thumb|upright|Daphnis et Chloé de Jean-Pierre Cortot, 1824. Musée du Louvre.

Daphnis et Chloé est un roman grec attribué à Longus, auteur dont on ne sait pratiquement rien, et daté du du calendrier grégorien. Il s'agit d'une pastorale en prose, ou roman bucolique, dont le thème est la naissance et les progrès de l'amour entre deux adolescents.

Derrière une apparente simplicité, ce roman mène une réflexion importante sur les rapports entre la nature et la culture.

L’auteur vignette|Raphaël Collin, Daphnis et Chloé. Estampe, 1890.

Daphnis et Chloé est présenté sur les manuscrits comme un ensemble de « pastorales de Longus ». Mais nous ne savons rien de Longus et les quelques conjectures faites à son sujet découlent en grande partie d'un transfert des caractéristiques (peut-être fictives) du narrateur du récit, qui s'exprime à la première personne, à la biographie de l'auteur.

Dans le prologue du roman, ce narrateur se présente comme un chasseur () qui découvre un jour par hasard, sur l'île de Lesbos, un tableau représentant une allégorie de l'Amour. Il se le fait expliquer par un guide local, puis décide de composer un récit sur le même sujetDaphnis et Chloé, Prologue..

sur son origine. Ses remarques sur l’île de Lesbos paraissent être le fait d’un étranger.

Vue d'ensemble thumb|Daphnis racontant le conte Echo à Chloe. (François Boucher, 1743, The Wallace Collection, Londres).

Un roman bucolique Le roman est fortement inspiré par la poésie bucolique, notamment par les Idylles de Théocrite (vers 310 — vers 250). En fait, il s'agit d'une transposition en prose des thèmes de ce genre poétique. Le personnage de Daphnis (son nom même) est un archétype du berger, récurrent dans les œuvres bucoliques depuis la fin de l'époque hellénistique, .

Le sujet de Daphnis et Chloé se distingue des autres romans grecs par son décor bucolique, et non pas citadin, qui président au déroulement de l’action.

C'est avant tout une éducation sentimentale qui est décrite tout au long du récit.

Les deux protagonistes vivent à la campagne, près de la cité de Mytilène sur l'île de Lesbos. Daphnis est un jeune chevrier, enfant trouvé par des bergers dans un bosquet de laurier, d'où son nom qui vient du mot grec ancien , « laurier »). Chloé est une bergère, également enfant trouvée.

Grandissant dans un décor pastoral, ils s’éprennent l’un de l’autre, mais de multiples rebondissements les empêchent d'accomplir leur amour.

Le dénouement relève des conventions de la comédie : ils sont tous deux reconnus par leurs parents respectifs, qui sont de riches personnages de Mytilène, amis de toujours, et qui vont les marier..

Résumé

Livre Daphnis, allaité par une chèvre, est trouvé et adopté par un chevrier nommé Lamon. Deux ans plus tard, Chloé, allaitée par une brebis, est trouvée et adoptée par Dryas, un berger voisin de Lamon. Les deux bébés sont trouvés avec des objets de reconnaissance (tuniques, bijoux…) indiquant leurs conditions supérieures. Daphnis a quinze ans et Chloé en a treize lorsque le dieu Amour, apparaissant à Lamon et Dryas en rêve, scelle l’amour qui unira les deux enfants trouvés.

thumb|, Chloé se baignant.in Daphnis et Chloé, Trad. d'Amyot et Paul-Louis Courier, ill. Luigi Rossini et Luigi Conconi, Paris, Flammarion, 1892.

Alors que Daphnis et Chloé gardent les troupeaux de leurs parents adoptifs, Daphnis tombe un jour dans un trou en poursuivant un bouc. Couvert de boue, il se lave dans une source et Chloé, naïve, admire la beauté de son corps nu. Les tourments de l’amour commencent à la toucher sans qu’elle les comprenne : sentiment d’un feu intérieur, perte d’appétit et difficultés à trouver le sommeil. Peu après, Dorcon, un jeune bouvier amoureux de Chloé et plus téméraire que Daphnis, essaie de séduire la jeune fille. Alors que Daphnis et Dorcon se disputent au sujet de leur beauté respective, Chloé est prise pour arbitre avec, comme prix pour le vainqueur, un baiser de la bergère. Après une argumentation méthodique de chacun des deux hommes, Chloé choisit Daphnis et l’embrasse, ce qui éveille des sentiments chez le jeune homme. À son tour, il commence à être atteint par les tourments de l’amour. Ils s’aiment sans arriver à se l’avouer, mais osent s’embrasser de temps en temps. À la fin de la saison, des pirates arrivent et pillent la région en tuant Dorcon. Daphnis est emporté, mais le bateau pirate coule et le jeune homme rejoint la côte en s’accrochant à une vache, tandis que les pillards se noient.

