vignette|300px|Die Wilde Jagd (« La Chasse sauvage »). Toile de Johann Wilhelm Cordes, vers 1856. La chasse fantastique, chasse aérienne, chasse sauvage dans la désignation générique, est un mythe populaire européen impliquant un groupe fantomatique ou surnaturel de chasseurs qui mènent une poursuite sauvage. Les chasseurs peuvent être des elfes, des fées ou des morts, et le chef de la chasse est souvent une figure associée au dieu germanique Wotan (Odin).
La légende est présente dans un grand nombre de pays, le Centre et le Nord de l'Europe, et dans la plupart des régions de France, l'Ouest et le Sud-Ouest, le Centre et l'Est. Elle est attachée à de nombreux phénomènes naturels tel le fracas d'une tempête nocturne, d'un grand vent, parfois d'un vol d'oiseaux migrateurs, assimilés au passage de cavaliers en chasse et de meutes de chiens emportés dans les airs à la suite d'une malédiction. Ces légendes, issues d’un fonds commun, portent des noms très variés. De nature syncrétique, ces récits ont été soumis à des réorganisations et des intégrations successives par les dogmes religieux dominants.
Origine vignette|La chasse sauvage de Wotan, par F. W. Heine. Le thème de l’armée des défunts, menés par leur dieu Odin, passant avec fracas dans le ciel nocturne autour du solstice d’hiver, est anciennement connu dans l’ensemble de l’aire germanique.. Le germaniste et médiéviste Otto Höfler a rapproché la légende et ses variations folkloriques plus tardives des cultes antiques liés aux compagnonnages guerriers indo-européens, ainsi que des cultes des mortsOtto Höfler, Der germanische Totenkult und die Sage vom wilden Heer, 1936.
Cette analyse est reprise par l'historienne des religions Kris Kershaw, qui étend son étude à d'autres compagnonnages guerriers du monde indo-européen, tels que les Maruts en IndeKris Kershaw, The One-eyed God : Odin and the (Indo-)Germanic Männerbünde, JIES Monograph , Washington D.C., 2000.. Ces cultes importants dans la vie religieuse pré-chrétienne ont trouvé par la suite une continuité dans les légendes de chasse fantastique et les manifestations de Mardi Gras et du Carnaval.
Manifestations
Dames de la Nuit Certaines chasses fantastiques sont essentiellement composées de femmes et conduites par des domina - figures féminines tantôt bonnes, tantôt mauvaises. Ces chasses fantastiques féminines reposaient sur la croyance aux alter egos et à la faculté magique de se dédoubler pour commettre des méfaits. A la manière des Benandanti au XVIe siècle, ces femmes semblables à des sorcières s'affrontent dans un combat nocturne surnaturel dont l'issue détermine la fertilité des récoltes. Ces troupes peuvent être guidées par Holda, Diana, Hérodiade, Satia ou Dame Abonde, Percht ou Perchta en Allemagne. Leurs chasses nocturnes se caractérisent par des festins et la consommation de nourriture et de boissons dans les demeures qu'elles envahissent la nuit. D'après Claude Lecouteux, ces récites mythiques ont une fonction calendaire et divinatoire : dans l'Occident médiéval, tables et festins sont ainsi dressés pour attirer les faveurs des Dames de la Nuit dont dépendra la fertilité des sols, des troupeaux et des hommes.
Chasse volante Dans la majorité des cas, un personnage enfreint une loi sacrée : grand chasseur, il assiste à la messe, lorsqu'il entend un signal, ses valets ont levé un gibier. Le personnage n'écoutant que son instinct de chasseur quitte la messe, suivi de tout son entourage, pour sauter sur son cheval et partir à la chasse. La punition du sacrilège ne se fait pas attendre : le personnage, ses compagnons, leurs valets, chevaux et chiens, sont emportés par une puissante tempête qui ne prend jamais fin, souvent à la poursuite d'un gibier qu'ils n'atteignent jamais, dans un supplice semblable à celui de Tantale. C'est cette chasse hurlante que l'on entend passer, la nuit, quand se déchaîne la tempête. Chaque version développe ensuite des détails différents.
On évoque parfois le sort des personnes qui se trouvent présentes lors du passage de la chasse, et des moyens d'échapper à une mort certaine : en faisant des moulinets au-dessus de sa tête avec un bâton ou avec son bras, en traçant un cercle sur le sol, en présentant une croix, etc. Les imprudents qui réclament une part du gibier (Part à la chasse !) voient tomber des cadavres humains, entiers ou en morceaux.
