Reading () est une ville et un borough situé dans le Berkshire (Angleterre), comté dont elle est la capitale depuis 1867. La majorité de sa zone urbaine fait partie du borough de Reading, bien que certaines de ses banlieues soient administrées par les collectivités territoriales voisines. Située dans la vallée de la Tamise et à sa confluence avec la Kennet, Reading est située à 64 km à l'ouest de Londres et à 40 km au sud d'Oxford.
Reading est une ville commerciale majeure, surtout dans les domaines des technologies de l'information et de l'assurance. Elle accueille également la plupart des centres commerciaux et des grands magasins de la région, dont , le Broad Street Mall ainsi que la zone piétonne de Broad Street. La ville est dotée d'une université. Chaque année, elle accueille le Reading Festival, l'un des plus grands festivals de musique d'Angleterre. Reading dispose également d'une équipe de football professionnel, le Reading FC, ainsi que dans plusieurs autres disciplines sportives.
Géographie
Situation géographique Reading est située en Grande-Bretagne, au sud du Royaume-Uni et de l'Angleterre et au centre du comté du Berkshire, dont elle est la plus grande ville.
Reading comporte de nombreuses banlieues : à l'ouest entre la Tamise et la Kennet dans les contreforts des Berkshire Downs jusqu'à Calcot, Tilehurst et Purley ; au sud et au sud-est sur la rive sud de la Kennet jusqu'aux quartiers de Whitley Wood et Lower Earley et au nord de la Tamise dans les Chilterns jusqu'aux quartiers de Caversham Heights, Emmer Green et Caversham Park Village. En dehors de la ville, le reste des vallées restent en grande partie des plaines inondables non aménagées. À l'exception de la M4 en direction du sud, il n'y a qu'une seule route qui traverse la plaine inondable de la Kennet. Toutes les autres routes se trouvent dans ou près de Reading.
Historiquement, la ville de Reading a toujours été plus petite que sa division administrative, que ce soit au sein des paroisses de St Mary, St Laurence et St Giles ou des boroughs suivants. Aujourd'hui, Reading compte un centre-ville ainsi que plusieurs banlieues et districts, qui font tous les trois partie du borough et de l'aire urbaine au sens le plus large du terme. Les noms et emplacements de ces banlieues font partie de la vie de la ville, mais en dehors de certains cas où le quartier est établi sur l'ancien emplacement d'une paroisse civile, il n'y a pas de frontières définies. L'aire urbaine de Reading (officiellement de Reading/Wokingham) inclut Winnersh, Wokingham et Crowthorne ainsi que les paroisses civiles d'Earley, Woodley, Purley, Tilehurst et Shinfield.
Topographie gauche|vignette|Reading en 1830. Reading est située à 68 km au nord de la côte sud de l'Angleterre. Son centre se trouve dans un renfoncement entre la Tamise et la Kennet, à proximité de leur confluence. Juste avant la confluence, la Kennet traverse un passage étroit dans les collines qui délimitent le côté sud de la zone inondable de Tamise. L'absence d'une zone inondable pour la Kennet a permis le développement de quais. Les zones inondables de Reading sont assez rarement inondées.
Communes limitrophes
Climat Comme le reste du Royaume-Uni, Reading dispose d'un climat océanique, avec des températures et des précipitations dans la moyenne nationale. La station météorologique du Met Office la plus proche est celle de l'Observatoire atmosphérique de l'université de Reading, dans le campus Whiteknights, qui réalise des mesures atmosphériques et météorologiques depuis 1970. Le record de température local de 37,6°C a été enregistré le , avec une température minimale enregistrée de −14,5°C en .
