L'île des Pins, habitée par les KwényïGraphie validée par l'Académie des langues kanak, voir Gouraya et al., Proposition d'écriture du nââ kwényï, Nouméa, ALK, 2011 (Kuniés en langue Nââ numèè), aussi surnommée l'« île la plus proche du paradis » (concurremment avec Ouvéa), est un petit système insulaire français au sud-est de la Grande Terre en Nouvelle-Calédonie. Il s'agit également d'une commune et d'un district coutumier. Elle est située en mer de Corail à environ un degré au-dessus du tropique du Capricorne par 167º de longitude est et 22º de latitude sud. Elle fait partie de l'aire coutumière Djubéa-Kaponé.
Géographie thumb|left|La rivière Ouro. L'île, un atoll surélevé, mesure sur 18. La rivière principale est l'Ouro. Le centre de l'île est occupé par un plateau et un léger relief dont le point culminant, le pic N'ga, s'élève à .
L'île est située à environ kilomètres de Paris à vol d'oiseau ce qui en fait la commune française d'outre-mer la plus éloignée de la métropole à vol d'oiseau selon un article du journaliste du Figaro Paul Carcenac.
Accessible en bateau et en avion depuis Nouméa, l'île est l'un des lieux les plus touristiques de l'archipel.
Parmi les atouts de cette île : les grandes plages de sable fin et blanc et les couleurs du lagon.
Intérêt touristique la baie de Kuto, et sa jumelle la baie de Kaa Nuë Méra, la baie de Oro., avec son hôtel de luxe, Le Méridien, et sa piscine naturelle d'eau de mer séparée de la baie par une barrière de corail ; c'est un lieu de sépulture des ancêtres des Kuniés, La rivière de sable (du sable blanc remplace les galets), La baie d'Upi, parsemée de rochers coralliens, faisant penser à la baie d'Along et qui peut être parcourue en pirogue traditionnelle (à partir de Vao, Saint-Joseph), Les îlots : Mu, Môrô, Koutoumo, Kûûmo, Xé Yé, atoll Nêkââwi/Nokanhui (nuu Ami, nuu Ana, Kutomërë)...
Faune et flore L'île abrite plusieurs espèces endémiques, notamment la plante à fleurs Pittosporum leroyanum.
L'île est également le dernier lieu où peut être observée Myrmecia apicalis, l'une des fourmis les plus rares du monde.
Toponymie En 1774, James Cook remarque, depuis son navire, la présence abondante sur le rivage de pins colonnaires (Araucaria columnaris) caractérisés par leurs hautes silhouettes élancées. Il ne débarque pas, mais baptise l'île : île des Pins (en anglais: ).
Histoire Avant les Européens
Réseau commercial polynésien L'île des Pins est également connue pour ses vestiges préhistoriques : des poteries Lapita, antérieures à l'ère chrétienne, et des peintures rupestres ont été découvertes au lieu-dit « Vatcha » dans le village de Vao. Les fouilles archéologiques menées entre 2006 et 2010 permettent d'identifier des vestiges significatifs attestant de contacts anciens avec la Polynésie occidentale, en particulier Tonga. Plus de situés dans le centre de l'île ont toujours une origine inconnue.
Les preuves archéologiques montrent que l'Île des Pins entretenait des liens étroits avec la Polynésie occidentale, comme en témoignent les influences stylistiques sur les sculptures et motifs décoratifs. Ces relations ont enrichi la culture matérielle locale, notamment par des échanges de techniques de navigation et d'objets en poterie.
Les Kunié, population d'origine, sont confrontés, vers 1700-1750, à l'arrivée de révoltés mélanéso-polynésiens de Lifou, qui prennent progressivement le pouvoir sur l'île.
Hypothèse naturelle des tumuli La découverte d'un oiseau géant, de la famille du mégapode, aurait pu permettre d'éclairer le mystère de ces tumulus. Il était plausible que cet oiseau « maçon » construisait son nid sur un support maçonné, de sorte que les œufs, ou l'œuf unique, étaient exposés au soleil toute la journée et que le support maçonné, en roche métallifère, rendait la nuit la chaleur accumulée le jour.