Livre À l’automne, Daphnis et Chloé participent au pressage du raisin puis reprennent leurs activités pastorales. Un vieil homme nommé Philétas vient à leur rencontre pour leur annoncer qu’il a rêvé du dieu Amour qui est à l’origine de leurs tourments. Philétas leur révèle que le seul remède face à ces tourments est d’être souvent ensemble, de s’embrasser et « de dormir nus l’un à côté de l’autre ». Dès lors, Daphnis et Chloé n’hésitent plus à s’embrasser mais ne savent pas comment interpréter le dernier conseil de Philétas. Le jeune couple passe ainsi une journée entière allongé par terre, nu, sans que rien se passe.

thumb|Illustration par Luigi Rossi de Daphnis et Chloé, Flammarion, 1892.

Peu après, un bateau venu de Méthymne accoste près des pâturages de Daphnis. De jeunes et riches Méthymniens viennent chasser le lièvre dans la région. À cause d’une chèvre de Daphnis, le bateau part à la dérive avec toutes les richesses qu’il contient. Les Méthymniens, constatant leur perte, s’en prennent à Daphnis, mais celui-ci est vigoureusement défendu par le village, et les Méthymniens sont chassés du territoire. Quelque temps plus tard, Méthymne se venge et envoie une flotte pour piller Mytilène. Les chèvres et les brebis, ainsi que Chloé, sont emportées par les pillards. Daphnis se retrouve seul et désespéré, et demande aux Nymphes pastorales de lui venir en aide. Ces dernières entendent son appel et le dieu Pan intervient en bloquant les amarres des navires pillards et en intimant au stratège de l’expédition, par le biais d’un rêve, l’ordre de relâcher Chloé, ainsi que les brebis et les chèvres. Libérée, Chloé revient auprès de Daphnis avec le troupeau. Les deux amoureux se jurent fidélité jusqu’à la mort.

Livre thumb|upright=1.3|Paysage avec Daphnis et Chloé. Huile sur toile de Louis Français, 1897. Paris, Musée d'Orsay.

Les Mytiléniens envoient leur armée aux portes de Méthymne en riposte, mais Méthymne préfère rendre le butin du pillage sans déclencher de guerre : la paix est déclarée.

L’hiver vient. Une neige épaisse empêche Daphnis et Chloé de se voir régulièrement car Chloé reste auprès de ses parents adoptifs. Daphnis parvient à venir lui rendre visite plusieurs fois sous divers prétextes. Les parents adoptifs de Chloé apprécient Daphnis.

Au printemps, Daphnis, âgé de seize ans, devient plus téméraire vis-à-vis de Chloé. L’idée lui vient d’essayer d’imiter avec Chloé ce que font les béliers et les chèvres qui s’accouplent, mais leurs tentatives maladroites sont infructueuses, et Daphnis est triste car il se rend compte qu’« en matière d’amour, [il en sait] encore moins qu’un bélier ».

Lycénion, la femme d’un voisin, souhaite satisfaire ses désirs avec Daphnis. Sous un prétexte, elle l’emmène dans un bois et lui apprend « les gestes de l’amour ». Lycénion le met toutefois en garde sur le fait que cela sera différent avec Chloé qui, encore vierge, criera, pleurera et saignera la première fois. Daphnis décide donc de repousser ce moment.

L’été arrive et de nombreux prétendants demandent la main de Chloé à ses parents adoptifs. Daphnis fait de même, et les Nymphes en font le prétendant le plus sérieux en lui permettant de trouver une bourse de trois mille drachmes ramenée par les vagues. Le mariage est prévu pour le printemps suivant.

