Le lac Huron (en anglais : Lake Huron) est l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Il est bordé au nord et à l'est par la province canadienne de l'Ontario et au sud et à l'ouest par l'État américain du Michigan.
Sur le plan hydrologique, situé à la même altitude que le lac Michigan auquel il est relié par le détroit de Mackinac, le lac Huron forme avec lui une même étendue d'eau, le lac Michigan-Huron, qui est le plus grand lac d'eau douce au monde en superficie.
Le principal affluent est la rivière Sainte-Marie, en provenance du lac Supérieur, et le principal émissaire est la rivière Sainte-Claire, qui coule vers le lac Érié. L'eau s'écoule rapidement dans le lac Huron, avec une durée de rétention de . Le bassin versant du lac Huron couvre des parties du Michigan et de l'Ontario.
La partie nord du lac comprend le chenal du Nord et la baie Georgienne. Celle-ci, partie la plus orientale du lac Huron, délimitée par la péninsule Bruce et l'île Manitoulin, se trouve entièrement à l'intérieur du Canada.
Le nom du lac Huron provient des premiers explorateurs français qui l'ont nommé ainsi en référence au peuple autochtone qu'ils connaissaient sous le nom de Hurons (Wyandot). Depuis le , le gouvernement britannique a signé avec les autochtones de nombreux accords de cessions de terres. Les Premières Nations ont intenté des actions en justice pour non-respect des engagements.
L'économie autour du lac repose sur les industries minière, pétrolière et du bois, ainsi que sur l'agriculture, la pêche et le tourisme.
L'écosystème du lac Huron souffre notamment à cause de la pollution due aux industries et aux ruissellements agricoles, des espèces envahissantes Placé sous surveillance internationale, le lac est depuis quelques années dans un état stable et satisfaisant.
Toponymie gauche|vignette|210x210px|Karegnondi (N. Sanson, 1650). gauche|vignette|210x210px|Les différents noms du lac Huron (V. Coronelli, 1688). Les trappeurs et coureurs des bois français et Canadiens français, premiers Européens à visiter la région, désignent souvent le lac Huron sous le nom de « Mer Douce ». En 1650, une carte du cartographe français Nicolas Sanson mentionne le lac sous le nom de « », un mot wyandot qui a été traduit de diverses manières, par « Mer d’eau douce », « Lac des Hurons » ou simplement « lac ». L'appellation « Lac des Hurons » fait référence au peuple autochtone des Wyandot, que les Français appelaient Hurons. L'explorateur Louis Hennepin reprendra le nom Karegnondi.
D'autres appellations, liées aux peuples autochtones (lac des Algonkins, lac Michigange), ou à la royauté française (lac d'Orléans), sont remplacées par celle de « Lac des Hurons », généralement utilisée sur la plupart des cartes européennes de l'époque de la Nouvelle-France et de la Louisiane française.
Géologie Avant les glaciations quaternaires gauche|vignette|210x210px|La rivière Laurentienne, ses affluents, et la crête d'Alpena-Amberley (ligne aa) (J.W.Spencer, 1890). Avant la dernière période glaciaire, le lac Huron est une dépression peu élevée traversée par les rivières et Huronienne, aujourd'hui submergées. Son lit est sillonné par un vaste réseau d'affluents de ces anciens cours d'eau, dont de nombreux chenaux sont encore visibles sur les cartes bathymétriques. La crête d'Alpena-Amberley, située sous la surface du lac Huron, s'étend d'Alpena (Michigan), au sud-ouest jusqu'à (Ontario).
Les glaciations quaternaires gauche|vignette|210x210px|Lacs glaciaires|alt=Lacs glaciaires. gauche|vignette|210x210px|Le lac glaciaire Algonquin. gauche|vignette|210x210px|Les lacs Chippewa et Stanley (Larsen, 1987). L'avancée de la calotte glaciaire, puis lors de son retrait vers la fin de cette période glaciaire sculpte la dépression des Grands Lacs.
