et prévoit d'en faire un écrin pour sa star Jennifer Jones. Il engage King Vidor pour le diriger, et écrit le script lui-même d'après une adaptation du roman par Oliver H. P. Garrett. Selon des sources récentes, Selznick invente la fin où Pearl et Lewt se tuent mutuellement, alors que dans le roman Pearl tue Lewt puis rejoint Jesse. De même, plus tard, Selznick ajoute les scènes d'ouverture pour expliquer les origines de PearlCf note de la fiche du film sur le site de l'AFI.

En , peu avant la fin du tournage, des différends avec David O. Selznick forcent King Vidor à quitter le film. Selon un article du New York Times du , Selznick demande à William Dieterle de terminer le film. Bien que Dieterle soit crédité dans le programme de la première du film comme ayant dirigé un nombre important de scènes tout au long du film, par un arbitrage du syndicat des réalisateurs, Selznick est obligé d'accepter que Vidor soit seul cité comme réalisateur à l'écran. Ce programme cite aussi l'aide des réalisateurs Josef von Sternberg (comme conseiller technique "couleurs"), William Cameron Menzies et Sidney Franklin, mais sans indiquer la nature exacte de leur contribution respective.

Lorsque Selznick vendit une partie de ses actifs à RKO et 20th Century-Fox, United Artists, qui avait accepté de distribuer le film, objecta que Selznick avait rompu son contrat et refusa de le faire, selon un article d'Hollywood Reporter du . Selznick créa alors sa propre société de distribution, Selznick Releasing Organization.

Distinctions Le film est sélectionné pour l'Oscar de la meilleure actrice (Jennifer Jones) et l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle (Lillian Gish).

Autour du film Jean-Luc Godard cite le film dans ses Histoire(s) du cinéma à travers une séquence qu'il considère être d'anthologie, tout en proposant un montage alternatif, aussi épuré que singulier.

Critique (Aurélien Ferenczi)Aurélien Ferenczi - Télérama - 8 mars 2006

Références

Voir aussi Bibliographie Bernard Génin, « Duel au soleil. De David O. Selznick ou de King Vidor ? », dans Positif, 688, Paris, Institut Lumière/Actes Sud, , ,

Liens externes

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