Chasse terrestre Il existe un autre thème de chasse maudite. Celle-ci n'est pas « volante », mais se fait dans les bois et les forêts, toujours à grand bruit, et sans qu'on la voit. Il n'est jamais souhaitable de se trouver sur le passage de cette chasse. Elle est en général le fait d'un pacte passé avec le Diable, qui condamne l'imprudent à parcourir la forêt en chassant, à certaines heures et dates fixées. Ce sont souvent des prêtres ou des moines qui sont tombés dans ce piège : ainsi, un moine de l'abbaye de Laval Dieu, qui aimait la chasse, voit une bête et s'écrie : « Le Diable m'emporte si ce n'est pas un loup ! » Or, c'était un renard. Le Diable surgit et menace d'emporter le moine, puis lui offre de ne prendre son âme qu'au jour de sa mort, mais en contrepartie il devra faire treize fois le tour des bois en criant « Taïaut ! », comme s'il chassait. C'est donc ce qu'il fait. Dans le pays, on l'entend, mais on ne le voit jamais. On lui a donné le nom d'Ouyeu : « le CrieurClaude Seignolle, Les Évangiles du Diable, chap. DCLXXV, Le Moine chasseur, p. 614 ». En Espagne, la Santa Compaña est une procession de morts.
Autres légendes
En Bretagne, il existe des légendes qui cependant n'ont pas trait à la chasse, comme celle du passage de l'Ankou sur sa charrette, ou celle, près de la baie des Trépassés, des chiens des équinoxes (chas an Geidell)En breton, chas (prononc. "chass") est le pluriel du mot ki, chien., qui de l'enfer tentent vainement d'atteindre le ciel.
Il existe également une légende de "chasse du roi Arthur", racontant qu'aux alentours de la forêt de Brocéliande, chaque nuit les habitants peuvent entendre Arthur et ses chevaliers chasser un sanglier.
Les chasses constituées uniquement de chiens sont fréquentes (la chasse à Briquet, Poitou) : en ce cas, il faut attacher le chien de la maison, sinon il rejoindrait ses congénères.
En dehors d'une chasse proprement dite (poursuite d'un gibier), on a alors un cortège de damnés errants ou conduits en enfer, ou des enfants morts sans baptême à qui le Paradis a été refusé, et qui errent sans fin en gémissant.
Noms des chasses fantastiques Selon les pays et les régions, le nom de la légende varie. La plupart des noms commençant par le mot chasse suivi d'un nom de personnage (la Chasse Hennequin), d'un roi (la Chasse du roi Salomon, la Chasse du roi Artus), (La Chasse du Baron Castillon) en Provence, plus rarement d'un saint (la Chasse Saint-Hubert, Saint-Eustache), d'un qualificatif (la Chasse sauvage, la Chasse galopine, la Chasse volante) ; mais on trouve aussi Menée (la Menée Hellequin) ou Mesnie, voire Mesnieye, termes de l'ancien français désignant la « maisonnée ».
Dans le Berry, on trouve la chasse à Bôdet, ou le mulet-odet, ce qui ramène à l'âne et à la chasse à baudet :
La Chasse-galerie et ses variantes (chasse Galery, chasse Galère, etc.), possiblement nommée d'après un seigneur nommé Gallery, de la Vendée et du Poitou, s'est répandue au Canada, où les chevaux ont été remplacés par un canoë volant déjà présent dans les mythes autochtones. Les personnages bibliques abondent : Caïn, David, Hérode, Holopherne, Salomon.
Le roi Arthur (Artur, Artus) occupe aussi une place de choix. Les chasses sont rarement, du moins en France, conduites par une femme, qui est alors généralement anonyme (Dame blanche).
La Mesnie Hellequin Jean-Claude Schmitt consacre un chapitre de son ouvrage Les Revenants (voir Bibliographie) au thème de la Mesnie Hellequin. Il indique que ce terme commence à apparaître au dans les textes, et que la plus ancienne mention connue est due au moine anglo-normand Orderic Vital (1075-1142 ; livre de son Histoire ecclésiastique, écrit entre 1133 et 1135). Celui-ci rapporte le récit d'un jeune prêtre, Walchelin, qui aurait rencontré une foule terrifiante dans la nuit du dans la région de Courcy. Walchelin lui a décrit d'abord une troupe de piétons torturés par des démons, suivie d'une armée de religieux, dont des évêques et des abbés, et enfin d'une armée de chevaliers : il a reconnu plusieurs personnes décédées dans chacun de ces trois groupes. Il a identifié ce défilé à la Mesnie Hellequin (familia Herlechini) dont il avait déjà entendu parler. Il aurait été lui-même pris à la gorge par un revenant (un chevalier mort) et en conservait une marque de brûlure.