A l'avancée maximale de la glace (), le débordement des lacs et Algonquin se fait vers le sud à Chicago et Port Huron. Vers , la déglaciation fait déborder le lac Algonquin vers l'est jusqu’au lac Ontario primitif via un exutoire à Kirkfield. Les bassins des deux lacs sont reliés au sud du détroit de Mackinac, amenant la baisse du lac Huron jusqu'au niveau appelé « stade de Kirkfield ». Le retrait rapide des glaces dans la région de North Bay (Ontario) ouvre des exutoires vers l'est et le bassin versant de la rivière Petawawa, et met fin à l'exutoire de Kirkfield. Vers , les deux bassins ne font qu'un. Le trop-plein s'écoule vers l'est, jusqu'à la vallée de l'Outaouais et le . Vers , les lacs et sont distincts et connaissent leur baisse finale lorsque la glace (vers ) se retire de North Bay. Le lac Chippewa se déverse vers l’est via la . Des lacs distincts occupent les bassins profonds du lac Huron. Ils débordent par la baie Georgienne et North Bay. La surélévation du déversoir de North Bay fait monter le niveau dans la baie Georgienne, puis dans le bassin principal du lac Huron (), enfin dans son bassin sud (). Les bassins des lacs Michigan et Huron sont réunis au niveau du détroit de Mackinac (). Plus tard, le lac déborde vers le sud, à Chicago (), puis à Port Huron (). Vers -, un soulèvement condamne l'exutoire de North Bay. Celui de Chicago cesse vers , marquant le début des Grands Lacs supérieurs hydrologiquement modernes, qui débordent par les rivières Sainte-Marie et Sainte-Claire.
Son bassin est formé de roches du Bouclier précambrien et de roches du phanérozoïque. La glaciation huronienne tire son nom des preuves recueillies dans la région du lac Huron.
Géographie vignette|Le lac Huron vu depuis Arch Rock à l'île Mackinac|180x180px vignette|L'île Manitoulin.|180x180px alt=|vignette|240x240px|Falaises sur la péninsule Bruce. Avec une superficie de , le lac Huron est le deuxième plus grand des Grands Lacs. C'est le troisième plus grand lac d'eau douce de la planète.
Le lac a une longueur de et une largeur maximale de . La surface du lac Huron est à au-dessus du niveau de la mer.
En incluant ses îles, la longueur de littoral du lac Huron est de . C'est le plus long littoral des Grands Lacs.
La plus grande de ses îles, l'île Manitoulin, détient le titre de la plus grande île lacustre au monde. Elle-même comprend le lac Manitou avec le titre du plus grand lac au monde se trouvant sur une île dans un lac. L'île Manitoulin sépare le chenal du Nord et la baie Georgienne du lac Huron.
La baie Georgienne est une grande baie qui s'avance au nord-est du lac Huron. Elle est parfois appelée « le sixième Grand Lac » du fait de sa dimension et de sa position distincte du lac Huron. Elle recouvre environ .
La péninsule Bruce sépare la baie Georgienne de la partie principale du lac Huron est une réserve mondiale de biosphère de l'UNESCO, connue pour sa flore et sa faune uniques, ainsi que pour ses falaises spectaculaires. La baie de Saginaw est une baie plus petite qui s'avance au sud-ouest du lac Huron. Elle se situe entièrement dans le Michigan.
gauche|vignette|Parry Sound. Autour du lac Huron, la population s'élève à d'habitants de chaque côté de la frontière. Il n'y a aucune ville de plus de , la plus grande étant Sarnia. Parmi les villes de plus de , on compte au Canada, ainsi que Bay City, Port Huron et Alpena aux États-Unis. Les principaux centres urbains de la baie georgienne sont Owen Sound, Wasaga Beach, Collingwood, Midland, Penetanguishene, Port Severn et Parry Sound.
Hydrologie vignette|La rivière Sainte-Claire à Sarnia (d.) et Port Huron (g.). vignette|Bassin du lac Huron.
La voie navigable des Grands Lacs Le lac Supérieur, situé à une altitude supérieure de , se déverse dans la rivière Sainte-Marie, qui alimente le lac Huron. L'eau s'écoule ensuite vers le sud jusqu'à son principal émissaire, la rivière Sainte-Claire, à Port Huron (Michigan) et à Sarnia (Ontario). La voie navigable des Grands Lacs se poursuit de là jusqu'au lac Sainte-Claire, puis débouche par la rivière Détroit dans le lac Érié à Détroit (Michigan), et enfin – via le lac Ontario et le fleuve Saint-Laurent – jusqu'à l'océan Atlantique.