Cependant des études récentes ont invalidé cette hypothèse. En effet une étude dirigée par des chercheurs de l’Université Flinders en Australie en association avec des collègues de l’Université nationale australienne à Canberra et de l’institut d’archéologie de la Nouvelle-Calédonie et du Pacifique à Nouméa, a permis d’éclairer d’un nouveau jour les connaissances sur un étrange gallinacé géant éteint, qui vivait dans plusieurs îles du Pacifique jusqu’à l’arrivée de l’homme.
Sylviornis neocaledoniae vivait en Nouvelle-Calédonie jusque vers 500 ans av. J-.C., date à laquelle les derniers individus de l’espèce ont été consommés jusqu’à l’extinction par les premiers habitants de l’archipel. Jusqu’à présent, il était classé par les spécialistes comme un proche parent des espèces de mégapodes ou des oiseaux constructeurs de nids en monticules, mais les nouvelles recherches démontrent qu’il s’agit en fait d’un lignage évolutionnaire spécifique, sans apparentements vivants contemporains. Et en particulier, que cette espèce ne construisait pas de monticules.
Les conclusions des recherches récemment publiées dans le journal international PLOS One détaillent sur une centaine de pages les caractéristiques de cet oiseau énigmatique. Grâce à l’étude du squelette post-crânien, provenant en grande partie d’une collection archéologique fouillée en 2003 sur la presqu’île de Pindaï (Province Nord, Nouvelle-Calédonie) par T. Worthy, A. Anderson et l’équipe d’archéologues calédoniens sous la direction de C. Sand, les chercheurs ont pu évaluer la hauteur des individus adultes à environ 0,8 m, avec un poids entre et , bien plus imposant par exemple que les des grosses dindes australiennes. « Cet oiseau devait vraiment ressembler à une énorme dinde gonflée aux stéroïdes » a conclu Miyess Mitri, qui a réalisé l’étude des ossements.
« Quand nous avons étudié en détail les os des pattes, il est apparu clairement que cet oiseau ne pouvait pas construire de monticules d’incubation pour ses œufs, comme le font la majorité des mégapodes. Les traces musculaires indiquent que les muscles des doigts de pieds étaient peu développés et que les griffes étaient de même type que ceux des poulets – rien de comparable avec les formes de ‘mini-bèches’ des mégapodes constructeurs de monticules » a précisé Thevor Worthy, paléontologue à l’université Flinders.
Sylviornis n’avait donc pas la capacité de construire des monticules, contrairement aux espèces australiennes et océaniennes endémiques de mégapodes.
Ces données permettent de mettre fin à une hypothèse archéologique ancienne. En Nouvelle-Calédonie ont en effet été inventoriés de nombreux monticules géants définis localement sous le nom de tumuli, pouvant atteindre près de 2m de hauteur, qui ont été interprétés comme les restes des nids érigés par Sylviornis. Les conclusions de l’article démontrent que cette interprétation n’est pas étayée par l’étude ostéologique et que d’autres explications doivent être trouvées pour ces bombements.
« Les travaux menées à l’Ile des Pins démontrent que les tumuli de bord de mer sont en fait de sépultures humaines collectives et il est probable que celles du plateau ont également une origine humaine. L’étude publiée dans la revue PLoS One est donc importante pour notre connaissance plus générale du passé de la Nouvelle-Calédonie » précise l’archéologue Christophe Sand à Nouméa.
L’étude des ossements a permis de révéler d’autres particularités de cet oiseau disparu, décrites dans l’article. Elle a également entraîné une analyse détaillée des liens de famille identifiables avec d’autres espèces, montrant qu’en fait Sylviornis neocaledoniae n’a pas de parent proche vivant aujourd’hui, mais qu’il peut être rapproché des quelques rares spécimens d’un volatile géant disparu des Fidji nommé Megavitiornis altirostis. Ces deux espèces sont des parents lointains de toutes les volailles terrestres mais ne sont pas apparentés de façon proche aux mégapodes.
En conclusion de ces études il est possible d’affirmer de façon quasi-certaine que Sylviornis couvait ses œufs en s’asseyant dessus, plutôt que d’enterrer ses œufs dans un monticule comme le font les mégapodes.