Selon d'autres théories, Hellequin, Hennequin et leurs variantes désignent un diable médiéval français, probablement issu du folklore germanique (Herla King en anglais ou Erlkönig en allemand).
Belgique
Chasse fantastique et le mendiant (Leuven) ; Chasse infernale d'Odin (Bohan).
France Alsace Chasse volante, Haute Chasse, Huperi Hüstscher Hubi Der Nachtsgœger (le chasseur de la nuit) Wilde Jäger Anjou Chasse Helquin Berry Chasse à Bôdet, menée par le diable qui emporte les damnés en enfer. Chasse à baudet Mulet-odet Chasse à Rigaud Chasse à Ribaut Bourgogne Le chasseur des Avents et son chien Gavelo. Bresse Chasse du roi Hérode Bretagne Chasse Arthur Chariot de David, légende d'Ille-et-Vilaine. Centre Chasse Macchabée, Chasse macabre, ou Chasse infernale menée par Thibault le Tricheur, premier premier comte de Blois, Chasseur noir (surnom du comte Thibault). Chasse Malé Chasse Mare Chasse Maro Forez, Bourbonnais Chasse Maligne, menée par le diable. Chasse Gayère Franche-Comté Haute-chasse Chasse de la Dame de Moissey Chasse d'Oliferme (Holopherne ?) Gascogne Chasse ArtusLa chasse du roi Artus, in Jean-François Bladé, Contes populaires de Gascogne, Paris, Maisonneuve, 1886 Île-de-France Grand Veneur appelé aussi Monsieur de Laforêt (forêts de Fontainebleau, de Rambouillet ou de Bondy) Limousin Chaça galera (prononcer Sacho galero), Chaça galiera (prononcer Sacho galiero) : en occitan limousin, l'adjectif galier, galiera, signifie vaste Marcelle Delpastre, Sorcellerie et Magie en Limousin, revue Lemouzi n° 129 bis, mars 1994. Chaça volanta (prononcer Sacho voulanto) Chasse Rigaud Chasse de nuit Lorraine Le chasseur du bois de Krombesch Chasse de la bête du Rondet Le Mouni Hennequin La Mégnéye Hennequin Grande Chasse Chasse de Jean des Baumes Normandie Chasse Saint-Hubert Chasse Saint-Eustache Chasse de Caïn, Cache de Caïn Chasse Artus Chassartue (Fougères) Chasse Hennequin Chasse Annequin Chasse Proserpine Chasse céserquine ou chéserquine Chasse Mère Harpine Chasse du Diable Périgord Chasse Hérode. Son passage annonce une catastrophe prochaine. Picardie Chasse aérienne des quatre fils Aymon (Thiérache) Provence
Chasse du Baron Castihoun
Poitou, Saintonge Chasse Galerie, chasse Galery. Elle annonçait de grands événements. En Poitou, le seigneur Gallery était cruel et impie. Voulant poursuivre un cerf réfugié dans la grotte d'un ermite, celui-ci le maudit et condamna Gallery à une chasse éternelle. Chasse galopine Chasse à Caillau Chasse-Briquette, Chasse à Briquet (Vienne), constituées de chiensClaude Seignolle, Les Évangiles du Diable, chap. DCLXXIII, p. 610 Vosges Mesnieye Hennequin : troupe de musiciens invisibles.
Canada thumb|La chasse-galerie au Québec, illustration de Henri Julien (1852-1908) Chasse-galerie The bewitched canoe The flying Canoe
États-Unis d'Amérique Wild Hunt Woden's Hunt Herod's Hunt Gabriel's Hounds Cain's Hunt Devil's Dandy Dogs Ghost Riders
Allemagne Wotan, Grodens, Wodens heer The Quarterly review, Volume 22. J. Murray, 1820 Consulter en ligne. Les frères Grimm l'appellent Wütendes Heer, « l'armée furieuse », qu'ils relient à Wotans Heer, « l'armée de Wotan ».