Rory Gallagher , né le à Ballyshannon en Irlande et mort le à Londres (Angleterre), est un guitariste, chanteur, compositeur et producteur irlandais de blues rock, connu pour être le fondateur du groupe Taste et pour sa carrière solo. Bien que connu pour ses prestations de guitariste, il est également saxophoniste et harmoniciste.
Il a été élu guitariste de tous les temps par le magazine américain Rolling Stone dans le classement des 100 Meilleurs guitaristes de tous les temps (en 2011) ..
Il débute comme guitariste professionnel à l'âge de quinze ans, dans le sextuor Fontana qu’il quitte rapidement pour créer le groupe Taste, en 1966. Après avoir sorti deux albums, le groupe se sépare et il poursuit sa carrière en solo en 1971 avec l'album Rory Gallagher. Durant les années 1970, il atteint la renommée en Europe avec ses albums Deuce, Blueprint et Tattoo ainsi qu'avec deux albums live.
Durant les années 1980, il ne publie que trois albums à cause de problèmes de santé dus à une consommation excessive d'alcool. De plus, à la fin de la décennie, il développe une aviophobie, qu'il ne peut contrôler que par la consommation de calmants. Ces médicaments et la consommation d'alcool lui abîment le foie à tel point qu'il doit subir une transplantation hépatique en urgence. L'opération est une réussite, mais son organisme rejette l'organe. Après des semaines de soins intensifs dues à une infection au staphylocoque.., il meurt à Londres à l'âge de 47 ans.
Les ventes de ses disques sont estimées à plus de 30 millions d'exemplaires à travers le monde..
Biographie
Jeunesse et début dans la musique
Rory Gallagher est né en république d'Irlande à Ballyshannon, dans le comté de Donegal à la frontière avec l'Irlande du Nord. La famille déménage ensuite à Derry, en Irlande du Nord où naît son jeune frère Dónal en 1949. ll découvre le jazz et le blues grâce aux émissions de radio de l'US Navy, basée à proximité. À la suite des troubles en Irlande du Nord, la famille Gallagher se réfugie à Cork d'où était originaire la mère de Rory. Il passe donc sa jeunesse à Cork et apprend la guitare très jeune. Il aurait eu sa première guitare (en plastique) à l'âge de 2 ans, la première en bois dès 5 ans et à douze ans il obtient sa première guitare électrique, une Rosatti.. Il s’exerce pendant des heures seul au maniement de la guitare, qu'il maitrise avant ses 10 ans. Il donne ses premiers concerts à l'âge de dix ans aux fêtes de collèges, de paroisses, aux foyers de personnes âgées. Il gagne un concours de jeunes talents à Cork à 12 ans et reçoit un prix qui lui permet de s'acheter sa première guitare électrique. Rory apprécie particulièrement la musique rock et blues des États-Unis comme celui d'Elvis Presley, Eddie Cochran, Buddy Holly, Chuck Berry, Roy Rogers et d'autres. Ses reprises de Delta blues, musique noire américaine qui comporte souvent un double sens à caractère sexuel, ne plaisent pas à tout le monde, notamment sa reprise de Living Doll de Cliff Richard. Il fait des concerts avec son frère Donal, d'un an son cadet. Mais son frère n'a pas de don pour la musique et Rory fonde un premier groupe avec ses copains de collège.
En 1963, il achète sa fameuse guitare : une Stratocaster 1961, au prix de 100 Livres, une forte somme pour l'époque, et il n'est alors âgé que de 15 ans. Il l’achète d'occasion dans une boutique. C'est un musicien qui l'a revendue car la couleur ne lui plaisait pas. Il commande alors un modèle rouge et son ancienne guitare sera mise en vente. Rory n’a pas assez d'argent pour l'acheter. Il propose alors de rembourser avec l'argent de ses concerts avec comme premier versement son ancienne guitare électrique. Le vendeur accepte en échange d'une lettre signée des parents de Rory dans laquelle ils s'engagent à payer sa dette. Il accepte mais fournit une lettre avec une fausse signature de sa mère.
Peu avant d'obtenir sa guitare, il rentre dans son premier vrai groupe : un orchestre de bal de six musiciens, le Fontana Show Band. Il va faire ses armes dans le groupe, faire de nombreux concerts, jouer de nombreux styles de musique dont du Rock and Roll. Le collège religieux où il étudie n'accepte pas cela, le rock étant la musique du diable. De plus, il arrive en retard, rate certains jours d'école pour pouvoir jouer et refuse de se couper les cheveux. À la suite de châtiments corporels qui voient des plaies s'infecter, sa mère le met dans une institution privée laïque (l'école publique étant tenue par l’Église). Sa nouvelle école accepte les retards et les absences pour qu'il puisse suivre son groupe et continuer sa vocation.
Avec la révolution musicale qui se produit en Grande-Bretagne avec l'arrivée de groupes comme les Beatles, les Stones, The Animals ou encore les Yard Birds, le style des Fontana change et devient plus proche de cette nouvelle vague. Ils se rebaptisent The Impact. C'est à ce moment que Rory abandonne progressivement l'école. En 1965, dans une base américaine près de Madrid, le groupe obtient un certain succès. Mais, de retour en Irlande, c'est le carême, moment creux pour les musiciens. Le groupe décide alors de tenter sa chance à Londres, mais il n'obtient que de petits contrats. Rory propose alors d'aller en Allemagne à Hambourg, ville assez vivante où les Beatles se sont déjà produits et où la nouvelle vague rock plaît. Seul le batteur et le bassiste acceptent. Ils jouent dans un petit club où ils font forte impression. Ils obtiennent une série de concerts.