Premiers contacts L'île a été approchée une première fois par James Cook en 1774, lors de son second voyage en Nouvelle-Zélande. Lapérouse y aborde sans doute. Hunter l'aperçoit en 1791. Fin 1791, Bowen essaie de couper du bois. Le , les Français Antoine de Bruny d'Entrecasteaux et Jean-Michel Huon de Kermadec, accostent, peut-être.
En 1820, un navire marchand y fait naufrage, et est assisté. vignette|gauche|Ruines du bagne à Ouro. vignette|gauche|Château d'eau à Ouro. vignette|gauche|Vue depuis le pic Ngâ.
Présences européennes À la suite d'une demande du grand chef Toouru Vendégou transmis par des Tongiens, « le Camden débarque le deux missionnaires samoans, Noa et Taniela. »Frédéric Angleviel, L'évangélisation de l'île des Pins (Nouvelle-Calédonie), étude de cas modèlisable, Histoire et Missions Chrétiennes, , , p. 65-76 disponilbe sur Cairn.Premiers contacts entre l'île des Pins et l'Occident 1840-1843 par Georges Pisier, Journal de la Société des Océanistes (1969). Les premiers voiliers santaliers abordent en 1841 : négociation inaboutie, épidémie, guerre du santal, massacre du Star (le , le marchand britannique Thomas Ebrill et son équipage du Star sont attaqués dans les eaux de l'île ; Ebrill y meurt le lendemainWho's Who in Pacific Navigation, John Dunmore, University of Hawaii Press, 1991, , .), attaque du Catherine, expulsion des missionnaires samoans.
Ti Toouru Vendégou, grand chef de l'île des Pins, décède fin 1845. Son fils Kaoua autorise dès 1846 le santalier James Paddon, qui répond favorablement à une demande d'assistance des maristes, à la suite des problèmes de Balade et Pouébo (sous la responsabilité de Guillaume Douarre, d'Anatom (Aneityum, dans les îles Vanuatu)).
Les missionnaires maristes, les pères Roudaire, Prosper Goujon et Jean Chatelut, accompagnés des frères Jean Taragnat et Joseph Reboul, et du Kanak de la Grande-Terre Augustin, y débarquent le et y célèbrent la première messe le , commençant l'évangélisation de l'île.
Au père Roudaire, supérieur en 1848, succède en 1849 le père Goujon. L'évêque anglican Selwyn promet à Guillaume Douarre de ne pas contrecarrer la mission catholique.
Le , arrivé sur le voilier à moteur Le Phoque, l'amiral Auguste Febvrier Despointes prend possession de l'île des Pins, au nom de l'empereur Napoléon III, en présence du grand chef Kaoua Vendégou, juste avant l'arrivée des Anglais.
En 1855, le gouverneur Eugène du Bouzet visite et apprécie l'île, l'élevage des abeilles et l'acclimatation du blé. Il envisage d'y établir un port, puis un poste.
En 1855, Kaoua décède. Son successeur et neveu, Samuel, fils de son oncle Ouatchioum, âgé de 7 ans, vient d'être marié à la fille préférée de Kaoua, Kanedjo, 1848c-1900, dite Reine Hortense, sans avoir jamais régné, première femme mélanésienne à savoir lire et écrire le français grâce à la présence sur l'île des Sœurs du Tiers Ordre de Marie liées aux Frères Maristes. Le régent désigné, Ti-Tourou, cède le pouvoir à Samuel, à sa majorité, en 1870.
Les conversions en masse au catholicismehttps://www.cairn.info/revue-histoire-monde-et-cultures-religieuses1-2011-4-page-65.htm s'opèrent en 1856 et 1857. Vers 1860, les santaliers-commerçants anglais quittent l'île pour Port-de-France, future Nouméa. La première église en pierres est bénie le . En 1864, la totalité de l'île est réputée catholique, selon le supérieur Goujon.
Malgré l'opposition de l'administration coloniale, la mission catholique joue son plein rôle : évangélisation, scolarisation, œuvre médicale, œuvre sociale, œuvre morale, interventions politiques, interventions économiques, et formation de catéchistes (pour la Grande-Terre et les îles Loyauté). Les missionnaires font leur possible pour éviter à l'île des Pins la colonisation et le bagne, en mettant en place une forme de réduction, une quasi-théocratie.
En 1866, l'administration coloniale exile sur l'île le chef Hippolyte de Pouébo, qui y meurt la même année.