Le Petit Pingouin, appelé également Pingouin torda (Alca torda) est une espèce d'oiseaux charadriiformes de la famille des Alcidae. C'est le seul représentant du genre Alca. Seul pingouin subsistant depuis la disparition du Grand Pingouin (Pinguinus impennis) en 1844, il est présent en Manche et de l’Atlantique Nord jusqu'en mer de Barents, et également en Méditerranée occidentale.

Morphologie vignette|gauche|Un Petit Pingouin en Écosse. Les adultes sont noirs sur le dos et blancs sur le ventre, la poitrine est brun-noir. Le bec est de couleur noire, et porte une à plusieurs rayures transversales grises et une rayure transversale blanche ; la commissure des lèvres est jaune. Une autre rayure blanche part de la base du bec et s’allonge longitudinalement jusqu'à l’œil, qui est de couleur noire. Une rayure blanche traverse aussi le bout des ailes. En hiver, leur tête devient blanche. Ils mesurent de , poids de (poids moyen de )., et ont une envergure de . Leur durée de vie est de ..

Comportement vignette|gauche|Petit Pingouin en vol.|274x274px Alimentation L’alimentation du Petit Pingouin est exclusivement halieutique. Ils pêchent sous l’eau des poissons comme le lançon, le hareng et le capelan, mais également des crustacés et parfois des vers marins.

Le plongeon s’effectue exclusivement depuis la surface de l’eau, et jamais en vol. D’une durée d’environ une minute, il emmène le Petit Pingouin jusqu’à des profondeurs de cinq à sept mètres, allant parfois jusqu’à quinze mètres. Sous l’eau, il poursuit ses proies en se propulsant avec ses ailes..

Locomotion Contrairement aux manchots, dont le nom en anglais de les fait souvent confondre avec lui, le Petit Pingouin peut voler.

Les Petits Pingouins ne peuvent guère marcher sur leurs pattes, qui reposent sur leurs tarses et sont placées très en arrière du tronc, ce qui n'est guère adapté à la locomotion terrestre. Les adultes restent souvent tout au bord de leurs plongeoirs surplombant la mer, d’où ils se laissent tomber en voletant pour aller pêcher sous l’eau.

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Sous l’eau, le Petit Pingouin utilise la conformation de ses ailes à son avantage : il atteint des profondeurs inaccessibles aux mouettes et goélands, utilisant alors ses ailes comme des nageoires.

Relations inter et intraspécifiques Le Petit Pingouin niche principalement en colonies, souvent côte à côte avec le Guillemot de Troïl (Uria aalge). Il est même suspecté que des hybridations entre ces deux espèces pourraient être observées, quand les périodes de reproduction se chevauchent..

Reproduction vignette|gauche|Poussin de Petit Pingouin.|284x284px vignette|Œuf de Petit Pingouin au muséum de Toulouse. Le nid se retrouve sur le bord de falaises ou dans des crevasses. Il est composé majoritairement de gravier ou de petits cailloux, pour favoriser le drainage ; parfois, il y a ajout de végétation.

L’œuf unique, gris avec des taches sombres, est pondu entre la mi-mai et la fin juin à même la roche. Il est piriforme, comme celui du Guillemot de Troïl, afin d’éviter qu'il roule et tombe de la falaise.

. Les parents couvent à tour de rôle pendant . Après l’éclosion, le petit est nourri par ses parents de poissons, mollusques et crustacés. . Adultes, ils reviennent où ils sont nés pour trouver leur partenaire .

Le mâle et la femelle peuvent jouer un rôle similaire auprès des jeunes, chacun s'occupant de la progéniture la moitié du temps. Il est fréquent que deux mâles ou deux femelles se fassent la cour et se comportent comme un couple parental. En 2009 et 2018, des couples mâles ont été observés dans des zoos couvant et s'occupant d'un petit.. 66 % des mâles pratiquent des montes homosexuelles.. Les couples homosexuels ne durent pas : ils se défont et vont rejoindre des congénères d'un sexe différent pour se reproduire..

Répartition et habitat vignette|gauche|Carte de répartition du Petit Pingouin. Ces oiseaux, qui passent la majorité de l’année dans l’océan Atlantique, nichent sur des falaises ou des côtes rocheuses de l’Atlantique nord. On les trouve le long des côtes de l’Amérique du Nord jusqu'au Maine, en Islande et en Europe, de la Russie du Nord-Ouest jusqu'au Nord de la France.

Les oiseaux d’Amérique du Nord migrent en hiver jusqu'en Nouvelle-Angleterre, alors que ceux d’Europe sont, pour beaucoup, sédentaires (certains vont jusqu'en Méditerranée occidentale).

Systématique L’espèce a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758Carl von Linné Systema Naturae ed.10 p.130 .

Sous-espèces Selon , le Petit Pingouin est représenté par 2 sous-espèces (ordre phylogénétique) :

Alca torda torda (Linnaeus, 1758) — niche dans le nord de la Baie d'Hudson, au sud de l'île Baffin, du nord-est du Canada au golfe du Maine, à l'ouest et au sud-est du Groenland, au nord de la Scandinavie, autour de la mer Baltique et de la mer Blanche ; Alca torda islandica (Brehm, CL, 1831) — niche en Islande, aux îles Féroé, aux îles Britanniques, sur les îles Anglo-Normandes, dans le nord-ouest de la France et à Heligoland.

Le Petit Pingouin et l’Homme Statut et protection Menaces Comme les autres oiseaux plongeurs de surface (c'est-à-dire qui plongent depuis la surface), le Petit Pingouin est particulièrement vulnérable aux marées noires ou aux dégazages. En Europe, il est aussi menacé par la diminution des ressources alimentaires..

Évolution des populations Au niveau mondial

Au niveau européen Les populations européennes étaient en 2004 soit stables, soit en augmentation dans tous les pays où elles nichent, sauf en France. On estime que leurs effectifs étaient alors compris entre , dont une grande partie niche en Islande (de ) et au Royaume-Uni ()..

En France Les populations françaises de Petits Pingouins ont subi une diminution très importante au cours des cinquante dernières années. Ces populations, qui ne vivent qu'en Bretagne, sont passées de dans les années 1960 à moins d’une trentaine de couples en 2006. De fait, cette espèce est inscrite sur la liste rouge des espèces menacées en France dans la catégorie CR (en danger critique).

Références

Voir aussi

Bibliographie .

Liens externes Genre Alca

Espèce Alca torda

Catégorie:Alcidae Catégorie:Oiseau décrit en 1758 Catégorie:Oiseau décrit par Carl von Linné Catégorie:Charadriiformes (nom vernaculaire)