Livre Dionysophanès, le propriétaire des terres de Lamon, fait annoncer sa visite. Il devra donner son accord pour que soit prononcé le mariage entre Daphnis et Chloé. Jaloux, un autre prétendant de Chloé, nommé Lampis, saccage le jardin de Lamon. Dionysophanès, ainsi que son fils Astylos qui vient accompagné de son parasite Gnathon, arrivent pour inspecter les lieux ; Astylos, arrivé avant Dionysophanès, accepte de croire, après que Daphnis l’a supplié de lui faire confiance, que le jardin a été saccagé et que Lamon n’est pas en cause. Grâce à un mensonge, Astylos convainc son père que les fleurs ont été piétinées par ses chevaux.

thumb|Daphnis et Chloé. Huile sur toile de Louise Marie-Jeanne Hersent (1784-1862).|gauche

Gnathon, homosexuel, s’intéresse au jeune Daphnis et, malgré le refus vigoureux de ce dernier, veut en faire son amant. Astylos, peu regardant, accepte de prendre Daphnis comme esclave pour que Gnathon puisse en faire son mignon à la ville. Cependant, Lamon refuse que son fils adoptif soit emmené à la ville pour une telle raison et avoue à Dionysophanès que Daphnis n’est pas son fils naturel et que le garçon est d’une condition supérieure, si l’on en croit les objets de reconnaissance qu’il avait trouvés auprès de l’enfant. En voyant ces objets, conservés par Lamon, Dionysophanès comprend que Daphnis est son propre fils. Dionysophanès avait fait exposer Daphnis, qui était son quatrième enfant, peu après sa naissance.

Daphnis est immédiatement nommé maître du domaine de Lamon et offre ses outils de chevrier aux dieux. Lampis en profite pour enlever Chloé, pensant que Daphnis ne l’aime plus. Mais Gnathon est prévenu et, pour se faire pardonner de Daphnis, lui ramène Chloé. Dionysophanès accepte le mariage de son fils avec Chloé tout en cherchant à savoir qui est le véritable père de Chloé. Il invite l’aristocratie de Mytilène à un banquet et montre les objets de reconnaissance de la jeune fille. Un vieil homme du nom de Mégaclès reconnaît ainsi Chloé, la fille qu’il avait abandonnée lorsqu’il était pauvre. Daphnis et Chloé se marient. Ils continueront de s’occuper de leurs chèvres et brebis, à la campagne. Pour l’heure, ils connaissent leur première nuit d’amour véritable, au soir de leur mariage, et Chloé comprend que tout ce qui a précédé n’était que « des jeux de bergers ».

Analyse Un roman original Il s'agit du plus célèbre des romans grecs. Toutefois, il détonne par rapport aux autres œuvres du genre et occupe une place à part dans le genre du roman grec.

Ainsi, il met en scène de simples bergers, pas des membres de la classe supérieure (mais tout rentre dans l'ordre à la fin, puisque Daphnis et Chloé sont en fait des enfants de riches bourgeois). Contrairement aux règles du genre, l'aventure y occupe très peu de place, il n'y a pas de long voyage, pas de coup de foudre ; on n'y trouve pas non plus les invraisemblances que présentent en général ces romans. En outre, il n'y a pas de visée moralisatrice. Le récit, assez bref, est plutôt une analyse et une description de la naissance et des progrès de l'amour.

Simplicité et profondeur Le propos en est très simple : les quatre livres de l'ouvrage racontent l'éducation sentimentale de deux adolescents, de l'apparition de l'amour jusqu'à sa consommation.

Toutefois, cette simplicité n'est qu'apparente, et le prologue, dans lequel Longus se met en scène, donne une clé de lecture importante du texte : la confrontation entre la nature et la culture, qui se termine toujours à l'avantage de la culture. Ainsi, l'auteur relève dans son prologue que la beauté du parc où il chasse est surpassée par celle d'un tableau qu'il y trouve : . Et c'est en voyant cette œuvre d'art que Longus voudra rivaliser avec elle par l'écriture.

Une œuvre de divertissement pour un public cultivé Toutefois, note Suzanne Saïd, son roman est une œuvre de divertissement, tout comme les autres romans grecs, qu'on peut rapprocher des romans-feuilletons ou des séries télévisées. Il se veut une sorte d'« acquisition » d' qui s'oppose de manière implicite à une « acquisition pour toujours » qui serait constituée par l'ouvrage d'un historien comme Thucydide.