Le Grand Prix des États-Unis 1964 (), disputé sur le circuit de Watkins Glen le , est la cent-trentième épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950 et la neuvième manche du championnat 1964.
Contexte avant la course Le championnat du monde Depuis 1961, la Formule 1 suit la réglementation (dérivée de l'ancienne Formule 2 de la période 1957 à 1960). Initialement prévue pour une période de trois ans, la formule a été prolongée de deux années supplémentaires par la Commission sportive internationale, garantissant la stabilité technique jusqu'à fin 1965 . La réglementation s'appuie sur les points suivants : interdiction des moteurs suralimentés cylindrée minimale : cylindrée maximale : poids minimal : (à sec) double circuit de freinage obligatoire arceau de sécurité obligatoire (le haut du cerceau devant dépasser le casque du pilote) démarreur de bord obligatoire carburant commercial ravitaillement en huile interdit durant la course
À deux épreuves de la fin, trois pilotes peuvent encore prétendre au titre mondial, Graham Hill comptant deux points d'avance sur Jim Clark et quatre sur John Surtees, qui a effectué une remontée spectaculaire au classement du championnat en remportant deux des trois derniers grands prix au volant de sa Ferrari. Alors que la première demi-saison avait été largement favorable à Clark, la Lotus du champion du monde s'étant imposée à Lotus, trois casses mécaniques successives ont privé l'Écossais de points précieux, permettant à Hill (vainqueur sur sa BRM de l'épreuve inaugurale à Monaco et figurant souvent aux places d'honneur) d'occuper provisoirement la première place.
Le circuit thumb|right|alt=Glen|Vue aérienne du circuit de Watkins Glen, quelques kilomètres au sud du lac Seneca.
Féru de sport automobile, l'avocat Cameron Argetsinger fut à l'origine de la création du circuit permanent de Watkins Glen, au sud du lac Seneca, en 1956. Des courses nationales de voitures de sport (SCCA) y furent tout d'abord organisées, avant que la piste ne soit retenue pour l'organisation du Grand Prix des États-Unis dès 1961. Réputé pour son tracé sinueux et son cadre accueillant, le «Glen» est très apprécié des pilotes et du public. En 1963, la construction du «Tech Center», un grand garage couvert, a beaucoup amélioré les conditions d'accueil des concurrents. Le record officiel du circuit, développant 3,7 kilomètres, est détenu par Jim Clark qui, au volant de sa Lotus a accompli un tour à 178,8 km/h de moyenne lors du dernier Grand Prix.
Monoplaces en lice Lotus 25 & 33 "Usine" Le Team Lotus engage trois voitures, une Lotus 25C pour Jim Clark et deux 33 confiées à Mike Spence et au pilote local Walt Hansgen. Clark a délibérément opté pour le modèle le plus ancien, qu'il juge parfaitement au point et qui a reçu en cours d'année toutes les évolutions techniques (suspensions améliorées, panneaux d'aluminium affinés) apportées par la 33. De fait, les trois monoplaces, à structure monocoque, sont presque identiques. Elles sont dotées d'un moteur V8 Coventry Climax FWMV à injection délivrant 205 chevaux à 9600 tr/min et d'une boîte de vitesses ZF à cinq rapports. Elles pèsent 455 kg à vide.
Lotus 25 privées L'écurie dirigée par Tim Parnell aligne deux Lotus 25 à moteur V8 BRM (environ 200 chevaux) et boîte cinq vitesses Hewland pour Mike Hailwood et Chris Amon.
BRM P261 "Usine" thumb|right|alt=BRM P261|Grâce à un nouveau collecteur d'échappement, le moteur V8 de la BRM P261 a gagné en souplesse. Les deux BRM P261 confiées à Graham Hill et Richie Ginther bénéficient de la dernière évolution du moteur V8, avec collecteur d'échappement placé au centre du vé, tandis que la troisième voiture, initialement destinée au Texan A. J. Foyt, a conservé ses échappements latéraux. Foyt ayant finalement décliné l'offre du constructeur britannique, l'ancien modèle servira de mulet. Hormis l'échappement et le capot arrière, les trois monoplaces, à châssis monocoque et boîte de vitesses à six rapports, sont identiques. Elles pèsent 450 kg à vide. Dans ses deux versions le V8, alimenté par un système d'injection indirecte Lucas, développe 210 chevaux à 11000 tr/min, la nouvelle implantation du collecteur apportant un gain de souplesse.