Le bassin versant Le lac reçoit également les eaux de la rivière Au Sable (Michigan). Au total, le lac Huron possède un bassin versant relativement vaste (), couvrant des parties du Michigan et de l'Ontario.
L'eau s'écoule plus rapidement dans le lac Huron que dans les autres Grands Lacs, à l'exception du lac Erié, avec une durée de rétention de .
Le lac Michigan-Huron Le lac Huron est séparé du lac Michigan par le détroit de Mackinac, un bras de , et de profondeur. Les deux surfaces ayant la même altitude, ils constituent du point de vue hydrologique une seule et même étendue d'eau appelée lac Michigan-Huron, parfois décrite comme deux « lobes d'un même lac »). Avec une superficie totale de , le lac Michigan-Huron est, selon la terminologie officielle, le plus grand lac d'eau douce au monde.
Profondeur vignette|Carte bathymétrique du lac Huron. Une croix marque le point le plus profond.
La profondeur moyenne du lac est de , tandis que la profondeur maximale enregistrée (par sonar) est de .
Mesuré au niveau des basses eaux, le lac Huron a un volume de . Il est le troisième plus grand des Grands Lacs, après le lac Michigan et le lac Supérieur. vignette|Niveaux d'eau du lac Michigan-Huron de 1918 à 2010.
Niveaux d'eau Le niveau du lac fluctue d’un mois à l’autre, le niveau de référence étant de (). Les niveaux les plus élevés sont observés en octobre et novembre, avec un niveau normal à au-dessus de la référence. Les niveaux les plus bas sont observés en hiver, avec un niveau normal à en dessous de la référence.
Niveau historique des hautes eaux : durant l'été 1986, les lacs Michigan et Huron atteignent leur niveau le plus élevé à au-dessus du niveau de référence. Les records mensuels de hautes eaux établis de à sont toujours d'actualité.
Niveau historiquement bas : durant l'hiver 1964, les lacs Michigan et Huron atteignent leur niveau le plus bas à sous le niveau de référence. Les records mensuels de basses eaux sont établis chaque mois de à . Au cours de cette période de douze mois, les niveaux d'eau ont varié de à sous le zéro hydrographique. Depuis, seuls les records de décembre et janvier ont été battus. Le niveau historiquement bas des eaux est atteint en .
Les seiches vignette|gauche|180x180px|Le vent fort de nord-nord-est sur le lac Huron le fait monter... vignette|droite|180x180px|... de sur la baie de Saginaw (). Le lac Huron se caractérise par un rapport important entre la surface du lac et celle de son bassin de drainage. Cela atténue les fluctuations hydrologiques saisonnières observées dans les lacs inférieurs. Pour autant, aux changements de niveau s’ajoute occasionnellement une oscillation très importante qui se produit moins de 2 ou après un changement dans la pression atmosphérique. Ce phénomène, connu sous le nom de seiche, provoque parfois des variations de niveau supérieures à en moins de .
Climat Des masses d’air des océans Arctique, Pacifique, Atlantique et du golfe du Mexique convergent sur le lac, créent quatre schémas saisonniers distincts et des conditions météorologiques extrêmes.
Les tempêtes de neige droite|vignette|Formation des chutes de neige dues à l'effet de lac. Comme les autres Grands Lacs, le lac Huron connaît de fortes chutes de neige dues à l'effet de lac : de l'air froid se déplace au-dessus des eaux chaudes d'un lac. Cet air se réchauffe, s'humidifie et devient moins dense. En s'élevant, l'air se refroidit et la vapeur d'eau se condense en gouttelettes d'eau. En passant au-dessus des terres, la réduction de l'espace aérien provoque une accumulation d'air, un phénomène de convergence par friction. L'air s'élève alors encore plus haut, jusqu'à des zones où il se refroidit et se transforme en flocons de neige.
Glace vignette|Le lac Huron, la baie Georgienne, et le chenal du Nord gelé, vus de la Station spatiale internationale ().