De retour à Cork en 1966, Rory est décidé : le trio est la meilleure façon de s'exprimer pour un groupe de rock. Il se met alors à la recherche d'un batteur et d'un bassiste. Il rencontre dans un bar deux musiciens : Norman Damery (batteur) et Eric Kittringham (basse) membre d'un groupe (Axels) qui partagent son point de vue. Ils décident alors de former un groupe. Ayant les mêmes goûts ( en anglais), ils nomment le groupe ainsi Taste.
Taste
Taste devient le plus gros groupe de Cork et décide ensuite de s'implanter à Belfast où il assure les premières parties de nombreux groupes tels que John Mayall, Cream, Fleetwood Mac, Jethro Tull, etc. Le groupe produit trois albums studio, Taste First enregistré en en Allemagne, Taste et On the Boards, et deux albums live, le Live at MontreuxRory Gallagher s'est produit par la suite en solo quatre fois dans le cadre de ce festival : 1975, 1977, 1979 et 1994. lors du Montreux Jazz Festival et le Live at the Isle of Wight, tiré d'un concert donné au festival de l'île de Wight et sorti longtemps après la scission du groupe en 1970.
Carrière solo
Après la séparation du groupe Taste, le , Rory Gallagher décide de continuer sa carrière et se met à la recherche de nouveaux membres pour former son groupe en . Il va, à partir de là, jouer sous son nom (ses groupes s’appellent « Rory Gallagher Band ») : c'est le début de sa carrière dite solo. Rory engage comme bassiste l'Irlandais Gerry McAvoy, qu'il connaît depuis 1967. En effet, McAvoy joue dans le groupe de rock Deep Joy qui est dans la même agence que Rory et qui a déjà effectué plusieurs premières parties de Taste en Irlande et à Londres. Pour compléter le groupe, Rory Gallagher choisit Wilgar Campbell comme batteur, lui aussi membre du groupe Deep Joy. C'est avec ce groupe que Rory Gallagher enregistre ses deux premiers albums, le premier nommé simplement Rory Gallagher sorti en 1971 ainsi que Deuce . Le premier des trois albums live de Rory Gallagher, Live in Europe, est également enregistré avec ce groupe. En , la phobie de l'avion de Wilgar Campbell l’empêche de continuer la tournée avec le groupe et il doit le quitter.
Aussitôt, il est remplacé par Rod de'Ath qui est une connaissance de Gerry McAvoy, avec qui il partage une colocation à Londres. Rod de'Ath quitte son groupe Killing Floor pour rejoindre celui de Rory. Peu de temps après, le trio est rejoint par le pianiste de Killing Floor, Lou Martin, qui partage aussi la colocation avec McAvoy et Rod de'Ath ; c'est le début du quartet. Le groupe entre en studio en pour enregistrer Blueprint qui sort en 1973. La même année, il enregistre Tattoo, son cinquième album. Le sixième album studio Calling Card est enregistré aux studios Musicland de Munich en 1976 et coproduit par Roger Glover, le bassiste de Deep Purple .
En 1977, Rory Gallagher n'est pas satisfait de son nouvel album enregistré à San Francisco, qui aurait dû s'appeler Torch, et décide de ne pas le publier.. L'album sonne trop studio et pas assez live pour Rory, et le clavier de Lou Martin lui pèse et prend trop de place ; il ne se sent plus assez libre sur ses chansons. L'environnement de Rory a joué un rôle important dans l'annulation de l'album. De plus en plus connu, il va souffrir de sa notoriété, il est nostalgique de ses premières tournées dans un van où le groupe s'occupait parfois lui-même de l'installation de son matériel. L’ambiance change au sein du groupe : Lou Martin et Rod de'Ath, originaires du même groupe, partagent les chambres d'hôtels pendant les tournées, ce qui va les éloigner de Rory qui, lui, fait chambre avec Gerry McAvoy. Sans animosité, Rory décide de se séparer de Lou Martin et Rod de'Ath après l'annulation de l'album : c'est la fin du quartet et le retour au trio, le clavier n'étant pas remplacé. Rory avait besoin de changement, de trouver une autre alchimie pour son groupe. Le style des albums va changer et devenir plus brut en se rapprochant plus du style de l'époque. L'album annulé Torch est finalement sorti en 2011 sous le nom Notes from San Francisco, il contient deux CD : l'album studio (douze titres, dont cinq chansons seront présentes sur l’album suivant Photo-Finish, réenregistrées avec le nouveau groupe sans clavier) et un CD live enregistré à San Francisco dans la salle du Old Waldorf en .
Après la fin du contrat qui lie Rory Gallagher avec Chrysalis, il crée son propre label Capo Records. Avoir son propre label donne à Rory une liberté artistique totale. Le premier album qu'il enregistre sur ce label est Defender, en 1987, qui tranche avec le dernier album Jinx, sorti cinq ans plus tôt. Après le dernier album Fresh Evidence, sorti en 1990, Gerry McAvoy décide de quitter le groupe l'année suivante pour pouvoir se consacrer à ses propres projets et faire évoluer sa carrière. Il est resté pendant vingt ans au service de Rory Gallagher et de ses différents groupes en restant dans l'ombre du guitariste. Rory et Gerry très bon amis ne se quittent pas fâchés. Le batteur Brendan O'Neil, qui suivait Rory depuis 10 ans, quitte également le groupe. Ils rejoignent Dennis Greaves pour reformer le groupe Nine Below Zero.
Pour les remplacer, Rory choisit le batteur Richard Newman, le bassiste David Levy, et Jim Leverton, au clavier, suppléé par John Cooke qui a participé à l'album Defender. C'est le dernier groupe de Rory avec lequel il n'enregistrera aucun album.