Histoire
Origine La première occupation du territoire de l'actuelle ville de Reading remonte probablement à la période romaine, possiblement sous la forme d'un port de commerce pour Calleva Atrebatum. Cependant, la première preuve de l'existence d'un établissement humain à cet endroit remonte au , sous l'appellation Readingas. En vieil anglais, Readingas signifie les « Gens de Reada ». Reada était un chef saxon du . En fin 870, une armée de Danes envahit le royaume de Wessex et installe un camp à Reading. Le , lors de la première bataille de Reading, le roi du Wessex Æthelred et son frère Alfred le Grand tentent sans succès de franchir les défenses danoises. La bataille est décrite dans la Chronique anglo-saxonne, et cette description constitue la première preuve écrite de l'existence de Reading. Les Danois restent à Reading jusqu'à la fin de l'année 871, puis se retirent vers leurs quartiers d'hiver à Londres.
Après la bataille d'Hastings et la conquête normande de l'Angleterre, Guillaume le Conquérant donne des terres dans et autour de Reading afin d'y construire l'abbaye de Battle. Dans le Domesday Book de 1086, la ville est décrite comme un borough. La présence de six moulins y est inscrite : quatre sur les terres royales et deux sur celles de l'abbaye. L'abbaye de Reading est fondée en 1121 par Henri Ier, qui est enterré sous le sol de l'abbaye. Il donne à sa mort les terrains qu'il détenait à Reading et à Cholsey à l'abbaye.
Reading était un point de traversée de plusieurs rivières : en 1312, le roi Édouard II ordonne que les ponts de la ville soient maintenus en bon état. On ignore à quel point Reading a été touchée par la peste noire qui a frappé l'Angleterre au , mais on sait que l'abbé Henry of Appleford en a été victime en 1361, et que le village voisin de Henley a perdu 60% de sa population. L'abbaye est largement détruite en 1538 à la suite de la dissolution des monastères voulue par Henri VIII. Le dernier abbé, Hugh Faringdon, est jugé et reconnu coupable de haute trahison et pendu, écartelé et dépecé devant l'abbatiale. gauche|vignette|La plus ancienne carte de la ville, publiée en 1611 par John Speed. En 1525, Reading est la plus grande ville du Berkshire, et les déclarations de revenus montrent qu'elle était la dixième ville la plus riche d'Angleterre en termes de richesse imposable. En 1611, la ville avait une population de plus de 5 000 habitants et fondait sa richesse sur le commerce du tissu, comme en témoigne la fortune du marchand John Kendrick. Reading a joué un rôle lors de la première révolution anglaise. Malgré ses fortifications, une garnison royaliste y est imposée en 1642. La ville est la cible d'un siège victorieux organisé par les partisans du Parlement d'Angleterre en . En conséquence, l'économie du tissu est largement dégradée dans la ville, et Reading ne redevient prospère qu'au cours du . La ville joue également un rôle important pendant la Glorieuse Révolution : la seconde bataille de Reading est l'une des deux seules importantes de la révolution. gauche|vignette|View of Reading from Caversham par Joseph Farington en 1793. Au cours du , plusieurs usines sidérurgiques d'ampleur s'installent dans la ville, ainsi que quelques brasseries qui confèrent une certaine renommée à la ville. Le commerce de Reading est renforcé par la qualité des routes à péage pour diligences qui relient Londres à Oxford et au West Country. En 1723, malgré une importante opposition locale, Kennet Navigation ouvre la Kennet au transport fluvial jusqu'à Newbury. Cette opposition s'essouffle au fil du temps, après que les premières retombées économiques liées à ce mode de transport soient parvenues dans la ville. Après l'ouverture du canal Kennet et Avon en 1810, il est rendu possible de relier Reading au canal de Bristol en barque. Dès 1714, et probablement avant cette année, le rôle de chef-lieu du comté de Berkshire est partagé entre Reading et Abingdon. Entre le et le , Reading était la dernière ville traversée par la route à péages Hatfield-Reading, qui permettait aux voyageurs du nord du pays de poursuivre leur voyage vers l'ouest sans passer par les embouteillages de Londres.