Brabham BT7 & BT11 "Usine" Jack Brabham et Dan Gurney pilotent leurs monoplaces habituelles, une récente BT11 pour le pilote-constructeur et une BT7 datant de la saison précédente pour son coéquipier. Les deux modèles sont pratiquement identiques : châssis tubulaire, moteur V8 Climax à injection accouplé à une boîte de vitesses Hewland à cinq rapports, suspensions à doubles triangles. La BT11 bénéficie toutefois d'un capot moteur affiné et de panneaux de fibre de verre sur les réservoirs latéraux, lui conférant un gain de poids (460 kg à vide contre 470 kg pour la BT7).
Brabham BT7 & BT11 privées En proie à des problèmes financiers, Joseph Siffert était sur le point de renoncer à disputer les deux dernières manche du championnat lorsque, impressionné par la récente victoire de ce dernier au Grand Prix de la Méditerranée devant Jim Clark, Joakim Bonnier intervint auprès de son employeur Rob Walker pour qu'il assure l'engagement du pilote suisse dans son équipe. Sa Brabham BT11 à moteur V8 BRM et boîte six vitesses Colotti a donc été repeinte aux couleurs de l'écurie écossaise, au côté des deux Brabham habituellement engagées par Walker : la BT7 à moteur V8 Climax dont dispose Bonnier depuis le Grand prix d'Autriche et la BT11 à moteur V8 BRM louée pour la circonstance à Hap Sharp.
Ferrari 158, 1512 & 156 "Usine" En conflit avec la Fédération automobile italienne à cause du refus d'homologation en catégorie GT de la Ferrari 250 LM, Enzo Ferrari a rendu sa licence de concurrent. La Scuderia Ferrari n'étant plus officiellement représentée, les monoplaces italiennes sont aux couleurs (bleu et blanc) du North American Racing Team, l'écurie de course de Luigi Chinetti qui représente le constructeur italien aux États-Unis. John Surtees dispose de deux 158 tandis que son coéquipier Lorenzo Bandini fera débuter en course la nouvelle 1512, brièvement testée à Monza. Bandini dispose également d'une 156 Aero comme voiture de réserve. À l'empattement près (2,40 m pour la 1512 contre 2,38 m pour les autres modèles), les châssis des différents modèles sont pratiquement identiques : structure monocoque, même type de suspension avant et arrière, freins à disques Dunlop montés dans les roues à l'avant et "inboard" à l'arrière. Avec son moteur à douze cylindres à plat alimenté par un système d'injection directe Lucas, la 1512 est la plus puissante, disposant de 220 chevaux à 11500 tr/min. Elle pèse 475 kg à vide, soit seulement sept de plus que la 158 à moteur V8 et injection directe Bosch (délivrant 210 chevaux à 11000 tr/min). La 156 Aero utilise l'ancien moteur V6, également à injection directe Bosch, d'une puissance de 205 chevaux à 10500 tr/min. Les quatre monoplaces sont dotées d'une boîte de vitesses longitudinale à cinq rapports.
thumb|right|alt=Honda RA271|La Honda RA271, à moteur V12 transversal placé derrière le cockpit. Cooper T73 "Usine" Évincé à Monza, Phil Hill a retrouvé sa place dans l'équipe de John Cooper, au côté de Bruce McLaren. Tous deux pilotent des T73 à moteur V8 Climax à injection et boîte de vitesses à six rapports. Ces monoplaces à châssis multitubulaire pèsent 460 kg à vide.
BRP Mk2 "Usine" Le British Racing Partnership dispose à nouveau de ses deux Mk2, confiées à Innes Ireland et Trevor Taylor, la monoplace accidentée par Taylor lors des essais du Grand Prix de Grande-Bretagne ayant enfin été réparée. Ces modèles à châssis monocoque sont animés par un moteur V8 et d'une boîte six vitesses BRM. Elles pèsent 465 kg à vide.
Honda RA271 "Usine" Le constructeur japonais engage une RA271 pour Ronnie Bucknum. Conçue par l'ingénieur Yoshio Nakamura, cette monoplace à structure monocoque en feuilles d'aluminium pliées est dotée d'un moteur V12 à quatre soupapes par cylindres, placé en position transversale juste derrière le pilote. Alimenté par un système d'injection intégré dans les tubulures, il développe 230 chevaux à 12000 tr/min. La transmission est assurée par une boîte de vitesses ZF à six rapports. La Honda F1 pèse 450 kg à sec.
Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscrits Pilote Écurie Constructeur Modèle N° châssis Moteur Pneumatiques 1 Jim Clark Team Lotus Lotus Lotus 25C 25 R6 Coventry Climax FWMV MkIII V8 2 Mike Spence Team Lotus Lotus Lotus 33 33 R9 Coventry Climax FWMV MkIII V8 3 Graham Hill Owen Racing Organisation BRM BRM P261 2616 BRM P60 V8 3T Graham Hill Owen Racing Organisation BRM BRM P261 2615 BRM P60 V8 4 Richie Ginther Owen Racing Organisation BRM BRM P261 2613 BRM P60 V8 5 Jack Brabham Brabham Racing Organisation Brabham Brabham BT11 F1-1-64 Coventry Climax FWMV MkIII V8 6 Dan Gurney Brabham Racing Organisation Brabham Brabham BT7 F1-1-63 Coventry Climax FWMV MkIII V8 7 John Surtees North American Racing Team Ferrari Ferrari 158 158/0005 Ferrari 205B V8 7T John Surtees North American Racing Team Ferrari Ferrari 158 158/0006 Ferrari 205B V8 8 Lorenzo Bandini North American Racing Team Ferrari Ferrari 1512 1512/0007 Ferrari 207 F12 8T Lorenzo Bandini John Surtees North American Racing Team Ferrari Ferrari 156 Aero 156/0004 Ferrari 178 V6 9 Bruce McLaren Cooper Car Company Cooper Cooper T73 F1-1-64 Coventry Climax FWMV MkIII V8 10 Phil Hill Cooper Car Company Cooper Cooper T73 F1-2-64 Coventry Climax FWMV MkIII V8 11 Innes Ireland British Racing Partnership BRP BRP MkII BRP/2-64 BRM P56 V8 12 Trevor Taylor British Racing Partnership BRP BRP MkII BRP/3-64 BRM P56 V8 14 Mike Hailwood Reg Parnell Racing Lotus Lotus 25 25 R4 BRM P56 V8 15 Chris Amon Reg Parnell Racing Lotus Lotus 25 25 R4 BRM P56 V8 16 Joakim Bonnier Rob Walker Racing Team Brabham Brabham BT7 F1-2-63 Coventry Climax FWMV MkII V8 17 Walt Hansgen Team Lotus Lotus Lotus 33 33 R8 Coventry Climax FWMV MkIII V8 22 Joseph Siffert Rob Walker Racing Team Brabham Brabham BT11 F1-6-64 BRM P56 V8 23 Hap Sharp Rob Walker Racing Team Brabham Brabham BT11 F1-4-64 BRM P56 V8 24 A. J. Foyt Owen Racing Organisation BRM BRM P261 2615 BRM P60 V8 25 Ronnie Bucknum Honda R&D Company Honda Honda RA271 271-002 Honda RA271E V12
Qualifications Deux séances qualificatives sont prévues, les vendredi et samedi précédant la course .
Première séance - vendredi 2 octobre Le ciel est couvert mais la piste est parfaitement sèche pour la première session qualificative, le vendredi après-midi. Immédiatement en action, Dan Gurney établit un premier temps de référence, tournant à 174,4 km/h de moyenne au volant de sa Brabham. Le pilote californien ne pourra cependant pas résister à l'offensive de John Surtees, qui avant la fin de la première heure d'essais parvient à s'approcher du record officiel de la piste, sa Ferrari ayant bouclé un tour à 178,6 km/h de moyenne. Alors que son coéquipier Phil Hill est en proie à d'insolubles problèmes d'alimentation d'essence, Bruce McLaren se montre également très compétitif sur sa Cooper, mais sera finalement devancé par la BRM de Graham Hill et la Ferrari 12 cylindres de Lorenzo Bandini. Surtees améliore encore ses performances au cours de la deuxième heure, réalisant des temps comparables avec les deux monoplaces à sa disposition. Jim Clark n'a pas tourné beaucoup en début de séance, mais une fois satisfait des réglages de sa Lotus le champion du monde entame une série de tours rapides et soutient facilement le rythme de Surtees. Les deux hommes dominent largement leurs adversaires, Clark établissant finalement le meilleur temps de la journée à près de 182 km/h de moyenne, reléguant Surtees à quatre dixièmes de seconde. Troisième, Graham Hill n'est cependant pas satisfait de sa monoplace, qui s'est avérée moins performante que l'année précédente, son mulet n'étant pas non plus au niveau de compétitivité attendu.