Au courant du , Reading s'établit rapidement comme une ville manufacturière. La gare de Reading, aujourd'hui l'une des plus importantes d'Angleterre, ouvre en 1840. La Great Western Railway arrive dans la ville en 1841, suivie par la South Eastern Railway en 1849 et la en 1856. Les Assizes d'été sont déplacées d'Abingdon à Reading en 1867, faisant officiellement de Reading le chef-lieu du comté de Berkshire, une décision officiellement approuvée par le conseil privé en 1869. La ville devient un borough de comté grâce au Local Government Act 1888. Reading était notamment reconnue pour ses Three Bs (en français : ) produits dans la ville : la bière (beer ; de 1785 à 2010 par ), les bulbes (bulbs ; de 1837 à 1974 par ) et les biscuits (biscuits ; de 1822 à 1976 par ).
XXe siècle La ville continue son expansion au en annexant Caversham sur l'autre rive de la Tamise dans l'Oxfordshire le . Contrairement à beaucoup d'autres villes et villages anglais, Reading est très peu touchée par les bombardements des deux guerres mondiales, bien que nombre de ses habitants ont perdu la vie ou ont été blessés pendant ces deux conflits. Le seul incident majeur est survenu le , lorsqu'un raid aérien mené par un unique avion de la Luftwaffe a tué 41 civils et fait plus de 100 blessés dans le centre de la ville.
Le quartier de Lower Earley, construit en 1977, était l'un des plus grands quartiers de logements privés d'Europe. Il étend l'aire urbaine de Reading jusqu'à l'autoroute M4, qui fait figure de frontière sud de la ville. Les projets immobiliers suivants ont augmenté le nombre de maisons modernes et de supermarchés dans la banlieue de Reading. Un grand centre commercial, , ouvre ses portes en 1999. Il porte le nom d'un hospice construit à cet emplacement au . Il propose trois étages de magasins et a permis de renforcer l'économie locale en créant 4 000 emplois.
XXIe siècle Reading est l'une des plus grandes aires urbaines du Royaume-Uni à ne pas avoir le statut de cité, malgré quatre tentatives récentes en 2000 à l'occasion de la célébration du millénaire, en 2002 lors du jubilé d'or de la reine Élisabeth II, en 2012 lors du jubilé de diamant. et en 2022 lors du jubilé de platine.
Le , en début de soirée, une attaque au couteau fait trois morts et trois blessés graves dans le parc de Forbury Gardens. L'auteur des faits, un demandeur d’asile libyen âgé de 25 ans, est interpellé par la police, qui, très vite, considère l’attaque comme « terroriste »..
Politique et administration
Administration municipale L'administration territoriale du borough de Reading est fournie par le , une autorité unitaire à niveau unique sansparoisses civiles. Cependant, certaines localités des banlieues de Reading dépendent de l'autorité unitaire du West Berkshire et de Wokingham. Ces localités appartiennent à des paroisses civiles, et disposent parfois de leur propre statut de village. Reading a élu au moins un membre du Parlement à toutes les élections générales depuis 1295. Historiquement, Reading était représentée par les élus du et des circonscriptions de Reading ( et ). Depuis les élections générales de 2010, Reading est divisée en quatre circonscriptions parlementaires : Reading East, Reading West, Wokingham (qui comprend Shinfield, la majorité de Earley et de Lower Earley) et Maidenhead (qui couvre en partie Woodley).
Reading accueille la Cour de la couronne, chargée de la justice pénale, et la , chargée des affaires civiles. Les affaires moins importantes sont gérées par la cour des magistrats locale. Reading dispose d'une certaine forme d'autonomie administrative depuis 1253. Après cette date, la ville est gérée par le borough de comté, puis par le comté du Berkshire. Le borough de Reading devient une autorité unitaire en 1998, lorsque le Conseil du comté du Berkshire est aboli par la Local Government Commission for England, et est à présent responsable de tous les aspects de l'administration territoriale au sein du borough. vignette|L'hôtel de ville de Reading en 2015.